Carere morte: Лишённые смерти

Глава 8 Тренер

— Так значит, новички на мне будут учиться охотиться на вампиров? — вежливо осведомилась Мира, после того как некий Алекс Кустос закончил читать очередное распоряжение главы Ордена.

Она хотела вложить убийственную ярость в свой тон, но ярости не было. Только эта усталость и ещё удивление — свидетельства её очередной слабости: она огрызается, но согласится.

Это понимал и охотник, молодой человек лет двадцати пяти с грустными тёмно-серыми глазами. Орлиный профиль выдавал уроженца южного Патенса.

— Да, именно, — кивнул он и уточнил. — Если вы согласитесь выступить в роли тренера. Тренировки для новичков очень важны. Подобная практика у Ордена была и раньше. Никакого ущерба вашему… здоровью нанесено не будет.

Вампирша раздражённо дёргала головой на каждую фразу, только этим выражая несогласие. Слов не находилось.

— Кроме того, и вы сможете освежить навыки, — заявил в заключении охотник.

— Я подумаю, — пообещала Мира. Она уже знала свой ответ: "Да". Глупая мышка сама пришла в мышеловку. Так делайте, что хотите!

Чудесная картина! Трое охотников и против них одна вампирша.

Компания собралась у старого входа в середине правого крыла здания на стороне парка. Знакомый ей — только Алекс; другие — высокий, крепко сложенный Марк Тэго, старший в группе, и новичок — Доминик Конор, студент юрфака Первой Королевской "Как и Винсент", — грустно отметила Мира. Вопрос так и вертелся у неё на языке, и она задала его:

— Скажите, Валерий Конор — ваш родственник, наверное, (те же голубые ледяные глаза)… Близкий?

— Двоюродный дедушка, — Доминик довольно свободно заговорил с вампиршей и даже довольно свободно посмотрел ей в глаза — без страха и без презрения. Это Миру воодушевило.

— Где вы собираетесь тренироваться? В парке? — спросила она Алекса.

— Сначала спустимся в арсенал, — предложил он.

Крохотный узкий коридорчик выводил в центральный коридор первого этажа, но собравшиеся двинулись по лестнице вниз, в арсенал.

Правое крыло здания считалось исконной территорией Ордена. Изначально Королевская Академия занимала одно трёхэтажное здание на улице Славы, позднее к нему пристроили крыло, выходящее на Восточный проспект, и надстроили. Древние стены старейшей, правой половины были истинным оплотом Ордена. Здесь на третьем этаже обитал Латэ, глава охотников, а на цокольном этаже располагались арсенал и архив.

Арсенал занимал целую сторону коридора, даже многие светильники не могли осветить весь зал, дальние концы его терялись во мгле. Оружие охотников выглядело на взгляд смертного архаично, на взгляд бессмертной — устрашающе. Арбалеты со стрелами, серебряные наконечники которых пусть не так действенны, как серебряные кинжалы, но всё же при попадании в тело способны лишить carere morte его крылатой тени, а немногие, получившие такую стрелу в голову, но по какой-либо счастливой случайности избегнувшие ритуала, теряли память, порой, надолго. Арбалеты с ловчими сетями, громоздкие, но более гуманные, сами сети: тонкие, шёлковые, изящно сплетённые и таящие смертельную угрозу. Знаменитые кинжалы, всевозможных размеров и форм, и в отдельном ящике — самые старые, из чистого серебра. Посеребрённые мечи — самое грозное после святой воды, но нечасто используемое оружие… Полный на две трети бочонок со святой водой Мира обошла, на всякий случай, подальше, и заметила:

— Почему у вас на вооружении нет револьверов?

— В деле поимки вампира наши арбалеты не уступают огнестрельному оружию, и даже кое в чём превосходят револьверы, — откликнулся Алекс. — Пули на carere morte действуют хуже стрел, может быть, из-за малых размеров. Кроме того, бесшумным этот способ ловли вампира назвать нельзя… Сегодня нам довольно будет сетей, как ты думаешь?

— Пожалуй, — равнодушно согласилась вампирша.

Для первой тренировки была выбрана большая расчищенная площадка в парке Академии, далеко от центральной аллеи, у реки. Вампирша сумрачно оглядела противников.

— Я готова. Что от меня требуется?

Алекс выглядел слегка обескураженным. Похоже, последняя подобная практика у Ордена была давно и вовсе не на его памяти; он и сам плохо представлял, что это будет.

Вынужденный сказать что-нибудь, он предложил:

— Просто преобразись и уворачивайся от нас. Высоко не взлетай, будь в пределах досягаемости.

