Любовь, как тыквенная пряность

Глава 5

Ник

— Ты думаешь, я сумасшедшая, — обвиняю я Лорен, когда мы идем вдоль озера, позволяя прохладному осеннему ветерку играть с нашими волосами. — Черт, я сама думаю, что сумасшедшая.

— Мне нужен контекст, детка. Призрак снова появился?

— Он был все это чертово время. — Я вздыхаю и пинаю кучу листьев, заставляя их разлететься в воздухе. Деревья приобретают красивый оранжевый оттенок, и наконец-то наступила погода, когда можно надеть уютную кофту — разительное отличие от калифорнийского солнца, палящего круглый год. И я должна признать, что мне это нравится гораздо больше.

Час назад Лорен постучала в дверь и буквально вытащила меня на улицу, чтобы прогуляться по осеннему городу. В руке она держит кучу листьев, которые показались ей самыми красивыми и которые собирается высушить для альбома — это одно из новых хобби, которое она решила попробовать. Интересно, приживется ли оно.

— Вчера я сидела на диване, как обычно, пытаясь почитать книгу, а не прокручивать ленту в телефоне, но, клянусь тебе, ко мне на колени запрыгнула невидимая кошка. Лорен бросает на меня скептический взгляд, и я замолкаю. — Клянусь чертовым Богом. Она уткнулась в меня головой, и я даже почувствовала, как она завибрировала от мурлыканья, когда спросила не Хаос ли она. Не смотри на меня, как на сумасшедшую, ты тоже слышала царапанье!

— Слышала, — спокойно отвечает она и тоже замолкает. — Но это могла быть, я не знаю, белка на твоей крыше. Ты проверяла уровень угарного газа?

— Белка на моей крыше, когда скрежет явно доносился от входной двери? — спрашиваю я, поднимая бровь. — И да. Пожарные датчики в моем доме также измеряют уровень угарного газа. Если бы проблема была в этом, ты бы, наверное, слышала непрерывный писк из гостиной. — Я закатываю глаза. — Почему никто мне не верит?

— Ну, это звучит более правдоподобно, чем «меня преследует призрак кошки». — Она глубоко вздыхает, а затем берет меня за руки. — Мне жаль, Ник. Я знаю, как тебе грустно из-за этой кошки и как сильно ты хочешь, чтобы она была с тобой. Но призраков не существует.

— Если рассуждать логически, я знаю, что ты права, — мрачно говорю я и высвобождаю руки из ее хватки, медленно продолжая идти. — Но я предпочитаю верить, что у меня теперь есть призрачный питомец. По крайней мере, это отвлекает меня от моего разбитого сердца.

— Лучше не говори об этом слишком громко, а то они тебя заткнут и посадят в камеру с мягкими стенами. — Лорен быстро подбегает и берет меня под руку. — Готова поспорить, что у них здесь есть такая камера. Город пока что слишком идиллический, должно быть, здесь есть какой-то подвох.

— Может быть, подвох в призраках, — со смешком замечаю я, заставляя ее застонать и сжать переносицу. — И я не хочу это говорить, но, в этом конкретном случае, доступный Дженсен Эклс не подходит для изгнания демонов.

— Тогда будем надеяться, что их темная городская тайна — это какой-нибудь свингер-клуб, — хихикает Лорен, а я закатываю глаза.

— Надеюсь, что нет. Я имею в виду, что я могу себе там представить Генри, Кирана и Калеба, но остальных жителей города? Нет, спасибо. Мне не хочется мысленно раздевать парня, которого мы видели у Калеба и который до сих пор носит носки с сандалиями. — Я вздрагиваю. — Некоторые вещи невозможно забыть.

— Да ладно тебе, — дразнит Лорен, толкая меня локтем. — Ты сама сказала, что шериф привлекательный, а я видела еще как минимум одного красавчика у Калеба.

— Когда? — мои глаза расширяются. — Потому что, когда мы были там, средний возраст других посетителей был, наверное, лет восемьдесят и выше. Не то чтобы восьмидесятилетний мужчина не мог быть привлекательным, но с каких это пор тебе нравятся мужчины в возрасте твоего дедушки?

— Я, возможно, вернулась в кафе еще раз, — признается она, смущенно опуская глаза, и я замираю на месте, глядя на нее с выражением предательства в глазах и раскрытым ртом. — Или три раза.

— И ты мне не сказала? — громко спрашиваю я и драматично хватаюсь за рубашку. — Не могу поверить. Ты пила кофе без меня. Какое предательство. — Я прикладываю ладонь ко лбу и раскачиваюсь, притворяясь, что теряю сознание.

— Хватит, королева драмы, — смеется Лорен и слегка толкает меня. — Надеюсь, ты не актриса или что-то в этом роде.

