Безжалостный альфа

26

Ужас поселяется у меня внутри, когда Мэдд въезжает на своем джипе на подъездную дорожку к «Ривертон пакхаус», переключает передачу на стоянку и глушит двигатель. За всю дорогу мы едва обменялись парой слов, каждый был погружен в свои мысли, в то время как воздух внутри машины становился все более густым от напряжения. На данный момент это практически удушающе, но теперь, когда мы здесь, пути назад нет.

Мой отец несет ответственность за то, что заблокировал наше общение друг с другом. Это единственное логичное объяснение, которое я могу придумать — он отправил меня в Денвер, потому что думал, что это убережет меня от дальнейших неприятностей, а когда мы были подростками, Мэдд Кесслер был олицетворением неприятностей. Учитывая его роль в аварии и то, как мой отец обвинил его в том, что я пострадала, можно предположить, что он сделает еще один шаг вперед и убедится, что я останусь отрезанной от Мэдда, как только доберусь до Денвера.

Мысль о том, что мой отец мог так поступить со мной, разбивает мне сердце, но не имеет смысла, чтобы это сделал кто-то другой. И после того, как мы вдвоем наладили отношения ранее сегодня, осознание того, что он, скорее всего, является виновником жестокого блокирования общения, причиняет еще большую боль.

Я чувствую тяжесть взгляда Мэдда на своем лице, но все, что я могу сделать, это оцепенело смотреть в окно на дом, в котором я выросла, одновременно тревожась и боясь выйти из его джипа и зайти внутрь.

Я никогда не была большим поклонником конфронтации. Я больше отношусь к тому типу девушек, которые улыбаются и притворяются, что-все-в-порядке, чем к тем, кто врывается с оружием наперевес. Показательный пример: мужчина, сидящий рядом со мной. Сколько раз мне следовало бежать в другом направлении, когда он набрасывался на меня с какой-нибудь бессердечной ерундой о том, что мне здесь не рады? Но вместо того, чтобы бежать, я продолжала возвращаться в волчье логово, цепляясь за воспоминания о том, какими мы были раньше, и надежду, что каким-то образом мы вернемся туда.

Мы могли бы сделать гораздо больше. Мы упустили восемь лет нашей совместной жизни — и, конечно, возможно, у нас с Мэддом в конце концов ничего бы не получилось, но это был наш выбор, а не чей-либо еще. Никто не имел права саботировать наши отношения, прекращая наш контакт.

Именно с этой мыслью я наконец отрываю взгляд от дома, наклоняюсь, чтобы отстегнуть ремень безопасности, и поворачиваю голову набок, чтобы посмотреть на Мэдда.

— Может быть, мне сначала пойти туда и поговорить с ним, — предлагаю я.

Он, нахмурившись, качает головой.

— Я так не думаю.

— Мэдд…

— Нет, Слоан! — рявкает он, ударяя тыльной стороной ладони по рулю.

Я вздрагиваю, пораженная его вспышкой, и он быстро берет себя в руки и делает глубокий вдох.

— Это затронуло не только тебя, — бормочет он гораздо спокойнее. — Мы пойдем туда вместе.

Я покорно вздыхаю, зная, что бесполезно пытаться отговорить его от этого. Когда Мэдд зацикливается на чем-то, это происходит, нравится вам это или нет.

— Хорошо, — выдавливаю я из себя, запуская пальцы в волосы и расчесывая ими свои растрепанные локоны.

Они еще более дикие, чем обычно, после того спонтанного траха на крыше, воспоминание о котором еще долго будет жить в моей голове.

— Но используй свои слова, а не кулаки, а?

— Ничего не обещаю, — бормочет он.

— Мэдд.

Он медленно выдыхает, откидывая голову на подголовник и проводя руками по лицу.

— Ладно, прекрасно. Я постараюсь сохранять хладнокровие.

Удовлетворенная этим, я киваю, берясь за ручку двери. Я делаю паузу, прежде чем открыть ее, переводя взгляд на него.

— Просто… позволь мне говорить, — говорю я. — По крайней мере, сначала.

Мэдд выгибает бровь, бросая на меня тяжелый взгляд. Он никогда не умел держаться в стороне и держать язык за зубами. Он определенно из тех, кто бросается в бой со всех ног.

— Эй, тебе еще многое предстоит сделать, чтобы загладить то, как ты со мной обращался, — напоминаю я ему, тоже сурово глядя на меня.

Он дико жестикулирует в сторону дома, широко раскрыв глаза.

