Любовь, как тыквенная пряность

Глава 3

Генри

Над входной дверью кафе «У Калеба» звенит колокольчик, и, как только я вхожу, его взгляд тут же устремляется на меня.

— Так ты уже познакомился с новенькими? — хрипло спрашивает Калеб, а кофемашина за его спиной сообщает о готовности эспрессо.

— Черт, — я смеюсь и прохожу мимо него. — Слухи разносятся быстро. Неужели нельзя сначала выпить кофе после работы? — спрашиваю я через плечо, проскальзывая в свою кабинку и подзывая собаку. — Давай, Дженсен Эклс.

— До сих пор не могу поверить, что твоя собака названа в честь актера.

— Посмотри на него. Сходство просто поразительное. — Калеб закатывает глаза, но я не обращаю на это внимания.

Впервые я увидел видео с ним в интернете несколько месяцев назад: он был настолько худым, что едва мог стоять, а его шерсть была полна клещей. Один его скулеж, и я сразу понял, что этот коричневый хаски с грустными глазами — моя родственная душа. Когда я наконец встретил его, это была любовь с первого взгляда. У него уже было это имя, благодаря его приемной маме, большой поклоннице актера.

Я пытался научить его откликаться на имя Локи, но он не соглашался, к тому же были куда более важные проблемы, например, как привести его вес в норму. Так что осталось имя Дженсен Эклс, и теперь он, пожалуй, самый избалованный пес в округе.

Я искренне верю, что его усыновление было моим предназначением. Меня воспитывали родители, которые славились тем, что брали бездомных животных, спасая даже самых безнадежных, а теперь я стал ветеринаром и продолжаю их дело, спасая животных, таких как Дженсен. Тех, кого выбросили, оставили умирать люди, которые должны были любить и заботиться о них. Те, кто испытывает жестокость, на которую способны только люди.

Говорят, что собаки похожи на своих хозяев, и я не могу отрицать это в случае с Дженсеном. Но Калеб? Будь он собакой, то был бы немецкой овчаркой. У него всегда суровое выражение лица, он всегда настороже и в тонусе. Если что-то не так, он поймет это раньше всех и будет готов вмешаться.

Тем не менее, я уверен, что где-то за этими острыми скулами и щетиной, которые так нравятся женщинам, в нем скрывается гигантский золотистый ретривер.

— Лучше, чем назвать его в свою честь, — отвечаю я, бросая на него ехидный взгляд, учитывая, что я сижу в кафе под названием «У Калеба». — Генри Мейсон Второй — звучит не так хорошо, правда?

— Туше. — Он со вздохом садится, скрестив руки на груди и смотрит на меня своим нервирующим, бесстрастным взглядом.

— Ну?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. Не могу поверить, что он такой любопытный. Мистер «мне плевать на сплетни» интересуется новенькими в городе.

— Она красивая, — бормочу я, отводя взгляд, чувствуя, как жар заливает мои щеки. Красивая — это почти преуменьшение. Она была чертовски потрясающая. Даже с размазанной тушью на щеках, растрепанными волосами и нервным бормотанием. — Уверен, ты скоро ее увидишь.

— И это все? — спрашивает он, слегка приподнимая бровь, и я качаю головой.

— Ты выпытываешь информацию, даже не предложив мне сначала кофе? Серьезно? Какое отвратительное обслуживание в этом заведении.

— Ты же знаешь, что я уже закрыт. — Он бросает на меня взгляд, исходящий из глубины его души.

— Не пытайся убить меня взглядом. Дженсен Эклс отомстит за меня.

— Нет, Дженсен меня любит. — Калеб наклоняется, поправляя кепку, чтобы она не упала. И, конечно же, моя собака сразу же оживляется и лижет ему руку, когда Калеб начинает ее гладить. — Кто тут хороший мальчик?

