Запретная месть (ЛП)

ГЛАВА 6. МАРИО

Больничный сад растворился в фоновом шуме, пока я наблюдал, как Елена скрывается внутри; её платье от Стеллы Маккартни мелькнуло черной вспышкой на фоне казенной белизны. Ощущение её кожи всё еще жило на моей ладони — мягкое, но наэлектризованное, как и всё в ней. Прохладный воздух кусался, но был не в силах остудить жар, оставленный ею.

Её аромат тоже никуда не делся — дорогой и утончёенный, от которого закипала кровь. Не Шанель № 5, хвала небесам. Она слишком умна для такого. Слишком умна, чтобы пользоваться тем же парфюмом, что и половина светских жен Манхэттена. Тем же, что носила моя мать.

Запах Елены был уникальным, её собственным: лаванда, опасность и клятвы, которые она, вероятно, нарушит.

Мне не следовало здесь оставаться. Слишком рискованно, слишком близко к семье, изгнавшей меня. Но то, как она едва не поцеловала меня, пригвоздило к месту. Даже сквозь тонированные окна больницы я мог представить её сейчас: она успокаивает моего брата насчет протоколов безопасности, скрывая дрожь в руках после того, что почти случилось между нами.

Хладнокровный организатор, даже если зашкаливает пульс под идеальным фасадом.

Мимо прошел охранник; его взгляд равнодушно скользнул по мне. Отлично. Я заплатил достаточно, чтобы начальник охраны больницы удачно «забыл» о патрулировании определенных зон. Точно так же, как Елена гарантирует, что списки гостей таинственным образом меняются в последнюю минуту, а нужные разговоры происходят в нужных местах.

Воспоминание ударило наотмашь: другая больница, другая ночь. Двенадцатилетняя Бьянка без сознания на складе, мой пистолет у её виска.

Тяжесть Глока 19, запах морской соли от грузовых контейнеров, ощущение хрупкости её маленького тела, прижатого к моей груди.

Джузеппе гордился бы тем, насколько твердой была моя рука.

Взгляд Маттео, когда он нашел её в том контейнере — смесь ярости и ужаса, доказавшая, что кровь не значит ничего по сравнению с семьей, которую выбираешь сам.

Родной брат был готов пустить мне пулю в лоб, чтобы защитить ребенка, который даже не был его собственным.

Тот же взгляд я видел сегодня у Елены, когда Белла полностью доверяла ей, не зная, что это доверие предано уже тысячу раз.

Забавно, на самом деле. Как бы Елена ни играла в эту игру, внутри она всё равно остаётся мягкой. Вина сожрет её заживо, если она не будет осторожна. Я не чувствовал подобных угрызений совести, держа Бьянку под прицелом. Джузеппе рано научил нас, что сентиментальность — это слабость, и в кои-то веки старый ублюдок был прав.

Отец позаботился о том, чтобы оба его сына усвоили: власть — единственная валюта, имеющая значение.

Маттео отверг эти уроки. Нашел себе новую семью, построил нечто почти легальное. Я же заучил их слишком хорошо, вырезал на костях вместе со шрамами от сигар и ремней Джузеппе.

Пора уходить, пока есть шанс. О'Конноры будут ждать отчета, а охрана Маттео, вероятно, уже доложила о моем присутствии. Пусть брат бесится из-за нарушения границ — у меня есть проблемы посерьезнее. Например, то, как кожа Елены ощущалась под моими пальцами, как у неё перехватило дыхание, когда я подошел ближе…

Черт. Надо сосредоточиться. Ситуация с ирландцами усложняется, особенно учитывая тихий бунт Шиван против методов отца.

Шеймус О'Коннор цепляется за традиции, пока его дочь строит нечто новое в тени.

Умная девочка. Умнее, чем думает её отец.

А сведения Елены о судоходных операциях Энтони намекают на то, что под поверхностью назревает нечто масштабное.

