Любовь, как тыквенная пряность

Глава 10

Ник

— И что потом? Вы поцеловались?

— Что? — я останавливаюсь и недоверчиво смотрю на Лорен. — Конечно, нет.

— Что значит «конечно»? — игриво ругает она меня и закатывает глаза.

Мы прогуливаемся по улицам Уэйворд Холлоу, исследуя наш новый родной городок. И заглядываем в антикварный магазин, так как Лорен нужно зеркало для прихожей. Тыковка дома, отсыпается весь день и изучает маленький игровой вольер, который я для нее установила. Она быстро привыкла к новому корму, и я поблагодарила небеса за то, что она без проблем освоила лоток.

Затем я поблагодарила их еще раз за то, что могу оставлять ее одну, не беспокоясь, что она устроит маленький кошачий бунт, как только я выйду за дверь.

Она по-прежнему громко мяукает, но что я могу сказать? Я привыкла к ее иногда более, иногда менее агрессивному «мяу».

— Этот мужчина отвез тебя домой, когда ты была в бреду от переутомления, убедился, что твоя кошка в порядке и накормлена, и… — она наклоняется ближе, понижая голос до шепота, — позволь мне отметить, что он ни разу не смеялся над тобой из-за истории с призраком кошки. Этот мужчина — идеальный кандидат, Ник. Кстати, мы сначала пойдем выпьем кофе, да? Мы еще успеем до обеденной суматохи. — Она смотрит на меня широко раскрытыми, умоляющими глазами, и когда я киваю, на ее губах появляется едва заметная улыбка.

— Я недавно вышла из отношений, которые разбили мою веру к человечеству на миллион мелких осколков, — замечаю я и откидываю прядь волос с лица. — С чего ты взяла, что я готова к новому парню?

— Ну и что? Из-за того, что Джей облажался, ты наказываешь Генри? — она качает головой, неодобрительно сдвинув брови.

— Я никого не наказываю, — возражаю я и, глубоко вздохнув, продолжаю идти. — Просто не думаю, что сразу бросаться в отношения с первым попавшимся парнем пойдет мне не пользу. — Даже без участия моей семьи я не могу не думать о худшем. А что, если он еще один парень, который охотится за моими деньгами? Обманешь меня раз — позор тебе, обманешь дважды…⁷

— О, конечно же, да. Хотя в основном ты наказываешь себя. — Лорен прерывает мои мысли, снова шагая со мной в ногу. — Будь честна. Ты действительно думаешь, что Генри из тех мужчин, что разбивают сердца?

Я прячу руки в карманы пальто и опускаю взгляд под ноги. Честно говоря, я и о Джее никогда не думала, что он разобьет мне сердце, но вот я здесь.

— Откуда мне знать? — Мы сворачиваем за угол, и перед нами появляется кафе Калеба. — Я знакома с ним, наверное, всего минуты две. Я ничего о нем не знаю.

— Но я уверена, что ты знаешь о его характере больше, чем о характере Джея, — замечает она, толкая меня локтем. — Джей отвез бы тебя домой из кафе Калеба?

Я задумываюсь на мгновение, затем опускаю плечи и тихо качаю головой.

— Наверное, нет, по крайней мере, не сам и не без ворчания, — наконец признаюсь я с гримасой. Я почти слышу его голос в своей голове.

«Почему ты не можешь позаботиться о себе? Теперь мне приходится специально за тобой ехать. Ты когда-нибудь задумываешься, сколько проблем ты доставляешь?»

Это один из многих моментов моего прошлого, который заставляет меня задуматься о себе. Как я могла терпеть, когда кто-то со мной так разговаривал?

И единственное объяснение, которое я могу найти — это то, что я боялась. Боялась еще большего неодобрения, боялась еще большего отторжения.

Боялась остаться одна.

— Видишь? — самодовольно говорит Лорен, не замечая бурю, бушующую во мне. — Не все парни такие, как Джей. На самом деле, я думаю, что Генри — полная его противоположность. — Она берет меня под руку и останавливает, указывая на городскую площадь по другую сторону дороги. Легок на помине.

— Посмотри на него. Его все любят, чего нельзя сказать о Джее. Даже собака обожает его, что тоже говорит о характере. — Она поворачивается ко мне, а я не могу отвести взгляд от Генри, который бросает палку своей собаке и хвалит ее, когда она приносит ее обратно. — Ты можешь думать, что ты разбита, но я знаю тебя, Ник. Ты злишься. Ты боишься. Но, пожалуйста, скажи мне со стопроцентной уверенностью. Ты была бы счастлива с Джеем? По-настоящему счастлива?

Я сглатываю. Возможно, Лорен видела больше, чем я думаю.

Когда мы только начали встречаться, я бы без колебаний ответила «да». Джей заставлял меня чувствовать себя такой желанной, такой любимой. Он говорил все нужные вещи, дарил мне цветы, хвастался мной перед друзьями и поднял меня на седьмое небо от счастья.

