Любовь, как тыквенная пряность

Глава 23

Ник

— Не могу поверить, что ты выгуливаешь свою кошку. — Лорен кивает на мою сумку и хихикает, но я пожимаю плечами.

— Корица жила на улице, прежде чем попала ко мне. — Я поглаживаю голову маленького существа. — Я не могу просто так лишить ее этого.

— А она сама не может выходить на прогулки?

— Что я могу сказать? — говорю я, смеясь и прижимая сумку с Корицей к груди. — Я пыталась ее научить, но она ленивая маленькая леди.

Корица превратилась в самую большую ласковую кошечку. Когда я открываю дверь, она уже поджидает меня, непрерывно мяукая и смотря так, как будто говорит: «Как ты смеешь оставлять меня одну с ребенком на столько времени?». Она сразу же начинает тереться об мои ноги, пока я, не теряя равновесия, не вылезаю из туфель и не беру ее на руки, прижимая к груди.

Тыковке все равно. Она счастлива, независимо от того, рядом я или нет. Иногда я даже не уверена, что она замечает разницу. Ее взгляд всегда такой пустой. Я не удивлюсь, если она забудет о моем существовании, пока я выхожу из комнаты больше чем на десять минут.

— Ленивая и спокойная, — замечает Лорен. — Она действительно привязалась к тебе, да?

— Куда бы я ни пошла, она следует за мной. Когда я ухожу или закрываю перед ней дверь, она выражает свое недовольство. Громко. Предпочтительно прямо на ухо посреди ночи, когда ей каким-то образом удается открыть дверь в мою спальню. Уверена, что некая нахальная кошка призрак с удовольствием ей в этом помогает. Я только благодарна, что мне не посчастливилось иметь двух кошек с голосами Адель. Голос маленькой Корицы больше похож на голос Билли Айлиш, ее мяуканье гораздо тише, но выше.

Все трое превратились в озорное трио, которое не дает мне расслабиться.

— На днях я на 90 процентов уверена, что Хаос открыла для них крышку контейнера с кошачьим кормом. Я застала их на кухне, когда они его жевали.

— Она хочет быть рядом, потому что любит тебя! — Лорен наклоняется, чтобы поцеловать Корицу в голову. — Такая милая маленькая поклонница. Хотя не настолько милая, как человеческая.

— Верно, — говорю я, чувствуя, как мое лицо краснеет.

— О, тут что-то есть. — Лорен тут же включает режим Шерлока Холмса. Ее взгляд прожигает мою кожу, а я изо всех сил стараюсь смотреть вперед, сохраняя максимально невозмутимое выражение лица. — О боже, ты это сделала!

— Что? — я пытаюсь изобразить удивление, но в глубине души паникую. О боже, что меня выдало? У меня что, на лбу написано «только что трахнулась»? Потому что мне так кажется.

— Не пытайся врать, у тебя на шее засос. — Инстинктивно я поднимаю руку, чтобы скрыть его, но Лорен взрывается смехом. — Расслабься. У тебя его нет. Я просто хотела подтверждения.

— Ты… злодейка. Но умная. — Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Можешь называть меня Эйнштейн.

— Я буду называть тебя «доктор Драккен», хотя твоя кожа имеет более здоровый цвет, — говорю я, закатывая глаза и толкая ее локтем. — Пойдем в парк на городской площади. Может быть, Корица там погуляет на поводке по траве.

Город словно вымер, хотя прошло всего несколько минут после полудня. Ни людей на улицах, ни машин. Черт, я даже не вижу никого в витринах магазинов.

— Где все? — спрашиваю я и с любопытством оглядываюсь по сторонам. На антикварном и цветочном магазинах большие таблички «закрыто», обозначающие перерыв на обед, но это навевает на меня предчувствие зомби-апокалипсиса. Впрочем, я не удивлена: Аманда ценит своё обеденное время. По её словам, гадания на картах натощак приводят к ошибочным результатам.

— Наверное, все еще у Калеба, — говорит Лорен с излишней небрежностью, и я вдруг замолкаю, прищурившись.

