Безжалостный альфа

34

Поездка в «Ривертон пакхаус» проходит в напряжении, пока мы обсуждаем брошенную нам новость и что с этим делать.

Мэдд видит в любом чужаке опасность и поэтому сопротивляется мысли о том, что другая стая ступит на нашу территорию.

Эйвери насторожена, но она открыта для перспективы принять новичков в свои ряды, при условии, что они сначала пройдут полную проверку.

Ло продолжает перечислять плюсы и минусы, рассматривая все это с аналитической точки зрения, как математическое уравнение, для которого она может найти четкое решение.

Я в шоке, но дело не в идее присоединения этой стаи к нашему альянсу как таковому. Это о том чувстве, которое возникло у меня, когда я подошла к Хави и посмотрела ему в глаза. Это напомнило мне о том, что я почувствовала несколько недель назад, и напоминание об этом соединило точки в моем мозгу, которых у меня раньше не было, отправив мой разум в ступор. И если есть кто-то, кто может помочь мне понять, что это может означать, то это моя мама.

— Совет встречается с нами в Ривертоне, — бормочет Эйвери, яростно печатая на своем мобильном телефоне. — Айвер уже отправил всем сообщения, и они уже в пути.

— Сомневаюсь, что это та встреча, которую они ожидали провести сегодня, — размышляет Ло.

Она сосредоточена на своем ноутбуке, просматривая Интернет в поисках всего, что может найти о Хавьере Крузе.

Взгляд Мэдда скользит вверх, чтобы взглянуть на нее в зеркало заднего вида.

— Что у тебя, Ло?

Она тяжело вздыхает, закрывая крышку своего ноутбука.

— Пока ничего, но это не большой сюрприз. Большинство оборотней в наши дни держатся в тени, а фамилия Круз очень распространена. Я проведу более глубокий поиск, когда вернусь в хаб, и посмотрю, что смогу найти.

Мэдд хмыкает, явно недовольный таким ответом. Хотя для него это просто дополнительный аргумент против предоставления убежища этой стае. Я понимаю, почему он встревожен, но часть меня задается вопросом, не ведет ли себя Мэдд как придурок только потому, что Хави посмотрел меня.

Да, я не упустила из виду то, как он в ответ заявил на меня свои права, как пещерный человек.

Я вскидываю руку, чтобы опереться на перекладину, когда Мэдд, как маньяк, заворачивает на своем джипе за угол, сворачивая с главной дороги на территорию моего дома, Ривертона. Хотя это не чрезвычайная ситуация, по-прежнему ощущается необходимость срочно собрать всех вместе, чтобы обсудить ситуацию и решить, как действовать дальше. Отсюда и сумасшедшее вождение.

И теперь, когда совет собирается вместе, собрав полдюжины альф в одной комнате, чтобы высказать свое мнение, я могу только представить, как пойдет обсуждение.

Все это немного пугает, поскольку для нас это неизведанная территория. Альянс впервые объединился более тридцати лет назад, и это всегда были только шесть первоначальных стай, проживающих здесь, делящих разделенную землю и объединяющих ресурсы. У нас тоже есть союз со стаей моего дяди в Денвере, но они находятся на другом конце штата. Мысль о том, чтобы пригласить другую стаю присоединиться так близко к дому, пугает.

И в этом чувстве, которое я получила от Хави, есть что-то такое, от чего я не могу избавиться.

Я даже не осознаю, что задерживаю дыхание, пока мы не въезжаем на подъездную дорожку перед домом стаи, воздух со свистом вырывается из моих легких на тяжелом выдохе. Эйвери и Ло немедленно отстегивают ремни безопасности и выпрыгивают из джипа, направляясь прямо к входной двери, но когда я наклоняюсь, чтобы расстегнуть свои собственные, рука Мэдда ложится на мою.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось? — спрашивает он, и я вскидываю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, пораженная его близостью.

Он наклоняется ко мне через консоль, его лицо в нескольких дюймах от моего — я была так погружена в свои мысли, что даже не заметила, как он занял мое место.

— Что ты имеешь в виду? — медленно спрашиваю я.

Он хмуро откидывается на спинку сиденья.

— Я чувствую, что что-то не так.

Конечно, он чувствует.

Я отвожу глаза и нажимаю кнопку, чтобы отстегнуть ремень безопасности, сбрасывая его с плеча.

