Отпустить поводья

Глава 5

Я возвращался с запада от конюшни, где только что чистил сбрую, когда она попала в поле моего зрения. Я знал, что она грохнется, ещё до того, как спустилась по ступенькам на лужайку. Пытаться одновременно управиться с поводком, телефоном и чашкой кофе, да ещё в одних носках? Рецепт катастрофы.

Будто бы заботиться о Сиси прошлой ночью уже не было работой на полный день — вселенная решила, что сегодня мне предстоит повторение. Чем позже становилось, тем больше мужиков приходило в бар, и чем их становилось больше, тем чаще мне приходилось вставать между ними и Сиси.

Потому что она пила, и потому что она для меня как семья — моя обязанность — защищать её и следить, чтобы какой-нибудь мерзавец не подцепил её. По крайней мере, я так себе это объяснял.

Я пытался вернуться в офис, но хватило меня всего на двадцать минут, прежде чем я снова вышел, чтобы наблюдать за Сиси. И я действительно наблюдал. Я смотрел, как она танцует где-то в углу поля зрения, как она смеётся и поёт с Джинджер, поднимая руки вверх в такт музыке. Как она притягивала всё внимание зала. Как её бёдра покачивались под этой обтягивающей юбкой, и я начинал думать о том, как они двигаются в других обстоятельствах… как бы выглядели в моих руках, если бы я притянул её к себе на колени.

Сиси Эшби младше меня почти на восемь лет, но сейчас она — настоящая женщина. Та неуклюжая, неловкая девчонка, которой она была когда-то, давно, чёрт возьми, исчезла.

Когда я только что услышал, как она по телефону заявляет о своей свободе, я остался стоять у амбара, давая ей договорить. Я не собирался подслушивать, просто на пару минут потерялся в простом зрелище — как утренний свет играет в её длинном хвосте, как гладко и аккуратно сейчас уложены её волосы, совсем не как вчера, когда они спадали кудрями по спине. Пьяная Сиси — была моя старая, потерянная лучшая подруга, и когда бар закрылся, она обняла меня на прощание, волны её волос скользили по моим рукам. Аромат клубники остался на моей одежде, пока я не вернулся домой… где, к слову, напомнил себе, что, похоже, мне пора срочно переспать хоть с кем-то, если я начинаю думать о Сиси вот так.

— Откуда ты вообще взялся? — спрашивает она, наконец сфокусировавшись на моём лице.

— Чистил сбрую для мамы Джо, — отвечаю я. Она всё ещё выглядит озадаченной, поэтому уточняю: — Я теперь помогаю Уэйду трижды в неделю.

— Ага… то есть раз хоккей закончился, ты теперь решил, что ты ковбой? — смеётся она, одаривая меня безупречной улыбкой и дёргая за край моей шляпы.

Я отпускаю её и встаю, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

— Хотя бы ковбой на полставки, — парирую я.

— Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за помощь Уэйду, — говорит она, осматривая знакомые окрестности, которые, я уверен, с тех пор, как не стало Уайатта, кажутся чуть более пустыми. Это видно по её глазам, когда она смотрит на гору за домом.

— Здесь теперь как-то странно. Жаль, что я не приезжала почаще, пока он не заболел. Я была так… увлечена своей жизнью, — неожиданно выпаливает она.

Я киваю. Потому что знаю точно, как она себя чувствует. Я тоже. Я не приезжал даже вполовину столько, сколько должен был, ради человека, который, по сути спас мне жизнь… пока не стало слишком поздно. Пока он не перестал рыбачить, ездить верхом или хотя бы сидеть на веранде, попивая бурбон и болтая со мной, как раньше.

На мгновение между нами повисает тишина — насыщенная годами семейной близости и воспоминаний.

— Ладно, пора найти этого моего четвероногого защитника, — говорит она, потирая затылок и морщась.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Выглядит она, мягко говоря, не очень. Скорее — головокружительно.

— Думаю, да… — говорит она, пошатываясь влево.

— Знаешь что, я пойду с тобой, — решаю я, хватая её за руку. — Если ты реально стукнулась, не хочу, чтобы ты свалилась где-нибудь одна в поле.

