Отпустить поводья

Глава 61

Нэш весь день вёл себя странно. Он никогда не переживает из-за времени, но сегодня, пока я собиралась, он постоянно заглядывал, спрашивал, не нужно ли мне что-то.

Прошло три месяца с той ночи, как он впервые остался у меня дома, и он называет это «ужином в честь годовщины». Он купил мне потрясающее платье, а сам — в костюме-тройке, такой невероятно красивый, что у меня перехватывает дыхание и хочется забыть про ужин.

Я смотрю на него в машине, тянусь к его руке и провожу пальцами по изящному, детально прорисованному символу бесконечности с крошечным светлячком в центре, который он набил на запястье месяц назад, внизу своего рукава с татуировками — для меня, сказал он, чтобы напомнить, что он мой навсегда. Точная копия кулона, который подарил мне отец, и это значит для меня больше, чем любой физический подарок, потому что показывает, как сильно он меня любит.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. — Хорошо себя чувствуешь?

Нэш кивает, глядя прямо в окно. Вечером в понедельник город тихий, когда мы подъезжаем, и он сворачивает на парковку «Конь&Бочка». По понедельникам тут всегда пусто. Он паркует машину.

— Пойдёшь со мной?

— Я могу подождать здесь, у меня же каблуки, — говорю я и поднимаю ногу.

— Потерпи, Рэй. Я не хочу оставлять тебя здесь одну.

Закатываю глаза. Я привыкла, что Нэш чрезмерно защищает меня, но сейчас уже чересчур.

Он смотрит на меня так, что я знаю — спорить бесполезно. Он без меня из машины не выйдет.

Я вздыхаю и выхожу, делая несколько шагов до бара вместе с ним, но, когда вхожу, сознание захлёстывает то, что я вижу.

Вместо привычного вида с неоновыми огнями, низкими люстрами, столами и стульями — просторное, пустое помещение. С потолка, словно маленькие светлячки в сетях из зелени, свисают, кажется, тысячи мерцающих огоньков. По всему периметру зала бесконечные ряды свечей, свежие розы и кентуккийская жимолость. Я впитываю сразу столько всего, что от удивления приоткрывается рот. Запах свежих цветов — пьянящий, прекрасный, обволакивающий.

— Нэш… что…

Он тянет меня в центр зала, на танцпол, окружённый ещё большим количеством свечей, которые дают единственный свет в помещении.

Включаются первые аккорды «From this Moment» Шанайи Твин, звучащие мягко, словно фоном с акустической гитары где-то в углу, и я поворачиваюсь на звук, и вижу Айви в красивом алом платье, сидящую на элегантном кожаном стуле в полумраке среди фонарей.

Она улыбается мне.

— Сесилия, — говорит Нэш, — мы сегодня отмечаем не годовщину. Я хочу отпраздновать первую ночь всей нашей дальнейшей жизни.

— Нэш… — выдыхаю я, потому что больше ничего не могу сказать.

— Один мудрый человек однажды сказал мне — остепенись, найди женщину, с которой сможешь разделить жизнь, которую будешь любить. Этим человеком был один из лучших мужчин, кого я имел честь знать — твой отец. И я хочу, чтобы ты знала, я не забыл о нём. Я пришёл к нему, к его могиле, и сказал о своих намерениях. Сказал, что люблю его единственную дочь больше, чем когда-либо любил что-то или кого-то в своей жизни, и что, если он даст мне своё благословение, я буду любить её всем сердцем каждый день, пока смерть не разлучит нас. И даже тогда я перейду в следующую жизнь и найду её там, потому что такая любовь, как наша, не ограничена ни пространством, ни временем. Она — вечна, — он берёт моё лицо в ладони, приподнимает подбородок. — Она бесконечна, — шепчет Нэш и целует меня в губы.

Я видела Нэша во многих ипостасях за эти годы. Всегда ощущала с ним необъяснимую близость, но никогда не забуду взгляд, который он бросил на меня тем вечером, стоя под моим крыльцом летом — взгляд, говорящий, что из всех людей на этой земле я — единственная, кого он хотел впустить. Папа всегда говорил: «Когда знаешь — тогда знаешь». И, господи, как же я уверена, что знаю.

Слёзы подступают к глазам, гитара звучит фоном, но у меня нет сил говорить, иначе сорвусь на рыдания.

— Когда я закончил свой разговор с ним, пошёл дождь, и я почувствовал, что это его благословение. Что скажешь, маленький светлячок? Заблудишься со мной в хаосе мира навсегда? Отдашь мне все свои улыбки и все свои слёзы? Позволишь мне приносить тебе кофе каждое утро и обнимать тебя каждую ночь? Позволишь мне любить тебя всем, что есть во мне, всю эту жизнь и последующие?

Нэш достаёт из кармана пиджака бархатную коробочку цвета яичной скорлупы и опускается передо мной на одно колено.

— Я же говорил тебе, что буду стоять на коленях перед тобой всегда. Для меня будет величайшей радостью стать твоим мужем. Ты выйдешь за меня, детка?

Я киваю, рыдая, и каким-то чудом выдавливаю из себя слово «да», в тот момент, когда всё начинает происходить одновременно.

Вспышки озаряют зал — кто-то делает наши фотографии… фотограф? И вдруг повсюду появляются люди. Пока Нэш надевает на мой палец великолепное, идеально подходящее кольцо с грушевидным бриллиантом, я визжу от радости и бросаюсь к нему в объятия, а наша семья и друзья, одетые в вечерние платья и смокинги, выходят неизвестно откуда, окружая нас вихрем.

— Я так сильно люблю тебя, Сиси Рэй Эшби, скоро — Картер.

— Я люблю тебя, Нэш, — шепчу я.

Весь зал размывается вокруг нас, когда его губы встречаются с моими, и всё, о чём я когда-либо мечтала, становится моей реальностью.