— Иногда это заноза в заднице, что ты так хорошо меня знаешь, — бормочу я, возвращая ему его же реплику.

— Благословение и проклятие, верно?

Я оглядываюсь и вижу ухмылку, приподнимающую уголок его рта.

Туше.

— Ты что-нибудь видел? — нерешительно спрашивает Мэдд. — Видение, или…

— Не видение, — перебиваю я, в отчаянии запуская пальцы в волосы. — Скорее ощущение. Я обещаю, что расскажу тебе об этом, мне просто нужно сначала поговорить с мамой и попытаться разобраться в этом. Я имею в виду, видения — это одно, но если я тоже обладаю интуицией, как она?

Я сжимаю волосы в кулаке, дергая за корни, и откидываю голову на спинку сиденья. Зажмурив глаза, я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить нервы.

— Я не знаю, просто это слишком много, — бормочу я.

Открыв глаза, я поворачиваю голову к Мэдду.

— Ненавижу не знать, что происходит в моем собственном мозгу. Я почувствую себя лучше, когда поговорю с ней.

— Хорошо, — соглашается он, берясь за ручку двери. Он останавливается, прежде чем открыть ее, оглядываясь на меня, приподняв бровь. — Итак, просто для ясности, это не из-за того, что ты злишься на меня за то, что я заставил Триса задержать тебя сегодня?

Я фыркаю от смеха, закатывая глаза.

— О, я все еще злюсь из-за этого. Но это не имеет к этому никакого отношения. Мы обсудим это позже.

— Не могу дождаться, — бормочет он, распахивая дверцу и выбираясь из джипа.

Он обходит меня сбоку как раз в тот момент, когда я спрыгиваю вниз, хватает за талию и притягивает к себе, чтобы украсть поцелуй.

— Прости, — бормочет он мне в губы, его руки скользят вниз, чтобы обхватить мою задницу.

— Снимайте комнату, вы двое! — кричит Айвер, идя по подъездной дорожке с моим братом.

Мэдд отрывается от моих губ с раздраженным ворчанием, его руки все еще крепко сжимают мою задницу, когда он переводит взгляд на них.

— Хорошая идея. Трис, мы можем воспользоваться твоей?

Тристан хмурится, но Мэдд, проходя мимо нас, бьет его по руке, и мой брат криво улыбается в ответ.

Думаю, приятно видеть, что эти двое снова ладят.

Мэдд обнимает меня за плечи и направляет следовать за Айвер и Трис по дорожке к дому стаи, и отсюда все кажется мирным.

Это определенно не тот случай, когда Тристан толкает дверь.

Мы вчетвером погружаемся в полный хаос, половина совета уже здесь, обсуждая, что делать с просьбой Хави и его стаи присоединиться к нашему альянсу. Рейны опередили нас в лагере стаи, без сомнения, приняв свой волчий облик и выбрав прямой маршрут через лес, а не объездную дорогу, так что все внутри уже в курсе событий и очень уверены в том, как наилучшим образом справиться с этой ситуацией.

Сквозь крики, тела и последовавший за этим настоящий хаос я замечаю свою маму, прислонившуюся к нижним перилам лестницы, просто стоящую в стороне и наблюдающую за происходящим. Я оставляю Мэдда и направляюсь прямиком к ней, улыбка озаряет ее лицо, когда она видит, что я приближаюсь.

— Мы можем поговорить? — спрашиваю я, подходя к ней, безуспешно пытаясь скрыть беспокойство, написанное на моем лице.

— Конечно, — мгновенно отвечает она.

Мне нравится это в моей маме. Она без колебаний бросает все, когда кто-то из ее детей нуждается в ней.

Мама машет мне, чтобы я следовала за ней к задней двери, и всю дорогу мое сердце бешено колотится в груди. Звук не замедляется до нормального ритма, пока мы не оказываемся снаружи, и она не закрывает за нами раздвижную стеклянную дверь, заглушая громкие голоса собравшейся внутри толпы.

— Что случилось? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне лицом, ее глаза округляются от беспокойства.

Я выдыхаю и провожу рукой по волосам, направляясь к секционному столику во внутреннем дворике. Это определенно разговор в формате сидячей беседы.

Мама следует моему примеру, и когда мы вдвоем устраиваемся на подушках, я наконец набираюсь смелости заговорить.

