Безжалостный альфа

22

Ветки хрустят под подошвами моих кроссовок, пока я продираюсь сквозь густой лесной кустарник, топая ногами и совершенно охуенно кипя. Я понятия не имею, куда я иду, знаю только, что мне нужно увеличить расстояние между собой и Мэддоксом Кесслером, насколько это возможно, прежде чем я сойду с ума.

Гребаная дерзость этого человека. Как он смеет так себя вести после того, как мы переспали? Не обращая внимания на многолетнюю историю между нами. Чтобы он относился ко мне как к дешевой подружке после всего, через что мы прошли…

Я слышу движение где-то позади себя, скриплю зубами и сжимаю руки в кулаки по бокам.

Конечно, он бы эпично облажался, а потом прибежал бы за мной. Это снова похоже на вечеринку в домике — но если он думает, что на этот раз я так же легко прощу его, он жестоко ошибается. Я не позволю Мэду снова и снова обращаться со мной как с дерьмом, а потом оправдываться слабыми извинениями. Я даже не хочу этого слышать.

— Я сказала, отвали, Мэдд! — кричу я, резко оборачиваясь, ожидая увидеть, что он следует за мной по пятам.

Но я этого не делаю.

Я никого не вижу. Вместо этого я слышу громкий треск выстрела, и почти одновременно жгучая боль, какой я никогда раньше не испытывала, пронзает мой живот чуть выше пупка. Я инстинктивно хлопаю по нему рукой, и что-то горячее и влажное мгновенно скапливается под моей ладонью. Беспомощный стон срывается с моих губ, когда я осознаю силу боли, и я смотрю вниз, чтобы увидеть алую кровь, пропитывающую хлопок моей белой футболки и просачивающуюся между пальцами.

Ударные волны боли прокатываются по моим конечностям, и ноги подкашиваются подо мной. Я падаю на колени, все еще прижимая руку к ране в животе, пока мой разум пытается осознать, что происходит.

В меня стреляли.

Охотники нашли нас.

Так вот чем это закончится?

Могу ли я предупредить остальных, пока не стало слишком поздно?

Мэдд…

— Черт! — выкрикивает чей-то голос, сопровождаемый тяжелым стуком шагов, приближающихся ко мне.

Хотя от потери крови у меня кружится голова, я пытаюсь двигаться.

Я не могу позволить охотникам прикончить меня, по крайней мере, до того, как у меня появится шанс предупредить остальных.

Однако мое тело не подчиняется. Каждое движение причиняет боль, пока я безуспешно пытаюсь подняться на ноги, ошеломленно глядя, как кто-то мчится ко мне, зовя на… помощь?

Это не охотник.

Это боец отделения.

Я помню его по более ранним тренировкам: Люк Дженкинс.

— Слоан? — выдыхает он, когда останавливается передо мной, ударяясь о колени. — Черт возьми, мне так жаль! Черт!

Он смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами, протягивает дрожащую руку, затем отшатывается, как будто не уверен, что делать.

— Помогите! Мне нужна помощь здесь!

Еще одна серия быстрых шагов по земле, и я смотрю мимо него, чтобы увидеть Эйвери, бегущую к нам, ее лицо побледнело, когда она увидела меня.

— Это был несчастный случай! Я увидел ее белую футболку и подумал, что это мишень, клянусь, я не хотел… — Люк кричит, но Эйвери уже отталкивает его от меня, опускаясь на колени, чтобы занять его место, без сомнения, заработав при этом какую-нибудь ужасную дорожную сыпь на голенях.

— Что за черт, Люк?! — она огрызается, бросая на него кинжальный взгляд. — Иди за помощью, нам нужен медик!

Люк поднимается на ноги, чтобы выполнить ее приказ, когда Эйвери поворачивается ко мне, беря за руку.

— Слоан, все будет хорошо. Ты продолжаешь оказывать давление? Позволь мне взять управление на себя.

Моя рука безвольно отваливается от тела, когда Эйвери заменяет ее своей. Я шиплю сквозь зубы от боли от ее прикосновения, как раз в тот момент, когда Арес подбегает, чтобы присоединиться к нам, запыхавшийся.

— Что, черт возьми, произошло?! — требует он, присаживаясь с другой стороны от меня.

