Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 7. Те, кто слушает песок

До пробуждения крио-капсул оставалось тридцать два дня.

В ту ночь туман с джунглей наполз на их лагерь особенно густо. Он пах растертой корицей. Тот самый низкий гул, похожий на вибрацию виолончели, звучал ближе, чем обычно.

Кай сидел у костра, скрестив ноги, и перебирал плату оптического сенсора. Рин лежала на теплом капоте погрузчика, закинув руки за голову, и смотрела на незнакомые созвездия сквозь разрывы в тумане.

Внезапно гул изменился. Он перестал быть хаотичным фоном природы. В нем появился ритм.

Рин резко села. Ее инстинкты, выкованные в темных переулках нижних секторов Земли, взвыли сиреной.

— Они врут. Мы здесь не одни.

Кай вскинул винтовку и плавно поднялся на ноги, сканируя стену тумана. Рин бесшумно спрыгнула с погрузчика, выхватив плазменный резак. Большой палец лег на кнопку активации, но она не спешила ее нажимать.

Из белой пелены, прямо на границе света от их костра, отделились тени. Три высоких, невероятно плавных силуэта.

Кай вскинул оружие, целясь в центральную фигуру.

Тени шагнули в свет. И у Кая, лучшего выпускника академии, человека цифр и логики, перехватило дыхание. Планшет в его руке тихо пискнул, наконец-то распознав аномалию, но это уже не имело значения.

За всю историю космической экспансии человечество колонизировало сотни миров, превратило их в курорты и шахты, но ни разу, ни в одной звездной системе не встретило братьев по разуму. Мы были одни.

Перед ними стояли гуманоиды. Они были пугающе, завораживающе похожи на людей, но словно вылепленные для этого конкретного, жестокого мира. Выше Кая, тонкокостные, с невероятно длинными, изящными конечностями. Их кожа не имела привычного человеческого оттенка — она была цвета темной меди и слегка мерцала в свете огня, словно покрытая тончайшей микрочешуей для защиты от жесткого солнца.

На них не было брони или скафандров. Только сложная, красивая вязь из тех самых прочных лиан, прикрывающая бедра и грудь. Волос не было, лишь гладкие, вытянутые черепа. Но самое главное — лица. Тонкие, спокойные черты и огромные, занимающие треть лица глаза. Радужка переливалась жидким золотом, а внутри темнели вертикальные, как у кошачьих, зрачки.

Центральный гость, самый высокий из троих, медленно поднял руку с шестью длинными пальцами. Жест был абсолютно открытым. Мирным.

Кай оцепенел. Его мозг отказывался обрабатывать информацию. Контакт. Первый контакт. Охренеть, мы первые люди, которые это видят.

Рин, напротив, действовала на одних инстинктах. Страха не было. Было жгучее, пульсирующее любопытство и какое-то странное чувство узнавания. Она медленно шагнула вперед, выходя из-за спины Кая. Выключила плазменный резак и повесила его на пояс.

Она остановилась в двух метрах от медного пришельца. Тот склонил голову набок, изучая ее своими золотыми глазами. Затем он медленно поднес руку к груди и издал звук — тот самый виолончельный, бархатный гул, но теперь он звучал как осмысленная фраза.

Инопланетянин раскрыл ладонь. На ней лежал идеально круглый, полупрозрачный плод местной флоры, светящийся изнутри мягким голубым светом. Подарок.

Рин, не отрывая взгляда от его глаз, подняла обе руки ладонями вверх, показывая, что они пусты. Затем медленно, очень аккуратно взяла плод. Пальцы соприкоснулись. Кожа пришельца была прохладной и гладкой, как отполированный металл.

Пришелец медленно моргнул. Уголки его тонких губ едва заметно дрогнули — это была улыбка. Не человеческая, но абсолютно понятная. Они не были животными. Они были разумнее, древнее и спокойнее всего, что Рин видела в своей жизни.

