Carere morte: Лишённые смерти

Глава 22 Поиски

Поиски Избранного затянулись. Сначала Мира боялась, что Гесси найдёт Избранного слишком быстро, и она не успеет выхватить его у Даниеля до жуткого ритуала Краса. Через несколько лет она начала бояться, что поиски не завершаться никогда… Ведь Дар был нужен не только охотникам! Со стороны Дэви им противостояли Гелер и Адам Митто, и поиски Дара скоро превратились в поиски истинного следа Дара: бесконечные и часто безнадежные поиски правды во лжи. Это была игра, Даниель Гесси сравнивал её с шахматами, Тэрри Энна — с покером.

Даниель не падал духом, несмотря на то, что Орден был в изначально невыигрышном положении: на стороне охотников была одна Мира, на стороне вампиров — все рабы Гелера. Понимая, что за вампиршей охота начнётся в первую очередь, он… почти не пользовался её услугами. За первый год они встречались лишь несколько раз у неё дома для составления плана очередной интриги. Начав с довольно примитивных ловушек, и охотники, и вампиры постепенно увлеклись более сложными и скоро запутались в собственных хитросплетениях лжи. Сначала Гелер поддался на уловку Даниеля, что Избранный находится в Плоро, потом группа Даниеля потеряла почти полтора года в бесплодных поисках в центре Доны, поверив лжи Гелера.

Через пять лет обе группы оказались в Меторе, и на этот раз след был верным: в Меторе, как и тридцать лет назад, опять обнаружились останки carere morte, пострадавшего от встречи с Избранным. По такому случаю группы вампиров и охотников даже устроили общую встречу, на которой попытались разграничить свои поиски. Договориться им не удалось, обменявшись колкостями и посмеявшись общей шутке, что Метор, видимо, притягивает Дар, они разошлись.

Моросил мелкий дождик. Поздняя осень. Серость, серость, серость… Голые, мокрые ветви деревьев заплетали паутиной жёлтые стёкла фонарей. Мрачный тёмный дом, зажатый в ряду таких же, казался пустым — свет не горел ни в одном окне, но, как ни странно, сегодня это ничем не примечательное жилище привлекло немало необычных гостей.

Мира прищурилась, чтобы как следует разглядеть крылатую тварь, вынырнувшую из туч. Она подалась вперёд, рискуя обнаружить своё присутствие. Чудовищное обличье растаяло, вампир застыл на месте, уставившись в никуда пустыми глазами, и Диана заметила:

— Как-то странно он себя ведёт.

— Похоже, раб, — предположила Мира шёпотом. — Видишь, как изящно он преобразился?

— Что дальше?

— Ждём.

Но вампир, недолго постояв на крыше, вновь обратился зверем и утонул в низко висящем небе. Мира предложила:

— Давай попробуем пробраться в дом?

— А если здесь есть ещё шпионы Гелера, которых мы не видим? Нет, пойдём только всей группой.

Вампирша вздохнула, безнадёжно поглядела на такой близкий дом на другой стороне улицы. Пятый год их поисков подходил к концу, и они наконец-то приблизились к цели. Рабы Гелера почему-то облюбовали этот дом на тихой окраине города. Может быть, Избранный там?

"Дар так близко!" — волнение поднималось, беспокойство мухами мельтешило перед глазами…

Убежищем их группы служила придорожная гостиница на западной окраине города. Белёный дом в два этажа. Вампирша поднялась на крыльцо, по пути сорвав пожухлый цветок с куста шиповника. Машинально растёрла в пальцах.

В коридоре она повстречалась с Тэрри — с ним, как и с Дианой, сбежавшей на охоту за Избранным из-под опёки родителей, они все пять лет работала в одной команде. Мира привычно задорно улыбнулась, Тэрри привычно весело подмигнул в ответ. Он был из тех немногочисленных в Ордене "не-фанатиков", которые видели в охоте на вампиров главным образом неплохой способ заработать. "Сработаемся", — поспешно решила вампирша уже при первой встрече и ошиблась. Заинтересовать его у неё не получилось. Никто в группе, кроме Дианы, не поддерживал Миру.