Вампирша коротко кивнула. Преобразиться, как и всегда, у неё получилось мгновенно. Марк Тэго перекрестился. Привычно, машинально.

— Какая она маленькая, — тихо заметил Алекс молодому Конору.

Мира обиделась.

Вампирша довольно долго дразнила Доминика и Алекса, Марк же только хмуро наблюдал за её увёртками. Потом снизошёл и он — и от первой его сети Мира едва увернулась. Затем, послушавшись обманного движения охотника, она рванулась не в ту сторону и, оказавшись в новой сети, брошенной им, хлопнулась на землю.

Мира отпустила крылатую тень, недовольно морщась, потёрла макушку. Издали это могло показаться игрой, забавой, но она изрядно устала и перенервничала, уворачиваясь от их сетей.

"Недостаток питания сказывается уже не только на внешности, — подвела она личный неутешительный итог. — Я стала такой медлительной!"

Начал Марк Тэго:

— Бросать сеть я умею, Кустос. Мне нужно другое… — он неопределённо помахал в воздухе рукой.

— Давайте попробуем смоделировать ситуацию, более близкую к реальности, — предложил Доминик Конор.

— Ого! — добродушно усмехнулся Алекс. — Что ж, сейчас сочиним, — он вздохнул, огляделся…

— Давайте выйдем к зданию, — предложил он через минуту. Все послушались.

Теперь почти весь парк был по правую руку: они находились у самой его кромки. Слева за ним высилась громада Академии — тёмная, тихая, пустая. В частом сплетении ветвей вверху бились пойманные звёзды.

— Начнём, — бросил Алекс Кустос. — Вы двое застигли вампира здесь…

— Вампир нас видит? — уточнил Марк.

Алекс чуть помедлил:

— Да. К засадам пока не готовы ни мы, ни Мира. Это позже, как и защиту. Жертва вампирши… Жертвой так и быть, буду я, — он шагнул и встал рядом с Мирой, — кричит: "Помогите!" и по тональности голоса…так чаще всего и получается, правда? — вампирша согласно кивнула, — …Мира понимает, что в парке не одна. Первый ход — её…

Жертву Мира оставила, решив не рисковать на первой тренировке: несмотря на доброжелательность окружающих, она чувствовала себя несколько неуверенно. Она преобразилась, — Марк вновь перекрестился, — рванулась к ближайшему просвету между кронами. Одна сеть просвистела мимо уха, вторая скользнула по ногам. Запоздало поняв, что места для виражей маловато, вампирша рванулась к выходу из парка. Дорогу преграждал Доминик, но от него она сумела увернуться. На мгновение вампирша замерла над тротуаром перед зданием и, рассудив, повернула направо. Она летела, не торопясь, из-за усталости не поднимаясь высоко — у нижней границы досягаемости сетей, и наслаждалась подзабытыми ощущениями полёта, юности, свободы…

На повороте за здание вампиршу совершенно неожидаемо накрыла сеть. Её вновь скрутило, бросило на землю. Но на этот раз ушибиться Мире не дали: Алекс и Доминик подхватили её и поставили на ноги. Вампирша дёрнулась, освобождаясь от их рук:

— Это же… худший кошмар, — ужас в её голосе был неприкрытым. — От-отпустите меня! — она почти кричала.

Они послушались. Мира резко шагнула назад, восстановив дистанцию. Марк, не торопясь, спускался с пожарной лестницы, выражение лица его было прежним — нарочито безразличное и мрачное, к своим победам он был равнодушен.

"Он очень ловко бросает сеть", — Мира почувствовала, что в ней просыпается хорошая спортивная злость.

— Мои жертвы не успевали крикнуть: "Помогите!", — сообщила она Алексу. — И большинство вампиров точно также до мелочей просчитывают нападения.

— Нет, таких меньшинство, — заспорил он, и остальные его горячо поддержали.

— Хорошо бы сочинить такую же задачку, но с другими арбалетами, эти слишком громоздкие, — задумчиво сказал Доминик.

Видимо, её испуг заметили, потому что Алекс пояснил:

— Никаких кинжалов, мечей. Стрелы, надеюсь, удастся моделировать мешочками с краской. Когда доберёмся до ритуала, святую воду заменим обычной.

Но с тренировки Мира ушла в отвратительном настроении: "Развлекаешься? — Развлекаешься, уча охотников, как лучше убивать подобных тебе! Может, благодаря этим тренировкам они сумеют убить…

Например, Клариссу…

Или… Винсента?"

