Любовь, как тыквенная пряность

Глава 31

Ник

— Прошу вашего внимания, — Марисса постукивает по микрофону, хотя все взгляды и так прикованы к ней. Она улыбается так же ярко, как будто собирается произнести тост на моей свадьбе. Я скрещиваю руки на груди, пытаясь подготовиться к тому, что она выдаст.

Я знаю, что сейчас она попытается меня унизить, замаскировав это под двусмысленные комплименты. Хотя она так со мной разговаривала всю жизнь, и, хотя ее мнение не должно иметь значения, я все равно знаю, что это будет больно.

— Что, черт возьми, происходит? — шепчет Андреа рядом со мной, и Генри распутывает наши руки, берет меня за руку и тянет ближе к сцене, а шепот вокруг нас становится все громче с каждым шагом.

— Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы так радушно приняли нас во время нашего пребывания, — сладко заявляет она, кладя руку на грудь и делая вид, что сдерживает слезы.

Но судя по тому, как настроение жителей меняется с беззаботного и счастливого на мрачное и «какого хрена ей нужно?», это не дает ей той реакции, на которую она рассчитывала. Вместо приветствий — шепот. Вместо гостеприимства — скрещенные руки и злобные взгляды в ее сторону. Что уже заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Она может поблагодарить за это только себя. За последние несколько дней она не стала любимицей города.

— И поскольку вы все такие милые, я считаю своим долгом рассказать вам, кем на самом деле является новый житель вашего замечательного города.

Мы все еще пробираемся в первые ряды, но я не могу заставить себя поднять взгляд. Мне стыдно за то, что я стала причиной ее появления здесь, что она нарушает осеннюю ярмарку ради своих мелочных целей. Боже, как бы я хотела, чтобы земля разошлась и поглотила меня. Или ее. Я не придирчива.

— Это так много значит для нас. Особенно для меня. Видеть мою младшую сестру в окружении стольких… добрых, доверчивых людей. — Она улыбается еще шире, словно пробует что-то горькое, но пытается выдать это за мед.

— Я знаю, что она произвела большое впечатление на этот город, — продолжает она драматично. — Она всегда так делает. Это ее особенность: появляться в новом месте и притворяться другим человеком. Честно говоря, я раньше считала это храбростью. Начинать все сначала, притворяясь, что все разрушения, которые она оставляет после себя, не имеют значения.

По толпе пробегает шепот, вспышки фотоаппаратов освещают наступающую ночь, заставляя мое сердце колотиться в горле, а руки становятся липкими от тревоги. Генри ободряюще сжимает мою руку, и когда я поднимаю на него взгляд, вижу его успокаивающую улыбку.

— И поскольку вы все были так добры, будет справедливо рассказать вам больше о человеке, которого вы так искренне приняли. В своих последних отношениях, — говорит она, печально качая головой, — Никола была… неверна. Она изменила своему жениху за несколько дней до свадьбы. Мы все были ошеломлены. Он был и остается хорошим человеком. А теперь его сердце разбито после такого унижения.

Я не могу сдержать нервного смешка, когда она вытирает сухие глаза салфеткой, которую явно взяла с собой специально для этого момента.

Черт, они действительно развели драму и переписали свою версию событий. Это почти смешно.

Она смахивает еще одну несуществующую слезинку с лица, прежде чем продолжить.

— А потом она исчезла. Ушла, ни о чем не беспокоясь. Без объяснений. Без извинений. Она оставила всех, кто ее любил. Особенно меня.

Она делает фальшивый прерывистый вдох прямо в микрофон для пущего эффекта, а я расправляю плечи и наконец поднимаю подбородок.

Когда она ловит мой взгляд, я вижу, как она почти триумфально улыбается, но в последний момент сдерживается. На данный момент единственное, что я могу сделать, — это позволить ей копать себе яму еще глубже, ожидая подходящего момента, чтобы столкнуть ее.

— Она бросила своего бедного жениха ни с чем и сбежала, чтобы быть с ним. — Она указывает на нас двоих, и мне приходится приложить все силы, чтобы не разразиться смехом, когда шепот толпы превращается из недоуменного в гневный.

У нее, возможно, был бы шанс, если бы она напала только на меня. Но втянуть в это Генри, человека, который прожил здесь всю свою жизнь, которого все здесь видели, когда он вырос в того замечательного человека, каким он стал сегодня, — вот тогда она окончательно потеряла поддержку толпы.

— Я приехала сюда, думая, что, может быть, мы сможем восстановить наши сестринские отношения. Но видеть, как она притворяется, что ничего не произошло? Как она выставляет себя жертвой? Это не только нечестно. Это опасно. И если это спасет хотя бы одного человека здесь от этой ловушки ловушку, в которую попали мы все... то, может быть, стоило высказаться. — Она хватается за грудь, изо всех сил стараясь говорить искренне.