Не постучав, Мира толкнула незапертую дверь в комнату, служившую общей. Ангелика Нитор, стоя у окна, утирала заплаканные глаза. Даниель Гесси выпустил её руку, обернулся.

— А мы ждали тебя завтра, — улыбнулась она Ангелике, бывшей их связной. — Какие новости в столице?

— Сначала вы отчитайтесь, — бросил Гесси.

— Похоже, вампиры нашли Избранного. Мы видели у того дома ещё одного раба. Такой же, как вчера: осторожный, быстрый, скупой на движения. Думаю, их хозяин — Гелер. Я узнаю его стиль.

— Выражайтесь яснее, — стеклянно-равнодушные глаза за круглыми стеклышками очков, голос холоден, чуть презрителен, как всегда. За пять лет другого тона от этого молодого человека Мира не удостоилась. — Вчера Сесилия Калькар, сегодня Гелер… Определитесь.

— Гелер, я уверена, — резковато сообщила Мира.

— Что там делал его раб?

— То же, что и вчера. Он пока присматривается.

Гесси безразлично кивнул, уточнил:

— Он не пытался проникнуть в дом?

— Это невозможно, — Мира осеклась, поняв, что выдала себя: несмотря на запрет, вчера она рискнула приблизиться к жилищу Избранного и… столкнулась с нерушимой преградой: щит "хозяина дома" сейчас же отшвырнул её.

— Обнадёживающая весть, — отозвался Даниель, то ли. не заметив, то ли приняв к сведению неосторожные слова вампирши. Он поднялся, чтобы задёрнуть штору. — Ангел, чуть в сторону… — Ангелика резко отвернулась, но не двинулась с места.

— Карл и Дара всё ещё в Термине, — тихо сказала она, обращаясь вроде бы к Мире, но в упор глядя на Даниеля. Он с невозмутимым видом забрал забытую чашку чая с каминной полки, чуть пригубил, заметил:

— Интересно, сколько лет займёт наша кампания? Почему-то мне не верится, что она закончится на днях.

— Они так и не поженились. Жаль, — Ангелика грустно улыбалась чему-то. Безнадёжно. — Дара писала мне. Когда их кампания закончится, она хочет остаться в Карде. Она не говорила, что не вернётся в столицу, но…

— И совершенно правильно, если хочешь знать моё мнение, — отозвался Гесси. — Браки внутри Ордена, между охотниками, нужно вообще запретить. Вспомнить, хотя бы, о Диосах…

— Да, конечно! — прошептала Ангелика, вновь смахивая слезу. — Можно ещё лучше: обет безбрачия, пока не будет истреблено проклятие!

— А что за история случилась с родителями Лиры Диос? — умудрившись сохранить невозмутимое выражение лица, поспешила вмешаться тактичная Мира.

— В рейде их убила уличная банда, — сказал Гесси чуть мягче, благодарный за вопрос. — Подробностей не знает никто, они работали вдвоём. Но с тех пор семейные пары Латэ предпочитает делить — по отрядам и по районам: супруга в Ориенс, супругу в Сатур и чаще всего этой терапии бывает достаточно. Дочь Диосов Лира вступила в Орден в семьдесят первом, если я не путаю…

Нащупав наконец момент, вампирша проникновенно спросила:

— Почему ты всё ещё не доверяешь мне, Даниель? После пяти лет поисков?

— Вы не охотник. А carere morte, леди, ни разу не удалось внушить мне доверия.

— Я прошла посвящение!

— Невеликая ваша заслуга. Причуда Латэ. Во всех ситуациях по сей день вы ведёте себя как вампир, не как охотник. Вы желаете спорить?

Словно всё тепло ушло из комнаты. Зимний мороз… среди лета!

Мира отвернулась, спряталась за штору, будто бы в задумчивости. Ангелика и Даниель продолжили нейтральную беседу, а она долго, аккуратно рисовала на стекле картинку. Женская головка: глаза лисьи — красивый миндалевидный разрез, губки бантиком, безупречно правильные скулы, нос, длинные волосы локонами…

— Как её приняли в Орден? Ей же было всего четырнадцать!

