Отпустить поводья

Глава 35

— Погнали, девчонки, — напевает Джинджер в своей лучшей пародии на Шанайю, когда Ашер появляется у нашего стола с первым раундом сливочных шотов. Я уже подшофе после нашего ужина в честь дня рождения Эйвери в «Дольчетто». Ризотто и лучший итальянский пино гриджо в городе окутали меня уютом, и я беру шот с подноса.

Ашер ловит взгляд Оливии на долю секунды, когда она берёт шот. Не знаю, мой пьяный мозг или нет, но его тёмные глаза будто пожирают её, как будто она его следующий ужин.

Он отступает назад.

— Спасибо, — выдыхает она.

Он кивает и исчезает в толпе.

— Чёрт возьми, он мог бы испепелить тебя этими серыми глазами, — хихикает Джинджер.

Оливия мельком бросает на него взгляд.

— Он меня немного пугает.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, о чём она. И да, немного пугает? Я могу понять.

— Будто его взгляд проходит сквозь меня, — говорит Оливия, прикрываясь волосами, будто он может её слышать с другого конца бара.

— Он же начальник пожарной части, да? — спрашиваю я. — Может, мы судим по внешности. Чтобы спасать людей от огня, нужна добрая душа, не так ли?

Оливия снова смотрит на него.

— Возможно, — бормочет она, но выглядит не очень-то убеждённой.

— Ладно, отходим от сексуального, пугающего пожарного и возвращаемся к Эйвери, — говорит Джинджер.

Мы все поднимаем шоты и чокаемся, будто Эйвери исполняется не двадцать четыре, а сто сорок.

У меня на душе неспокойно. Я действительно это сделала. Я надела то самое платье. Красное, которое я берегу на случай, если хочу выглядеть сногсшибательно. Я хочу, чтобы Нэш захотел меня, когда посмотрит. Тот ночной звонок, взгляды, кофе, снова стоящий утром на перилах моего крыльца, и при этом — мы знаем, насколько много огня между нами. Это невозможно игнорировать. Я хочу его снова, даже если будет всего лишь один раз.

Проходит пятнадцать минут, как я сижу, и меня охватывает тяжёлое осознание, когда всё с Нэшем Картером закончится, будет ужасно больно. Я поднимаю глаза, и вижу его. И у меня перехватывает дыхание. Ни один мужчина не должен выглядеть так хорошо в джинсах, фланелевой рубашке и этой чёртовой бейсболке задом наперёд. Его глаза встречаются с моими, он улыбается, и я буквально таю на месте.

— Ага, конечно, это была всего лишь разовая встреча, — шепчет Джинджер и фыркает.

Я толкаю её локтем, а Эйвери поворачивается, чтобы понять, о чём мы шепчемся.

— Подожди, так это ты причина, по которой он последние два дня поёт Шанайю? А Санни сказала, что он на днях... — Эйвери смотрит на меня с недоверием, потом мрачно добавляет: — Насвистывал.

Оливия сгибается от смеха, пока я качаю головой.

— Мы старые друзья, — говорю я.

— Друзья с привилегиями или просто друзья?

— У Нэша и так достаточно друзей с привилегиями, — отвечаю я, чтобы пресечь Эйвери.

Я доверяю своим девочкам, и Эйвери милая, но я знаю её не настолько хорошо, чтобы раскрыться полностью.

— Если что, — пожимает плечами Эйвери, — я за пять месяцев работы с ним ни разу не видела его с женщиной. Так что если это ты делаешь его счастливым — вперёд. Мужик-то огонь.

Она оглядывает его, и меня это почему-то бесит, хотя я знаю, что ничего плохого в её словах нет.

— За горячих мужиков! — восклицает Оливия и поднимает ещё один шот, мы все следуем её примеру.

Сладкий ликёр обжигает горло. На вкус — как карамель.

Я краем глаза наблюдаю за Нэшем у бара. Он разговаривает с блондинкой и брюнеткой. Я оглядываю их наряды. Блондинка в джинсах, облегающих каждый изгиб тела, и блузе в кантри стиле, спадающей с загорелых плеч. Я вижу только её профиль, но она кажется знакомой. О чём бы они ни говорили, беседа явно увлекательная. Я подзываю Ашера, и он быстро подбегает.

— Три клубничных маргариты, пожалуйста.

Я улыбаюсь ему, и страх, что был раньше, отступает под действием алкоголя.

Обычно я останавливаюсь после четырёх-пяти напитков, даже в такие вечера. Я знаю свою меру, но сегодня… Сегодня я хочу забыться. Я просто хочу танцевать и не думать хотя бы пять минут о том, как Нэш Картер захватывает мою голову.

Я смотрю, как он что-то пишет и передаёт блондинке. Меня заливает жар, когда я понимаю — его номер. А что ещё? Она что-то говорит, смеётся, запрокидывая голову, и прячет бумажку в карман своих обтягивающих джинсов. Когда она поворачивается, и я вижу её лицо полностью, и понимаю, кто это.

Это же флиртующая официантка из «Шалфей и соль». И Нэш только что дал ей свой номер?

Две часа спустя, и, господи, знает сколько клубничных маргарит ещё, мы с девочками уже вовсю отплясываем на танцполе под невероятную кантри-группу, которую Нэш пригласил на сегодня. Они играют все хиты, и, если бы не алкоголь, мои ноги на этих каблуках давно бы отвалились.

Я делаю вид, что Нэша Картера не существует, пока танцую. Мне нужно сохранить хоть каплю достоинства. Точнее, я отчаянно в нём нуждаюсь. Такая дура — думала, что, может быть, между нами что-то настоящее. Что-то большее, чем просто офигенный секс. Мисс Флирт пробыла у бара ещё минут двадцать, потом с подружкой ушла за столик, а Нэш всё это время с ней болтал. Просто Нэш в своём репертуаре, закидывает удочку к следующей.

Группа начинает играть «Country Girl» Люка Брайана, и весь зал сходит с ума. Танцпол забит до отказа, и мы с Джинджер и Оливией пробираемся прямо в центр. Мы знаем каждое слово, конечно же, и подпеваем, двигаясь в ритме. Мы лучшие танцовщицы в этом заведении — уверена. А может, и в целом мире. Или это говорит маргарита? В любом случае, мне всё равно.

Мы выкладываемся ещё на три песни. Чувствую, как на меня кто-то кладёт руки, не знаю, чьи, но мне плевать, мы с Джинджер отплясываем под «Sweet Home Alabama». Кто-то снова хватает меня за бёдра и начинает двигаться в ритме позади, пока Оливия резко не дёргает меня за руку.

— Пошли выпьем. Твой босс там весь пылает.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, чьи руки были на мне — минутка просветления. Я не узнаю высокого блондина, типичного футболиста в ковбойской шляпе, обнимающего меня.

Оливия тянет меня прочь, а парень кивает.

— Увидимся, когда вернёшься, красотка, — говорит он перекрикивая музыку.

Я улыбаюсь, потому что, почему бы и нет, он симпатичный и, подозреваю, не флиртует с каждой блондинкой-официанткой.

Я поворачиваюсь обратно к бару, куда меня тянет Оливия, и мои глаза встречаются со взглядом Нэша с другой стороны зала

Взгляд у него такой, что мог бы поджечь бар и спалить всё к чертям.