Вьетнамские связи, криптовалюта, то, как определенные счета постоянно ведут обратно в Сингапур… Всё это как-то связано, если бы я только мог четко разглядеть этот гребаный узор.

Цифры и коды пляшут перед глазами — блокчейн-транзакции, грузовые манифесты, банковские счета, возникающие и исчезающие как дым. Где-то в этом цифровом лабиринте спрятан ключ ко всему, что строит Шиван.

Я срезал путь через служебный коридор больницы; по памяти держался подальше от камер наблюдения. Запах сменился с антисептика на машинное масло и бетонную пыль, когда я приблизился к парковке. Мои туфли из итальянской кожи ступали беззвучно по утилитарному покрытию — привычка, въевшаяся с детства.

Джузеппе может и был ублюдком, но он научил нас: тишина — залог выживания.

Въезд в гараж зиял передо мной — собор из бетона и люминесцентного света. Вечерняя смена заканчивалась, создавая устойчивый поток медперсонала, направляющегося к своим машинам. Идеальное прикрытие.

Я смешался с толпой с привычной легкостью, став просто очередной тенью среди многих. Гараж хранил тот особый коктейль городских запахов — выхлопные газы, пятна засохшего масла, металлический привкус аварийных лестниц, и под всем этим — тот специфический запах сырого бетона, присущий всем парковкам.

«Рендж Ровер» врача пискнул, запираясь. Вдалеке завыла сирена скорой помощи. Звуки отражались от бетонных колонн, создавая симфонию городского белого шума. Уровень Р2 был тише, лампы расположены реже, создавая островки тьмы — идеально для того, кто не хочет быть увиденным.

Именно тогда я уловил движение — вспышку черной ткани, шепот дорогих каблуков.

Елена.

Она скользила сквозь тени, словно шелк, ища убежища между двумя бетонными опорами. Даже здесь она держалась по-королевски. Аварийное освещение отбрасывало сине-белые тени на её лицо, делая её почти неземной.

Я скорректировал шаг и ступал абсолютно бесшумно, несмотря на бетонный пол. Искусство, отточенное в рейдах на склады и полуночных казнях, теперь использовалось для охоты на иного рода добычу. Но неважно, насколько тихо я двигался — она уже почуяла меня. Я видел, как выпрямилась её спина, как расправились плечи знакомой манере. Словно королева, готовая вынести приговор, даже стоя спиной к оппоненту.

Расстояние между нами потрескивало электричеством. Она не двигалась, не оборачивалась, но я видел легкое напряжение в её шее, то, как пальцы сжались по бокам.

Добыча, почуявшая хищника.

Или, может быть, хищник, почуявший хищника — с Еленой порой трудно сказать наверняка.

Мой юный стратег, так идеально играющий обе роли. Даже сейчас, вероятно, она просчитывает углы и пути отхода, взвешивает риски и награды. Я месяцами наблюдал за этим танцем через фотографии слежки и зашифрованные сообщения. Но ничто не сравнится с наблюдением вживую, особенно когда она думает, что одна.

— Ты должен быть в Бостоне, — произнесла она, не оборачиваясь, но в голосе не было привычного самообладания. Легкая дрожь выдала её — желание, страх или и то и другое.

С Еленой это всегда и то и другое.

Я почти улыбнулся. Какая бравада от моего юного стратега, особенно после стычки в её квартире, после нашего момента в саду. Воспоминание о её горле под моей ладонью заставило пальцы зудеть от желания коснуться её снова.

— Не нужно играть в игры, в которых не можешь победить. — Я подошел ближе, влекомый магнетическим притяжением, что нарастало с того момента, как она впервые поймала мой взгляд у своего офиса. Тогда, когда она была просто организатором мероприятий и до того, как я разглядел хищника за её идеальной улыбкой.

— Энтони Калабрезе, ирландская мафия, империя моего брата — ты жонглируешь зажженными спичками, мой юный стратег.