Трое гостей синхронно сделали шаг назад, растворяясь в тумане так же бесшумно, как и появились. Через секунду от них не осталось и следа. Только голубой плод пульсировал в руке Рин.

Колени Кая подогнулись, и он тяжело осел на ящик с инструментами, выронив винтовку в красный песок.

— Ты это видела? — его голос сорвался, превратившись в хрип. Он дрожащими руками схватил планшет. — Их ДНК... сканер выдал сбой. Они углеродные, но структура другая. Рин, мы... мы нашли жизнь. Разумную жизнь!

Рин стояла спиной к огню. Она смотрела на светящийся плод, и ее лицо, всегда такое дерзкое и насмешливое, сейчас было серьезным и пугающе бледным.

Она медленно повернулась к Каю.

— Они приходили посмотреть на нас, Академик. Они наблюдали за нами всё это время. И они не напали. Они принесли еду. — Рин подняла глаза на гигантскую, темную тушу крейсера «Азур-Элит», нависающую над ними.

— Кай, — тихо сказала она, и в ее голосе впервые прозвучала настоящая, тяжелая тревога. — Они добрые.

Кай непонимающе моргнул, всё еще находясь в эйфории открытия:

— Включи мозги, отличник! — резко оборвала его Рин. Она подошла вплотную, ее янтарные глаза сверкали в темноте. — Посмотри на этот корабль. Там, внутри, спят триста представителей "золотой элиты" Земли. Корпоративные принцы, дети владельцев синдикатов, мажоры, привыкшие, что им принадлежит вся вселенная.

Рин ткнула пальцем в сторону джунглей.

— Что сделает элита, когда проснется и увидит добрых, мирных аборигенов, у которых нет лазерных пушек, но есть целая, не разграбленная планета с идеальным воздухом и чистой водой?

Эйфория Кая испарилась, словно на него вылили ведро жидкого азота. Лицо мгновенно заострилось. Он был гением аналитики. Ему не нужно было объяснять дважды.

История человечества кричала об этом с каждой страницы голографических учебников. Когда корпорации встречают тех, кто слабее и добрее, они не изучают их. Они делают из них рабов, а их землю превращают в курорт.

— Дерьмо... — Кай закрыл лицо руками, с силой потирая виски. — Они же вызовут колонизационный флот, как только починят связь. Они загонят этих... местных... в резервации. Или просто перестреляют, если те откажутся приносить им коктейли.

Рин села рядом с ним на песок. Плечо к плечу. Тепло ее тела сквозь тонкую толстовку немного привело его в чувство.

— До пробуждения крио-сектора один месяц, Кай, — Рин покрутила светящийся плод в руках. — Мы думали, что нам придется спасать мажоров от дикой планеты. Но кажется, задача поменялась.

Она повернула к нему лицо. В ее взгляде не было страха. Был только холодный, стальной расчет девочки, которая выжила в трущобах и точно знала, кто здесь настоящий монстр.

— Нам нужно придумать, как защитить эту планету от наших же людей.

Кай поднял глаза на крейсер. Его губы сжались в тонкую линию. Он был системным инженером. Он знал этот корабль до последнего винтика.

— Айзек до сих пор заблокирован в навигационном узле, — медленно, обдумывая каждое слово, произнес Кай. — Если я изменю протоколы доступа к оружейной... Если мы установим локальные глушилки связи до того, как они проснутся... Мы сможем отрезать их от Земли. Код активируется капитаном корабля, а он спит в одной из капсул.

— И стать предателями человечества? — Рин хищно усмехнулась, толкнув его плечом.

— Я предпочитаю термин "администраторы карантина", — Кай посмотрел ей в глаза, и впервые в его графитовом взгляде Рин увидела ту же дикую, безбашенную искру, что горела в ней самой.

Игра перестала быть выживанием. Она стала войной. И они собирались встретить ее во всеоружии.