Любовь, как тыквенная пряность

Глава 12

Генри

— В любом случае, я подумываю завести домашних кур. Я назову их Чик Джаггер, Клак Норрис и Леди Макбет.

— Хм, — отвечаю я, но, честно говоря, голос Кирана проникает в одно ухо и вылетает из другого, пока мои глаза следят за Ник и Лорен, входящими в кафе. Сегодня она выглядит лучше, к ее лицу вернулся румянец. Хорошо отдохнувшая и гораздо менее сумасшедшая, чем в последний раз, когда я видел ее в кафе.

Я не перестаю думать о нашем ужине несколько дней назад. Не могу.

О том, как она смеялась, когда Дженсен налетел на окно и оставил след на стекле. Или об улыбке на ее лице, когда мы обсуждали уход за ее новым котенком, и смотрели, как Тыковка пытается выбраться из коробки. О том, как она вздрагивала, когда Тыковка закричала особенно громко.

О том, как она смотрела на меня, думая, что я не замечаю. О тех задумчивых морщинках на ее лбу, когда она размышляла о том, о чем я умираю от желания узнать побольше.

— Я подумываю о прямых трансляциях их боев. Одному из них я дам маленькие боксерские перчатки, а другому — пистолет, и буду принимать ставки на то, кто победит. Наверное, курице трудно нажать на курок, но я все равно бы поставил на них, — говорит Киран.

— Конечно. — Дверь за этими двумя закрывается, и я встряхиваю головой, словно пробуждаясь ото сна, когда они исчезают из виду.

— Подожди, что?

— А, вот ты. — Киран смеется, и даже Дженсен смотрит на меня так, как будто хочет сказать: «Чувак, ты смешон. Возьми себя в руки». Киран застал меня играющим с Дженсеном на городской площади и наслаждающимся обеденным перерывом. Но я быстро отвлекся от его болтовни, как только увидел проходящих мимо Ник и Лорен.

— Ты хочешь стрелять в кур?

— Нет. Я хотел посмотреть, как далеко я могу зайти, пока ты не заметишь, что глазеешь на знаменитостей города. — Я быстро отворачиваю голову от кафе Калеба, чувствуя, как жар заливает мои щеки. Я был так очевиден?

— Если подумать, это действительно звучит забавно. — Я бросаю на него резкий взгляд и приподнимаю бровь, заставляя его быстро отступить. — Завести кур и дать им смешные имена, а не дать им оружие. Не смотри на меня так. С тобой я никогда не знаю наверняка. — Я качаю головой в полуулыбке, когда Киран одаривает меня понимающей улыбкой.

— Единственное, что я слышу — это то, что ты очень веришь в меня, — шутит он и подмигивает мне. — Знаешь что? Мне вдруг ужасно захотелось кофе. — Прежде чем я успеваю его остановить, он выхватывает поводок Дженсена у меня из рук. И, как маленький предатель, мой пес бежит рядом с Кираном через улицу, виляя хвостом.

— Что ты... — пытаюсь возразить я, но он просто лениво машет рукой и бросает через плечо самодовольную улыбку.

— Мы собираемся пообщаться с объектом твоих воздыханий, — говорит он певучим голосом. Я запрокидываю голову назад, глубоко вздыхая, прежде чем последовать за ними. Этот парень определенно держит меня в напряжении.

Не то чтобы я слишком жаловался. Я люблю спокойную жизнь, предсказуемость. Может, это и не так плохо, что Киран вносит в нее разнообразие, с ухмылкой на губах и озорными мыслями в голове.

К тому времени, как я догоняю их, они уже переходят улицу и идут прямо к входной двери заведения Калеба, которую мистер Питерсон придерживает открытой, держа в руках ежедневную выпечку и бумажный стаканчик с черным кофе и дополнительной порцией эспрессо.

— Спасибо, Бобби, — щебечет Киран, и я улыбаюсь мистеру Петерсону, проходя мимо. — О, черт, какая толпа! — драматично стонет Киран, обводя рукой комнату, как будто мы попали на фестиваль Коачелла во время выступления Леди Гаги. Я опускаю голову, раздумывая, стоит ли притвориться, что я его не знаю. Но, с другой стороны, он взял в заложники мою собаку. Выхода нет.

Сегодня даже не так многолюдно. Есть как минимум два свободных столика. Но он продолжает с той же драматичностью:

— Где нам сесть?

— Киран, — предупреждающе шиплю я, но он уже стоит у столика девушек, прерывая их разговор.

— Эй, дамы, не возражаете, если мы присоединимся?

Обе девушки смотрят на Кирана с веселыми улыбками и сдвигаются к окну на сидении.

— Конечно, нет, — говорит Лорен, уже протягивая руку к моей собаке с широкой улыбкой. — Моему мальчику Дженсену всегда рады. Как поживаешь, красавец? — воркует она, завязывая с ним разговор, а он отвечает своей фирменной серией скулежа. Справедливости ради стоит сказать, что их обожание взаимно.

Киран садится на скамейку рядом с Ник и незаметно подмигивает мне.