Она развернулась ко мне и огонь в её глазах перехватил моё дыхание. Исчез лощеный профессионал, управляющий элитой Нью-Йорка. Теперь это настоящая Елена — опасная, отчаянная и настолько, мать её, красивая, что больно смотреть.

— Я училась у лучших, — выплюнула она, сокращая дистанцию между нами. Её парфюм снова ударил в ноздри, смешиваясь с остаточным запахом больничного антисептика. — Разве не этого ты хотел? Кого-то внутри, кого-то, кого они никогда не заподозрят…

Я оборвал её поцелуем, к которому мы шли шесть месяцев.

Никаких прелюдий, никаких колебаний — только чистая, первобытная потребность. Наши губы столкнулись, словно разразившаяся буря; её резкий вздох потонул в моем голоде. Это было не нежно; это была битва за доминирование, сплошь зубы, языки и невысказанные эмоции, кипевшие слишком долго.

Её губы были мягкими, но неподатливыми, отвечая мне удар на удар; её руки зарылись в мои волосы, словно она жаждала попробовать меня на вкус так же отчаянно, как я жаждал поглотить её.

Я вжал её в холодную бетонную стену; неумолимая твердость поверхности контрастировала с пылающим жаром между нами. Её вздох послал дрожь по позвоночнику, но я зашел слишком далеко, чтобы остановиться. Мои руки скользнули на её бедра, сжимая их так крепко, словно она могла исчезнуть, если я отпущу. Дорогая ткань платья облепила её изгибы, пока я исследовал каждый дюйм её тела.

Она была на вкус как дешевый больничный кофе — тот, что глотаешь через силу, чтобы выжить, — но под этим скрывался вкус, присущий только ей: опасный и вызывающий зависимость, как обжигающий глоток виски в холодную ночь. Что-то первобытное во мне взревело от того, что я наконец-то заявил права на то, за чем наблюдал так долго. Её тело идеально подходило к моему — сплошь мягкие изгибы и острые черты.

Когда я прикусил её нижнюю губу, медленно проводя зубами по пухлой плоти, она простонала — низкий, гортанный звук эхом отразился в пустом пространстве вокруг нас и почти уничтожил мою выдержку. Её ногти впились мне в затылок, посылая искры болезненного удовольствия, когда она притянула меня запредельно близко; её тело льнуло к моему, словно мы были созданы для этого.

Её ноги сдвинулись, касаясь моих, и я понял намек, без усилий подняв её, пока бедра не обвили мою талию. Она ахнула мне в рот; её грудь тяжело вздымалась, когда я прижался к ней, надежно фиксируя на месте весом своего тела.

Мои губы прочертили огненную дорожку вдоль линии челюсти, вниз по шее. Её пульс бился под моим языком, дикий и бешеный, вторя ударам моего сердца. Я провел зубами по её коже — не слишком сильно, чтобы оставить метку, но достаточно, чтобы заставить её дрожать. Её руки цеплялись за мои плечи, притягивая ближе, словно она не могла вынести ни дюйма расстояния между нами.

— Елена, — прорычал я ей в кожу; звук вышел грубым и неузнаваемым даже для меня самого.

Её пальцы потянули меня обратно вверх, и наши рты снова столкнулись — яростнее на этот раз, отчаяннее. Её губы припухли, вкус стал темнее, богаче, как что-то запретное. Ритм нашего поцелуя стал хаотичным — мешанина языков, зубов и рваного дыхания, — но никому из нас не было до этого дела.

Её тело выгнулось мне навстречу, изгибы прижались к каждой твердой грани моего тела. Я сжал её крепче; пальцы прочертили изгиб талии и впадину позвоночника, врезая её в память, словно я мог забыть. Она снова простонала, тише на этот раз — звук завибрировал в моей груди и воспламенил нервы.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, она распалилась клубком противоречий: щеки пылали, идеальный хвост растрепался, пряди падали на лицо, как ореол. Глаза дикие, зрачки расширены от желания, а губы — эти идеальные губы — зацелованы до припухлости и блестели.

— Это не входило в планы, — выдавила она, но тело предало её, когда она притянула меня ближе.

