Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 10. Исход и Эхо двух лет

— Давление в гидраторах в норме. Концентрат «тишины воды» загружен в систему жизнеобеспечения капсул, — голос Кая звучал сухо, перекрывая гул реактора. — Как только система начнет цикл пробуждения, первый же глоток синтезированной слюны и питательного раствора доставит экстракт в их кровь.

Рин затянула ремни на тяжело нагруженном антигравитационном поддоне. На нем высилась гора: солнечные батареи, медицинские сканеры, плазменные батареи, инструменты и запасы сублимированной еды, которые она смогла выпотрошить из VIP-кладовых.

— Таймеры? — коротко спросила она, проверяя заряд плазменного резака на поясе.

Они стояли в шлюзе крейсера. До расчетного пробуждения оставалось семь дней.

— Они сказали, что лес поможет удержать их, если сок сработает не на всех, — Рин смахнула пот со лба, оставляя сажный след. — Знаешь, Академик... пусть сами разбираются. Мы дали им шанс не поубивать друг друга в первый же день. Наша смена окончена.

Кай бросил последний взгляд на сверкающие ряды капсул в глубине трюма. Триста идеальных лиц за толстым стеклом. Затем он нажал кнопку на пульте, и тяжелые внутренние переборки с шипением запечатали сектор.

— Уходим, — кивнул он.

Когда они ступили на песок, лес перед ними... расступился. Буквально. Гигантские лианы с влажным шорохом уползли в стороны, колючие кустарники втянули шипы. Пришельцы не прорубали тропы. Они просто просили флору освободить путь, и планета подчинялась.

Это был исход. Два человека и парящий поддон с земными технологиями навсегда уходили вглубь чужого мира, оставляя гигантский металлический гроб дожидаться своих обитателей.

***

Общество Слушающих Песок (так Рин перевела их самоназвание) оказалось не племенем дикарей, а пугающе продвинутой биологической цивилизацией.

Они жили в глубоком, скрытом от магнитных бурь каньоне, заросшем биолюминесцентным мхом. Здесь не было хижин. Их домами были сами деревья, которые они с помощью резонансного пения заставляли расти так, образуя гладкие, теплые жилые сферы. У них не было электричества, но были светящиеся грибы, дававшие свет, и термальные источники, бьющие прямо в каменные чаши.

Рин и Кай стали здесь своими. Странными, шумными гостями, которых приняли с абсолютным, философским спокойствием.

Время на планете 4-Бис текло иначе.

Прошло два земных года.

Рин исполнилось восемнадцать.

Если бы кто-то с Земли увидел ее сейчас, он бы не узнал ту угловатую, дикую девчонку из нижних секторов в мешковатой толстовке.

Каю был двадцать один. Из застегнутого на все пуговицы параноика-аналитика он превратился в настоящего следопыта. Он загорел, отпустил короткую бороду, а его руки покрылись шрамами от работы с местной породой. Он объединил процессоры с «Азур-Элит» с био-сенсорами пришельцев, создав систему наблюдения, которая накрывала джунгли на сотни километров.

За эти два года их отношения изменились. Но не так, как можно было бы ожидать от двух молодых людей, оказавшихся в изоляции.

Химия первых месяцев выгорела, оставив после себя нечто более прочное и глубокое, но абсолютно лишенное романтики. Они стали семьей. Боевыми товарищами. Братом и сестрой по оружию.

Они знали, что там, за сотни миль, в железном чреве корабля, копошится жизнь.

Слушающие Песок иногда приносили вести. Они говорили, что среди "детей металла" есть те, в ком огонь ярости не погас. Те, кто попытался взять власть силой.

Два года Рин и Кай наблюдали за ними издалека, через дроны и рассказы пришельцев. Они не вмешивались. Мажоры думали, что они одни на этой планете. Они и понятия не имели, что за ними следят два человека, которые давно стали частью местной пищевой цепи.

Но всему приходит конец.

Был полдень. Рин сидела на ветке исполинского дерева на краю каньона, свесив ноги вниз. Она точила лезвие мачете, сделанного из куска обшивки крейсера.

Снизу, по стволу, бесшумно поднялся Кай. В его руке был зажат планшет, экран которого нервно пульсировал красным.

— Рин.

— Хуже, — Кай активировал голограмму. Над планшетом развернулась карта местности вокруг крейсера. — Группа из десяти человек покинула безопасный периметр корабля. Они вооружены плазменными винтовками, которые мы не успели заблокировать. Они двигаются на восток.

Рин перестала водить точильным камнем по металлу.

— И старые охотничьи угодья Слушающих Песок, — закончил Кай. — Пришельцы оставили там молодняк на сезон инициации. Мажоры пересекутся с ними через двое суток. Эти идиоты с Земли стреляют во всё, что движется. Они убьют детей.

Рин медленно поднялась. Мачете со свистом рассекло воздух, и она привычным движением вложила его в ножны за спиной. В ее янтарных глазах, ставших за два года по-настоящему волчьими, загорелся холодный, расчетливый огонь.

Она посмотрела на свои руки — сильные, покрытые мелкой вязью ритуальных татуировок из сока местных ягод, которые ей нанесли пришельцы. Затем перевела взгляд на горизонт, туда, где за стеной зеленого ада лежал разбитый корабль.

— Собираемся? — Кай уже проверял заряд в своей винтовке.