— Что? — расслышав её, удивился Даниель. — Кому?

— Лире Диос.

— А мне пятнадцать. Династии… Для нас делают исключение!

Мира кивнув, уткнулась носом в стекло. За пять лет знакомства с благородным рыцарем Гесси заслужить его уважение для неё постепенно из необходимости, обусловленной её шатким положением, превратилось в… дело чести. Она мечтала об одобрении. Ну хоть немного!

— Завтра отправимся на проверку. Дольше ждать нельзя, carere morte могут распознать слежку, — размеренно говорил Даниель Ангелике, точно диктовал, — Гелер торопится, чувствуя, что мы крадёмся за ним след в след. Я и Вако займёмся возможным Проклятым. Теренс отвлечёт Гелера. Диану оставим на охране улицы.

— Она обидится, — заметила Мира.

— Не на что обижаться. Она выступает слишком неровно. Сегодня у неё великолепная защита, а завтра она — слабая девочка. Хорошо, что ты приехала, Ангелика, — улыбнулся охотнице Даниель, устраиваясь в кресле. — Поможешь ей.

Та встревожилась. Даже губы искривились:

— Но если это ложный след? Слишком легко Гелер позволил узнать тебе адрес Избранного!

— Мира говорила, у этого дома необычная защита. Скорее всего, там живёт наш Проклятый, — заметил вошедший в комнату Тэрри. Вампирша кинула на него уничижительный взгляд.

— Глупые люди! Зачем мне ползать с вами по земле, если я могу летать?! — возмутилась она для порядка. — Ты, Даниель, говоришь, что я веду себя как вампир, не как охотник… Но разве не это вам и нужно от меня? Разве позволяете вы мне что-то иное? "Поднимись, осмотри окрестности…", "Если Диана опять растеряется, стань её щитом…". Я не принимаю участия ни в ритуалах уничтожения, ни в ритуалах исцеления!

— Тс-с! Он уснул, — прошептала Ангелика, — он очень устал…

И правда, откинув голову, доверчиво открыв лицо, Даниель спал. И во сне казался совсем мальчишкой. На переносице остался красноватый след от снятого пенсне, капризно изогнулись полные губы… Глава группы! Мира чувствовала раздражение: Даниель едва выше её и младше почти на три десятка лет — и она вот уже пять лет тщетно пытается доказать ему свою состоятельность!

— Упрямый человек! — поделилась она с Ангеликой. — Как мне заслужить его уважение? — Та только усмехнулась.

Вампирша отправилась к себе, нарочно придержав дверь, чтобы она ни в коем случае не хлопнула.

Кафе на этой серой улице найти было не трудно. Огромные окна в полстены и стеклянная дверь: сейчас, в сумерках, весь первый этаж дома был залит тёплым жёлтым светом.

Мира заскочила в кафе за полчаса до закрытия. Сразу, торопясь, прошла к дальнему столику. Тэрри Энна там, ожидая начала ночной операции, читал газету. Он коротко поприветствовал её кивком головы и заметил:

— Ты же должна быть с Гесси. Как ты удрала от него?

— Мне нужно поговорить с тобой, Теренс.

— О чём? — удивлённо приподнял он бровь, прекрасно зная, о чём пойдёт речь.

— Ты всё прекрасно знаешь, — она глубоко вдохнула, косясь на улицу, где вот-вот должен был появиться Гесси. — Наша кампания завершается. Уже через час, возможно, Дар будет нашим. Потом, на пути в Дону, мне не обойтись без твоей помощи.

— Если б Дар был способен послужить Ордену, думаю, Орден не стремился бы его уничтожить.

— Ты ничего не знаешь! — Мира нервно похлопала ладонью по столу. — Помоги мне. Я заплачу тебе достаточно. Мне платят десять тысяч в год, как равноправному члену группы. Эти деньги целы. Я их не тратила, на что они мне? За восемь лет — приличная сумма!