На следующей тренировке она помалкивала. Охотники были те же, в последние полчаса к ним присоединился и вернувшийся из рейда Карл. Мира слушалась, делала всё, что требовалось… с самым оскорблённым видом. Она только огрызнулась, когда Карл и Алекс очень галантно предложили ей помочь выпутаться сразу из двух сетей, и минут десять маялась одна.

И всё же Мира вынуждена была признать: если б не её чёрная суть, общаться с охотниками ей было бы легко и весело. У охотников, также как у дикарей-вампиров, не было барьеров в общении. Обладатели титулов и громких званий их не упоминали, и это считалось обычным делом. Общество равных маскировалось под студенческое братство. Здесь традиционно не различали границ сословий, и большинство братьев переходили на "ты" уже после первого вампира. Впрочем, и женщины были равноправными участницами рейдов…

Третья тренировка была объявлена в конце ноября, и в этот раз Мира решила приодеться. Целый год она занималась переделкой гардероба, доставшегося от погибшей охотницы, и некоторые получившиеся у неё вещи выглядели весьма достойно экстравагантной бессмертной дикарки. Она надела любимый — костюм для ночных прогулок: блузу и непристойно облегающие фигуру брюки из тонкой кожи. Расшитый золотом корсет был предметом её особой гордости.

К сожалению, поражать провокационным необычным нарядом сегодня оказалось почти что некого: ни Хортора, ни Тэго. В парке её ждали трое — Алекс, Доминик и незнакомая девушка: худенькая, маленькая; на невыразительном остроносом личике выделялись глаза, лучистые как звёзды, но холодные, серо-стальные.

— Это Меренс… Дара, — представил девушку Алекс.

Мира кивнула почтительно и равнодушно. И девушка молчала. Но это имя иглой вонзилось в мозг: знакомое, что-то очень знакомое…

Глядя в эти звёздные холодные глаза, вампирша скоро вспомнила: младшая дочь их соседей в Карде. А старшей, Софии, Мира подарила бессмертие на последнем Балу вампиров.

"Ты помнишь Софию Меренс? Ты помнишь мою сестру?" — Дара не спросила это. Она просто смотрела на вампиршу пристально и неотрывно, без обычного для охотников презрения, без ненависти, без страха. Она наблюдала за ней, запоминала её.

Мира никогда не интересовалась, что стало с Софией Меренс. Она вовсе не помнила её, как и всех, созданных ею, кроме последнего.

"Кажется, она просила меня: "Не надо". Это было в начале Бала… Или в конце?"

Тренировка началась, и Мира выбросила эти мысли из головы.

Вампирша ленилась. Она медленно преображалась и взлетала. Неповоротливую, рассеянную, охотники скоро загнали её в угол. Доминик, наловчившийся обращаться с арбалетом, поймал её сетью. Он и Алекс прижали Миру к дереву, впрочем, вампирша не сопротивлялась, она с трудом удерживала смех: эта имитация страшного ритуала с обычной водой, не из Источника, и без удара кинжалом её забавляла.

Но посмеивалась она, всё-таки, немного нервно…

Дара Меренс всю тренировку не отводила от вампирши внимательного стального взгляда. Она не злилась и не смеялась: ждала. Сейчас она подошла к Мире, достала из кармана тёплой жакетки пузырёк с водой. Шляпку охотницы вампирша в первые секунды боя сбила взмахом крыла, и тёмно-русые тонкие незавитые волосы Дары были взлохмачены и забиты снегом.

— Меренс, ты читаешь ритуал! — объявил откуда-то из-за спины Миры Алекс.

Дара молчала. Губы — узкая бледная полоска и не дрогнули.

"Ты и не помнишь Софию Меренс!"

Быстрым, едва уловимым движением охотница достала серебряный кинжал из ножен у пояса и без раздумий, точным, резким движением всадила его вампирше в сердце, глубоко, так что кончик длинного лезвия вонзился в дерево.

Мира захлебнулась на вдохе, не успев крикнуть. Серебряный кинжал поражает не только тело, парализуя, он наносит удар в саму сущность: рассекает, размыкает тьму внутри на хаос отдельных элементов, бешено, но беспорядочно мечущихся… и неудержимо катящихся в пустоту. Последнее мгновение паники: нельзя ни пошевельнуться, ни вскрикнуть — парализованы даже глаза! — перед тем, как охотник откроет пузырёк с водой…

Дара Меренс плеснула водой в лицо вампирше и, наконец, разомкнула губы:

— Жаль, что это не святая вода! — голос пронзительный, девчоночий, срывающийся. Одарив Миру на прощание кинжально острым взглядом, охотница развернулась и пошла прочь. Плечи чуть дрожали: отвернувшись от всех, она смогла заплакать.

