Отпустить поводья

Глава 10

— Спишь лучше, сынок?

— Иногда, — отвечаю Уайатту, пока он выкладывает на стол последовательность из пяти фишек.

«Плиточный Рамми» — наша с ним традиция. Играем каждый раз, как я приезжаю домой с тех пор, как он заболел. А до этого — просто для души, годами.

— Всё ещё не умеешь врать, вижу, — усмехается он.

— Похоже на то, — фыркаю я.

— Пьёшь те вуду-штуки, что Джо тебе дала? — спрашивает он, имея в виду мелатонин и ромашковый чай, что стоят у меня в кухонном шкафу.

— Ага. Не особо помогают, но ты ей не говори. Всё равно принимаю, — улыбаюсь я.

— Умный парень. Твоя тайна со мной в безопасности. Я слишком ценю остаток своей жизни, чтобы говорить Джо, что она в чём-то ошибается.

Я тихо смеюсь, но каждый раз, когда он говорит про свой «остаток жизни», у меня будто ком в горле. Он ведь такой молодой. Всего шестьдесят. Это так несправедливо.

— Может, тебе как раз и нужна своя Джо. Тебе тридцать два, пора бы уже найти кого-то, с кем построишь жизнь. Детишек нарожать — они вымотают тебя так, что ты будешь вырубаться без всяких мелатонинов. Может, тогда и спать начнёшь нормально.

Он морщится от боли, вытягивая руку через стол, чтобы выложить ещё одну комбинацию.

— Всё в порядке? — я поднимаюсь, чтобы помочь, но он отмахивается.

— Всё нормально. Просто эти чёртовы нервы иногда тревожат, — выдыхает он.

Я киваю. Ненавижу рак. И даже это слово не передаёт всей ярости. Эта болезнь превратила самого сильного человека, которого я знаю, в тень самого себя. Я уважаю Уайатта больше всех на свете. Он ни на что не жалуется, стойко переносит всё, и даже сейчас, когда дни его сочтены, всё равно больше заботится обо мне, чем о себе.

— Мне не по пути с такой жизнью, — говорю я.

— Чушь собачья. Эта жизнь подходит каждому, если встретить того самого человека. Вы, ребята, — лучшее, что со мной случалось.

У меня сжимается сердце в груди. Я выкладываю сильную комбинацию.

— Ах ты ж гад… держал в рукаве до последнего? Ждал особого момента?

— Да. Момент победы над твоей старой задницей. У меня осталось три фишки, — я улыбаюсь, показывая ему подставку.

Уайатт морщится. Терпеть не может проигрывать, но ещё больше бы возненавидел, если бы я поддавался.

Между нами повисает тишина.

— Я и сам-то за собой толком не слежу, куда мне ещё за кем-то… про детей вообще молчу. Не моё. Я доволен карьерой. А когда всё закончится — вернусь сюда. Весной пойдём на рыбалку, поработаем над моей лодкой. Ты поможешь мне найти участок земли, построим домик. Мне не нужно большего. Просто немного земли, покоя. Спокойной жизни.

В его глазах всё ещё свет — он улыбается.

— У меня нет столько времени.

Мне щиплет переносицу. Я знаю, что он прав. Но признать это… снова… невыносимо.

— Давай посмотрим, что там с новым лечением после Дня благодарения. Говорят, неплохие результаты.

— Парень, хватит этого дерьма, — резко обрывает меня он.

— Это на тебя похоже.

— Просто будь рядом, — он неожиданно берёт меня за предплечье. — Для них. Для всех. Ты сильнее, чем думаешь, Нэш. Ты ведь знаешь, каково это — терять кого-то. Родителей. А они — нет. Используй свою боль, чтобы поддержать их, когда меня не станет. Особенно девчонок. Моим девочкам ты будешь нужен больше всего.

— Ты несёшь чушь, но я подыграю тебе, старик.

— Вот и хорошо, — кивает он. — А теперь соберись, а то скучно с тобой играть, — он выкладывает комбинацию из шести фишек. — У меня осталось две, — ухмыляется он.

Я прогоняю из головы нахлынувшие воспоминания, хватаю с пассажирского сиденья пирог из пекарни «Румяная Бетти» и бросаю ключи в бардачок.

Ужины у Эшби по понедельникам — святое. Я бываю здесь каждую неделю с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, если не считать годы в НХЛ. И даже тогда я всегда звонил по понедельникам. Никто никого не приглашает, время никто не уточняет — мы просто приходим. Потому что Джо всегда говорила: «Даже если понедельник говённый, у тебя всё равно будет домашний ужин, которого можно ждать с нетерпением».

