Грешниците

56.

Два огромни въртящи се прожектора осветяваха небето около Синерама Доум на Сънсет, където беше премиерата на „Дванадесетте пищова“.

Полицията задържаше ордите от охкащи и ахкащи почитатели, пръснали се по тротоара, проточили шии да зърнат любимите си звезди.

Един телевизионен екип се беше инсталирал във фоайето начело с Джек Джълип от шоуто на Джек Джълип и вземаше бързи интервюта от всеки, който заслужаваше внимание.

Нетърпеливи фотографи се тълпяха наоколо, светкавиците им бяха готови да уловят всяка открехнала се цепка и дългите сочни бедра, които минаваха покрай тях.

Стю Уотърмен, шефът на рекламата на Нау Продъкшънс, се мушваше за пети път през последните двадесет минути в мъжката тоалетна за още една глътка уиски от изключително ценната си позлатена бутилка, която сам си беше подарил.

Нещата не ставаха така, както беше планирано. Керъл Шипман, която беше работила десет дена с гол задник в „Дванадесетте пищова“, беше отказала да дойде на премиерата гола на кон, беше отказала, защото си мислеше, че това няма да бъде благородно. Благородно наистина, да ти го каже някаква малка английска проститутка, която си показваше путката на всеки, който пожелаеше.

Стю беше вбесен. Като заместничка той уреди Синди Лорънс, една звездичка с четиридесет и два инчов бюст, която никога не се беше снимала в нищо.

Синди носеше дълга развяваща се перука, която не прикриваше нищо, и дълга лента, която гласеше: „Дванадесетте пищова“. Стю й помогна да се качи на коня зад киното и тя тръгна към парадния вход, ескортирана от пет каубоя.

Стю се втурна през киното и се нареди до телевизионните камери и фотографите.

Дойде точно навреме за пристигането на Синди. Конят, изнервен от писъците на тълпите, хукна веднага и Синди падна, като си счупи ръката и показа много повече отколкото тя трябваше да покаже.

Все пак една блондинка с четиридесет и два инчов бюст, просната гола в нескопосана поза на тротоара, нямаше въздействието, което се предвиждаше първоначално.

Керъл Шипман пристигна направо като монахиня, без никакъв грим, с прибрана назад коса. Стю трябваше да сръга собствения си фотограф, за да я заснеме. Джек Джълип дори не се заинтересува.

— Мисля, че ти казах да изглеждаш секси — изсъска Стю.

Тя се вгледа в него и дори не си даде труд да отговори.

Той прехапа нервно устни. Къде бяха сега всичките нови звезди? Тези малки курвета дори не си даваха зор да прекарат един гребен през косата си.

Анжела Картър пристигна в червена коса и бели кожи. Тълпата се поднесе напред, светкавиците започнаха да бляскат, Джек Джълип я грабна нетърпеливо.

Стю въздъхна от облекчение и се втурна отзад, за да види какво става. Помощникът му Майк помагаше на една брюнетка със закръглен задник да се качи на кон.

— Коя е тази? — изсъска Стю.

— Не зная — отговори Майк. — Тя е с Бред Лемб и той не иска да го стори.

— Добре, сваляй я. Целият смисъл на тази щуротия е звездите да пристигнат на коне. Не съм устроил всичко за някоя неизвестна мръсница.

Майк помогна на момичето да слезе. Тя изгледа Стю, докато той отпиваше отново от шишето си, и се втурна обратно към предния вход.

Точно тогава пристигна бяло бентли и шофьорът отвори вратата за да слязат Динди Сайдн и придружителят й.

— Здравей, Динди, сладурче — Стю я обви с ръка.

Тя носеше малко повече от едни къси кожени гащи, сутиен със златни кабси и ботуши високи до бедрата.

— Имам на ум една малка каскада, за която ти ще си най-подходяща.

— Само я назови, скъпи — закикоти се тя. — Знаеш, че ще направя всичко.