— Я кое-что поняла сегодня и немного волнуюсь из-за этого, — признаюсь я, изо всех сил пытаясь собрать свои мысли воедино, чтобы облечь их в слова. — Помнишь того парня, который случайно выстрелил в меня во время тренировки по стрельбе по мишеням, Люка Дженкинса? Я только что кое-что вспомнила о нем. Такое чувство возникло у меня, когда я была рядом с ним за неделю или две до того, как это случилось.

Она медленно кивает, ее глаза прикованы к моим и умоляют меня продолжать.

— Я действительно не знаю, как это объяснить. Это было просто какое-то неуютное, мерзкое чувство.

Я морщусь, вспоминая, что я чувствовала в тот день, когда смотрела на Люка, как будто моя кожа зудела, а к горлу подступала желчь.

— В то время я не придавала этому особого значения, — продолжаю я, — и, честно говоря, до сегодняшнего дня я совсем забыла об этом, потому что это больше не повторялось. Я имею в виду, я не помню, чтобы у меня было такое чувство в лесу, когда он нашел меня, или когда он пришел извиниться после. Это было всего один раз.

— Твоя интуиция, — размышляет мама, задумчиво наклонив голову. — Может быть, она пыталась предупредить тебя о том, что должно было произойти.

— Но возможно ли это, если это был несчастный случай?

Ее губы растягиваются в легкой улыбке, и она наклоняется, кладя руку мне на плечо.

— Совершенно верно. Интуиция не обязательно связана с намерением. Иногда это просто наводка. Как, например… — она замолкает, когда шум изнутри привлекает наше внимание, мы обе поворачиваемся, чтобы посмотреть через стеклянные двери и увидеть Альфу Рида, пытающегося развеять какой-то спор, возникший между его мальчиками.

Обычно Арчер сохраняет хладнокровие, но Арес чем-то раззадорил его, и я рада, что сейчас нахожусь здесь, а не там. Держу пари, что тестостерон внутри просто душит.

Качая головой, мама со вздохом поворачивается ко мне.

— Итак, как я уже говорила, иногда это не то, что ты думаешь. Ты знаешь Кэла Конвея, бету Чейза?

Я киваю.

— Когда я увидела его в первый раз, у меня возникло ощущение тьмы внутри него, пронизывающей все вокруг. Я думала, это означает, что он опасен, — заканчивает она.

Мои брови удивленно взлетают вверх.

— Кэл? Правда?

Трудно представить «дядю Кэла» кем-то иным, кроме любящего отца и блестящего художника, которым он является.

Она кивает, прежде чем продолжить.

— Оказывается, он боролся с некоторыми серьезными внутренними демонами из своего прошлого, но это не означало, что он был плохим парнем. Далеко не так. Я пытаюсь сказать, что иногда те чувства, которые я получаю интуитивно, означают нечто совершенно отличное от того, что я думаю о них. Итак, если у вас было такое чувство к Люку, возможно, это была твоя интуиция, подсказавшая тебе, что он был связан с чем-то, что должно было произойти, а не с ним как личностью.

Я делаю глубокий вдох.

— Ты думаешь, я… обладаю интуицией, как и ты?

Она пожимает плечом.

— Я думаю, что ты могла бы. У тебя уже есть видения. Если у тебя возникают эти чувства, ты должна прислушаться к ним. Возможно, вселенная пытается тебе что-то сказать.

Я опускаю голову и смотрю на свои руки, лежащие на коленях, обдумывая ее слова.

— У меня сегодня было еще одно, — тихо говорю я, прежде чем снова взглянуть на нее. — Это то, что заставило меня вспомнить о Люке. Когда мы встретили этого альфу, Хави, у меня возникло такое чувство. Это было не так, как с Люком, но достаточно похоже, чтобы я уловила связь.

— Что ты почувствовал?

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу и наклоняю голову, обдумывая, как объяснить.

— Это было просто это чувство понимания, щекочущее в глубине моего разума, это стеснение в животе… — я качаю головой и замолкаю. — Я не знаю. Я пытаюсь не придавать этому значения, но я также немного волнуюсь из-за этого, потому что это совершенно ново для меня, и я не знаю, что это значит…

— Это было плохое предчувствие? — спрашивает она, прерывая мой бред.

— Нет, — говорю я, удивляясь сама тому, как легко мне приходит на ум этот ответ. — Ну, я так не думаю. Я чувствовала, что, возможно, он что-то скрывает, но также было это странное чувство фамильярности, как будто он… каким-то образом принадлежал нам? В этом есть смысл? — я стону, закрывая лицо руками. — О боже, я говорю как сумасшедшая, не так ли?