— К счастью, нет, — соглашаюсь я со смешком, который внезапно обрывается, когда мой телефон начинает вибрировать в кармане. Боже, они что, никогда не сдадутся?

С тяжелым вздохом я некоторое мгновение смотрю на облачное небо, затем достаю телефон, но отклоняю звонок, не посмотрев номер абонента. Может, все-таки стоит сменить номер?

— Что такое? — спрашивает Лорен и указывает на телефон в моей руке. — Ты как будто из веселого Пуха превратилась в Иа-Иа, вот так просто. — Она щелкает пальцами, пока я убираю телефон.

— Мне постоянно звонят, — наконец говорю я ей. — Не знаю, Джей ли это, кто-то из моих родственников или кто-то из индустрии. Я не отвечаю на них. — Я делаю глубокий вздох. — Но, очевидно, кто-то разболтал о том, что мы с Джеем расстались. Это могли быть многие.

— О, черт, — ругается Лорен, широко раскрыв глаза, и пинает камень в озеро. — Ты...?

— Погуглила себя? Конечно, погуглила. — Я вздыхаю и откидываю прядь волос с лица. — Интернет полон предположений. Вернусь ли я теперь, когда мои планы на «пенсию» изменились? Где я? Расстались ли мы из-за того, что у меня был роман? По-видимому, мы с Массимо выглядели очень близкими на съемочной площадке.

— Боже, если бы они только знали, что ты практически полная противоположность его типу, — шутит Лорен, хихикая.

— Я не собираюсь это раскрывать, так что оставим их в неведении. — Я качаю головой, когда она продолжает хихикать. — Может, все-таки пора сменить номер — полностью порвать со старой жизнью.

— О, но это же окончательное решение. А что, если ты захочешь вернуться?

— Если в индустрии захотят, чтобы я вернулась, они смогут справиться с поиском моего нового номера телефона. — Я закатываю глаза и продолжаю идти. Мы уже почти у моего дома, и становится прохладно. — Но это можно обсудить в другой раз. Зайдешь выпить горячий шоколад или кофе?

— О, конечно. Надеюсь, твоя призрачная кошка не отпугнет меня. — Я показываю ей язык и поднимаюсь по ступенькам на свое крыльцо.

Почему я надеюсь, что маленькая Хаос сделает именно это?

— Отсюда открывается такой прекрасный вид, — бормочет Лорен, подходя к моим окнам, высотой до полотка, выходящим на озеро.

— Разве у тебя почти не такой же вид? — спрашиваю я, протягивая ей дымящуюся кружку горячего шоколада с добавкой ликера Бейлис.

— Я имею в виду, что у тебя из окна виден мой дом, — хихикает она и сразу же делает глоток.

— Кстати, как у тебя дела? — я подхожу к дивану у окна и сажусь, стараясь не расплескать напиток. — Ты уже пожалела, что решила сделать все сама?

— О, это по-прежнему весело, — говорит она с улыбкой. — Не пойми меня неправильно, я трачу больше времени на изучение, просмотр учебных видео или поиск материалов, но я еще не устала от этого. Я считаю это победой.

— Подожди, ты делаешь все с нуля? — я удивленно моргаю, глядя на нее.

— Я имею в виду, что это всего лишь косметический ремонт. В конце концов, это новый дом. — Она хихикает, алкоголь окрашивает ее щеки в розовый цвет. — Никакой электропроводки или сантехники, но эти книжные стеллажи сводят меня с ума. Ты собираешь один и думаешь, что у тебя все получается, но потом ты полностью портишь следующий, а первый ломается, как только ты пытаешься поставить в него свои книги.

— Я бы, наверное, отбила себе палец молотком. Или порезалась осколками, — бормочу я и ставлю кружку на журнальный столик, чтобы закинуть ноги на диван.

— Эй, а это что? — она внезапно поднимает один из каталогов, которые я привезла сюда, и начинает листать страницы. — Дизайн интерьера?

— Да, — говорю я, протягивая руку за подушкой. — Мне было очень весело, когда я собирала все воедино, и у меня появилось много свободного времени. Может быть, все-таки в моем будущем будет колледж. — Я пожимаю плечами и глубоко вздыхаю. — Я имею в виду, мне нужно чем-то заняться или к чему-то стремиться. У тебя есть твой дом, который занимает все твое время, а у меня... — Я неопределенно машу рукой. — Ничего.

— Нет ничего плохого в том, чтобы сначала сосредоточиться на себе. — Она пожимает плечами. — Сделать тот перерыв, о котором ты говорила. Узнай заново себя, кто ты есть вне семьи и отношений. Найди новое хобби. Я вот только что купила себе набор для гончарного дела. Кто знает, может, во мне скрывается мастер по работе с глиной.

— Я знаю, что в этом нет ничего плохого. — Я прижимаю подушку к груди. — Но я даже не знаю, с чего начать.