— Из-за него!

— Этого мы пока не знаем.

За исключением того, что я знаю. Я нутром чувствую, что человек, ответственный за этот беспорядок, находится внутри этого дома, и от страха войти туда и встретиться с ним лицом к лицу у меня скручивает живот в узел.

Мэдд усмехается, недоверчиво качая головой, когда я открываю дверцу машины.

Я останавливаюсь, прежде чем выйти, оглядываясь на него.

— Мне просто нужно, чтобы ты сделал это для меня, хорошо? Отношения между моим отцом и мной и так достаточно сложные. Ты можешь войти, но позволь мне разобраться с этим по-своему.

Он скрежещет коренными зубами, челюсть тикает.

— Ладно, — соглашается он, хотя выглядит не слишком довольным этим.

Я выпрыгиваю из джипа, в то время как Мэдд распахивает свою дверцу, толкает бедром мою и начинает подниматься по дорожке перед домом.

Позади меня Мэдд быстро обходит джип, сокращая расстояние между нами за несколько длинных шагов, пока не догоняет. Затем мы бок о бок подходим к входной двери, и с каждым приближающимся шагом мои нервы крепнут. Я делаю глубокий вдох, берясь за ручку, укрепляя свою уверенность, прежде чем повернуть ее и открыть дверь, выдыхая, когда переступаю порог.

Мои родители вместе готовят ужин на кухне, и мама переводит взгляд на входную дверь, когда я вхожу, ее лицо просияет, когда она видит меня.

— Слоан! — щебечет она, ее взволнованное приветствие привлекает внимание моего отца.

Он поворачивается и бросает взгляд через плечо на меня, помешивая что-то на плите.

— И Мэдд, — радостно добавляет мама, одаривая его теплой улыбкой. — Вы двое как раз вовремя к ужину, мы готовим тако.

Я встречаюсь с отцом взглядом, прищуриваюсь и поднимаю телефон.

— Я знаю, что ты сделал.

Он выгибает бровь, в последний раз перемешивая мясо для тако и снимая сковороду с плиты. Он кладет лопаточку рядом с ним, поворачиваясь ко мне лицом.

— Что я сделал? — спокойно спрашивает он, вытирая руки кухонным полотенцем.

Мамины брови хмурятся, когда она переводит взгляд с нас двоих на меня, явно озадаченная.

Я выдыхаю, подходя ближе, Мэдд следует за мной по пятам.

— Я знаю, что ты сделал с моим телефоном, — говорю я, с громким стуком швыряя его на кухонный столик.

Мой взгляд скользит к Мэдду рядом со мной, затем обратно к отцу, когда я возмущенно складываю руки на груди.

— С нашими телефонами.

Папа опускает взгляд на мой телефон и качает головой, между его бровей образуется небольшая складка, когда они сходятся вместе.

— Я не…

— Ты можешь прекратить нести чушь, я уже знаю! — я выплевываю, полностью теряя хладнокровие.

Потому что для него было достаточно плохо сделать это, но теперь притворство невежества просто добавляет оскорблений к травме.

Папа крепко сжимает челюсти, золотые отблески волчьего облика появляются в его радужках, когда он пронзает меня суровым взглядом.

— Слоан, я понятия не имею, о чем ты говоришь, — спокойно отвечает он. — Поэтому, прежде чем ты войдешь сюда и проявишь неуважение ко мне, мне нужно, чтобы ты немного яснее объяснила, что именно, по твоему мнению, я сделал с твоим телефоном.

Я раздраженно вскидываю руки.

— Ты сделал что-то, что помешало нам связаться друг с другом!

Моя мама резко оборачивается и смотрит на него, разинув рот.

— Эй, эй, притормози, — говорит папа, качая головой, показывая мне свои ладони. — Я ничего подобного не делал. Я бы даже не знал, как сделать что-то подобное.

Он разыгрывает убедительный спектакль, надо отдать ему должное. Но я знаю, что это был он. Кто же еще?

— Я тебе не верю, — бормочу я, бросая на отца яростный взгляд. — Я даже не знаю, почему я удивлена. Я имею в виду, ты отправил меня в Денвер, чтобы держать подальше от Мэдда, верно? Логично, что ты зашел еще дальше и запретил мне разговаривать с ним после того, как я туда доберусь.

Папа прищуривается, глядя на меня, оставаясь спокойным, хотя я могу сказать, что он на грани потери хладнокровия.