— Предатель, — шепчу я, и взгляд Калеба смягчается. — Не зазнавайся. Дженсен всех любит. А теперь убери руки от моей собаки и принеси мне кофе. — Он бросает на меня еще один пронзительный взгляд, пока я не добавляю: — Пожалуйста.

Всего через несколько минут он возвращается с моим любимым капучино, украшенным белым средним пальцем на пене и печеньем на тарелке.

— Спасибо, — выразительно говорю я и отправляю печенье в рот.

— И что? — он поднимает бровь в ожидании, а я вздыхаю, жестом предлагая ему сесть.

— Ладно. Но ты должен держать это в секрете. — Он поднимает бровь, не впечатленный. Калеб не из тех, кто любит сплетничать. Он даже не из тех, кто слушает сплетни, хотя и находится в самом центре событий. Что бы ни случилось в Уэйворд Холлоу, об этом будут говорить прямо здесь, в этих четырех кирпичных стенах.

Как, когда первый человек переехал в особняк на берегу озера. Киран. Весь в татуировках, мрачный, задумчивый, но, насколько я слышал, только снаружи. Я с ним не встречался, если не считать краткого знакомства несколько недель назад.

Никто не знает, откуда он и чем именно занимается, но, черт возьми, домыслов на эту тему предостаточно. Я точно помню, как Кортни, владелица цветочного магазина в двух домах от нас, сидела у окна и чуть ли не кричала в трубку свою теорию, рассказывая своей сестре. Та живет за границей, и, судя по тому, как громко Кортни любит разговаривать во время их разговоров, думаю, она пытается исключить телефон из роли посредника в разговоре.

Она считает Кирана гангстером, скрывающимся от правоохранительных органов. Поскольку он высокий, мускулистый, с темными волосами, татуировками и выглядит как плохой парень, это было ее лучшее предположение.

Боже, как я люблю этот маленький городок и его любопытных жителей.

— Она сначала примчалась в клинику, — говорю я Калебу, оглядев комнату, чтобы убедиться, что мы одни. Я люблю городские сплетни не меньше других, но потеря питомца — это не то, о чем стоит рассказывать всем подряд. — С ней была кошка, которая, к сожалению, была безнадежна. Бедняжку сбила машина... — Я делаю резкий вдох и сглатываю, обхватывая кружку напряженными пальцами. Потеря животного всегда сложный момент. — Я ничего не мог сделать, кроме как положить конец ее страданиям.

— Мне очень жаль, приятель. — На его лице мелькает легкая тень беспокойства, и я быстро качаю головой.

— Это было милосердным поступком. — Я прочищаю горло. — В общем, это все. Но если тебе интересно, она придет в клинику завтра. Тогда ты сможешь ее увидеть.

Он наклоняет голову, глядя на меня, как на сумасшедшего. Затем выражение его лица внезапно смягчается.

— Может быть, зайду.

— Я что, пропустил объявление о городском собрании? — Киран внезапно появляется рядом с нами, пугая меня своим неожиданным голосом. Даже Калеб, непоколебимый гигант из Уэйворд Холлоу, вздрагивает.

Я жду, пока новая жительница Уэйворд Холлоу заберет своего пушистого друга. Но Дженсен продолжает скулить у двери, прося выпустить его, поэтому я решаю немного погреться на солнышке перед своей клиникой. Калеб быстро присоединился к нам, увидев, что я сижу на улице. Не могу поверить, что даже самый нелюдимый житель города интересуется новыми жителями, хотя и скрывает это за невозмутимым выражением лица.

— Черт возьми, новенький, ты меня до смерти напугал. — Я прижимаю руку к груди и качаю головой, глядя на Кирана.

— Прости, не хотел. Что вы здесь делаете?

Прежде чем мы успеваем ответить, Дженсен Эклс вмешивается пронзительным «ау-у-у», вызывая у Кирана улыбку.

— О, привет, красавчик. Можно его погладить?

— Конечно. Киран, это Дженсен Эклс. Дженсен, это Киран. — Я смеюсь, представляя их друг другу, пока Киран становится на колени, а моя собака не теряет времени и заводит нового друга.

