Безжалостный альфа

36

— Тебе действительно нужна луна, чтобы понять, правильно ли это? — спрашивает Мэдд, прижимая меня к стене коридора напротив IT-центра.

Твердые грани его тела встречаются с моими мягкими изгибами, мы двое плавно сливаемся воедино, когда я смотрю на него снизу вверх.

— Нет, — признаюсь я, чересчур наслаждаясь его близостью.

Его руки упираются в стену по обе стороны от моего тела, Мэдд держит меня в клетке, чтобы создать наш собственный маленький пузырь здесь, в холле. У него есть дела в Голденлифе со своей стаей, но когда я сказала ему, что планирую помочь Ло здесь сегодня, он настоял на том, чтобы отвезти меня в командный комплекс и проводить внутрь — как будто боится, что если он выпустит меня из виду, я передумаю насчет сегодняшнего вечера.

— Тогда перестань забивать себе этим голову, детка, — растягивает слова Мэдд, наклоняясь, чтобы коснуться своими губами моих. — Что бы ни случилось, есть только я и ты.

Хотела бы я, чтобы это было правдой.

Между нашими семьями и нашими друзьями, я чувствую, что все выжидающе наблюдают за нами, ожидая, когда луна подтвердит то, что мы всегда подозревали: что Мэдд и я — предначертанные супруги. Все признаки налицо, но единственный способ узнать наверняка — это пробежаться вместе при полной луне. Наконец-то пришло наше время; наша очередь. И я начинаю чувствовать давление.

— Я уже говорила тебе, что буду там, — говорю я, протягивая руку, чтобы обхватить его подбородок. Его щетина щекочет мою ладонь, кожа под ней теплая. — И тебе придется просто довериться мне в этом, потому что ты не можешь нянчиться со мной весь день. Я нужна Ло здесь, а ты нужен своей стае дома.

Мэдд наклоняется ближе, целуя меня в уголок рта.

— Я знаю. Но мой волк не хочет отпускать меня.

Я рада, что это касается не только меня. Моя собственная волчица сегодня озверела из-за Мэдда, обезумев при мысли о том, что после обеда наши пути разойдутся. Должно быть, это как-то связано с приближающимся полнолунием.

— Моя тоже, — шепчу я ему в губы. — Но они увидятся сегодня вечером.

Мэдд отстраняется с выражением боли в глазах, как будто ему физически больно расставаться со мной.

— Сегодня вечером, — соглашается он. Отступая еще на шаг, он указывает на меня пальцем. — И если ты опоздаешь, я тебя выслежу.

— Не искушай меня развлечься, — смеюсь я, отталкиваясь от стены и шлепая его по руке тыльной стороной ладони, когда прохожу мимо, направляясь к открытой двери IT-центра.

Как только я оказываюсь к нему спиной, Мэдд сильно шлепает меня по заднице, отчего я вскрикиваю. Я разворачиваюсь, чтобы нанести ответный удар, но он уже уходит по коридору, оглядываясь на меня с коварной ухмылкой.

Мудак.

Я закатываю на него глаза, прежде чем поворачиваюсь обратно к дверям ИТ-центра, захожу внутрь и направляюсь прямо к обычному рабочему месту Ло в дальнем конце зала. Моя волчица тоскует по Мэдд так, как никогда раньше, но я запихиваю ее обратно в тайники своего разума, чтобы сосредоточиться на том, зачем я сюда пришла — помочь с последней проверкой безопасности перед сегодняшним полнолунием стаи.

Я нахожу Ло склонившейся над своим ноутбуком, накручивающей на палец одну из своих светлых косичек и пристально смотрящей на экран. Она так глубоко сосредоточена, что даже не поднимает глаз, пока я не оказываюсь практически на ней сверху, вздрагивая, когда я наклоняюсь, чтобы взглянуть на то, что так заворожило ее.

— Боже, Слоан! — выдыхает она, отшатываясь и прижимая ладонь к сердцу. — Ты не можешь так подкрадываться ко мне!

Я подавляю смешок, качая головой.