— Дара, ты что?! — Алекс не договорил, выскочил из-за дерева. Охотница уходила, не оборачиваясь. — Откуда у неё кинжал? Она сдала мне свой нож перед тренировкой, — охотник пригляделся к рукоятке кинжала:

— "Марк Тэго". Ну, всё понятно!

Доминик также выпустил руку пригвождённой к дереву вампирши.

— Какое искушение — добить, — заметил он, глядя на неподвижную Миру. — У тебя есть настоящая святая вода?

— Ты говоришь это серьёзно?

— Да… Нет! — поправился он. — Не знаю, в конце концов! Я всё понимаю, Кустос, моё семейство тоже "славится", и слава эта — недобрая, мне её всю жизнь искупать придётся… Я честно пытаюсь принять эту леди Вако! Но мы ведь все здесь знаем, какая она… тварь! На месте Дары я не побоялся б и взял настоящую святую воду.

— Не взял бы, — возразил Алекс. — И не спорь! — охотник с некоторым усилием вытащил кинжал и подхватил Миру, медленно оседавшую на землю. — Держись. Садись. Вот так.

— Она сказала Краусу, что не помнит, скольких инициировала! — продолжил Доминик. — А скольких наших она убила для развлечения?! Почему никто не вспоминает об этом?! Хортор обещал, что лет через пять она пригласит меня на своё посвящение! Надеюсь, он шутил. Всякое бывало, я знаю историю, но эта, — он встретился взглядом с Мирой и поперхнулся, но закончил, — эта… дрянь никогда не станет рядом с нами на страже!

— Мы тоже убийцы, Конор, — сказал Алекс. — И первое убийство всегда тяжело. Пойди к Даре, побудь с ней. У неё это — первый вампир.

Доминик Конор ушёл. Алекс провёл пальцем по лезвию кинжала. Серебро потемнело и местами было словно изъедено.

— Кинжалу конец, — заметил охотник и пояснил Мире. — Обычно серебро очищается "огнём" в ритуале, когда вампир рассыпается прахом. А в таких случаях…

— Немногие вампиры могут похвалиться тем, что знают ощущение серебряного кинжала в сердце, — слабо сказала вампирша. Говорить было больно. Внутри дрожала, качалась лопнувшая струна, обычно всегда туго натянутая. Сейчас Мира была беспомощна, как маленький ребёнок.

— Да… Я тоже, как правило, подбираю кинжал из кучки пепла, а не вытаскиваю его из тела ещё живой carere morte, — охотник опустился рядом с ней. — Покалечили нашу "мышку"… — он усмехнулся. — Придётся теперь тебя лечить человеческой кровью. Мечтаешь вспомнить вкус?

— Откуда ты всё знаешь, охотник? — пять слов — один медленный выдох, через боль.

— Я сам едва не стал вампиром, — признался Алекс Кустос. — Я ведь прежде жил в Карде! Стал новообращённым, к счастью, не успел совершить непоправимого. Меня исцелили.

— Повезло, — сквозь зубы заметила Мира.

— О, да… Наверное, я всё ещё помню и понимаю вас. Поэтому Латэ поручил именно мне организовать тренировки. Не вижу иных объяснений: я — плохой учитель и сам не так давно в Ордене. Ты идти можешь?

— Нет, ещё немного.

Беззвучно падали мелкие снежинки. Скоро новый декабрь. Только подумать! — прошло уже два года. Сначала Мира считала дни, потом недели, месяцы… А потом вовсе забыла о счёте.

Вампирша дотронулась до костюма на груди. Корсет был прорезан, и пятно крови медленно расплывалось по блузе: чёрное на чёрном. "Костюму конец", — констатировала она. Это была праздная мысль. Мира тщетно пыталась отвлечься, не вспоминать другой декабрь и другую рану в сердце.

— Хоть вы и фанатики, но все разные, — тихо сказала Мира. — Один крестится, видя моё преображение, потому что каждый раз в этот момент встречается лицом к лицу с дьяволом — вполне серьёзно, без шуток… и, может быть, как раз он и прав. Другой из родовитой семьи, такой же белой, как чёрной, служение Ордену — его долг. Ты — бывший новообращённый, а Хортор… — она растеряно посмотрела на Алекса, — Карл тоже сталкивался с carere morte, как ты? Или он из вампирского семейства, как Конор? Что-то уж очень… гладко он ко мне относится.

Алекс покачал головой:

— Нет… нет, — он озадачено повёл плечами. — Не знаю! Но Карл в ближнем круге главы Ордена. Латэ его привечает: готовит себе смену. У старика и на тебя большие планы…

— Ясно, — отрывисто сказала Мира. — Поможешь мне подняться?