— Этого мало! Где гарантии, что посвящение Избранного приведёт к тому результату, о котором ты мне так красиво поёшь? Нас с тобой посчитают предателями. Это смертельный риск. Вероятно, придётся бежать из страны. Чтобы убедить меня так рискнуть, тебе понадобится побольше, чем восемьдесят тысяч.

— …И мой дом в Карде.

На этот раз Тэрри не показал удивления:

— Сначала попробуй его продать. Тогда посмотрим.

— Когда?! Времени нет! — вампирша откинулась на спинку стула. Безнадёжно…

— Бессмертная рассуждает о времени! Задачка оказалась сложнее, чем представлялась? Ты кидаешься за помощью ко мне… Неужели так плохи твои дела?

Вампирша не ответила.

— Смирись, наконец, с решением Ордена, — предложил Терри, сворачивая газету. — Зачем тебе снова становиться смертной? Неужели ты веришь в посмертное воздаяние? Многие всё бы отдали за твою вечную молодость и здоровье. Разве плохо быть вампиром?

— Гесси идёт, — отрешённо заметила Мира, поглядев в окно. — Только не говори ему, что я была здесь! Хоть это ты можешь?

…Моросил мелкий дождик. Поздняя осень. Серость, серость, серость… Голые, мокрые ветви деревьев заплетали паутиной жёлтые стёкла фонарей. Мира быстро шла по кромке тротуара, весело балансируя. Улыбка, неловкие взмахи рук — девочка дурачилась. Она ухитрялась скрывать свою тревогу и от самой себя.

Она едва не прошла дом, втиснутый в середину ряда между мясной лавкой и бакалеей Гелено. Следовало действовать быстро, но она остановилась у двери. Сомнения разрывали её на части. Вот он, Избранный — перед ней! Но… что следует делать дальше?

"Сударь, выслушайте…"

"Вам угрожает опасность. На вас охотятся…"

"Вы когда-нибудь слышали легенду о Даре?"

"И для детей Ночи, и для их врагов вы — тот Единственный. Но и те, и другие хотят, чтобы вы были мертвы…"

"Только слушая меня вы останетесь живы. И только одно может вас спасти…"

"Я хочу вам помочь. Идите за мной" — Все эти правильные, круглые, лживые фразы — её помощники, которые она готовила, идя сюда, вылетели из головы. Что она сделает, когда посмотрит в глаза этого нового, пришедшего на смену её Избранному?

Волнение вампирши не было выражено ни участившимся сердцебиением, ни глубоким, трепещущим дыханием, ни румянцем щёк. Только отчаяние, злость в глазах. И взгляд бегает, не задерживается долго ни на одной вещи…

Что она скажет ему? Сможет ли сказать хоть что-то? Или просто упадёт ему в ноги и, презирая саму себя, понесёт околесицу, трогательную и умоляющую? Или, замкнувшись в себе, вовсе не сумеет связать двух слов? Или, не дав сказать двух слов ему, схватит, утащит с собой, не остановится до самой церкви святого Микаэля в Карде, а там…

"Хочешь жить, глупец? Так принеси эту чертову клятву! Или я убью тебя сейчас… сама! Мне безразлично, хочешь ты связать судьбу с Орденом или нет! Мне нужен только твой чертов Дар!"

…Должно быть, угадывая её преступные настроения, Карл, сам заметно остепенившийся и утративший значительную часть былой горячности, теперь холодно рассуждая об играемой ими партии, из письма в письмо напоминал ей: "Посвящение должно быть добровольным", "Сам Избранный должен желать стать охотником", "Дэви пытался играть с древней историей по собственноручно написанным правилам и, естественно, проиграл. Латэ пытался препятствовать ей — и также остался ни с чем", "Мы не главные герои этой истории, а лишь буквы, из которых складываются слова", "Эта сказка расскажет себя сама. Не мешай ей… Только следи, чтобы и другие не мешали".