Я захожу в дом под звуки «Джонни и Джун», что доносятся с кухни, и смех Мейбл. Это по-настоящему похоже на возвращение домой. Мама Джо стала мне настоящей матерью после того, как я потерял всё, и за это я никогда не смогу отблагодарить её, как бы ни старался. Они с Уайаттом даже не задумывались — просто взяли меня под крыло. Теперь она осталась одна. И нет на свете ничего, чего бы я не сделал для неё. Особенно сейчас, когда Уайатта больше нет.

— Привет, малыш, — улыбается Джо с кухни, замешивая тесто для домашних бисквитов.

Коул и Мейбл уже здесь. Мейбл — наверное, самый крутой ребёнок в мире. В красном фартуке, таком же, как у Джо, она помогает ей месить тесто и посыпать мукой всё вокруг.

— Мама Джо, — говорю я, целуя её в макушку. — Неподражаемая Мейбл, — подмигиваю девочке и даю пять.

Она смеётся, а я вдруг понимаю, что вся моя ладонь в муке.

— Спасибо тебе, подруга, — говорю, вытирая руку о полотенце.

— Бедняга, — Коул кидает в меня кусочек теста. — Осторожнее, а то испортишь свой образ а-ля Мэттью Макконахи. Что, «Линкольн» припарковал у крыльца?

Я обхожу маму Джо сзади и за её спиной показываю Коулу средний палец.

— Доллар в ботинок за ругань, дядя Нэш! — весело кричит Мейбл, указывая на свой ковбойский сапожок, в который мы кидаем деньги каждый раз, когда кто-то ругается при ней.

— У тебя что, глаза на затылке? Я ведь даже не сказал, я только показал! Это не считается!

— Считается! — визжит от восторга она.

Я кидаю пятёрку в её «копилку». А ведь только понедельник.

— Считай, это аванс на ближайшее будущее, — ухмыляюсь я.

— Никогда не заводи детей, — бурчит Коул, качая головой, в то время как Уэйд заходит через заднюю дверь.

— Мама, семья, — кивает он.

— Сержант, — говорим почти хором мы, и Мейбл заливается смехом.

— Привет, дядя Уэйд!

— Привет, малышка.

Он целует её в макушку. Даже сердце сурового сержанта тает, когда речь идёт о Мейбл.

Харли, пёс, бросается к двери ещё до того, как мы слышим, что кто-то пришёл. У него чуть ли не сверхспособность предугадывать гостей.

— Деда всё понимаю, но нам правда надо придумать другой способ это говорить, — звучит голос Сиси с крыльца.

— Тётя! — радостно кричит Мейбл, бросая всё и мчится к Сиси, которая только входит с папой Дином — отцом Джо.

Ему уже семьдесят восемь, но он до сих пор бодр, шаловлив и постоянно увлекается чем-то новым. Сегодня он несёт с собой свою старую акустическую гитару.

Мейбл с визгом бросается в объятия Сиси, даже не дав ей поставить сумку и положить ключи.

— Моя сладкая! Дай обниму тебя. Посмотри на себя! Фейстайм и близко не показывает, насколько ты выросла. Ты взяла с собой маникюрный набор? Мне просто срочно нужно обновить ногти.

Она вытягивает руку с идеальным маникюром, будто показывая ужас.

— Да, я взяла пару красивых цветов. Ты всегда розовый берёшь. А как тебе синий?

— Ты прочитала мои мысли, малышка, — улыбается Сиси, нежно сжимая подбородок Мейбл в ладонях. — Я как раз давно хотела синий. После ужина?

Мейбл сияет и кивает, а потом вприпрыжку уходит обратно на кухню.

— Можно я посмотрю Розану Пансино на компьютере бабушки в кабинете? — спрашивает она Коула.

— Да, детка. Без наушников, включи динамики, — отвечает он, и она кивает, уходя в другую комнату.

— Ты нам сыграешь песню на гитаре, деда? — Коул смеется, отпивая глоток бурбона.

— Я только что забрала его с урока гитары в центре для пожилых, его урок перенесли на сегодня.

Сиси останавливается и смотрит на меня, как будто осознавая, что я здесь. Конечно, я здесь. Где же еще я могу быть?

— Хотите услышать, что мне сказала моя учительница? Думаю, она в меня влюбилась. Она тоже молодая, всего семьдесят, — улыбается он.

— Деда... — предупреждает Сиси.

Коул широко улыбается, даже Уэйд проявляет интерес, поднимая глаза от наливаемого напитка.

— Я заинтересовался, — говорит Коул. — Она пригласила тебя на свидание, старик?

— Она сказала, — пожимает плечами папа Дин, кладя гитару, — что хочет помочь мне поработать над пальцевым аппликатором. Она сказала, что я слишком напрягаю пальцы и мне нужно их расслабить.