Я не думаю, что она еще осознает, что в этой толпе не осталось ни одного человека, который ей верит. Кортни и Фил с улыбкой качают головой, а мистер Петерсон осматривает свою трость, вероятно, гадая, как лучше всего использовать ее в качестве оружия. Черт, даже Аманда сжала челюсти от злости, а ведь она королева невозмутимости.

Я делаю знак Лорен, которая ждет, спрятавшись в углу, где Марисса не могла ее увидеть, и она протягивает мне микрофон, давая знак Кирану отключить тот, что на сцене.

— Знаешь, у меня немного другая версия событий, — говорю я в микрофон, поднимаясь по лестнице на сцену и доставая свой телефон. Она пытается перебить меня, прищурившись, когда понимает, что ее микрофон не работает.

Лорен весь последний день занималась монтажом всех компрометирующих записей, которые у нас были на нее и Джея. Изначально Лорен хотела смонтировать видео в музыкальный клип и добавить танцующих клоунов, но мы все согласились, что это будет перебор. В конце концов мы решили использовать только звук. Мне нужно только поднести телефон к микрофону и нажать кнопку воспроизведения.

Теперь моя очередь играть роль жертвы. И я, пусть и бывшая, но актриса, которая действительно получала деньги и выигрывала награды за свою игру.

Я вижу, как Марисса бледнеет, когда сначала слышит голос Джея, а затем свой собственный, доносящийся из динамиков, и слушает обрывки их разговора, который они вели во время того, что должно было быть моей помолвкой.

— Как только документы будут подписаны и срок аннулирования брака истечет, я разведусь с ней, заберу половину ее денег, и мы сможем быть вместе. Мы же об этом говорили, детка. Я делаю это для нас.

— Ненавижу, когда эта сука стоит между нами.

Вся толпа ахает, и я закусываю губу, чтобы не улыбнуться, когда все поворачиваются и гневно смотрят на Мариссу. Она медленно, но верно погружается в себя, вероятно, желая в этот момент, чтобы земля провалилась под ней.

— Я тоже, детка. Но я позабочусь о том, чтобы она обеспечила нам безбедную жизнь. Мы будем ездить в отпуск, о котором говорили, за ее счет. Только представь, мы вдвоем на пляже на Гавайях, с коктейлями в руках, смеемся над ее жалкой жизнью.

Гол становится громче, и я замечаю, что несколько человек достают свои телефоны, чтобы снимать это зрелище.

— Таких, как она, нужно использовать. Она всегда была посмешищем. Слишком эмоциональная и слишком скупая на деньги.

Вспышки камер становятся все более безумнее с каждым словом, произносимым из динамиков.

Уверена, получится интересный кадр. Я — жертва, непрерывно моргающая, пытаясь не заплакать, и Марисса рядом со мной, совершенно униженная, бледнеющая до такой степени, что может составить конкуренцию городским привидениям, о которых Аманда постоянно рассказывает нам с Лорен

Как только запись заканчивается, я опускаю телефон и подношу микрофон к своим дрожащим губам.

— Я очень любила тебя, Марисса, но я не могу позволить тебе лгать всем этим замечательным людям, — говорю я и прижимаю руку к сердцу. — Ты сама это сказала. Они заслуживают правды!

Она открывает и закрывает рот, барахтаясь сильнее рыбы на суше, пытаясь придумать, как выйти из этой ситуации. Но прежде чем она успевает это сделать, Эрик поднимается на сцену в своей форме, с блестящими наручниками в руках.

— Вы арестованы, — сухо говорит он, открывая их, и Марисса смотрит на него широко раскрытыми глазами, паника овладевает ее лицом.

— Что?

— Вы арестованы, — повторяет он. — За кражу личных данных, мошенничество с кредитными картами, нарушение спокойствия и порядка на мероприятии, клевету и домогательства. Пожалуйста, повернитесь и заложите руки за спину.

— Вы не можете этого сделать, — протестует она, пытаясь вырваться из его рук, но он крепко держит ее. — Вы знаете, кто я?

— Да, знаю, помните? Я видел ваше удостоверение личности, когда выводил вас из отеля, — Эрик усмехается, и я чувствую облегчение, когда слышу щелчок наручников. — Вы имеете право хранить молчание, и я рекомендую вам воспользоваться этим правом.

— Вы не можете этого сделать! — кричит Марисса.

В задней части толпы внезапно поднимается шум, и я замечаю двух коллег Эрика в форме, которые надевают наручники на запястья Джея. Он пытается сопротивляться, но у него нет шансов против двух мужчин.

Еще до того, как я успеваю полностью осознать происходящее, Генри оказывается рядом со мной, его теплая рука твердо лежит у меня на плече. Я, не задумываясь, прижимаюсь к нему, позволяя всей тяжести внутри утихнуть, зная, что он меня поддержит.