— Ты влюбилась в этого городского ворчуна! — не знаю, почему я еще не сказала этого вслух, но то, как она это сказала, с оттенком грусти и опасения, говорит мне, что что-то происходит.

— Да, капитан Очевидность. — Она хихикает и отводит взгляд, на ее лице мелькает нечитаемое выражение, прежде чем она берет себя в руки.

— И что ты собираешься с этим делать?

Она закатывает глаза.

— Я собираюсь... ТРЕВОГА!

Внезапно она хватает меня за руку и тянет за собой, пригибаясь и жестом приказывая сделать то же самое. Мы быстро пробегаем мимо беседки и прячемся за кустами.

— Что за херня, Лорен? — спрашиваю я, но она прикладывает палец к губам и приказывает мне замолчать.

— Что происходит? — спрашиваю я тише, едва слышным шепотом.

— Враг приближается, — загадочно отвечает она, вытягивая шею, чтобы выглянуть из-за кустов. — Клянусь, я видела Джея и Мариссу.

У меня застыла кровь в жилах, а сердце забилось в горле.

— Что? Ты серьезно?

— Они только что вышли из машины. — Она снова приседает и странно смотрит на меня. — Может, нам стоит отправить их в психиатрическую лечебницу. Такой уровень бредовых идей не может быть здоровым, если они все еще думают, что могут что-то из тебя вытянуть.

— Умоляю. Они безнадежны. Лучше бы их посадили в тюрьму, — шепчу я в ответ и качаю головой. — Черт. Что мне делать, Лорен?

— Бежать на них, размахивая битой?

— Где я возьму биту?

— Не знаю. — Она пожимает плечами и снова выглядывает, чтобы посмотреть, что происходит. — Можешь запустить в них Корицу, как в Покемоне?

— Что вы там делаете? — мы обе вздрагиваем, когда за нашей спиной внезапно раздается голос. Лорен прикрывает мне рот рукой, прежде чем я успеваю вскрикнуть от удивления.

— Иди сюда, — шипит она Кирану, и не дождавшись ответа, она хватает его за рубашку и резко тянет вниз, до уровня наших глаз.

— Почему вы двое прячетесь? И, Ник, почему ты светишься? Ты излучаешь свет. Я видел это оттуда. — Он указывает на что-то позади нас, и я бросаю на него взгляд, который должен означать «серьезно?».

— О. — До него доходит. — Ооо. Черт, девочка. Поздравляю. — Я вздыхаю и сжимаю переносицу. Похоже, у меня все-таки на лбу написано «только что трахнутая». Мне совсем не стыдно.

— Клянусь, она весь день была раздражающе счастлива, — вступает в разговор Лорен, и я не могу удержаться от того, чтобы подразнить ее.

— Завидуешь? — я поднимаю бровь, улыбаясь.

— Еще как, — шипит Лорен, надув губы, а Киран взрывается смехом. — Не смейся, — ругает она его. — Ты серьезно хочешь сказать, что у тебя никогда не было проблем, которые нельзя было бы решить хорошим перепихоном?

— Не могу сказать, что были, — выдавливает он, все еще смеясь. — На самом деле, мои лучшие перепихоны только доставляли мне неприятности.

— Когда-нибудь я хочу услышать эти истории, — говорит Лорен, и на ее лице читается любопытство, когда она скрещивает руки на груди.

— Ооо, у тебя здесь кошка. — Киран внезапно замечает ее и с широкой улыбкой на лице протягивает руки к Корице, и я позволяю ему вытащить ее из сумки. Она мяукает в слабом протесте, который быстро утихает, когда он прижимает ее к своей теплой груди и зарывает в куртку. — Кто ты, милашка?

— Это Корица, — представляю я ее с улыбкой и наблюдаю, как он мгновенно влюбляется в нее. — Корица, это Киран.