В своём ответе Мира, отбросив привычный сухой деловой тон, издевательски поинтересовалась, каким он себе представляет практическое воплощение последнего пожелания "не давать мешать другим" и поздравила с "достижением возраста начала проповедей"… Она давно оставила попытки понять сумбур своих идей и мыслей на вечную тему "Избранный и его Дар" и только желала, чтобы "всё скорее закончилось"…

Наконец решившись, она преобразилась и, собрав все силы и волю в кулак, взлетела к окну. Щит "хозяина дома" вновь отшвырнул её! Раздосадованная, недоумевающая, она опустилась в недалёком переулке, зацепив крылом черепицу на крыше, и торопливо пошла вперёд, желая поскорее выбраться на улицу. Мира мало смотрела по сторонам, занятая придумыванием срочного плана по захвату строптивого Избранного. И когда впереди, в просвете между домами показался знакомый высокий тротуар знакомой улицы, она столкнулась с юной девушкой. Неуместно яркое пятно рыжих волос, тихий безмятежный взгляд… Предательница Лира Диос.

Мгновенно узнав друг друга, они застыли в молчании, не зная, начинать ли беседу, но не желая уходить. Две статуи: Мира напряжённая, настороженная, Лира расслабленная, равнодушная.

Диос молчала. Она только улыбнулась давней знакомой, обнажив острые клыки вампира и обнаружив милые мягкие ямочки на щеках.

— Коллега, рада встрече, — поприветствовала её Мира. Ей молчание было невыносимо. — Какими судьбами вы здесь?

— Я наблюдаю. Наблюдать за вами, детишки, не поделившие игрушку, так забавно, — мелодично засмеялась Лира, и вампирша опустила глаза под её внимательным ясным взглядом. Светлый как у ангела, этот взгляд был… дружеским, можно сказать, родным. — Здравствуй, Мира. Ты давно не приносила дары Бездне.

— Бездне? Какие дары?

— Души, жизни, — с сожалением ответила Лира. Она вдруг двинулась влево, и Мира… была вынуждена последовать вправо. Они закружились вокруг невидимого центра, не сближаясь и не удаляясь, точно привязанные друг к другу.

— Я знаю, какая ты, Лира Диос, — сказала Мира. — Я ненавидела бы тебя, если б в ту ночь ты понимала, что делаешь. Я бросила бы тебе вызов, если б ты была хитрой и беспринципной тварью, как сейчас считают многие в Ордене, если б тот план был твоим, а не Дэви. Но я не могу, мне… жаль тебя; я знаю, кто ты: ты сама — жертва.

— А я знаю, кто ты, Мира Вако, — согласилась Лира. — Ты так же, как я, знаешь Бездну. Ты так же, как я, любишь с Ней говорить.

— Что?

— Ты не узнала меня? Я — голос Бездны. Она выбрала меня среди всех, давно.

Они продолжали кружить всё стремительней, точно на краях воронки. Один конец её уводит на небеса, другой — в преисподнюю! — Лира, чувствуя это вращение, спиралью уводящее в пустоту, звонко засмеялась. А Мира только глотала воздух — тяжёлый, мокрый как песок. Он застревал в горле, не выходил словами.

Страшно… Чем так страшна эта чудо-девочка, прирождённый целитель, которую с малолетства готовили к служению Ордену? Её рассудок не перенёс её предательства. Рыжеволосая скромница была безликой. Её здесь больше не было. Была другая….

Бездна.

Всегда Мира бежала от Бездны, не оглядываясь, боясь оглянуться, но что её слабые силы, в сравнении с Ней? Древнее Нечто догнало её.

— Однажды всё станет Бездной, — прошептала Лира. — Я вижу это… Я знаю Её! Я — голос Бездны, carere morte. Я зову тебя…

— Ты сумасшедшая, — прошептала Мира, отступила на шаг и спиной упёрлась в стену дома. Карусель остановилась. Вдруг ушёл и страх: "Довольно бежать! Да и… некуда. Вот Она, смотрит на тебя. С Нею ты пыталась играть? С Нею ты смела шутить? С Нею ты надеялась поспорить? И всё исподтишка, слабым шёпотом, не глядя в Её глаза…"

— Я — голос Бездны! Приди же, куда ты бежишь? Ты устанешь и остановишься, но Бездна, Та, которой ты принадлежишь — вечна. Она не устанет ждать тебя!