— Ти беше права — каза Чарли с раздразнение на Теймз. — Трябваше да взема ролс и шофьор тази вечер.

Те от десет минути бяха блокирани в задръстване, докато приближаваха киното.

Теймз изследваше лицето си в сгъваем несесер с огромни размери.

— Пак щяхме да сме блокирани, със или без шофьор — отбеляза тя.

— Можем да слезем и да отидем пеш — предложи той.

— През цялата тази тълпа? Да не се майтапиш? Те ще ме смачкат! — Тя се засмя игриво, като затвори несесера си, доволна от вида си.

Един чиновник се приближи към тях и провери изписания номер на челното стъкло на колата им.

— Мистър Брик? — попита той.

Чарли кимна.

Мистър Брик, сър. Моля ви, завийте на следващото кръстовище. Уредили сме по-бърз път, за да стигнете до киното.

— Но аз имам шофьор, който ще ме чака отпред.

— Всичко е уредено, сър.

Чарли сви рамене. Всичко беше по-добро от това да бъде притиснат в задръстване, едно от нещата, които той ужасно мразеше. Той направи това, което му каза мъжът и скоро беше спрян от друг служител.

— Гледай всичките тези коне — каза Теймз. — Предполагам, че ще има някаква каскада.

Майк дойде забързан и протегна потна ръка.

— Аз съм помощникът на Стю Уотърмен — каза той. — Стю мислеше, че ще бъде добре вие и дамата — той се втренчи в Теймз — да пристигнете на коне или двамата на един кон, ако пожелаете.

— На един кон ще бъде забавно — изгука Теймз.

Чарли се изсмя високо.

— Без мен, приятелче, единственият път, когато се качих на кон, беше срещу заплащане и се озовах бързо на задника си.

— Не мисля, че ще има заплащане — каза добросъвестно Майк.

Той искаше Стю да се върне тук. Не беше честно да го бутне отзад при конете, които като ч ели никой не искаше да язди.

— О, Чарли — изгука Теймз — ще бъде забавно. Моля те, хайде да го направим.

— Зарежи — отговори той лаконично.

— Ще бъдете ескортирани от пет каубоя — каза Майк. — Ще бъде много ефектно. Всички правят така.

— Да, но не и аз — каза Чарли — но теб не те спирам — добави той към Теймз.

— Не мога да го направя сама — каза тя нацупено.

Не искаше да изпусне шанса да пристигне с Чарли.

Бранч каза:

— Каква щура идея!

Мисълта да пристигне до киното на кон със Сънди до него, ескортиран от пет каубоя, му допадна страхотно много.

Сънди не беше толкова впечатлена.

— Ти давай, Бранч. Ще те срещна във фоайето.

— Хей, мила, какво искаш да кажеш? Ти си с мен. Ще те държа здраво, няма да ти се случи нищо.

Стю Уотърмен слушаше търпеливо. Той хвана увещаващо Сънди за ръката.

— Мила, помисли си за рекламата, помисли за телевизионните камери, помисли за…

Тя освободи ръката си.

— Мисля, че това е една глупава каскада.

Бранч се закашля притеснен.

— Хей, Стю, може би трябва аз да го направя сам, а Сънди може да излезе отпред и да ме посрещне.

— И това няма да направя — каза тя бързо.

Беше й писнало и беше уморена от това да я въвличат в разни неща.

— Сега слушай, мила — каза Стю Уотърмен — ти успя благодарение на рекламата, и когато си тук, в това положение помага всяка дреболия.

— Сигурна съм, че помага, мистър Уотърмен — на вас — тя се качи обратно в лимузината и каза на Бранч — ще се видим вътре.

Разкъсван между желанието да го видят да пристига със Сънди или на красив бял жребец, Бранч пристъпваше притеснено.

Стю реши проблема му.

— Хайде, момче — каза той — утре ще си във всички вестници — нещо от класата на Уорън Бийти.

