Отпустить поводья

Глава 17

Я чудом удерживаю себя от того, чтобы не трогать её следующие три недели, или, как выразилась Санни, «держу штаны застёгнутыми». И хоть это и требует титанических усилий, в глубине души я знаю — она права.

Сиси очаровала не только муниципалитет, но и всех местных бизнесменов. На сегодняшний день уже тридцать семь местных ремесленников из города и окрестностей согласились участвовать и пожертвовать крупную часть выручки в фонд «Лайтнингс».

Проводить каждый день с Сиси — худшая из всех пыток. Та, от которой я сгораю… и при этом бегу к ней каждое чёртово утро. Если её внешности по утрам — смесь горячей бухгалтерши и наивной студентки, было бы недостаточно, то её ум — главное, что в ней возбуждает. Её идеи умны и проработаны. Меньше чем за месяц она организовала архив, отправила бумаги на оцифровку и почти навела порядок в бухгалтерской системе.

Когда рядом Сиси — всё ярче. Всё интереснее. Словно солнце светит прямо в офис. Уверен, что Санни скоро предложит её усыновить. Они сдружились и теперь называют себя «Тельма и Луиза». Они приносят друг другу книги и выпечку, чёрт побери. У Санни не так много друзей с тех пор, как умер её муж, и видеть, как Сиси смеётся с ней каждый день, интересуется её внуками — пожалуй, самая трогательная хрень, которую я когда-либо наблюдал.

Мы собираемся перекрыть всю Мэйн-стрит и часть Декер-Лейн. Уэйд и Коул тоже вызвались помочь, а «Сильвер Пайнс» пожертвовали урок верховой езды для аукциона.

Многие мои действующие и бывшие (но всё ещё звёздные) товарищи по НХЛ проявили интерес — будут автограф-сессии, встречи. Кори Кейн, например, до сих пор играет за «Нэшвилл Предаторз» и привлекает толпы поклонников. Он поможет мне проводить конкурс на лучший бросок. Синтетический лёд уже заказан, в конце августа в Кентукки всё ещё адская жара. Часть активностей будет на парковке центра, и возможно, мы даже соберём команду. Идея Сиси — матч «Профи против Города», с участием полицейских, пожарных и всех, кто захочет сразиться с нами.

Я выпрыгиваю из пикапа и направляюсь внутрь. У меня нет лагерей на этой неделе, а Крис ведёт все занятия, чтобы я мог сосредоточиться на организации фестиваля вместе с Сиси и Санни.

Сиси сегодня работает, хотя обычно по понедельникам у неё выходной — у нас встреча с муниципалитетом, будем оформлять разрешение, и обсуждать зонирование. И, признаюсь честно, я жду этого гораздо сильнее, чем стоило бы.

Я ловлю себя на мысли, в чём она будет, как уложит волосы, и понимаю, что веду себя как влюблённый подросток. Я перестал себя за это ругать. Невозможно, чтобы мужчина не был увлечён Сиси Эшби, вот с чем я смирился. Становится хоть немного легче представлять, как она стаскивает с себя эти шёлковые блузки, обтягивающие идеальную грудь, пока я дрочу в душе почти каждый вечер после рабочего дня рядом с ней. Я воображаю её полные губы на себе — не свою ладонь. Её стоны, когда я вхожу в неё сзади, держу за волосы. За почти месяц рядом с ней я накопил много фантазий.

Когда я влетаю в «Олимпию», здесь уже вовсю кипит жизнь. Эйвери тренирует фигуристов на первой арене, Крис с помощником ведут силовое катание на второй, дети бегают повсюду. Бывают дни, когда всё ощущается даже важнее, чем моя карьера в НХЛ. Словно я отдаю должное себе в детстве. Были времена, когда мои родители еле справлялись, и если бы тогда существовало что-то подобное, то было бы целым миром для нас. Обычное чувство вины снова накрывает, как всегда, когда думаю обо всём, на что пошли мои родители ради хоккея. По сути, они даже умерли из-за этого.

Сиси лежит лицом вниз на своём столе, положив голову на сложенные руки, а оставленный мной кофе стоит рядом. Санни сидит напротив.

— У-у, идёт грозный, — шутит Санни, усмехаясь.

— Ни слова, Нэш Картер, — стонет Сиси, голос приглушен столом, а я не могу не рассмеяться.

— Перебрала с сангрией вчера, Рэй?

Чёрт возьми, да. Она отплясывала всю ночь со своими подружками и Эйвери, пока я следил за её фан-клубом, который стабильно пополняется на каждом женском вечере.

Она поднимает свою милую головку и смотрит на меня. Сегодня она одета по-домашнему, как и большинство женщин в Лорел-Крик по понедельникам. Лорел-Крик, Кентукки — единственное место в континентальной Америке, где нужен понедельник в стиле «кэжуал».

Её длинные волнистые волосы собраны в высокий хвост, на ней биркенштоки и тёмно-синее платье без рукавов в пол.

— Ни слова, пока не подействует «Адвил», — бурчит она.