— Этот гребаный идиот Люк Дженкинс, — рычит Эйвери. — Ты можешь помочь мне перенести ее? Нам нужно отвезти ее к врачу в комплекс.

Кончиками пальцев Арес убирает волосы с моего лица, заправляя их за ухо и заглядывая в глаза.

— Слоан, как у тебя дела? — спрашивает он серьезнее, чем я когда-либо слышала от него. — Думаешь, ты сможешь прикрыть руками пулевое ранение, чтобы я мог нести тебя?

Я слабо киваю, поднимая руки к животу. Мои руки отяжелели, а голова, кажется, вот-вот уплывет, но каким-то образом мне удается прижать руки к животу, когда Эйвери отводит свои, горячая кровь хлюпает под моими ладонями.

Арес обнимает меня одной рукой за спину, а другой — под колени, крик боли срывается с моих губ, когда он подхватывает меня на руки и прижимает к своей груди. Затем он поднимается на ноги, поднимая меня. При этом мой телефон выскальзывает из-за пояса леггинсов, и глаза Эйвери загораются, когда она видит, как он падает на землю.

Она наклоняется, чтобы схватить его окровавленными руками, вытирая их о футболку, чтобы иметь возможность управлять экраном.

— Слоан, детка, какой у тебя пароль? — настойчиво спрашивает Эйвери, когда Арес бросается вперед, ослепляющая боль пронзает меня с каждым резким движением, пока он несет меня.

— Двенадцать, двенадцать, — неуверенно отвечаю я.

День рождения Мэдда.

Эйвери не отстает от нас, оставаясь прямо рядом со мной, когда она открывает мой телефон и переходит к моим контактам, нажимая «Набрать» и поднося его к уху.

— Давай, возьми трубку, придурок… — бормочет она, рыча от разочарования, когда заканчивает разговор и набирает снова.

Деревья расплываются вокруг меня, пока Арес несет меня так быстро, как только может, сквозь спутанную листву леса, в то время как Эйвери продолжает пытаться позвонить.

— Гребаный мудак, — бормочет она после очередной неудачной попытки.

Затем она снова просматривает мои контакты, чтобы позвонить кому-то еще — и они действительно берут трубку.

— Трис, это Эйвери, — говорит она в трубку, затаив дыхание. — Отправляйся в комплекс прямо сейчас. Слоан получила шальную пулю во время наших учений.

Черт, мой брат сейчас взбесится.

Как и мои родители.

Все начинает входить и выходить, боль и потеря крови влияют на мою способность сосредоточиться. Черные пятна затуманивают зрение, агония пронизывает все тело.

Отстраненно я регистрирую наше прибытие в комплекс. У ворот нас встречает медик, который трусцой провожает нас в лазарет. Как только мы добираемся туда, они укладывают меня на раскладушку, и мои глаза закрываются, когда я пытаюсь сосредоточиться на окружающих меня голосах.

— Она уже выздоравливает.

— Разве тебе не нужно вытаскивать пулю?

— Это не серебро, ее организм вытесняет его. Меня больше беспокоит потеря крови.

— Нам придется сделать ей переливание крови.

— У нас одна группа крови!

Я заставляю себя снова открыть глаза при звуке голоса моего брата, мое зрение затуманивается, когда я вижу вбегающего Тристана, бледного и запыхавшегося. Он закатывает рукав, предлагая руку одному из медиков, и переводит взгляд на меня.

— Черт, с ней все будет в порядке? Этого не должно было случиться!

— С ней все будет в порядке, — успокаивает медик, уводя Тристана от моей кровати. — Она уже выздоравливает, нам просто нужно дать ей немного крови.

Это последнее, что я слышу, прежде чем мои глаза становятся слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. Я позволяю им закрыться, поддаваясь усталости и засыпая. Мой разум отключается, позволяя телу работать сверхурочно, чтобы исцелить себя, и последнее, что я помню, — это ощущение покоя, каким-то образом зная, что теперь все будет хорошо.

— Доктор сказал, что завтра она может вернуться домой, — говорит моя мама, кладя телефон на комод в своей спальне и поворачиваясь к моему отцу, когда он входит из холла.

Его плечи опускаются, когда он вздыхает с облегчением.