— Я буду звать тебя Белка, — шепчет он, пока Дженсен лижет ему лицо.

— Вот она, — шепчу я Калебу и киваю налево, где подъезжает та же черная машина с тонированными стеклами, на которой она приехала вчера.

Сегодня был спокойный день. У меня был только один прием утром. Мой двоюродный брат Итан живет в двух городах отсюда и попросил меня заехать к нему, чтобы осмотреть одну из его коров, которая ведет себя странно.

Очень редко кто-то привозит своего питомца, предварительно не поговорив со мной, а в этом городе не так уж много чрезвычайных ситуаций. Но когда они все-таки случаются, то, будьте уверены, дело обстоит плохо.

Как и вчера.

Я бросаю тоскливый взгляд на коробку с телом кошки, которая стоит на стойке регистрации. Молодые кошки выносливы, и этой не могло быть больше двух лет.

Независимо от того, как часто и с каким животным это происходит, их смерть всегда тяжело ранит.

Тихий свист Кирана возвращает меня к реальности.

— Теперь я понимаю, почему ты ждешь здесь. Они великолепны!

— Они? — я поворачиваю голову направо, когда открываются водительская и пассажирская двери ее машины. Ее светлые волнистые волосы появляются со стороны водителя, а с пассажирского места выходит женщина, чуть ниже ростом, с более светлыми и длинными волосами.

Они весело болтают, и часть меня испытывает облегчение от того, что эта прекрасная незнакомка, кажется, чувствует себя гораздо лучше, чем вчера.

Она была так потрясена. Я переживал, добралась ли она домой.

— Привет, — говорит она, останавливаясь рядом с нашей небольшой группой, и в ее голосе слышится нервозность. — Я должна еще раз извиниться за вчера. Прости. Давай попробуем еще раз. Я Никола, но зовите меня Ник.

Озадаченный, я глубоко вздыхаю. Она даже красивее, чем я помню. Сегодня ее пронзительно голубые глаза не размазаны косметикой и не окружены красными кругами. На ней такой легкий макияж, что кажется, словно она светится изнутри. На ее высоких скулах легкий румянец, а узкий нос блестит, так что даже в помещении кажется, будто на нее светит солнце. Губы едва заметно подкрашены, как будто она их покусывала, и я не могу отвести от них взгляд.

Краем глаза замечаю, как губы Кирана растягиваются в улыбке, и я тут же фокусируюсь.

— Приятно познакомиться, Ник. Я Генри. — Я улыбаюсь и киваю на остальных. — А это Калеб. Ни для кого не секрет, что он владелец кафе «У Калеба», которое находится в двух домах отсюда.

— Это логично, — усмехается Ник. — Приятно познакомиться с человеком, который будет удовлетворять мою кофеиновую зависимость.

— А это Киран. — Я киваю в сторону третьего парня в группе. Он натягивает на лицо робкую улыбку, прежде чем встать, а моя собака прыгает к нему, чтобы привлечь больше внимания.

— А это Лорен, моя лучшая подруга.

— Приятно познакомиться, — добавляет ее подруга. Она также прекрасна: на ее лице в форме сердца сияет широкая улыбка, а мягкая челка доходит до самых глаз. Она кажется мне смутно знакомой, но я не могу понять, откуда. Может быть, она уже приезжала в город, чтобы осмотреть особняки на берегу озера? Мне кажется, что я видел ее раньше.

Они мало чем походили друг на друга, если не считать цвета волос, но манеры настолько похожи, что я бы принял их за сестер. Когда они улыбаются, на их щеках появляются одинаковые ямочки, и обе постоянно поглядывают на мою собаку.

— А кто это чудесное создание? — Лорен наклоняется и протягивает руку к Дженсену. — Привет, красавчик. Я слышала о тебе много хорошего.

— Это Дженсен Эклс, — говорю я, не в силах сдержать смешок, когда моя собака начинает скулить, требуя больше внимания.