Мама тихо смеется, протягивая руку, чтобы взять мои руки и убрать их от моего лица.

— Нет, ты не сумасшедшая, — отвечает она, искренне глядя мне в глаза. — Я полностью понимаю тебя. Это сбивает с толку, когда пытаешься разобрать, что означают эти чувства, особенно поначалу, но ты просто должна доверять своей интуиции и прислушиваться к ней как можно лучше.

— Но что это значит?

— Может быть, тебе стоит попытаться повлиять на остальных, чтобы они дали ему шанс, — предлагает она. — Ты рассказала Мэдду?

— Что ты мне рассказала?

Я вздрагиваю при звуке его голоса, резко оборачиваюсь и вижу, как он выглядывает из-за раздвижной стеклянной двери.

Мама похлопывает меня по бедру, поднимаясь с дивана.

— Я собираюсь зайти, даю вам двоим несколько минут поболтать.

Я посылаю ей благодарную улыбку, когда она направляется к двери во внутренний дворик, огибая широкую фигуру Мэдда, когда он выходит наружу, чтобы присоединиться ко мне. Поднявшись на ноги, я шагаю к нему, встречаю на полпути и оказываюсь в его ожидающих объятиях. Они обвиваются вокруг меня, и я делаю глубокий вдох через нос, его опьяняющий аромат дарит мгновенное чувство комфорта.

Это моменты, когда я больше всего благодарна за нашу историю. Без слов Мэдд точно знает, что мне нужно — даже если это просто обнять меня на мгновение, чтобы успокоить мой внутренний хаос. Через мгновение я отстраняюсь, поднимая голову, чтобы заглянуть в его голубые глаза.

— Моя мама думает, что у меня интуиция, как и у нее, — говорю я, просто говоря правду. — У меня было предчувствие насчет этого парня Хави, и она помогла мне немного разобраться в этом.

Мэдд выгибает бровь, его интерес задет.

— Что за предчувствие?

— Я думаю, мы должны дать ему шанс.

Он хмуро качает головой.

— Ни в коем случае. Это риск для безопасности. Чем больше я думаю об этом, тем меньше мне нравится даже мысль о том, чтобы впустить их.

Я хмурю бровь.

— Это не тот Мэдд, которого я знала раньше, — бормочу я, прижимая руку к его груди, над сердцем. — Тот Мэдд, которого я когда-то знала, всегда помог бы тому, кто в этом нуждается.

— Я больше не тот парень, Слоан, — бормочет он.

— Ты мог бы им стать.

Он просто смотрит на меня долгое мгновение, между нами повисает тишина. Наши взгляды остаются прикованными друг к другу, пока нас не прерывает звук открывающейся двери во внутренний дворик. Я оборачиваюсь вокруг неуклюжей фигуры Мэдда и вижу своего отца в дверях, который выглядывает нас.

— Просто хотел сообщить вам, что Тео только что прибыл, — ворчит он. — Мы готовы начать встречу.

Я поднимаю палец.

— Не мог бы ты уделить нам еще одну секунду?

Папа никогда не колебался, чтобы прервать наши с Мэддом отношения, но, к моему удивлению, он кивает, отступает на шаг назад в дом и закрывает дверь.

Что ж, это что-то новенькое.

Может быть, мой отец теперь принимает нас больше как пару, чем я думала.

Я со вздохом поворачиваюсь к Мэдду, устремляя на него умоляющий взгляд.

— Подумай о том, что сделал бы твой отец, каким Альфой он тебя вырастил. Я знаю, для тебя важно, чтобы он гордился тобой, так что сейчас у тебя есть шанс, герцог. Отпусти прошлое, отпусти гнев и сделай прыжок веры и надежды на лучшее. Я собираюсь пойти туда и попытаться убедить этих парней, что это правильный поступок, и я бы действительно хотела, чтобы ты был на моей стороне.

Челюсть Мэдда сжимается, его глаза впиваются в мои с такой интенсивностью, что у меня немного подкашиваются колени. Но затем он медленно кивает, обнимая меня рукой за талию и притягивая к себе на уровне своей груди, оставляя поцелуй на моей макушке.

— Хорошо, — бормочет он, крепко обнимая меня. — Давай сделаем это.