— Слава богу.

Он выглядит измученным. Его глаза покраснели, под ними обозначились темные круги, как будто он не спал несколько дней.

Увидев его позу поражения, мама пересекает комнату и подходит к своему партнеру, обнимая его за талию. Она просто долго обнимает моего отца, затем запрокидывает голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Все будет хорошо, Брок.

Он запускает пальцы в свои растрепанные волосы, качая головой.

— Мы чуть не потеряли ее, — выдавливает он сквозь зубы.

— Мы этого не делали, — успокаивает меня мама.

— Но мы могли бы, — его голос хриплый, зеленые глаза блестят от непролитых слез.

Мамины руки убираются с его талии, когда он обходит ее, расхаживает по комнате и проводит рукой по лицу.

— Мы должны что-то сделать, Астрид. Ей всего семнадцать. Она продолжает попадать в неприятности, и, конечно, на этот раз она выжила, но как насчет следующего? — он хмурится, качая головой. — Мы не можем просто сидеть сложа руки и ничего не делать.

— И ты действительно думаешь, что Денвер — это выход? — спрашивает мама.

Он пожимает плечами, снова отходя от нее.

— Если мы отошлем ее, может быть, ей больше не причинят вреда…

— Отправив ее подальше, мы не обеспечим ее безопасность, — тихо отвечает она.

Папа резко оборачивается и, прищурившись, смотрит на нее.

— Что ты знаешь?

Мама быстро отводит взгляд, качает головой и подходит, чтобы повозиться с чем-то на комоде, но папа этого не берет. Он следует за ней, обнимая ее за талию и разворачивая лицом к себе.

— Астрид, ты должна сказать мне, — настаивает он, обхватив ладонью ее щеку. — Она моя маленькая девочка…

Его голос прерывается, когда он замолкает, в нем чувствуется агония.

Моя мама глубоко вздыхает, задумчиво хмуря брови. Обычно она не делится своими представлениями о будущем. Она держит их при себе, никогда не задумываясь о том, что совместное использование может повлиять на судьбу.

— У меня было видение, — тихо начинает она, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Слоан.… когда она становится старше, ей становится больно. Я думаю… может быть, это охотники.

Она прикусывает нижнюю губу, качая головой.

— Все, что я видела, это как она стояла в лесу, выкрикивая имя Мэдда, как будто они спорили, а потом ее застрелили. Я пыталась заглянуть дальше, но не могу.

Отец отшатывается, выражение его лица искажается смесью шока, горя и ярости.

— Все возвращается к этому гребаному Кесслеру, — рычит он. — Я прикончу его, черт возьми…

Мама снова качает головой, ее светло-каштановые кудри подпрыгивают вокруг лица при этом движении.

— Нет, ты не сделаешь этого, — мягко говорит она, протягивая руки и прижимая ладони к груди отца, как она всегда делает, когда ей нужно его успокоить. — Будь благоразумен. Наша дочь любит этого мальчика. И она переживет это. Я не уверена, откуда я знаю, но в глубине души я просто верю. Судьба не показала мне ее смерть. Она показала мне решающий момент в ее жизни.

Мой папа отворачивается и подходит к кровати, опускается на край и закрывает лицо руками.

— Я не могу потерять ее, Астрид, — хрипит он, его голос приглушен ладонями. — Я не могу…

Видение резко обрывается, когда я начинаю приходить в себя, переполненная эмоциями, которые оно содержало, и борюсь с желанием заплакать. Мои глаза с трудом привыкают к флуоресцентному освещению над головой, когда я моргаю, открывая их, и меня охватывает замешательство, когда я понимаю, что просыпаюсь в незнакомом месте.

— Привет, милая, с возвращением.

Я поворачиваю голову и вижу свою мать, сидящую рядом с кроватью, на которой я лежу, и обеими руками сжимающую мою руку.

Что здесь делает моя мама?

Затем все возвращается на круги своя.

Спор с Мэддом.

Лес.

Выстрел.

Я моргаю от яркого света, отводя локти назад и морщась, когда пытаюсь откинуться назад и сесть.

— Эй, полегче! — рявкает папа, и я бросаю взгляд мимо мамы, чтобы увидеть, что он стоит у двери и наблюдает за мной, как ястреб.

