Автостопом по Вселенной: звезды в подарок

Глава 44. Фиолетовый азарт и танцы на столах

У подножия лестницы, ведущей на VIP-балкон, путь им преградили двое охранников. Один из них, с перебитым носом и жующий зубочистку, лениво скрестил руки на груди.

Лекс даже не замедлил шаг. Его лицо оставалось маской холодного, аристократичного равнодушия. Он молча сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек оттуда увесистую пачку стодолларовых купюр — Сфера щедро снабдила их местной валютой.

Охранник скосил глаза на торчащие зеленые бумажки, переглянулся с напарником и молча отступил в сторону, отстегивая бархатный канат.

На балконе было тише. Тучный босс, пуская клубы сигарного дыма, скучающе наблюдал за вращением рулетки. Когда Лекс и Рин подошли к столу, он медленно перевел на них тяжелый, маслянистый взгляд.

Лекс отодвинул стул для Рин, а затем сел сам. Он бросил на зеленое сукно еще три тугие пачки долларов. Глаза босса алчно блеснули.

— Во что играем? — спросил мафиози.

Крупье запустил шарик. Тот застучал по ячейкам.

— Повезло, — процедил босс, когда крупье придвинул Лексу удвоенную гору денег.

Еще один бросок. Еще один микро-импульс от Рин. Снова победа.

Он кивнул на трость босса.

По балкону пронесся изумленный шепот. Ставить всё на зеро было абсолютным безумием.

Шарик сорвался с места. Рин закусила губу, концентрируя всю мощность дешифратора в одной точке. Батарея кулона опасно нагрелась, обжигая кожу сквозь шелк платья.

— Бинго, — Лекс холодно улыбнулся и протянул руку к трости.

И в этот самый момент снизу, из основного зала, раздался громоподобный, оглушительный треск.

Там, в центре танцпола, возвышался Эдвард.

Кто-то завизжал. Кто-то, решив, что это облава, выстрелил в потолок. Толпа ломанулась к выходам, переворачивая столы со «скипидарным» виски.

Ганс, в своем идеальном смокинге, с истошным воплем: «Мои туфли! Это же итальянская кожа!» — рыбкой нырнул под перевернутый стол рулетки, спасаясь от летящих бутылок. Лиза, хохоча как ненормальная, схватила перепуганного Эдварда за огромную руку и потащила его к черному ходу.

Лексу хватило этой секунды замешательства.

— Бежим! — крикнул Лекс.

Выскочив в спасительную прохладу переулка, они столкнулись с Лизой, которая отряхивала бахрому своего платья, и Эдвардом, который всё ещё бормотал извинения пустому воздуху. Секундой позже из подвального окна прачечной, перемазанный в муке и чьей-то помаде, вывалился Ганс.

— Корабль! — крикнула Рин.

В темноте переулка бесшумно раздвинулись графитовые створки Сферы. Вся команда ввалилась внутрь ровно за секунду до того, как в переулок выскочили разъяренные гангстеры с томми-ганами.

Рин, тяжело дыша, прислонилась к теплой панели пульта. В ее ладони лежал погасший, теперь абсолютно безопасный фиолетовый кристалл — шестой узел вируса.

Янтарная Сфера вспыхнула и втянула в себя кристаллы, мягко заурчав при этом.

Но вместо того, чтобы успокоиться и перевести Корабль в режим отдыха, она вдруг замерцала глубоким, изумрудно-зеленым светом.

— Опять?! — взвыл Ганс, сползая по стенке рубки. — Скажите мне, что мы летим хотя бы на Французскую Ривьеру!

Корабль дернулся, пронзая ткань времени и уносясь навстречу густым лесам, языческим кострам и суровой древней Руси...