Отпустить поводья

Глава 9

Сиси фыркает в мою сторону и закатывает глаза.

— Тебе так не повезёт.

«Но мне повезло, потому что она, вот, передо мной».

Это может идеально сработать. Во-первых, потому что я знаю, Сиси чертовски умна, когда дело доходит до бизнеса и финансов. А ещё потому, что её раздражённый взгляд подталкивает меня ещё сильнее попытаться её удержать.

— М… мне кажется, — она делает паузу и обращается к Санни, — может быть конфликт интересов. Ты владеешь и этим местом, и баром? Я как-то не догадалась… хотя, не знаю, как не догадалась, кто ещё мог бы провернуть всё и при этом иметь и время, и деньги?

Её красивые изумрудные глаза перебегают с меня на Санни.

— Он отличный босс, немного зануда в деталях… но отличный, — говорит Санни, пытаясь убедить Сиси дать мне шанс, словно её зовут работать не ко мне, а к самому Дракуле. Она пожимает плечами. — Если тебе удастся уговорить его не включать музыку слишком громко весь день, пока ты работаешь, то он почти идеален.

Она бросает на меня хитрый взгляд, и я улыбаюсь.

Сиси встаёт.

— Спасибо большое за возможность, но, боюсь, это не сработает.

Она пытается уйти, но я без труда преграждаю ей путь. Я знаю эту женщину больше половины своей жизни и до сих пор не понимаю, чем именно так её разозлил, но я не позволю ей вот так просто уйти.

— Сиси, — говорю я, глядя на неё сверху вниз.

В коньках я нависаю над её миниатюрной фигурой.

Она смотрит на меня снизу вверх, моргая в ожидании.

— Что, Нэш? Я просто не думаю, что смогу работать на тебя.

Теперь я просто оскорблён. За десять секунд я пролистываю в голове все наши коммуникации. Она сверлит меня взглядом из-под длинных ресниц, ожидая, что я отойду.

Я не отхожу. И удваиваю усилия. Я не принимаю отказ, если чего-то действительно хочу.

— Не согласен. Было бы идеально. Ты даже толком не обдумала. У тебя есть квалификация, я уже могу тебе доверять, ты знаешь город. Давай так, у меня сейчас короткий урок по технике катания. Пусть Санни покажет тебе центр, познакомит с тренерами, покажет, где будет твой кабинет, и чем ты будешь заниматься. А потом, после занятия, я с тобой встречусь. Если после этого ты всё ещё скажешь «нет» — я приму это с уважением.

Она не скажет «нет». Ставлю на это всё. Уверен, что уютный кабинет с видом на лёд и все те добрые дела, что мы делаем здесь для местной детворы, её зацепят. Насколько я помню, у Сиси огромное сердце, особенно к детям, и она обожает вызовы. А наша бухгалтерия — чёрт возьми, вызов.

Санни сможет её соблазнить тем, что мы предлагаем, а потом я закрою сделку. Больше денег, удобный график, что угодно. Она нам нужна. И не только потому, что выглядит она чертовски хорошо в этой узкой чёрной юбке-карандаш и шелковой белой блузке. Нам нужны её навыки. А её вид — просто бонус, за который Уэйд или Коул, наверняка, с удовольствием дали бы мне по яйцам.

Она прищуривается, словно пытается понять, серьёзен ли я, и взвешивает возможность, борясь со своим внезапным и, на мой взгляд, несправедливым антагонизмом ко мне.

— Ладно, — отвечает она.

— Отлично. Увидимся позже, — говорю я с улыбкой и киваю Санни, она всё поняла.

Я отправляюсь на урок, с нетерпением ожидая встречи с Сиси чуть больше, чем готов себе признаться.

Сорок минут спустя я выхожу со льда, оставив Криса, одного из моих тренеров, заканчивать последние десять минут занятия, чтобы я успел быстро принять душ. Я не собираюсь уговаривать потенциального администратора, пока пахну, как спортивная сумка.

Когда я возвращаюсь, то нахожу Сиси в её новом кабинете. Да, именно так — её кабинете. Я решаю, что так и будет, и, как говорит мама Джо, «манифестирую» всей душой.

Она сидит в тонких очках в золотой оправе напротив Санни и изучает бумаги.

— Уже достаточно посмотрела? — спрашиваю я непринуждённо, прислоняясь к дверному косяку.

Она поднимает глаза от бумажной кучки.