— Привет, — говорю я гораздо более неловко, присаживаясь рядом с Лорен. Ник улыбается и опускает взгляд на стол, но даже этого достаточно, чтобы в моем животе затрепетали бабочки. Краем глаза я наблюдаю, как Лорен безуспешно пытается сдержать улыбку, продолжая ласкать Дженсена.

Киран кладет подбородок на ладони, опираясь локтями на стол, а его взгляд продолжает метаться между Ник и Лорен, все его вопросы буквально написаны на его лице. Он может быть кем угодно: хорошим другом, завидным красавцем, но утонченным он точно не является.

— Просто сделай это, Киран, — хихикает Лорен, затем поднимает взгляд, чтобы встретиться с его глазами, на ее лице написано веселье, в глазах озорной огонек. — Но за каждый твой вопрос я тоже могу задать один о твоей работе.

— Моя работа... — глаза Кирана расширяются, а рот открывается, когда он видит ее многозначительную улыбку. Он быстро берет себя в руки, затем наклоняется над столом и шипит:

— Откуда ты, черт возьми, знаешь? Тебе эта ведьма из антикварного магазина рассказала? Клянусь, она странно на меня смотрит, когда я вижу ее в городе.

— Да ладно, — насмешливо говорит Лорен и прищуривается, глядя на него. — Мы живем в одном городе, где похоже одна главная улица и пять точек доступа Wi-Fi. К тому же у меня есть глаза, довольно хорошая память и Инстаграм. О тебе не так сложно узнать, как ты думаешь.

— Инстаграм? — Ник, кажется, растеряна, и я могу только кивнуть.

О чем они говорят?

— Если подумать, — говорю я с улыбкой, скрестив руки на груди. — А чем ты занимаешься? Я думал, что это работа из дома.

— Это должно быть что-то, что приносит достаточно денег для одного из особняков на берегу озера, — размышляет Ник вслух, прищуриваясь и глядя на Кирана, как детектив, наткнувшийся на новую важную зацепку. — И поскольку ты вдруг проявил ужасный интерес к потолку, я предполагаю, что это что-то, о чем ты не хочешь, чтобы мы знали.

— Ты же был ужасно заинтересован их работой, — не могу не заметить я.

О, мне это нравится. Особенно после того, как меня дразнили из-за моей влюбленности в Ник.

— Теперь я заинтригован. Давай же, расскажи нам.

— Это порно? — Ник поворачивается на сиденье, пытаясь лучше разглядеть выражение его лица. Он прикусывает внутреннюю часть щеки и избегает ее взгляда. — Ты продаешь свои носки в Интернете? Выкладывай, Киран.

— Пожалуйста, не плюйте мне на пол. — Мы все четверо вздрагиваем, когда Калеб внезапно появляется рядом с нашим столиком с обычным мрачным выражением лица и двумя кружками в руках. — Латте. Вот, пожалуйста, дамы.

— Я не собирался плевать на твой пол, — бормочет Киран, скрестив руки на груди и надув губы. Калеб продолжает смотреть на него без всякого выражения. — Они хотят знать, чем я занимаюсь.

— Ну, мне все равно. Пока ты платишь и даешь чаевые, избавь меня от лишних сплетен, — грубо говорит Калеб, испуская вздох, который, судя по звуку, копился с момента его рождения. Затем он выжидающе смотрит на нас с Кираном. — Ты берешь обычное... Постой, что это, черт возьми?

Его глаза расширяются, и блокнот чуть не выскальзывает из его рук. На его лице появляется выражение ужаса, когда он смотрит на что-то позади меня, как будто это лично оскорбляет его навыки приготовления кофе.

— Что? — спрашивает Лорен, широко раскрыв глаза, и только легкое подергивание уголка ее рта показывает, что она знала, что добьется от него какой-то реакции. — О, эта штука?

Она поднимает пол-литровую бутылку с чем-то оранжевым. Где она это вообще спрятала?

— Это, язычник, тыквенный сироп с пряностями. Здесь так написано. — Она указывает на этикетку с улыбкой, как будто не понимает, в чем проблема.

— Я умею читать, большое спасибо. — Он закрывает глаза и заставляет себя сделать глубокий вдох, потирая переносицу. — Что это делает в моем кафе?

— Я принесла это для своего кофе, — сладко говорит она и для пущей выразительности покачивает бутылочкой. О, Лорен, должно быть, мечтает о смерти.

Ник прикрывает смешок рукой, в то время как мы с Кираном обмениваемся взглядами быстрее, чем мяч на Уимблдоне.

— Нет. Хватит. Я не потерплю здесь этой мерзости.

— Не будь дискриминантом. — Она открывает бутылку и наливает себе в кофе достаточное количество сиропа, не сводя с него глаз. — Твой кофе слишком крепкий и горький. Мне нужно немного сладости с тыквенными специями, чтобы нейтрализовать ее. Расслабься, это не значит, что, открыв эту бутылку, весь твой кофе внезапно приобретет вкус тыквенных специй. Хотя тебе следует это учитывать.