— Не может быть! — Ник и Лорен взрываются смехом. — Я даже не знала, что ты назвал свою собаку в честь актера!

— Честно говоря, у него уже было это имя, когда я его забрал, и он невероятно упрямый. Даже если бы я захотел, я бы не смог дать ему другое имя.

— Хорошо, Дженсен Эклс. — Лорен опускается на колени, чтобы поиграть с ним, а я захожу в клинику и приношу коробку, за которой они пришли.

— Вот, — говорю я и протягиваю Ник карточку размером с ладонь. — Еще раз извини. Если бы был какой-то способ спасти ее, я бы это сделал.

— Спасибо. — Ее губы растягиваются в улыбке, которая не достигает глаз. — Уверена, что ты бы так и сделал. — Она смотрит на карточку и вертит ее в руках, с недоумением нахмурив брови. — Что это?

— Я делаю последние отпечатки носа и лап всех моих пациентов, — объясняю я и наблюдаю, как она открывает карточку, ее глаза расширяются при виде маленьких отпечатков. — Это что-то, что помогает владельцам запомнить своих питомцев. Возможно, ты только что нашла ее, но она, очевидно, много для тебя значила.

— Да, — шепчет Ник, глядя на карточку с блестящими от слез глазами. — Значила. Спасибо, Генри.

Я резко вдыхаю. Мне нравится, как мое имя звучит из ее уст. Сладко и мелодично, как колокольчики на ветру тихим солнечным утром.

Лорен берет коробку из рук Ник и лукаво улыбается мне, Калебу и Кирану.

— Знаете, что? Вам стоит присоединиться к нам на ее похоронах.

— Я не... — начинает Калеб, качая головой.

— Конечно, — быстро перебивает его Киран. Он изо всех сил старается казаться серьезным, но я вижу, как уголки его губ дергаются в улыбке. — Мы с удовольствием выразим свое уважение... — он указывает на коробку.

— Хаос, — заканчивает фразу Ник. — Но вы не обязаны. Это...

— О, мы с удовольствием, — уверяет ее Киран, и даже Дженсен Эклс одобрительно скулит, уткнувшись головой ей в ногу.

— Отлично! Тогда решено. — Ник хихикает и рассеянно чешет мою собаку за макушкой. — Следуйте за нами, джентльмены.

— Зачем ты это сделал? — шиплю я на Кирана, как только девушки уходят из зоны слышимости. Мы идем к моей машине, поскольку я установил в ней систему безопасности, чтобы защитить свою собаку в случае аварии. В Уэйворд Холлоу не так много аварий, но никогда не знаешь, что может случиться. Вокруг достаточно глупых или склонных к самоубийству диких животных, которые любят выскакивать перед быстро несущимися машинами.

— Во-первых, потому что они красивые. — Я закатываю глаза, когда он шевелит бровями, а Калеб щиплет переносицу. — А во-вторых, потому что они здесь новенькие, и я, как новичок, — он бросает на нас многозначительный взгляд, — Знаю, что жизнь здесь веселее, если заводить друзей.

— У нас много друзей, — бормочет Калеб, заставляя Кирана разразиться громким смехом.

— Конечно, кофеман. Но разве друзей может быть много? — он наклоняется ко мне поближе. — К тому же, я видел, как ты пялился на ту, что повыше. Иди, попробуй с ней пообщаться. — На его губах появляется многозначительная улыбка, когда он делает шаг назад. — Друг.

Я не спускаю с него глаз, пока он забирается ко мне на заднее сиденье, а я открываю багажник для Дженсена Эклса. Пожалуй, это первый раз, когда мы обмениваемся с ним чем-то большим, чем приветствие. Наверное, во мне проявился стереотипный житель маленького городка, который встречает новых людей с изрядной долей скептицизма. Оказывается, Киран может быть вполне нормальным парнем. А может быть, даже слишком наблюдательным.