— Тебе нужно больше осознавать свое окружение, девочка. Что заставляет тебя так сосредотачиваться? — я снова смотрю на ее экран и вижу имя Хавьер Круз в строке поиска. — Ты что-нибудь нашла?

Ло со вздохом качает головой, закрывая крышку своего ноутбука, прежде чем у меня появляется шанс еще раз взглянуть.

— Ничего, о чем стоило бы сообщать. Круз — слишком распространенная фамилия. Я просто продолжаю заходить в тупик.

— Ну, я не сомневаюсь, что если здесь есть что-то стоящее, ты будешь той, кто это найдет, — говорю я, прислоняясь бедром к ее столу.

— Конечно, найду, — уверенно отвечает она, поворачиваясь на своем стуле ко мне.

Голубые глаза Ло встречаются с моими, когда она складывает руки на груди, вопросительно наклоняя голову.

— Итак, каков вердикт?

Я выгибаю бровь, делая вид, что не совсем понимаю, о чем она говорит.

Кажется, что все только об этом и говорят.

Она смеряет меня скептическим взглядом, называя мои слова чушью собачьей, и я вздыхаю, подпрыгивая, чтобы присесть на край ее стола.

— Да, мы собираемся бежать вместе, — говорю я.

— Я так и знала! — шипит она, растягивая губы в победоносной улыбке. — Арес должен мне десять баксов.

— Вам, ребята, действительно нужно перестать ставить на нас, — ворчу я.

— Да ладно тебе, — смеется Ло, поднимаясь со стула и хлопая меня рукой по плечу. — Все это очень весело, вы знаете, мы болеем за вас, ребята.

Она отходит, чтобы обойти свой стол с другой стороны, хватает другой ноутбук и передает его мне. Передавая мне компьютер, она встречается со мной взглядом, выражение ее лица меняется с игривого на серьезное.

— Ты вообще нервничаешь?

Я качаю головой, забирая у нее ноутбук.

— Нет. Ну, не о самой пробежке. Это так странно, потому что, с одной стороны, это кажется быстрым. Мы только что снова сошлись и все еще пытаемся понять, как мы подходим друг другу после стольких лет разлуки. Но с другой стороны, такое чувство, что мы ждали этого целую вечность, и самое время нам, наконец, узнать, верно? Так зачем нам вообще рассматривать возможность продления? — я вздыхаю, опустив голову. — Я думаю, что все это давление только начинает давить на меня.

Ло удивленно отшатывается.

— Мэдд давит на тебя?

— Нет, вовсе нет, — выпаливаю я, поднимая голову, чтобы снова встретиться с ней взглядом. — Вообще-то, он был потрясающим во всем этом. Это все остальные. Такое чувство, что они все наблюдают, затаив дыхание, чтобы понять, действительно ли нам суждено быть вместе.

— Пш, кого волнует, что думают другие? — Ло усмехается, пренебрежительно махнув рукой, и плюхается обратно в свое кресло. — Это твоя жизнь, а не их.

— Я знаю.

— А ты? — бросает она вызов, выгибая бровь.

Я хмурю брови, глядя на нее в ответ, не понимая, что она имеет в виду.

Ло откидывается на спинку стула, вытягивая одну из своих длинных загорелых ног, чтобы закинуть ее на другую.

— Ты умеешь нравиться людям, Слоан. Всегда такой была, — говорит она, покачивая носком кроссовки. — И послушай, я начинаю видеть, что бы хочешь нравилась всем людям, и изо всех сил стараешься соответствовать ожиданиям родителей, но в какой-то момент ты просто должна выбросить ожидания в окно и делать то, что делает тебя счастливой. Если ты хочешь быть с Мэддом, то наплевать на то, что думают другие, или на то, что судьба подсказывает тебе сегодня вечером. Чего ты хочешь?

— Мэдда, — автоматически отвечаю я. Мне даже не нужно думать об этом, потому что я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни.

Она указывает на меня раскрытой ладонью.

— Тогда держи. Это все, на чем тебе нужно сосредоточиться прямо сейчас, а не на мнениях других людей. Не позволяй никому испортить вам этот вечер, ребята.