Хърбърт, след като приключи работата си на плажа, закара лимузината на няколко преки от Синерама Доум, заключи я и се отправи пеш, за да се присъедини към смазващата тълпа от хора. Проби с лакти път до най-отпред, като не обръщаше внимание на всички обиди, които се сипеха по него, докато се буташе и проправяше пътя си напред.

Отпред беше притиснат между двама застаряващи педерасти и група от тийнейджъри.

Педерастите клатеха тъжно глави и казваха:

— Кой днес може да се сравнява с Джоан Крауфорд?

Тийнейджърите пищяха:

— Ето го Ренди! Това е той! Не изглежда ли фан-тас-тич-но!

Хърбърт плъзна ръката си по задника на едно от подскачащите момичета. Тя като че ли не забеляза. Носеше много плътно прилепнали навити джинси и рехав плетен потник, който стигаше до ребрата й.

Хърбърт размишляваше върху факта, че това, как някои майки пускат дъщерите си да се разхождат, е отвратително. Той стисна задника й много лекичко, тя престана да подскача и се огледа наоколо. Сбута една приятелка, прошепна й нещо и те двете се закикотиха.

Хърбърт гледаше напред, като почти не почувства тръпка при пристигането на Анжела Картър, която на времето беше получателка на неговите писма, но която нямаше късмета да се срещне с него. Това щеше да е привилегия на Сънди Симънс, и то тази нощ.

Чарли видя Сънди да пристига, докато говореше с Джек Джулип.

Тя влезе сама, леко разколебана. Фотографите се впуснаха напред. Джек вече приключваше интервюто с Чарли и кимна към един асистент да доведе Сънди. Той се ръкува с Чарли, едно спокойно, неискрено ръкостискане.

Теймз, която мълчаливо беше избутана встрани, измърмори:

— Това приятелче е негодник, шоуто му е скапано и той е скапан.

С крайчеца на окото си Чарли наблюдаваше как Сънди отказа да дава интервю. Удивлението и шокът, които се изписаха по лицето на Джек Джълип, бяха класически.

В объркването си Джек грабна Теймз и обяви:

— А тази хубава млада дама, която придружава Чарли Брик не е коя да е, а изгряваща звезда…

И той я остави сама да си каже името.

— Теймз Мейсън — изпречи се тя и махна на тълпата — ти си кукличка, Джек. Аз оообичааам твоето шоу!

После започна да досажда с подробности за това как си съблякла дрехите в последния си филм и всичко това в името на изкуството.

Чарли се приближи до Сънди.

— Дължиш ми обяснение; да не говорим че — добави той шеговито — дрехите, които ти купих, струваха стотици долари…

— На кон ли пристигна? — попита тя.

— Не.

— В такъв случай ще ти платя.

И двамата се засмяха.

— С кого си? — попита той.

— С Бранч Стронг. Той ще пристигне на кон всеки момент.

— Ако знаех, можехме да направим замяна. Теймз копнее да седне на кон.

ТЯ се усмихна.

— Съжалявам, че избягах. Трябваше да ти обясня, ти беше много мил и разбиращ.

— Какво ще кажеш за по-късно? Теймз има гола сцена и няма търпение да я изрепетира, а аз нямам настроение за това.

Той съжали веднага след като го каза. Тя моментално замръзна, пусна му една студена усмивка и каза:

— Съжалявам, но съм заета. Ако можеш да ми кажеш колко ти дължа, ще се постарая да получиш чека утре.

— Не искам парите, пошегувах се.

— Но аз ти ги дължа и настоявам.

Един дързък фотограф ги щракаше заедно и веднага след като приключи с интервюто си Теймз се присъедини към тях на бегом.

— Предполагам, че ще трябва да се затътрим вътре — каза тя като хвана собственически ръката на Чарли и се вторачи в Сънди.

— Имаме още много време, скъпа. Двете познавате ли се?

Хърбърт видя с удовлетворение, че Сънди Симънс пристигна. Тя беше сега на сигурно място в киното и всичко вървеше гладко.

Той погледна часовника си и бавно започна да се измъква от тълпата.