— Вам тут нужна реальная помощь. Это невозможно для одного человека. Вы гоняли бедную Санни как проклятую, и всё здесь ужасно не организовано. У меня от одного взгляда тревожность поднимается, — говорит она с упрёком.

— Знаю, ты права. Мне правда стыдно. Поэтому ты нам так отчаянно нужна, — умоляю я.

Санни встаёт со своего места напротив Сиси и хлопает меня по плечу, проходя мимо.

— Отлично сыграл, босс. Думаю, ты справишься дальше сам? У меня регистрация в 16:15.

Я киваю и возвращаю улыбку Сиси.

— Бедняжка, она даже не успела пообедать сегодня. Не может позволить себе прерваться, иначе всё развалится.

Сиси закатывает глаза, и даже это выглядит до чертиков завораживающе.

«Завораживающе? Какого чёрта со мной происходит? Секс. Мне просто нужен секс».

— О, заткнись, Нэш. Я не позволю тебе играть на моих чувствах. Ты правда думаешь, что сработает? Ты меня раздражаешь, если вдруг не заметил.

— Да уж, видно невооружённым глазом… но я не понимаю почему? — спрашиваю я.

Я хочу, чтобы она работала здесь — нет, мне нужно. Значит, нужно выяснить, в чём дело. Я не из тех, кто ходит вокруг да около.

Сиси фыркает, её милое лицо искажается в страдальческой гримасе, будто причина её антипатии ко мне абсолютно очевидна. А я всё ещё без понятия. Ну разве что, подкалывал её вместе с её братьями много лет назад, но я всегда уважал её и приглядывал за ней.

— Потому что… ты всю жизнь меня донимал. Каждый раз, когда я оборачивалась, ты был рядом, чтобы подколоть. Ты сказал Майклу Мерривезеру, что у меня мононуклеоз, чтобы он не пригласил меня на выпускной бал, — говорит Сиси и поднимает палец, будто собирается отсчитывать причины.

Я тихо смеюсь, потому что да, я действительно так сделал. Мне было двадцать три, я вернулся домой в гости, когда Сиси было пятнадцать, и Коул услышал, как Майкл хвастался, что собирается лишить её девственности. Но Уайатт строго запретил нам с Уэйдом — уже взрослым мужикам — бить семнадцатилетнего подростка. Пришлось быть креативными, чтобы не дать свиданию состояться.

Она всё ещё перечисляет, почему я её раздражаю, и я позволяю ей выговориться.

— И, наконец, Эйвери — очень хорошая девушка. Если ты будешь с ней обращаться так же, как с остальными своими девушками в колледже и школе, мне придётся с тобой поговорить. Будь с ней добр или найди себе кого-то другого для… развлечений.

«Вот это да. Что за чёрт?»

Я подхожу ближе. У меня есть только один шанс всё объяснить, и я не упускаю его.

— Во-первых, Эйвери — моя сотрудница. И всё. Я никогда не встречаюсь с сотрудницами, никогда. Это моё золотое правило. Нам с ней очень повезло. Во-вторых, я был глупым мальчишкой, когда подкалывал тебя вместе с твоими братьями. Я не хотел тебя обидеть. Если обидел — извини. В-третьих, я больше не тот человек.

— То есть, ты больше не спишь с женщинами ради развлечения?

И вот тут я замечаю в её глазах выражение, которое не имеет ко мне отношения. Оно касается того человека, кто совсем недавно причинил ей боль, и того, кем я когда-то был.

Она не ошибается. Я действительно раньше часто спал с девушками. Много с кем. Когда ты хоккеист, женщины буквально повсюду — «хоккейные зайки» на каждом шагу. Но это было в другой жизни. Того Нэша Картера больше нет.

Я слышал от Уэйда, каким мудаком оказался этот Эндрю, и я совсем не такой. Мы говорили об этом утром, пока готовили загон для лошадей. Меня аж трясло от ярости, когда я представил, как кто-то мог сделать больно Сиси Рэй.

— Я не такой, как ты думаешь. По крайней мере, теперь уже нет. Я понимаю, почему ты меня таким запомнила.

— Ага… — фыркает она, — у тебя же было правило «не больше трёх раз».

И снова — она не ошибается. Но теперь я хочу немного поддеть её в ответ на этот её самодовольный вид.

— Надо признать, Сиси, не думал, что ты из тех, кто любит осуждать, — скрещиваю руки на груди, изображая обиженного.