Уэйд хихикает, а Коул улыбается.

— Ну, это хорошо, деда. Тогда тебе просто нужно попрактиковаться в аппликаторстве, — говорит Коул, смеясь.

— В смысле, разве не все мы должны попрактиковаться? — спрашивает Уэйд, пожимая плечами.

Мама Джо выглядит ужасно, и мы все хохочем. Все, кроме Сиси.

— Дети, — говорит она.

— Я стараюсь изо всех сил, — продолжает Дин. — Я порвал чертову струну G, когда сегодня вечером играл тугое мажорное аккордовое движение.

— Господи, деда, — говорит Сиси, но на её лице расплывается широкая улыбка, прежде чем она зарывается в ладони, а мы все валимся от смеха.

Дин просто ухмыляется, как настоящий старый провокатор, прекрасно зная, как это всё звучит.

— А вы, мальчики, — добавляет он, — знали, что если правильно пропальцевать аккорд «A», он даёт более высокий звук?

— Папа! — кричит на него мама Джо и хлопает его кухонным полотенцем, пока мы трое буквально сгибаемся пополам от смеха.

Я не могу дождаться старости — тогда мне будут всё спускать с рук.

— Хорошо, что Мейбл вышла из комнаты, — ругает Коула мама Джо.

— И как ты вообще надеешься вырастить из неё леди с таким поведением вокруг?

— А вы все только подзадориваете его, — говорит Сиси, наливая себе бурбон.

Я смотрю на неё — такая резкая противоположность деловой женщине, которую я видел сегодня днём. Сейчас на ней джинсовые шорты с обрезанными краями, как раз такие, что заканчиваются сразу под аппетитной округлостью её задницы, и белая футболка с тура «Blondie», с широким вырезом, так что она спадает с одного плеча. Я вспоминаю её подростковую одержимость винтажными футболками — у неё их было куча, из всех возможных музыкальных эпох. Интересно, когда вообще в последний раз «Blondie» гастролировали?

Она босиком ходит по кухне. Густые волосы стянуты в высокий гладкий хвост, лицо без макияжа. Я понимаю, что именно в таком виде она мне нравится больше всего. Натуральная. Свежая и такая чертовски молодая на вид, что это тут же отрезвляет меня, напоминая, кто она есть.

Я прочищаю горло, и Коул хлопает меня по плечу.

— Ты в порядке?

Я смотрю на него. Он что, заметил, как я пялился на Сиси, как какой-то старый извращенец?

Я киваю и решаю, что пора заговорить. Прямо сейчас.

— Ну, я, конечно, не переплюну рассказ папы Дина… но у нас с Сиси есть кое-какие новости о сегодняшнем дне, — говорю я, и все смотрят на меня в ожидании.

Особенно Сиси.

— У «Олимпии» новый администратор и менеджер по бухгалтерии, — киваю я в сторону Сиси.

Мама Джо переводит взгляд с Сиси на меня.

— Уэйд наконец-то согласился на эту работу? — спрашивает она, не моргнув глазом, с усмешкой на лице.

— Неохотно, — отвечает Уэйд. — Но я сразу сказал — никакого сексуального домогательства. Мне и так хватает в конюшне.

— О, приятель. Ты не в моём вкусе, — ухмыляюсь я.

Мама Джо смотрит на Сиси с понимающей улыбкой, но обращается ко мне:

— Забавно, Сиси целый день была дома со мной и ни словечком не обмолвилась. Но я думаю, это просто великолепно. Ему нужна помощь в этом балагане, что он называет офисом, — её взгляд снова на мне. — Без обид, у тебя, мальчик, конечно, хорошенькое лицо, но в бухгалтерии ты не ахти.

— Спасибо? — говорю я, не понимая, это была похвала или оскорбление.

Джо умеет это как никто другой.

— Я собиралась сказать тебе, мама. Просто ещё перевариваю решение и хочу убедиться, что не уволюсь ещё до начала, — говорит Сиси, глядя мне прямо в глаза.

Я улыбаюсь. Чепуха. Она не уволится.

Коул встаёт и хлопает её по плечу.

— Я бы тоже долго привыкал, если бы мне пришлось работать на этого ублюдка. Зато мы хотя бы уверены, что он не будет спать с сотрудницами, — Коул усмехается, потом добавляет: — Сиси… ну, это Сиси. А Санни… давайте будем честны, он бы с ней не справился.

— И правда, — хмыкает Уэйд.

— Ну, иди, накрывай на стол, босс, — протягивает мне столовые приборы мама Джо.

Я киваю и иду в столовую, радуясь, что никто из них не умеет читать мои мысли.