Я усмехаюсь и уже поворачиваюсь к выходу, как вдруг Санни подаёт голос:

— Может, тебе стоит перенести встречу с Кевином, — говорит она Сиси.

Я замираю.

«Кевин?»

— Кевин и Гарри приходят? — спрашиваю я.

— Только Кевин, — качает головой Санни. — Он хотел обсудить с Сиси списки во второй половине дня.

«Ах вот как?»

— Да, наверное, перенесём. Давайте на среду, — говорит Сиси, и я тут же мысленно помечаю себе быть на этой встрече.

Посмотрите на Кевина, как он ловко пролезает туда, куда можно. Я его не виню, конечно, но этого не будет. Не при мне.

— Я тоже присоединюсь. Мне… эээ… есть кое-что, что нужно обсудить с ним, — говорю я.

Чистая ложь, но Сиси не придаёт значения и просто кивает.

— Дай мне двадцать минут, Нэш. И, пожалуйста, в следующий раз не устраивай встречу в понедельник утром, после вечера с девушкой, поющей каверы на Шанайю.

— Учту, — усмехаюсь я, уходя к себе в офис и дожидаясь, пока моя горячая бухгалтер будет готова.

Рэй: «Окей, я уже наполовину человек. Во сколько выезжаем?»

Я: «Сейчас подойдёт. Не забудь очки. Жарко как в аду. Свет — плохо. Тьма — хорошо».

Рэй: «Солнцезащитные очки и «Адвил». Кажется, такая песня была, когда я училась в колледже. Это уже не должно быть моей жизнью в двадцать пять».

Я: «Соберись, дикарка. Босс идёт по коридору».

Рэй: «Уууух. Он такой зануда».

Я улыбаюсь, выглядывая из-за угла как раз в тот момент, когда она надевает очки, как я и велел.

— Я поведу. Ты, возможно, ещё не протрезвела, — кривлюсь я.

Она показывает мне язык, и мой член воспринимает это слишком лично.

— Пошли, источник похмелья, — бурчит она.

На улице действительно адская жара, пока мы едем в город с открытыми окнами. От Сиси пахнет чистотой и клубникой, её волосы развеваются на летнем ветру. Моё восприятие лета изменилось за последний месяц. Раньше для меня лето — рыбалка, барбекю и катание на лодке. Теперь нет. Теперь я больше всего ценю лето за то, что Сиси носит майки и летние платья без рукавов. А её плечи, чёрт возьми, произведение искусства. На самом деле мне становится грустно от мысли, что зимой они будут спрятаны.

Я слушаю, как она напевает под радио, пока мы едем. Нужно совсем немного, чтобы протянуть руку через сиденье, задрать платье и провести рукой вверх по бёдрам к её…

Сиси прочищает горло, прерывая мои мысли о том, какие на ощупь её бёдра. Я бросаю на неё мимолётный взгляд.

— Спасибо за очень большой сегодня утром, — говорит она.

«Название твоего секс-видео», — улыбаюсь про себя я.

— Подумал, тебе сегодня нужен именно очень большой, — отвечаю вслух.

«Название номер два».

— Так и есть. Я вот тут подумала… — она поворачивает ко мне свои изумрудные глаза. — Ты вообще спишь когда-нибудь?

Я сосредоточен на дороге, пока её личный вопрос попадает точно в цель.

— Почти не сплю, — честно говорю я.

— С учётом «Олимпии», ранчо и бара, я прикинула, — конечно, она прикинула. — У тебя не может быть больше трёх-четырёх часов в сутки, если повезёт. Это вредно.

Я пожимаю плечами, но она почти права.

— Я просто не сплю. Когда пытаюсь — всё… возвращается. Сплю по несколько часов, но чаще всего просыпаюсь до рассвета.

— Понятно, — кивает она. — Ты когда-нибудь пробовал поговорить с кем-то об этом?

Я усмехаюсь, она понятия не имеет, через что я прошёл. Её вопрос не навязчив, просто… интересуется.

— Я пробовал всё. Три разных терапевта, гипноз, мелатонин, все народные средства, что только могла нарыть мама Джо. Сейчас уже лучше, чем было в первые десять лет после всего. Сейчас я сплю урывками, но некоторые ночи или моменты всё ещё… тяжёлые.

Я снова пожимаю плечами.

Она тянется и, неожиданно для меня, кладёт свою крошечную руку на мою, слегка сжимая. Её ладонь тёплая и мягкая. От её прикосновения по моей руке разливается жар.

— Если тебе тяжело — значит, ты жив. В этом уже должно быть хоть какое-то утешение. И я могу быть хорошим другом, если вдруг захочешь об этом поговорить.

Я отдёргиваю руку, потому что не привык, чтобы меня кто-то трогал, если я сам к этому не готовился.

— Приехали, — говорю я, когда мы подъезжаем к ратуше.

Сиси убирает руку обратно на колени и кивает, пока я мысленно пинаю себя за то, что так её оттолкнул.