— Я отправил тебя в Денвер, чтобы обеспечить твою безопасность. Я не знаю, откуда ты получаешь информацию, но ты ошибаешься.

— Серьезно? — Мэдд плюется, протискиваясь мимо меня и делая шаг к моему отцу. — Ты даже не признаешь этого?

Он практически вибрирует от гнева, и, честно говоря, я удивлена, что он смог так долго сдерживать себя. Я подстраиваюсь под его шаг вперед, выставляя руку перед его грудью, чтобы удержать его — хотя, если бы он действительно хотел протиснуться мимо меня, я бы не смогла его остановить. Это скорее символический жест, который он уважает, оставаясь на месте.

— Осторожнее, сынок, — предупреждает папа, переводя взгляд на Мэдда. — Нашим стаям не нужен раскол в альянсе.

— Я не твой сын, и мне насрать на альянс! — Мэдд отстреливается. — Нет, если это то, что мы делаем друг с другом. Ты думаешь, я когда-нибудь смогу доверять тебе после этого, работать с тобой?

У меня сводит желудок. Я даже не подумала о политическом подтексте этого откровения — о том, что это будет означать для шести стай, если двое альф вцепятся друг другу в глотки. Я бросаю взгляд на маму, и по тревоге на ее лице, когда она наблюдает, как Мэдд и мой папа рычат друг на друга, я понимаю, что она думает о том же.

— Просто признайся, что ты облажался с нашими телефонами! — выпаливаю я, делая еще один шаг к отцу и пытаясь предотвратить разгорающийся между ними спор.

— Я этого не делал! — огрызается он в ответ.

— Я это сделал, — раздается голос у меня за спиной.

Я резко оборачиваюсь на этот звук и вижу своего брата Тристана, стоящего у подножия лестницы, вцепившись в перила.

Пока мы все таращимся на него, в комнате становится так тихо, что можно услышать, как падает булавка.

— Что? — шепчу я, мой рот приоткрывается от шока, мой разум пытается переварить его признание. — Почему?

Трис отталкивается от перил, проводит рукой по лицу и подходит к нам.

— Я сделал это не для того, чтобы причинить тебе боль, — говорит он, встречаясь со мной взглядом. Его собственные отличаются искренностью, в их глубинах таится агония. — После аварии я подслушал, как мама рассказывала папе о видении, в котором в тебя стреляли. Она сказала, что Мэдд был там, и я просто подумал.… Я подумал, что если ты больше не будешь разговаривать с Мэддом, то этого не случится.

Воспоминание возвращается ко мне, кровь застывает в моих венах. Ранее сегодня, когда Тристан ворвался в лазарет, чтобы сдать мне свою кровь, он кое-что сказал. В то время я не понял;, что он имел в виду, но он сказал: «Этого не должно было случиться».

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Мэдд плюется, яростно бросаясь к Тристану. — Ты видел, как я терял самообладание после того, как она ушла! — кричит он, толкая моего брата в грудь. — Ты просто сидел рядом, зная, почему она мне не отвечала…

— Прости, чувак! — Трис кричит, когда он отшатывается. — Я просто пытался защитить ее!

Тристан едва успевает произнести эти слова, как Мэдд наносит ему резкий удар в челюсть, врезается в него и валит на землю.

Я бросаюсь вперед, чтобы вмешаться, но чья-то рука обхватывает меня за талию, удерживая.

Мой отец.

— Дай им минутку, — бормочет он, не сводя глаз с них двоих, борющихся на полу.

Я резко поворачиваю голову и смотрю на отца широко раскрытыми глазами.

— Но…

Папа отрывает глаза от мальчишеской потасовки и смотрит на меня, как будто понимает, чего я здесь не понимаю.

Это что, какая-то дурацкая история, основанная на тестостероне, когда они должны выбивать дерьмо друг из друга вместо того, чтобы на самом деле говорить об этом? Мужчины такие чертовски странные.

Трис ворчит, когда Мэдд наносит несколько сильных ударов, обрушивая свою ярость на моего брата. К чести Тристана, он держит себя в руках, уклоняясь от большинства ударов, которые пытается нанести Мэдд. По крайней мере, они довольно равномерно подобраны по размеру и силе. Я съеживаюсь, наблюдая за ними, морщась от каждого удара, который наносит Мэдд, но затем они замедляются, поскольку оба начинают уставать, грудь вздымается от их прерывистого дыхания.

— Хватит, — наконец рявкает папа.