— Ты права, — со вздохом соглашаюсь я, беря ноутбук под мышку и спрыгивая с края стола. — С каких это пор ты стала такой мудрой, Ло?

Она пожимает плечами.

— Легче увидеть картину в целом, когда смотришь со стороны.

— Полагаю, это правда.

Я вытаскиваю ноутбук из-под мышки, держа его повыше.

— Та же программа, что и в прошлый раз?

— Да, — отвечает она, нажимая на букву «П». — Просто совершить ручную проверку камер и датчиков на каждой территории. Никаких предупреждений не поступало, но мы всегда проверяем каждый из них вручную перед пробежкой в полнолуние, на всякий случай.

— Я поняла, — говорю я, разворачиваясь, чтобы направиться к свободному столу через проход от нее.

Это место, где я обычно сижу, когда помогаю ей здесь, в хабе, и, если повезет, оно станет моим постоянным местом, как только я официально стану командиром отделения.

Я устраиваюсь в рабочем кресле, включаю ноутбук и сразу приступаю к работе, проверяя каналы. Это утомительная задача, но она настолько отупляет разум, что дает мне ненадолго передышку от тревожных мыслей. То есть до тех пор, пока Эйвери не заскочит пару часов спустя, как раз когда я заканчиваю.

— Сегодня важная ночь! — взволнованно замечает она, пробегая по центральному проходу IT-центра, в то время как мужской персонал практически ломает себе шеи, наблюдая, как она проходит мимо.

— Никакого давления, верно? — я шучу, обмениваясь взглядом с Ло через проход.

Ло смотрит на приближающуюся Эйвери, качая головой.

— Тебе лучше не быть здесь, чтобы не расстраивать Слоан из-за пробежки, — предупреждает она. — Если это так, развернись сейчас и выплесни эту энергию в другом месте.

Эйвери ахает, словно оскорбленная, драматично поворачиваясь к Ло.

— Я бы никогда!

Я усмехаюсь про себя, проверяя последнюю из камер, когда чувствую, что Эйвери подходит ближе.

— Ты почти закончила? — спрашивает она, заглядывая через мое плечо на зернистую картинку с камеры на моем экране.

— Как раз заканчиваю, — бормочу я.

Эйвери терпеливо ждет, пока я регистрирую статистику по последней камере, в последний раз проверяя список, прежде чем закрыть программу. Затем я отодвигаюсь от стола, пристально глядя на нее, чтобы она могла перейти к тому, за чем на самом деле пришла сюда.

— В чем дело? — спрашиваю я, проводя пальцами по своим кудрям.

— Просто хотела узнать, как у тебя дела, — беспечно отвечает она, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться со стула. — Ты не хочешь собраться вместе в доме стаи сегодня вечером?

Я кладу свою руку в ее, подозрительно прищурившись.

— Это Мэдд попросил тебя?

— Ни за что! — Эйвери смеется, рывком поднимая меня на ноги. — Я просто подумала, что было бы неплохо провести немного времени со своей лучшей подругой, прежде чем мой брат украдет ее на остаток ночи.

— На всю оставшуюся жизнь, — вносит поправку Ло.

Эйвери указывает на меня пальцем.

— И это тоже. Так что давай, потусуйся со мной.

Я бросаю взгляд на Ло, нервно покусывая губу.

— Я тебе еще для чего-нибудь нужна?

— Иди, — призывает она, махнув рукой. — В любом случае, мы почти закончили здесь на сегодня.

— Ты уверена?

Она кивает.

— Положительно. Повеселись сегодня вечером! Не могу дождаться, когда услышу об этом.

Эйвери берет меня под руку, воспринимая это как разрешение, в котором она нуждается, чтобы начать тянуть меня в направлении выхода.

— Увидимся завтра, Лоло! — весело кричит она в ответ.

— Еще раз спасибо, Ло, — добавляю я, когда Эйвери тянет меня к проходу.

Она поднимает вверх большой палец и подмигивает мне.