Странно. Страха не было. Мира боялась Её, пока не увидела. Но, увидев, могла только… ненавидеть.

— Я ошиблась, когда пожалела тебя, Диос, — чуть твёрже сказала она, ещё боясь поверить своему бесстрашию, но, чувствуя, что каким-то новым огнём сейчас загораются её глаза: этого света хватало, чтобы смело глядеться в бездну своего отражения. — Тебя нужно убить.

— Бессмысленно сопротивляться, Мира! — говорила это Диос, или голос Бездны звучал у вампирши в голове, шёпот, подобный неумолчному шуму дождя? — Посмевшие бороться с Бездной, неизбежно проигрывают. Чувствуешь, как Она поглощает всё?

— О, да! — Мира нервно засмеялась. — Тебя нужно убить!

Она поняла, что с ней творится… Личная защита охотников! Щит для людей, для неё — сверкающее копьё. Страх у людей, у неё ненависть. И она ликовала, узнав свою новую власть над вечным страхом вампиров: смотри же, Бездна, у меня есть сила, побеждающая Тебя! Здесь, сейчас Ты не властна надо мной! Здесь, сейчас я уничтожу Тебя!

— На моё место придёт другой, — Лира Диос лучезарно улыбнулась, отступая. — Бездна вечна, carere morte.

…Приятных снов, Мира!

Они разошлись. Пройдя два шага, Мира обернулась, но бывшая охотница уходила прочь. Она не обернулась ни разу, и скоро серая фигурка скрылась за дождём; словно сама расплылась, стала им, пролилась на землю шелестящими каплями…

Лёгкие, быстрые шаги… Кто-то бежал к ней. Вампирша стряхнула оцепенение.

Вот одна… две… пять крылатых теней рассекли морось над крышами домов. Силуэты людей показались за прозрачной пеленой влаги.

— Это ловушка Гелера! — крикнула Диана. — Уходи, скорее!

— А что же Избранный?! — вырвалось у Миры.

— Уходи!

Но она бросилась наперерез им, к дому Избранного. Тэрри Энна, едва прицелившись, послал стрелу из арбалета в снизившегося вампира и, потеряв крылья, тот рухнул на тротуар. Ангелика остановилась лишь на мгновение, чтобы отрубить ему голову. Мира преобразилась, в два взмаха сильных крыльев достигла барьера защиты дома и теперь прорвала его. Но ещё одна тень налетела сзади и, сильно дёрнув за плечи, стащила крылатое обличье вампирши, словно плащ. Мира упала неудачно, подвернув руку, но вскочила и кинулась к крыльцу. Там её встретил Гелер.

— Вако, всё не можешь оставить Избранного в покое? — процедил он.

К ним спешил Даниель, на ходу заряжая арбалет, за ним — вся группа охотников. Вампир-хозяин швырнул на них десяток кукол из низких туч, а сам бросился на Миру. Гелер прижал ее к стене дома, быстро отыскал кинжал на поясе вампирши и вонзил ей в сердце. Он опередил ее на долю секунды, но сам упал рядом с кинжалом в груди: у пояса Мира давно носила стальную обманку. Настоящее серебро пряталось у неё на бедре.

Стальной кинжал полетел на тротуар с печальным звоном. Мира вскочила, озираясь.

Рабы Гелера лежали на мостовой, неподвижные, как их хозяин. Даниель подскочил к Мире.

— Где твоя святая вода?! — прошипел он, мотнув головой на Гелера. — Он же сейчас очнётся!

Мира потрясла головой — вампирша ещё не вернулась в реальность. Тогда Гесси оттолкнул её.

— In nominae Patris… et Filii, — отрывисто бросал он, выплёскивая на лежащего вампира остатки воды из своего пузырька. А перед домом опустилась ещё одна крылатая тварь… Митто! Вампир выхватил из рук опешившей Дианы арбалет и направил его на группу у дверей. Серебряная молния ударила вампиршу в голову, бросила на ступени, и Мира провалилась в темноту. В пустоту…