Мэдд наносит еще один сильный удар по плечу Тристана, прежде чем тот отшатывается, вскакивает на ноги и, вытирая кровь со рта, поворачивается ко мне. Костяшки его татуированных пальцев разбиты, ярко-красная кровь выделяется на фоне черных чернил.

— Пошли, — рычит он, приближаясь ко мне.

Я смотрю мимо него на своего брата, который садится на пол, вытирая предплечьем кровь со своего рта. Наши глаза встречаются, мое собственное зрение затуманивается из-за выступивших за ними слез.

— Как ты мог? — хриплю я.

Тристан подтягивает колени, кладет на них предплечья и опускает голову.

— Прости, Слоан, — хрипит он, один его глаз едва виден из-за опухшего лица. — Я думал, что поступаю правильно. Мне было пятнадцать, и когда я услышал, что тебя могут убить… — он замолкает, его кадык дергается от резкого сглатывания. — Я просто испугался.

Моя мама подходит к нему, бросая пакет замороженного горошка ему на колени. Должно быть, она достала его из морозилки, готовя, пока они с Мэддом все еще ссорились.

— Как ты вообще это сделал? — спрашивает она, когда самолет приземляется.

Это справедливый вопрос — в то время как я всегда была склонена к технологиям, работая в сфере информационных технологий в Денвере и здесь, в шести стаях, Трис никогда не демонстрировал особого мастерства, когда дело касалось компьютерных навыков.

Он берет пакет с горошком и прижимает его к опухшему глазу, пожимая плечами.

— Это несложно. Я только погуглил, как блокировать номера. Я был рядом с вами обоими достаточно долго, чтобы иметь доступ к вашим телефонам, и все знали, что вашими паролями были дни рождения друг друга.

Я хмурюсь, скрещивая руки на груди.

— А что будет после того, как я вернусь? Тебе никогда не приходило в голову, что мы во всем разберемся?

— Я не думал, что это теперь имеет значение, — вздыхает Тристан. — Вы, ребята, двигались дальше! Или, по крайней мере, я думал, что двигались.

Он переносит свой вес, собираясь встать.

— Мам, поможешь? — спрашивает он, протягивая ей руку.

Она отступает на шаг, хмуро указывая на него пальцем.

— Я так не думаю, мистер. Ты же знаешь, что лучше не играть с судьбой! О чем, черт возьми, ты думал?!

Он снова вздыхает, качая головой, и опускается обратно.

— Это было глупо.

— Чертовски верно, это было глупо, — огрызаюсь я.

Хотя часть меня понимает. Это не делает меня менее разъяренной, но… Я понимаю. Если бы я услышала, что кто-то из моих братьев и сестер в опасности, я бы тоже начала действовать.

— Как ты помешал мне пройти через ворота в Денвере? — Мэдд бормочет, проводя рукой по подбородку.

— Хейз, — просто отвечает Тристан. Наш кузен. — Когда Эйвери сказала мне, что ты уехал в Денвер, я позвонил ему и сказал, что ты преследователь и чтобы он убедился, что ты не пройдешь через ворота.

Я с отвращением отворачиваюсь от брата и подхожу ближе к Мэдду, беря его за руку.

— Пошли, — говорю я, подталкивая его к двери, прежде чем он снова набросится на моего брата. — Пошли. Я здесь закончила.

— Ты не останешься на ужин? — спрашивает моя мама.

— В другой раз, — выдавливаю я из себя, дергая Мэдда за руку.

Мама понимающе кивает, и я поворачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с отцом, внезапно лишившись дара речи.

— Извини…

Он качает головой, поднимая руку, чтобы прервать меня, прежде чем я смогу продолжить свои неуклюжие извинения.

— Мы поговорим позже.

Я благодарно киваю, горя желанием просто убраться отсюда к чертовой матери, пока все еще целы. Он протягивает мне мой телефон, и я беру его у него, засовываю в карман и поворачиваюсь к двери.

— Слоан, Мэдд, — отчаянно зовет Трис нам вслед напряженным голосом.

Никто из нас не оборачивается. Взявшись за руки, мы направляемся к двери, наше общее горе, наконец, объединяет нас двоих. И я не могу не думать о том, что, хотя Тристан и сыграл злую шутку с судьбой, заблокировав наши номера, мы с Мэддом все равно нашли способ вернуться друг к другу. Это не может быть просто случайностью, верно? Это должно что-то значить.

Даже после всего… Может быть, у нас все еще есть шанс, в конце концов.