— А как насчет «романтизации жизни»? — спрашивает она, поднимая бровь, и я мягко качаю головой.

— Я могу романтизировать только в пределах своих возможностей. И это не дает мне цели, — пытаюсь я объяснить, когда вдруг замечаю вмятину на подушке прямо у своих ног.

— Я так и знала! — торжествующе говорю я, улыбаясь Лорен, которая моргает, смотря на меня с недоумением.

— Что происходит?

— Давай, садись, — говорю я с самой милой улыбкой, похлопывая по дивану рядом с собой.

— Хорошо? — это звучит как вопрос, но Лорен тоже ставит свою кружку и садится. Она бросает на меня подозрительный взгляд, в то время как я сохраняю на лице самую приятную улыбку.

Она называет меня сумасшедшей за то, что я думаю, будто в этом доме живет призрак кошки? Пришло время доказать, что она ошибается.

Пожалуйста, Хаос, не подведи меня.

— Что за...? — Лорен заметно напрягается, поворачивает голову ко мне и смотрит на меня широко раскрытыми глазами и разинув рот. — Ты, блядь, издеваешься?

— Я ничего не делаю, — говорю я, поднимая руки в воздух, чтобы доказать это.

— Что-то забралось мне на колени? Почему я ничего не вижу? Что это?

— Я же тебе говорила, — я пожимаю плечами.

— Не могу поверить, — бормочет она, качая головой. — Это действительно призрак кошки. — Затем она бросает мне озорную улыбку. — Думаешь, мы сможем ее увидеть, если посыплем ее мукой?

— Я думаю, единственное, что это даст — это беспорядок.

— А для чего еще нужен твой модный робот-пылесос?

Но прежде чем успеваю ответить, я чувствую, как кто-то касается моего бедра. Подушки прогибаются, как будто она спрыгнула, и через секунду мы обе слышим, как кто-то царапает дверь.

— У меня сильное чувство дежавю, — шепчет Лорен и переводит взгляд с меня на входную дверь. — Тебе лучше пойти посмотреть.

— Не могу поверить. Я выполняю приказы призрачной кошки, — шепчу я и качаю головой, но все равно встаю, чтобы пойти проверить. — Вселенная даже не позволяет мне быть сумасшедшей кошатницей, клянусь... — Я открываю дверь, но не вижу... ничего.

— Эй? — громко спрашиваю я и осматриваю территорию. Но все, что я вижу, — это кусты, деревья и трава, которую, наверное, пора скосить.

Молодец, Ник. Может, это и не было скрежетом призрачной кошки, а, не знаю, просто хрустящие листья, которые ветер занес к моей входной двери.

— Эй? — снова кричу я и выхожу на крыльцо. Если это была моя маленькая паранормальная подруга, то у нее наверняка была причина, по которой она хотела, чтобы я вышла на улицу. — Почему... — и тут я вдруг слышу это. Тихое мяуканье под моим крыльцом.

Не раздумывая, я спешу вниз по ступенькам.

— Давай, — умоляю я. — Мяукни еще раз. — Через мгновение я слышу его — тихий звук, доносящийся прямо из-под ступенек крыльца.

— Все в порядке? — я слышу приближающиеся шаги Лорен. Она наклоняется через перила и смотрит на меня с недоумением. Тем временем я опускаюсь на колени и осматриваю пространство под лестницей. — Вот, возьми фонарик моего телефона.

— Спасибо, — говорю я ей, понимая, что свой оставила внутри. Черт, здесь грязно. Здесь лежат листья и несколько пивных банок, которые, наверное, оставили строители, и...

— О нет, — шепчу я и щурю глаза, когда вижу движение недалеко от лестницы.

— Что там?

— Это кот, — шепчу я и протягиваю руку к куче листьев, которая только что шевельнулась. — Еще чуть-чуть... — Наконец, я чувствую под пальцами что-то, что не похоже на листья. Мягкое. Теплое. Осторожно я беру котенка и вытягиваю руку.

— Он такой крошечный, — говорю я, прижимая его к себе, пока встаю. Мое сердце тает, когда я вижу его. Он такой крошечный и у него такие милые оранжевые полоски, покрытые, надеюсь, грязью, а не кровью.

— Что здесь происходит? — с удивлением спрашивает Лорен. — Ты становишься кошачьим шептуном?

— Похоже на то. — Он совсем маленький. Похоже, мне нужно снова срочно съездить к Генри. При этой мысли мои щеки заливаются румянцем.

Возможно, я потеряла большую часть доверия к мужчинам. Но, черт возьми, мягкое поведение и добрая улыбка Генри заставляют меня жалеть об этом.

— О боже! — Лорен взрывается смехом, и я поднимаю на нее глаза. — Ты теперь кошатница.