— Ты же пригласила нас только для того, чтобы мы выкопали могилу, да? — спрашивает Киран Лорен, выгребая из ямы очередную кучу земли, и я невольно усмехаюсь. Ник держит в руке вторую лопату, и мы копаем могилу для маленького создания.

Точнее, Ник и Киран.

Я стою в стороне и сгребаю землю в аккуратную кучку, чтобы она не испортила весь сад Ник, а Калеб присматривает за Дженсеном Эклсом. Он был бы рад помочь с копанием. Однако я не хочу, чтобы это вошло у него в привычку, и в результате мой сад превратился бы в место раскопок.

— Я бы вам помогла, но мне нужно подержать это. — Лорен с улыбкой поднимает маленькую коробочку с улыбкой и пожимает плечами. — Скоро она окажется в холодной, грязной земле, так что, думаю, до тех пор будет справедливо держать ее в своих теплых объятиях.

— Этой глубины должно быть достаточно, — я прерываю их болтовню и оцениваю выкопанную ими яму. — Эмпирическое правило⁴ — три-четыре фута⁵ в длину, и чуть глубже, чем половина тебя, — я киваю Кирану, — кажется, в самый раз.

Ник с трудом находит опору, чтобы выбраться из ямы, и морщится, перемещая взгляд с грязной земли на свои руки и светло-бежевую куртку.

— Давай я тебе помогу, — говорю я, вонзая лопату в землю и наклоняясь к ней.

Она наклоняет голову, недоумевая, но быстро понимает, что нужно, и обхватывает меня за шею. Я обнимаю ее за талию, упираюсь ногами в землю и поднимаю ее.

Она издает тихий писк, когда ее ноги отрываются от земли, и крепче прижимается ко мне. С тихим смешком я легко переношу ее вес, и одним плавным движением мы выравниваемся. Ее тело прижимается к моему, между нами нет ни сантиметра пространства.

На секунду мы оба замираем. Черт, она прекрасна. Ее ресницы нервно трепещут, ее дыхание скользит по моей шее, и...

— Теперь я! — кричит Киран, разрушая момент, и протягивает руки, поднимая лицо к небу, вероятно, ожидая, что я подниму и его. Неохотно я отпускаю Ник и отступаю от нее.

— Сам справишься. — Я качаю головой, когда он надувает губы в знак недовольства. Сначала он пытается потянуть меня вниз, но я был к этому готов и сопротивляюсь. После короткой борьбы он выбирается оттуда почти самостоятельно.

— Ты выбрала отличное место, — говорит он Ник, отряхивая грязь с куртки. Его лицо искажается в гримасе, когда он понимает, что грязь прилипла к нему и пропитала ткань его джинсов. — Отсюда открывается прекрасный вид.

И он прав.

Все в городе знают, что озеро — самое красивое место в округе. В подростковом возрасте мы ходили туда на свидания, когда хотели побыть наедине, вдали от любопытных глаз.

Место, которое Ник выбрала для кошки, идеально. Оно немного возвышено и находится недалеко от берега озера. Отсюда видны вода, горы и лес на противоположной стороне озера.

— Уверена, ей бы здесь понравилось, — торжественно добавляет Лорен.

Ник кивает и делает неровный вдох.

— Уверена, что понравилось бы. Но мы этого никогда не узнаем.

Мы собираемся вокруг свежевырытой ямы. Калеб берет коробку из рук Лорен и вместе с Кираном осторожно опускает ее внутрь. Дженсен скулит и пытается броситься в грязь, но я хватаю его за шиворот и мягко приказываю стоять на месте.

— Прощай, Хаос, — бормочет Ник и скрещивает руки на груди, как только коробка оказывается на месте. Лорен подходит ближе, берет Ник под руку и ободряюще сжимает ее. — Ты ушла слишком рано, но я надеюсь, что ты прекрасно проводишь время в кошачьем раю.

— Пусть тебя окружают тунец и лакомства. — Лорен кивает.

— Увидимся в следующей жизни.