Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 46. Тридцать четвертый век, жидкий хром и Император Красного Лотоса

— Куда мы падаем, мелкая? — процедил Лекс, намертво вцепившись в поручни пульта. Его варяжская кольчуга тяжело звенела.

Золотая вспышка, знаменующая переход, на этот раз была такой плотной, что казалась осязаемой.

Когда свет рассеялся, Ганс первым нарушил тишину громким, истеричным всхлипом абсолютного счастья.

На мажоре теперь был идеально скроенный костюм из жидкого полимерного хрома. Ткань, казалось, жила своей жизнью, подстраиваясь под каждое движение его тела и переливаясь мягким серебром.

Эдвард с тихим гудением переступил с ноги на ногу. Его голый торс и медвежья шкура сменились громоздким, но невероятно эргономичным экзоскелетом из темного матового сплава. Вдоль позвоночника и могучих плеч гиганта струились тонкие неоновые линии энергии. Он выглядел как оживший штурмовой танк.

Связистка стояла посреди рубки в обтягивающем стелс-костюме глубокого кобальтового цвета. Прямо в воздухе перед ее лицом, подчиняясь движениям пальцев, разворачивались интерфейсы из жесткого голографического света.

Рин оглядела себя. Ее наряд превратился в гладкий, почти невесомый комбинезон жемчужно-белого цвета с тонкими кроваво-красными вставками. Дешифратор исчез, превратившись в парящую над ее плечом многогранную призму, которая тихо жужжала, сканируя пространство.

Она перевела взгляд на Лекса.

Графитовые стены Корабля бесшумно растворились.

Они стояли на широкой посадочной платформе колоссального космического сооружения. Это была не просто станция. Это была парящая в пустоте цитадель, выстроенная из черного металла и пульсирующая красными артериями энергии. Она летала в верхних слоях атмосферы газового гиганта, окруженная тысячами боевых дронов, которые роились вокруг, как стальные осы.

Пространство перед Кораблем было пустым, если не считать длинной ковровой дорожки из жесткого красного света, ведущей к массивному трону, парящему в нескольких метрах над палубой.

— Надо же, — раздался многократно усиленный динамиками глубокий, властный голос с легкой хрипотцой. — Я думал, Слушающие никогда вас не отпустят, моя дорогая маленькая сестра.

Лекс мгновенно сместился, закрывая собой Рин. Генератор на его руке зловеще завыл, накапливая заряд. Эдвард тяжелым шагом заслонил Лизу.

На парящем троне, окруженный голографическими экранами тактических карт галактики, сидел человек.

Это был Кай.

Перед ними сидел мужчина лет пятидесяти. Его лицо пересекали глубокие шрамы, а левый глаз был заменен на пугающий своим холодом бионический имплант рубинового цвета. Его фигура раздалась в плечах, облаченная в тяжелую парадную броню Верховного Главнокомандующего. От него исходила аура абсолютной, давящей власти — аура человека, который привык, что по его щелчку сгорают звездные системы.

Кай медленно поднялся с трона. Ступени из красного света услужливо сформировались под его коваными сапогами, когда он начал спускаться к ним.

— Как тебе вид, Лекс? — Кай развел руками, окидывая взглядом черную цитадель и газовый гигант под ними. — Половина Галактики. Три звездных скопления. Все подчинено новому порядку Красного Лотоса. А вы все еще играете в прятки со временем.

— Кай... — голос Рин дрогнул. — Как ты здесь оказался? Ты же был заперт на 4-Бис!

Кай остановился в десяти шагах от Лекса, игнорируя гудящее оружие на руке офицера.

— Твоя игра окончена, Кай, — ледяным тоном произнес Лекс, поднимая руку с генератором сингулярности. — Я арестовал тебя в двадцать шестом веке. Я ликвидирую тебя в тридцать четвертом.

Кай расхохотался. Звук был сухим, как треск ломающегося пластика.

— Ликвидируешь меня? — Кай презрительно скривил губы. — Лекс, ты в моей империи. Здесь я — само время. И вы отдадите мне этот Корабль.

Ганс в своем жидком хроме медленно поднял руки вверх, нервно сглотнув.