— Это лучший момент в моей жизни, — шепчу я, замечая, как он тихо смеется. — Надеюсь, Лорен снимает это.

— Ты отлично справилась, — гордо шепчет он и целует меня в висок, вызывая несколько восторженных возгласов из толпы, от которых я краснею.

— Ты должна их остановить! — Внезапно мои «доноры» яйцеклетки и спермы появляются перед сценой, с ошеломленными лицами наблюдая, как их золотую дочь уводит полиция.

— Простите, мы знакомы? — Я поднимаю бровь, глядя на них.

Забавно. Это не так больно, как я думала. Последние несколько дней, с тех пор как Лорен придумала этот план, я мучилась, гадая, как все пройдет.

Но теперь, когда момент настал? Это словно катарсис¹¹.

Конечно, видеть людей, которых я раньше называла своими родителями, все еще больно. В моей голове все еще звучит внутренний голос, но вместо постоянного крика «почему они меня не любят?» теперь слышен только шепот. Он есть, и я боюсь, что он будет всегда.

Но голос, напоминающий мне о всех замечательных людях, которые меня поддерживают, теперь гораздо громче.

— Как ты смеешь так с нами разговаривать? Мы твои родители! — ругается моя мать, а мой донор спермы, покрасневший от гнева, молчит. Вероятно, боясь, что, открыв рот, он себя скомпрометирует.

— Родители? — Я смотрю на них, притворяясь растерянной, затем с улыбкой смотрю на Лорен и начинаю хихикать. — Лорен, эти люди утверждают, что они мои «родители».

Лорен сразу же подбегает ко мне, скривив лицо от злости, и быстро встает между ними и мной.

— Правда? — спрашивает она, притворяясь такой же удивленной, как и я. — Но ведь родители должны любить своих детей безоговорочно, не так ли? — Ее взгляд перескакивает с меня на них. — Извините, но вы, должно быть, ошиблись.

— Ты смеешь так поступать с нами после всего, что мы для тебя сделали? Это твоя благодарность за то, что мы тебя воспитали? — шипит сквозь зубы отец, а я качаю головой.

— Вы сделали самый минимум. Вы не можете теперь требовать от меня благодарности за это, — говорю я с чрезмерно сладкой улыбкой на лице. — И я не собираюсь ничего делать. Марисса совершила мошенничество и кражу, которые являются уголовными преступлениями. На этот раз даже вы не сможете ее вытащить. Мои адвокаты применят к ней всю строгость закона, и вы ничего не сможете сделать, чтобы это предотвратить. И знаете что? После этого я буду спать спокойнее.

Мое сердце громко колотится, и я не могу сдержать нервный смех, который уже клокочет животе.

— И чтобы вы знали: если вы когда-нибудь снова заговорите со мной, снова попытаетесь связаться, у меня в быстром наборе есть адвокаты, и я запишу все ваши попытки.

— Ты такая неблагодарная... — отец приходит в ярость, но я демонстративно поднимаю телефон и с презрительной улыбкой качаю головой, и он сразу же замолкает.

— Я устала быть тряпкой, — говорю я измученно. — Идите нахрен. Живите так, как заслуживаете, подальше от меня.

— Как ты смеешь! — вступает моя мать, пытаясь забраться на сцену и подойти ко мне, но отец удерживает ее.

Я не трачу на них ни слова и поворачиваюсь, позволяя Генри увести меня со сцены. Как только мы скрываемся из виду толпы, я расплываюсь в широкой улыбке, а Лорен поднимает руку, чтобы дать мне «пять».

— Боже, я чувствую себя такой свободной, — говорю я, откидывая голову назад и сбрасывая напряжение, которое копилось во мне с тех пор, как Марисса услышала свой голос, звучащий из динамиков.

— Я так горжусь тобой, — бормочет Генри и прижимается губами к моей голове, от чего слезы наконец вырываются наружу. Боже, я не знаю, что чувствовать. Тревога отступает, но остается оцепенение, грусть и злость, но также гордость и облегчение — все это смешивается воедино.

— Мы все гордимся, — уверяет меня Лорен и берет меня за руку. — Ты была потрясающая.

Киран подбегает к нам и сжимает в объятиях всех троих.

— Калеб стоял позади, но даже он был впечатлен. Мне кажется, я даже увидел улыбку на его лице, — говорит он нам взволнованно, а затем расхохотался.

— Это как высшая награда, — шепчет Генри, и я не могу сдержать улыбку, хотя слезы все еще текут по моим щекам.

— Я, блядь, сделала это, — шепчу я.

— Все кончено, — говорит Лорен, и я улыбаюсь ей.

Если бы только это не казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.