Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 9. Другие методы

На седьмую ночь после первого контакта гости вернулись.

К этому времени Кай и Рин уже привыкли к тому, как работает голубой плод. Он не просто давал способность понимать. Он создавал в мозгу локальную нейросеть, настроенную на частоту этой планеты. Когда трое медных гуманоидов бесшумно вышли из тумана и сели по ту сторону костра, слова не понадобились.

Гул в головах оформился в четкие, спокойные мыслеформы.

«Вы встревожены, Строители из Металла», — голос Того-Кто-Впереди (так Рин мысленно назвала самого высокого пришельца) был похож на шелест сухих листьев и звон капель в пещере.

Кай сидел, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на гостей. Он больше не тянулся к оружию, но напряжение не отпускало. Рин сидела рядом, обхватив колени руками.

Она взяла на себя роль переговорщика. Ей было проще мыслить образами. Она закрыла глаза и мысленно спроецировала им картину: огромное железное брюхо корабля, ряды криокапсул, лица спящих парней. И главное — их суть. Иерархия, агрессия, жажда контроля. Рин показала им то, что видела на Земле: как элита выкачивает ресурсы, как ломает тех, кто слабее.

Пришельцы слушали. Их золотые глаза с вертикальными зрачками не мигали. Лица оставались безмятежными, словно высеченными из теплого камня.

«Они проснутся, и они захотят забрать этот лес, — мысленно произнес Кай, добавляя к образам Рин холодную логику цифр. — У нас есть машина, которая может стереть им память. Превратить в покорных, пустых оболочек. Но на всех не хватит энергии».

Тот-Кто-Впереди медленно покачал вытянутой головой. Этот жест оказался пугающе человеческим.

«Вам не нужно ваше железо, —резонанс в их головах стал мягче. Пришелец протянул руку к своей набедренной повязке из лиан и достал два небольших предмета. Он положил их на плоский камень возле огня.

Один плод был похож на вытянутую, бархатистую шишку темно-пурпурного цвета. Второй — абсолютно гладкая, серебристая сфера размером с грецкий орех.

«Лес дает всё, что нужно уму, —пояснил пришелец, указывая длинным пальцем на пурпурную шишку. — Это — тишина воды. Кто съест это, сохранит свое прошлое, но потеряет огонь ярости. Желание властвовать уснет. Они станут спокойными, как деревья после бури».

Кай подался вперед, его глаза сузились. Мозг ученого лихорадочно анализировал услышанное.

Тот-Кто-Впереди перевел палец на серебристую сферу.

Рин смотрела на дары джунглей, и у нее пересохло во рту. Пришельцы только что предложили им идеальное оружие массового поражения. Биологический аналог корпоративного перепрограммирования, который можно просто подмешать в пищевой синтезатор, когда мажоры проснутся.

«Но вы должны знать, —мысль пришельца стала тяжелее, словно в ней появилась свинцовая нотка. — Ваши разумы другие. Вы выросли не под нашим солнцем. Лес не знает ваших болезней. Тишина воды может сработать не на всех. Огонь некоторых из ваших спящих может оказаться слишком сильным».

Рин нахмурилась.

Трое медных гостей синхронно, неуловимо-плавным движением повернули головы к Рин. Золотые глаза ярко вспыхнули в свете костра.

В голове Рин и Кая больше не было шелеста листьев. Раздался звук, от которого завибрировали кости. Это был глубокий, утробный рокот, звук тектонического разлома.

«Не тревожьтесь, дети Металлического Семени, —безмятежно, но с ледяной, абсолютной уверенностью транслировал Тот-Кто-Впереди. — Мы не любим отнимать жизнь. Мы добры к тем, кто приходит с миром. Но мы не беззащитны. Если ваша стая не примет тишину... у нас есть другие методы».

В этот момент туман за спинами пришельцев всколыхнулся. Кай боковым зрением уловил движение. Гигантские, похожие на кактусы деревья на границе лагеря медленно, со скрипом, изогнули свои стволы. Лианы, толщиной с якорные цепи, беззвучно скользнули по песку, как огромные змеи, и снова замерли.

Лес был живым. Лес слушал их. Лес подчинялся им.

Кай почувствовал, как по спине стекает холодная капля пота. Он внезапно осознал всю глубину своей ошибки. Он думал, что эти существа — милые, наивные аборигены, которых нужно спасать от агрессивных людей. Но они были венцом эволюции планеты. Они не носили оружия, потому что вся эта планета была их оружием.

Пришельцы поднялись. Тот-Кто-Впереди приложил руку к груди, грациозно поклонился и, вместе со спутниками, растворился в белой пелене.

У костра остались только двое людей и два плода на плоском камне.

Рин долго молчала, глядя на то место, где скрылись гости. Затем она медленно выдохнула, словно задерживала дыхание последние десять минут.

— Мощно, — прошептала она с благоговением и нервным смешком. — Да они же нас тут всех похоронят, если захотят. На удобрения пустят за пять секунд. Ты видел эти лианы?

Кай тяжело сглотнул и потер лицо обеими руками. Его привычная, выверенная картина мира трещала по швам.

Рин подошла к камню и осторожно, двумя пальцами, взяла пурпурную шишку.

Кай подошел к ней. Он смотрел на серебристую сферу "белого песка", оставленную на камне.

— Мы сделаем вытяжку из пурпурного плода, — решил Кай, включая в себе инженера. — Зальем концентрат в систему гидратации капсул. Когда они проснутся, первый глоток воды, который подаст им система жизнеобеспечения, будет с "тишиной воды". Мы погасим их агрессию на старте.

— А если не сработает на всех? — прищурилась Рин. — Ты слышал медного парня. У некоторых "слишком сильный огонь". Кто-то из этих альфа-самцов обязательно проснется злым, с полной памятью о том, кто он такой, и увидит перед собой... меня. И тебя.

Кай взял с камня серебристую сферу "белого песка" — плод полного стирания памяти. Он взвесил его на ладони. Его лицо стало непроницаемым, как бронестекло.

— Значит, для самых буйных, у кого не сработает пурпурный сок, мы оставим сюрприз, — тихо сказал Кай. — Если кто-то из них хотя бы голос на тебя повысит, Рин... я лично скормлю ему эту серебряную дрянь. И пусть потом собирает ягоды до конца своих дней.

Рин усмехнулась. Ее сердце забилось чаще — не от страха, а от дикого, пьянящего коктейля из опасности и того, что Кай стоял рядом с ней. Он был готов пойти против своих, против морали, против всего — лишь бы держать ситуацию под контролем. И защитить ее (как она думала).

— Ладно, Академик, — она хлопнула его по плечу. — У нас есть работа. Идем варить успокоительный компот для наших мальчиков. День Икс всё ближе.