— О боже, на это больно смотреть, — в голосе Калеба звучит страдание, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Я вижу, как сильно он страдает, и должен сказать, приятно видеть, как меняется его обычное бесстрастное выражение лица.

— Кроме того, у нас есть миссия, — она бросает взгляд на Ник, и они обе продолжают в унисон, — романтизировать осень до чертиков, — продолжает Лорен от себя. — И латте с тыквенными специями стоит на первом месте в этом романтизирующем списке.

Калеб смотрит на нее, разинув рот, прежде чем смиренно закрыть глаза.

— И все же, о работе Кирана, — мягко переводит разговор Ник. Калеб уходит, бормоча что-то о «проклятых городских девчонках и их слабости к горечи», и Лорен молча передает бутылку Ник, которая тоже наливает изрядную порцию себе в кофе.

— Мы можем притвориться, что этого разговора никогда не было? — Киран почти умоляет, но я заинтригован. — Пожалуйста?

— Нет, ящик Пандоры уже открыт. Насколько все плохо? — я задаюсь вопросом и наклоняю голову. — Ты продаешь фотографии своих ног? Не буду осуждать, если ты это делаешь. Если это позволит приобрести такой же дорогой дом, как особняк на берегу озера, я, возможно, просто куплю фото в качестве дополнительного заработка.

— Ты так близок, — хихикает Лорен, и Киран скрежещет зубами, прежде чем напряжение сразу спадает с его тела, и он смиренно качает головой.

— О, это будет здорово. Я знаю это. — Ник делает глоток кофе и счастливо вздыхает.

— Я создаю контент, — бормочет Киран, замыкаясь в себе и явно желая, чтобы земля разверзлась и поглотила его.

— Звучит не так уж плохо. Или «контент» — это кодовое слово, обозначающее порно?

— Почти.

— Он просто подарок для жаждущих, — уточняет Лорен, приподнимая бровь, и Киран прячет свое свекольно-красное лицо в ладонях. — Это значит, что он танцует под музыку полуголым. И я должна отдать тебе должное — это довольно сексуально.

Ник разражается смехом, и это самый приятный звук, который я слышал за весь день. Чего нетрудно добиться, когда 90 процентов того, что я слышу весь день, — это мое собственное хриплое тявканье.

— Мне понравился тот эпизод, где ты надел ту комбинацию с хоботом слона и сделал…

— Боже, Лорен, пожалуйста, прекрати. — Я не могу удержаться и смотрю на Ник, чувствуя себя немного жутко. Но она великолепна, когда ее глаза загораются весельем, а на щеках появляются очаровательные ямочки. Мне хочется выучить наизусть кучу глупых шуток, просто чтобы рассмешить ее.

— Какой у него ник? — спрашивает Ник, но Киран перехватывает руку Лорен прежде, чем она успевает передать ей свой телефон.

— Я расскажу тебе позже, — громко шепчет она и подмигивает, быстро меняя выражение лица, когда Калеб возвращается к столу. Он с громким стуком ставит на стол наши с Кираном обычные напитки и бросает на нас свирепый взгляд.

— Хочешь тыквенного сиропа со специями? — невольно спрашивает Лорен фальшивым шёпотом, слишком громко, чтобы это можно было счесть за деликатность.

— Не смейте. — Калеб бросает на нас с Кираном суровый взгляд, прежде чем отвернуться.

— Ты первый человек за долгое время, который заставил его проявить эмоции, — шепчу я, сдерживая улыбку. — Даже если это гнев.

— Хорошо, — шепчет она в ответ и ухмыляется. — Я собираюсь здорово повеселиться.

— Бедный парень, — говорю я со смешком, замечая опасную ухмылку на ее лице. Судя по всему, Калебу придется туго с этим делом.

— Кстати, — Киран быстро меняет тему. И, судя по взглядам, которые Калеб бросает в нашу сторону, это правильное решение. — Что вы двое делаете в антикварном магазине? Андреа рассказала мне, что вы помогли Аманде в тот день, но одна птичка напела, что вы довольно часто бываете там.

— О, мы теперь помогаем Аманде, — объясняет Ник со счастливой улыбкой. — Ну, знаешь, создаем для нее веб-сайт и все такое. А взамен она не проклинает нас. Честная сделка, правда?

— И мне гадают на картах! — добавляет Лорен, радостно делая глоток своего кофейного напитка. — Всегда хотела!

Ник качает головой с тихим смешком, затем смотрит на меня.

— Это весело. Можно отдохнуть от воплей Тыковки и поискать старую мебель.

— Она все еще такая ужасная? — спрашиваю я ее с усмешкой. Из всех кошек, с которыми я сталкивался, она, безусловно, самая крикливая. Забавно, что я видел ее всего несколько часов, но, Боже, я и представить не могу, что буду слышать это круглосуточно, а у меня и так очень шумная собака.

— Только когда она голодна или просто каждый божий день. — Ник закатывает глаза. — Надеюсь, она это перерастет.

— Если нет, дай мне знать. Буду рад помочь найти способ ее успокоить, — предлагаю я, игнорируя понимающее покачивание бровей Лорен, глядя на Ник.