Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 12. Секреты в тени лиан

Они двигались сквозь джунгли бесшумно, как две тени. За два года Рин научилась ступать так, чтобы ни одна сухая ветка не хрустнула под подошвой ее легких ботинок.

Она отодвинула широчайший лист папоротника мачете и оглянулась на Кая. Тот шел следом, не сводя глаз со своего модернизированного планшета.

Глядя на его сосредоточенное лицо, Рин вдруг вспомнила, как всё начиналось. Вспомнила бесконечный, удушливый смог мега-сектора Москва-Воронеж. Вспомнила запах дешевого синтетического алкоголя, исходивший от отчима, и вечные, истеричные крики матери на тесной кухне. Рин не была колонисткой. Она была крысой, сбежавшей с тонущего корабля своей жизни.

Она взломала систему безопасности космопорта с помощью старого, собранного из мусора терминала и стерла себя из баз данных Земли. А потом проскользнула на «Азур-Элит» в вентиляционный отсек.

Она доверяла ему. Рин верила, что крушение — это трагическая случайность, метеоритный шторм, который разрушил навигацию.

Она не знала, что Кай сейчас смотрит в экран планшета и чувствует, как по спине течет ледяной пот.

Кай сглотнул, глядя на пульсирующую зеленую точку на краю радара. Точку, о которой Рин не знала.

Кай был гением. Преступным гением, за которым охотились корпорации. Крушение «Азур-Элит» не было случайностью. Это он сжег навигационные платы. Он направил крейсер на эту безымянную планету, чтобы навсегда исчезнуть с радаров Земли, инсценировав собственную смерть и смерть трехсот мажоров. Рин была просто случайной переменной, которую он решил спасти, потому что ее ум его заинтриговал.

Он рассчитал всё идеально. Но сейчас его идеальный план трещал по швам.

Кай сжал челюсти. Он не мог сказать Рин. Только не сейчас. Если она узнает, что на них открыл охоту неучтенный хищник с корабля, она начнет паниковать или совершит ошибку. Сначала нужно разобраться с идиотами с винтовками. А потом он придумает, как устранить эту новую «точку 001».

— Пришли, — шепнула Рин, останавливаясь на краю обрыва.

Кай подошел к ней и посмотрел вниз.

И там, на грязном, скользком берегу, сидели те самые десять «хозяев жизни».

Рин фыркнула, не скрывая презрения.

— Тем лучше, — Кай холодно прищурился. — Бросаем парализующие гранаты, связываем их лианами и тащим обратно к кораблю. Пусть Ричард сплетет им веночки.

***

В десяти километрах от них, в самом сердце густого тумана, Лекс Арджент опустился на одно колено.

Черная матовая броня делала его похожим на призрака. Он провел пальцем в тактической перчатке по гигантскому стволу дерева. Кора здесь была не шершавой. Она была изогнута так, словно ее специально вырастили в форме идеальной полусферы, внутри которой виднелись следы свечения.

Лекс не удивился. Он вообще редко удивлялся.

Гражданские на Земле смотрели головизоры и верили, что человечество — венец творения, одинокий во Вселенной. Но у Лекса был допуск уровня «Омега-Красный». Он читал отчеты закрытого Сектора 8. Он знал, что в галактике полно разумной жизни. Просто корпорации зачищали ее, чтобы не обваливать рынки ценных бумаг слухами о конкурентах, или превращали планеты в карантинные зоны, если местные оказывались слишком сильными.

«Симбиотическая флоро-инженерия», — Лекс мысленно классифицировал увиденное, вспоминая лекции из Академии Спец-Оперов. «Местные аборигены управляют растениями. Значит, не вступать в контакт с агрессивной флорой. Не жечь лес без нужды».

Он переключил визор на шлеме в режим био-сканирования. Краски мира померкли, сменившись серым фоном, на котором вспыхивали тепловые и химические следы.

И вот тут брови Лекса поползли вверх.

След был свежим. Но он принадлежал не мажорам с их тяжелыми, неуклюжими ботинками, которые оставляли за собой просеки.

Лекс вывел на визор данные по шагу и распределению веса.

Второй след был меньше. Легче. Центр тяжести другой.

— Рост около ста шестидесяти пяти сантиметров. Вес не больше пятидесяти килограммов. Легкая походка, перенос веса на носки. Не военный, но очень ловкий, — вслух произнес Лекс, и его глубокий голос исказился вокодером шлема. — Местный абориген? Гуманоид?

Он увеличил изображение примятой травы. Нет, след от обуви. Причем ботинок с четким протектором корпоративного образца, правда, сильно стертым.

— Ты не один, Кай, — Лекс медленно, хищно улыбнулся под забралом. — У тебя есть компаньон. Землянин. Но в манифесте нет никого с такими габаритами.

Лекс выпрямился. Его рука привычно легла на рукоять импульсной пушки.

Это меняло правила игры. Лекс больше не охотился на одного трусливого гения с планшетом. Он охотился на двойную цель, которая живет здесь два года и знает лес.

— Обожаю сюрпризы, — прошептал капитан Арджент.

Визор мигнул, захватив направление следа. Они шли к водопаду. Туда же, куда ушли идиоты с винтовками.

Он собирался нанести визит вежливости.