Отпустить поводья

Глава 18

Может, мне и не стоило ничего говорить, но после последних недель, проведённых рядом с Нэшем, я начала по-настоящему волноваться за него и его состояние. Я знаю, через что он прошёл, и тот факт, что он повсюду и всё время в движении, говорит мне, что он, возможно, просто работает до изнеможения, убегая от своих демонов.

Он ест так, будто до сих пор в тренировочном лагере НХЛ, и никогда не останавливается физически, но этого же недостаточно. Беспокоиться — естественно. Я привыкла видеть его везде, за нашим обеденным столом по понедельникам, в баре, когда я с девчонками, и почти каждый день в «Олимпии». Это уже не вызывает неловкости, как в начале. А стало чем-то обыденным. И где-то за последние недели я начала с нетерпением ждать встреч с ним.

Хотя мне и ненавистно испытывать чувства к человеку, с которым у меня никогда ничего не будет, я люблю приходить на работу — и это делает мои дни проще. Легче выносить бесконечные голосовые и письма от Эндрю, когда весь остальной день прошёл хорошо. Хотя это и медленная пытка, потому что он слишком чертовски хорош в любом виде.

Деловой Нэш, Нэш в баре с бейсболкой задом наперёд, ковбой Нэш, хоккеист Нэш — все они главные герои моих субботних ночных фантазий. И дело не только во внешности, и то, как он каждое утро приносит Санни её пончик, и то, как он платит за участие детей в лагерях, если родители не могут себе этого позволить, я узнала об этом, пока разбиралась с бухгалтерией. Это и тот момент, когда я выхожу утром, если он в это время на ранчо, и нахожу кофе из «Сладкого пряника» на перилах крыльца — всегда горячий, всегда идеальный. Мы особо не обсуждаем это, но он всегда рядом, и я ценю, как он старается, чтобы я чувствовала себя частью команды.

Это даёт мне надежду, что мы сможем стать друзьями. Настоящими. Именно поэтому я предложила выслушать его. Но мне следовало бы знать, что он не примет это.

Где-то глубоко внутри он всё ещё тот же замкнутый, недоступный Нэш, и вероятно, никогда не изменится.

Мы встречаемся с помощницей мэра, Лесли, и проводим следующий час, обсуждая с ней правила. Я делаю заметки, пока она кокетничает с ничего не подозревающим Нэшем. Всё, что он говорит — «так умно» и «такая классная идея», «я бы сам до этого не додумался».

Мой желудок урчит, когда я жму Лесли руку на прощание. Уверена, на её подбородке слюна, когда она трясёт руку Нэша.

— «Шайфей и Соль»? — спрашивает он, когда мы идём по направлению к Мейн-стрит.

— Конечно, — отвечаю я, пока мы проходим мимо его пикапа и идём пешком небольшое расстояние.

Мой родной город такой красивый, и я снова ощущаю это уютное чувство, наблюдая за туристами и покупателями летом. Мы переходим крошечный мостик над гаванью и выбираем столик на террасе.

— Привет, милая! — зовёт Сэнди, когда мы садимся.

— Ракета, — обращается она к Нэшу. — Как обычно?

— Ты знаешь, — отвечает он.

— А тебе, Сиси? — обращается ко мне с ожиданием.

— Круассан с яйцом и картофель по-домашнему. И апельсиновый сок, пожалуйста, — говорю я. — Меню не нужно.

— Завтрак после слишком большого количества сангрии, — усмехается она.

— Вчерашняя Шанайя была огонь, — говорит она Нэшу. — Надо бы снова её позвать.

— Она приехала из Луисвилля, — говорит Нэш.

— Что за тёплый приём для тебя, — говорит она мне, подталкивая плечом.

— Для меня? — смотрю на неё в замешательстве я.

— Мне можно зелёный протеиновый смузи в придачу, Сэнди? — спрашивает Нэш, прочищая горло.

— Конечно, милый, — подмигивает она и уходит.

Я смотрю на Нэша, а он избегает моего взгляда столько, сколько может.

— Что? — спрашивает он.

— Что она имела в виду — «для меня»?

— Не знаю. Все знают, что ты любишь Шанайю, — пожимает он плечами.

— Как часто ты приглашаешь кавер-музыкантов?

Он смотрит на меня, и в его сияющих голубых глазах читается полнейшая чушь.

— Время от времени.

— Сколько времени назад ты её забронировал?

— Давно, — отзывается он.

— Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты специально позвал мою почти любимую кантри-певицу на вечер дешёвых напитков, чтобы обеспечить мне шикарное похмелье.

Нэш смеётся и откидывается на спинку стула, вытягивая ноги. Разворачивает бейсболку «Старс» козырьком назад, из-под неё выбиваются пряди его тёмных волнистых волос. У меня перехватывает дыхание, когда он скрещивает руки на груди и просто смотрит на меня в упор. Решаю, что любоваться им сейчас куда приятнее, чем дальше его допрашивать.

— Ага, точно, ты меня раскусила. Похмельная Сиси — такое удовольствие, что я специально пригласил Шанайю Твин в паб, чтобы прочувствовать всю прелесть с утра пораньше.

Я смеюсь и кидаю в него салфетку, когда появляется молодая официантка, которую я раньше не видела. Она ставит апельсиновый сок передо мной, даже не взглянув, и дарит Нэшу ослепительную улыбку, подавая ему смузи.

— Ваш завтрак уже скоро, мистер Картер, — говорит она и разворачивается прямо перед ним, предоставляя идеальный вид на свою очень подтянутую пятую точку.

Удивительно, но он ведёт себя как джентльмен и совсем не смотрит. Даже я посмотрела, такая задница заслуживает внимания.

— У тебя так всё время бывает? — фыркаю я, когда она уходит, покачивая бёдрами.

Нэш смотрит на меня и берет соломинку в свои мягкие губы.

«Хотела бы я быть этой соломинкой».

— Что именно?

— Женщины — они бросаются на тебя, — говорю я, а потом добавляю: — Мистер Картер, — копируя её вкрадчивый голос.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — делает вид, что невинный, и поёживается.

— Она, может, даже моложе меня, — замечаю я, и тут же жалею, потому что вижу напротив ухмылку Нэша.

— Во-первых, Рэй, если бы я не знал тебя, я бы подумал, что ты слегка раздражена. Может, даже ревнуешь?

— Ха, — вырывается у меня самый нелепый смех — даже не смех, а какое-то карканье, что только подтверждает, что он прав.

— Во-вторых, и ты пытаешься мне тут рассуждать, — ухмыляется ещё шире Нэш. — По воскресеньям у меня уже как работа, избавлять тебя от пьяных мужиков в баре, пока они собираются с духом, чтобы к тебе подкатить. И не заставляй меня начинать про Кевина.

— О, да брось, — фыркаю я. — Кевин просто дружелюбный.

— Ты просто не видишь, как он пялится на твою задницу, — парирует Нэш.

— Ну что ж, получается, всё решено, — пожимаю плечами я.

— Что решено? — хохочет он.

— Мы оба слишком хороши, чтобы быть правдой, — говорю я как раз в тот момент, когда Флиртующая-Мисс-Показательная-Попа возвращается с нашими заказами.

— Приятного аппетита, мистер Картер, — говорит она, полностью игнорируя моё присутствие, только подтверждая мою правоту.

Я, пока она ещё в пределах слышимости, машу большим пальцем через плечо и молча говорю губами: «видишь, о чём я говорю», отчего Нэш смеётся ещё сильнее и качает головой.