Она поднимает взгляд, явно пытаясь выглядеть менее осуждающей, и неудачно. Прикусывает свою мягкую нижнюю губу и думает, прежде чем ответить.

— Я не осуждаю, Нэш. Просто… люди редко меняются.

— Может, и так. Но они взрослеют, Сиси. Ты же не жила здесь… сколько уже? Семь, восемь лет?

Что-то в её глазах смягчается. Она начинает расхаживать по кабинету, берёт стопку счетов и несёт к своему — её — новому столу. Стоит там, постукивая по поверхности ногтями, покрытыми нежно-розовым лаком.

— Тебе и правда нужна помощь. Это самая хаотичная бухгалтерия из всех, что я видела.

Я широко ей улыбаюсь. Вкус победы почти на языке.

— Знаю, что нужна помощь. Санни — потрясающая, но она работает по старой школе. Нам нужно всё упростить и систематизировать. Я не хочу, чтобы что-то выпадало из-под контроля, но найти квалифицированную помощь не удавалось. Зарплата тебя устраивает? — спрашиваю я.

Я и так знаю, что устраивает — на двадцать процентов выше среднего по рынку.

— Да, вполне, — кивает Сиси.

— График — на твоё усмотрение, работай как тебе удобно. Уверен, ты хочешь проводить время с мамой Джо. Коул говорил, что это для тебя важно, раз ты вернулась домой. Можешь работать удалённо, когда захочешь. Всё на твоих условиях.

Она прищуривается, будто не верит.

— Ты так мне улыбаешься, что у меня мурашки. С каких пор ты такой милый и сговорчивый? В чем подвох? — спрашивает, крутя прядь волос на пальце.

— Я не милый и не сговорчивый, я жёсткий тип, помнишь?

Она улыбается, хоть и старается сдержаться.

— Значит, ты согласна? — уточняю я.

Она перестаёт накручивать волосы и внимательно меня изучает.

— Мне нужен бюджет на канцтовары… и обновлённая версия «Куикен».

— Замётано, — тут же соглашаюсь.

— И понедельники — выходные.

— Ну, неудивительно, — улыбаюсь я.

Она скрещивает руки под грудью, отчего они еще более подчеркнуты. Сосредоточиться становится сложнее.

— А теперь ты меня осуждаешь? — говорит она. — Я просто хочу помогать маме готовить ужин по понедельникам и забирать Мэйбл из школы.

— Справедливо. Домашние понедельники, — киваю я.

Не давлю. Почти дожал.

— Ладно, на пробный период. Но смотри у меня, Нэш. Не заставляй жалеть. Я серьёзно.

Я улыбаюсь шире прежнего.

— Чёрт возьми, да! — восклицаю с восторгом.

Я пересекаю комнату и подхватываю её в объятия, не особо задумываясь. Но к чему я точно не готов — к реакции моего тела на её. Сиси буквально тает у меня в руках, как будто я идеально под неё подогнан. Её сладкий запах клубники наполняет лёгкие, и я вдыхаю его с жадностью, а её ладони на моей груди вызывают мурашки по спине.

— Ты всех своих сотрудников обнимаешь? — спрашивает она, а я понимаю, насколько она мягкая и податливая в моих объятиях.

— Прости, — бормочу, отпуская её. — Просто рад, что, наконец, есть помощь.

Я прочищаю горло. Отлично, Нэш. Очень профессионально.

— Хорошо… правило номер один — на работе ты ведёшь себя профессионально, — говорит Сиси, грозя мне пальцем, и всё, что я вижу перед собой — сексуальная бухгалтерша, отчитывающая меня.

«Чёрт тебя подери, Нэш».

— Я начну в среду. Завтра хочу полностью обустроиться и заодно прикупить одежду.

— То, что на тебе сейчас… вполне… — бормочу я, как впервые влюбившийся подросток.

«Опять, блядь, молодец».

Она смотрит на свой наряд:

— Я почти всё оставила в Сиэтле. Это единственное, что у меня есть.

В её глазах вспыхивает что-то, отчего мне снова хочется набить морду этому Эндрю. Но я ничего не говорю, только киваю.

— Всё получится, Сиси. Увидишь.

Она кивает, проходя мимо меня, закидывает сумку на плечо.

— Увидимся в среду… — подмигивает она, — если, конечно, река не выйдет из берегов.

Когда она произносит коронную фразу Уайатта, это бьёт меня в грудь сильнее, чем я ожидал. И я даже забываю сказать ей, что увижу её гораздо раньше.