Перемены происходили постепенно. Мы ссорились то тут, то там. Его сомнения усиливались. Это привело к тому, что я позволяла все больше и больше контролировать меня, пытаясь доказать ему свою любовь, пока у меня не осталось больше ничего, что я могла бы ему дать.

Наверное, это было спланировано. Может быть, Марисса изначально не была частью плана, но все остальное?

До сих пор я не позволяла себе анализировать наши отношения. Чтобы понять, насколько я была слепа к его манипуляциям. Но сейчас? Осознание их масштаба ошеломляет меня сильнее, чем ведро ледяной воды.

— Ты это поняла? — осторожно спрашивает Лорен, и я киваю, сглатывая эмоции, которые образуют комок в горле. Я вижу это яснее, чем когда-либо.

— Он манипулировал мной с самого начала?

— Я об этом подозревала, — признается она с грустной улыбкой. — Ты с каждым разом была все грустнее, когда мы говорили о нем.

— Разве? — я пытаюсь вспомнить свои разговоры с Лорен, пока она медленно идет к Калебу, легко потянув меня за собой.

Она медленно кивает.

— Девочка, твои разглагольствования, когда он не слышал, были на 100 процентов попыткой убедить себя, что он хороший парень, пытаясь доказать себе, что он все еще любит тебя. — Она глубоко вздыхает. — Конечно, я могу судить только по тому, что ты мне рассказывала, а поскольку мы почти не виделись, я не знала, когда поднять эту тему. Но я планировала вмешаться дня через два после твоей помолвки.

— Ты бы не сделала этого! — я смотрю на нее, не веря своим ушам, и замедляю шаг.

— Да, сделала бы. Почему, по-твоему, у меня в морозилке было столько мороженого?

Мы стоим напротив заведения Калеба, и она останавливает меня, беря за обе руки.

— Даже я ожидала, что так получится, Ник. — Я пытаюсь не смотреть ей в глаза и не видеть жалости, сияющей в ее глазах, но она не дает мне этого сделать. — Возможно, тебе стыдно или ты чувствуешь себя неудачницей, потому что не заметила этого, но именно тобой манипулировали. Ты не должна была понять, что происходит. Он позаботился об этом. Не будь к себе слишком строга и не упусти еще одну прекрасную возможность обрести счастье из-за Джея. Он украл достаточно времени у тебя и твоих близких. Не позволяй ему украсть еще больше. Не позволяй ему победить.

Какое-то мгновение мы стоим так, глядя друг на друга посреди тротуара, пока она еще раз не сжимает мои руки. Затем этот эмоционально насыщенный момент заканчивается, когда она тащит меня за собой ко входу в кафе «У Калеба». Улыбка озаряет ее лицо, как только она открывает дверь, а я все еще пытаюсь осмыслить ее слова.

Она не ошибается. На самом деле, она, по-видимому, знает меня лучше, чем я сама.

Но беспокойство все еще гложет меня, более настойчиво, чем клещ, вцепившийся в мою кожу.

— А что, если ты ошибаешься? — шепотом спрашиваю я, как только мы находим место, где можно сесть.

— Земля по-прежнему будет вращаться, солнце по-прежнему будет светить, и времена года будут сменяться. — Она протягивает руку через стол и сжимает мою руку. — Это было бы неприятно, но это не будет концом света. — Затем ее выражение лица смягчается. — Мы всегда можем сдаться и стать кошатницами. И хотя это было бы не так уж плохо, — она делает глубокий вдох, — разве ты не хочешь попробовать еще раз? Что, если это что-то великое, что может ускользнуть из твоих рук, потому что ты слишком напугана, чтобы удержать?

— Может быть, ты и права. — Я киваю. Я ненавижу, сколько смысла в ее словах, но весь этот разговор подобен взрыву эмоциональной бомбы прямо у меня в голове. Мне есть о чем подумать. А пока я меняю тему. — Думаешь, система распределения кошек скоро выберет тебя?

— Честно говоря, я рассчитываю на твою кошку призрака.

— Все еще обсуждаете кошку призрака? — мы поднимаем глаза на Калеба, который появляется рядом с нашим столиком с блокнотом в руке и в своей фирменной кепке, надетой задом наперед. Губы Лорен мгновенно растягиваются в милой улыбке, а я прикусываю губу, чтобы не ухмыльнуться. Возможно, она очень заинтересована в моей жизни и моей потенциальной любовной истории здесь, в Уэйворд Холлоу, но, может быть, пора подтолкнуть ее к ее собственной.

— Убери эту насмешку из своего голоса, — игриво упрекаю я его. — Ее зовут Хаос, и теперь она часть нашей семьи. — Он качает головой, но я вижу, как его щека втягивается туда, где он прикусывает ее внутреннюю сторону, чтобы сдержать улыбку. — Что вам двоим принести?