— Ладно, ладно, теперь, когда с представлениями покончено, нам нужно что-то делать. — Взгляд Лорен мечется между мной и Кираном. — Ее бывший и ее сестра в городе. — Она прищуривается, глядя на него. Похоже, она уже все ему рассказала. — Ты готов к секретной миссии?

— Всегда. — Он отдает нам честь и возвращает мне Корицу. — Скажите, что делать, мэм.

— Мне это нравится. — Лорен улыбается, но затем ее лицо внезапно становится серьезным. — Они у Калеба. Зайди туда и попробуй выяснить, чего они хотят. Мы сбежим, пока ты отвлекаешь их. Убедись, что они не увидят, как мы бежим, спасая свои жизни. Когда получишь информацию, встретимся в доме Ник. — Она еще сильнее прищуривает глаза. — Принеси кошачьи лакомства. И кофе.

— И одну из тех марципановых штуковин, пожалуйста. Я голодна, — добавляю я.

— Лучше две.

— Принял. — Он серьезно кивает нам обоим и вытягивает шею, чтобы оглядеться, и чуть ли не вскакивает, отряхивая грязь с джинсов, стараясь выглядеть незаметным. — Дайте мне три минуты после того, как я зайду. — Он бросает на нас обоих драматический взгляд. — Пусть судьба будет к вам благосклонна. — И затем он убегает.

— Ты действительно думаешь, что он что-нибудь узнает? — спрашиваю я ее, но она качает головой, глядя на часы и отсчитывая минуты до того момента, когда мы побежим к ее машине.

— Если честно, мы обе и так знаем, почему они здесь, — объясняет она, а затем готовится бежать. — Но, если он их отвлечет, этого будет достаточно. А теперь погнали.

Затем она берет меня за руку, и мы бежим быстрее, чем я бегала за последние годы, прижимая сумку с Корицей к груди.

— Как же это было скучно. — Так встречает меня Киран, когда я открываю ему дверь. Он входит и сразу же протягивает мне поднос с тремя чашками кофе и пакетом выпечки для нас, а затем еще один с лакомствами для моих кошек.

Корица сразу же подбегает к нему, и он поднимает ее на руки, прижимая к груди и целуя ее маленькую головку.

— Ты такая красивая девочка. Мы будем лучшими друзьями, — воркует он, направляясь в мою гостиную, как будто он здесь хозяин.

— О, привет, Лорен, — небрежно приветствует он ее, садится на мой диван и гладя Корицу с озорной улыбкой, которая могла бы соперничать со злодейкой из фильмов о Джеймсе Бонде.

— Что случилось? — спрашивает Лорен, оборачиваясь. Тыковка зарылась в ее капюшон, ее маленькая мордочка выглядывает из-под волос. — Расскажи нам все.

— О боже, еще одна? — глаза Кирана расширяются.

— Точно, я забыла, что ты с ними еще не знаком, — говорю я. — Это Тыковка. У нее столько же мозговых клеток, сколько и у меня, и она кричит так громко, что я каждый день боюсь за свои окна.

— Боже, она очаровательна, — он смотрит на нее ошеломленно, бессознательно гладя Корицу, а затем качает головой, словно пробуждаясь от транса. — Но в любом случае, ничего не случилось. Я задержал их на несколько минут, но в итоге Калеб выгнал их из-за шума, который твой бывший устроил в прошлый раз. Ему было плевать на крокодиловы слезы твоей сестры. Она не могла в это поверить. Честно говоря, за этим было наблюдать восхитительно.

— Хотела бы я это увидеть, — бормочу я и тоже сажусь на диван.

Обе кошки сразу же решают, что им плевать на своих гостей, и подходят ко мне.

— Ты заклинательница кошек? — спрашивает Киран с восхищением в голосе, и я смеюсь.

— Нет, просто я их любимчик. — Я улыбаюсь, а Киран встает, чтобы раздать кофе, который я поставила на журнальный столик. Надеюсь, Марисса и Джей вернутся туда, откуда приехали, если не смогут найти меня здесь.

Есть же вещи похуже, чем провести несколько дней в объятиях моих кошек и не привлекать к себе внимания.