— Я в порядке, — говорю я хрипло, бросая настороженный взгляд в его сторону, когда сажусь на койке.

Мама оборачивается, чтобы посмотреть на него через плечо.

— Можно на минутку? — мягко спрашивает она.

Челюсть папы сжимается, как будто он хочет возразить, его взгляд нерешительно скользит между нами двумя. Затем с тяжелым вздохом он, наконец, кивает, разочарованно ворча, резко разворачивается и выходит из комнаты.

Я некоторое время смотрю ему вслед, мое сердце болит от видения, которое я только что пережила.

— Я знаю этот взгляд, — тихо говорит моя мама, как только он закрывает дверь, слегка сжимая мою руку.

Я перевожу взгляд обратно на нее, когда она наклоняется немного ближе, спрашивая:

— Что ты видела?

Я облизываю пересохшие губы языком, прежде чем приоткрыть их, чтобы заговорить.

— Вы двое говорите об… этом, — шепчу я.

Мама крепче сжимает мою руку и медленно выдыхает.

— Ты знала.

Она печально кивает, в ее глазах блестят слезы.

— Но ты знала, что со мной все будет в порядке.

Мама снова кивает.

— Так почему же ты отослала меня прочь?

Она гладит большим пальцем тыльную сторону моей ладони, пристально глядя мне в глаза.

— Потому что мы только что чуть не потеряли тебя, и мы чувствовали, что должны что-то сделать. Я попросила судьбу направить меня, и мне было дано видение тебя в Денвере. Ты была такой красивой, такой счастливой. Ты процветала.

Я качаю головой, морщась от укола боли в животе, когда сажусь выше.

— Но это все равно произошло.

— Это был план судьбы, — загадочно отвечает она.

Я хмурюсь, недовольная таким ответом, но не зная, что спросить, чтобы разобраться во всем этом.

Мама снова сжимает мою руку.

— Я знаю, ты все еще злишься на своего отца, но он так сильно любит тебя, Слоан. Он всегда делал только то, что считал правильным. Мы оба делали. Он не решал отослать тебя сам. Мы согласились, что так будет лучше. И я подумала… Клянусь, Мэдд все еще был частью твоей жизни, в том твоем видении в Денвере. Но иногда я неправильно истолковываю вещи.

Видение, от которого я только что проснулась, снова мелькает в моей голове; образ моего отца, выглядящего более разбитым, чем я когда-либо видела его. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться, когда вспоминаю ужасные вещи, которые наговорила ему после того, как вернулась домой, особенно в контексте того, что своими глазами увидела его агонию после аварии.

— Ты можешь попросить его вернуться? — хрипло спрашиваю я, глядя на дверь.

Мама тут же вскакивает на ноги, подбегает к двери и распахивает ее. Я не должна удивляться, что мой отец ждет прямо с другой стороны, в его глазах то же выражение вины и горя, что и в моем видении.

Моя мама жестом приглашает его в комнату, меняясь с ним местами, и выходит, закрывая за собой дверь. Я бы хотела, чтобы она осталась для моральной поддержки, но, полагаю, это касается только меня и моего отца. Так это началось, и так это закончится.

— Прости, — выпаливаю я, не зная, с чего начать. — За то, что я наговорила, за то, что закрылась от тебя…

Папа пересекает комнату и направляется ко мне несколькими широкими шагами.

— Сейчас в этом нет необходимости, — хрипло отвечает он, кладя руку мне на плечо. — Просто отдохни.

Я тяжело сглатываю, сдерживая слезы, когда смотрю на него.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда?

Уголок его рта приподнимается в легкой улыбке, и он наклоняется, запечатлевая поцелуй на моей макушке.

— Я знаю, малышка, — бормочет он, наклоняясь ниже, чтобы обнять меня.

Он делает это осторожно, чтобы не толкнуть меня своими движениями, но тепло его свободных объятий заставляет мое сердце биться чаще.

— И я надеюсь, ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

— Да, — шмыгаю я носом.

И хотя нам все еще есть о чем поговорить, несмотря на то, что нам еще многое предстоит сделать для восстановления наших отношений, мне кажется, что это надежный первый шаг к достижению цели.