Мой смех прозвучал мрачно. — Планы поменялись, мой юный стратег. Разве ты еще не поняла?

Она вздрогнула, когда я прикусил пульсирующую точку на шее; сердце колотилось под моими губами. Эта женщина, которая так идеально играла за обе стороны этой войны, которая с расчетливой грацией манипулировала всеми вокруг, так красиво теряла контроль в моих объятиях.

Её вкус, ощущение её тела, прижатого к моему, то, как она отзывалась на каждое касание — это лучше любой информации, которую она когда-либо добывала, ценнее любой территории, которую мы могли бы захватить. Её руки сжали мои плечи, пока я покрывал поцелуями шею; каждый вздох знаменовал мою победу.

Это тоже не входило в мои планы, но планы ведь и созданы для того, чтобы их нарушать. И Елена Сантьяго, возможно, стоит того, чтобы сжечь всё дотла.

Она слегка отстранилась; умные глаза изучали мое лицо. Искали ложь, манипуляцию, игру. — Твой брат убьет нас, — прошептала она, но в голосе проскользнула нотка азарта. Тот же трепет, что я слышал, когда она передавала секретные сведения, когда стравливала стороны друг с другом.

— Мой брат, — пробормотал я ей в кожу, — забыл, как выглядит настоящая власть. — Я снова захватил её губы, мягче на этот раз, но не менее страстно. — Но ты не забыла, верно, мой юный стратег? Ты видишь, что грядет.

Её руки скользнули под пиджак, теплые сквозь тонкую ткань рубашки. — Ирландская модернизация, маршруты поставок Энтони, тайный переворот Шиван… — Она ахнула, когда я прикусил мочку её уха. — Всё это связано.

— Умная девочка. — Мои пальцы вычерчивали узоры на её бедре, и она задрожала. — Но ты упускаешь один кусок пазла.

Она отстранилась; глаза оставались серьезными, несмотря на припухшие губы и растрепанные волосы. Стратег сменил любовницу в одно мгновение. — Какой?

Я улыбнулся ей в шею, вдыхая этот пьянящий аромат. — Ты догадаешься. Ты всегда догадываешься.

Где-то в гараже хлопнула дверца машины; звук эхом отразился от бетонных стен. Елена напряглась под моими руками: реальность обрушилась на нас разом. Мы отстранились медленно, неохотно, словно магниты, борющиеся с естественным притяжением.

Она разгладила платье, поправила волосы с привычной ловкостью. За считанные секунды она собрала себя заново — идеальный руководитель, доверенное лицо самой опасной семьи Нью-Йорка.

Лишь губы, всё еще припухшие от моих поцелуев, выдавали то, что только что произошло.

— Мне нужно уходить, — сказала она; голос теперь звучал ровно. — Белла будет меня искать.

Я отступил, позволяя ей проскользнуть мимо. Но в последний момент поймал за руку, притянув ближе. — Будь острожна с Энтони, — прошептал я ей на ухо. — Он не так глуп, как кажется.

Она высвободилась со снисходительной улыбкой. — Я тоже.

Я смотрел, как она уходит: каблуки цокали по бетону, спина прямая, голова высоко поднята. Мой юный стратег, виртуозно играющий на два фронта. Вкус на языке остался напоминанием о договорах, которые мы оба, вероятно, нарушим.

Гараж стал холоднее без неё. Я закурил еще одну сигарету, наблюдая, как дым вьется в люминесцентном свете. Где-то над нами мой брат мерил шагами больничные коридоры, пока его жена боролась за их нерожденных детей.

Где-то в Бостоне Шиван О'Коннор вела опасную игру. А где-то в Манхэттене Энтони Калабрезе думал, что он на десять шагов впереди всех остальных.

Пусть играют в свои игры. Единственная фигура, которая имеет значение — королева, способная двигаться в любом направлении.

Главный вопрос: сожжет ли Елена всё дотла сама или мне придется сделать это за неё?