— Не обязательно, это не твоя проблема, что я не справляюсь со своей сумасшедшей собакой.

— Я пойду. Просто иди и надень, чёрт возьми, обувь, — командую я.

Видимо, у неё и правда сотрясение, потому что, чудо из чудес, она послушалась и вернулась буквально через пару минут, уже без носков. На ней шлёпанцы, в руках — свежая кружка кофе. Мы начинаем медленно идти по длинной подъездной дорожке мимо хижин, разыскивая Харли.

— Поддержание жизни с утра, — фыркает она, поднимая кружку.

— В точку. Вчера ты была той ещё задачкой. Хотя если подумать… ты стала задачкой с тех пор, как только вернулась в этот город.

— В смысле? Если не считать попытку ударить Джемму — о чём я не жалею, кстати, потому что она колоссальная сука, которая никогда не заслуживала Коула.

Я киваю. Потому что не могу с этим спорить.

— Я же больше не доставляла тебе проблем в ту ночь.

— Только то, что мне пришлось стоять на танцполе и останавливать почти каждого мужика в баре, который пытался к тебе подкатить.

— В смысле? У меня был шанс на одноразовый перепих, а ты мне всё испортил? — она хихикает, будто это самая естественная вещь на свете.

Мне не смешно.

— В том состоянии, в каком ты была, ты не могла принимать такие решения. И судя по разговору, который я только что услышал, это последнее, что тебе сейчас нужно.

Она останавливается и поворачивается ко мне лицом.

— «А» — не подслушивай, это невежливо. И «Б» — я не ищу мужа, просто… мне нужно познакомиться с новыми людьми. У меня были ужасные отношения с Эндрю, и Джинджер говорит…

— На этом моменте я тебя остановлю, — перебиваю я её, фыркая. — Джинджер Дэнфорт — последнее существо на Земле, у которого стоит спрашивать советы по отношениям.

Я смотрю на неё сверху вниз, а в её глазах вспыхивает тот самый огонёк — сейчас врежет.

— Кто вообще говорил о каких-то отношениях? Мне не нужны отношения, просто кто-то, с кем можно повеселиться, может быть, я не знаю. Джинджер говорит, что это могло бы мне пойти на пользу. И вообще, это не твоё, чёрт побери, дело, что я делаю, Нэш. Ты последний человек, который должен давать мне советы про отношения. У тебя они вообще когда-нибудь были?

«Чёрта с два».

— Нет, — качаю я головой. — Но последнее, что тебе нужно в этом кишащем сплетниками городишке — ещё больше слухов. Вспомни, с какой скоростью все узнали, что ты не можешь выехать из дома без чёртового вибратора в чемодане.

«Да, это был очень приятный образ, который я пытался выкинуть из головы прошлой ночью».

— Господи. Тут что, есть прямая линия связи с каждым жителем города, где каждый день обновляется список чьих-то неловких моментов и личной жизни? И вообще, не делай из меня свою проблему только потому, что ты владеешь баром. Это не твоё дело, я справлюсь.

Я разворачиваюсь к ней и хватаю обеими руками за плечи. Она упряма до чёртиков, это уж точно.

— Сиси, ты для меня почти как семья всю мою жизнь, — сказать ей это вслух — уже кажется неправильным, учитывая, какие мысли у меня в голове с прошлой ночи. Но я всё равно продолжаю, отпуская её плечи. Даже это прикосновение в утренней жаре кажется лишним. — Заботиться о тебе — всегда будет моё дело. Нравится тебе или нет — я всё равно буду так делать.

— О чём вы тут трещите? — Коул распахивает москитную дверь и выходит на веранду хижины «Стардаст», а с ним и сам беглец — Харли мчится нам навстречу.

— Что-то потеряла, Сиси Рэй? — спрашивает Коул. — Кстати, у тебя на халате кофе. Ты ещё пьяная?

Сиси показывает ему язык и средний палец, хватая Харли за ошейник.

Я смеюсь, потому что, несмотря на то что она может быть дико раздражающей — она чёртовски мила.

— Ты идёшь показывать мне, куда ставить остальные полки, или как? Я тебя жду. У меня весь день свободен, ага, — говорит он.

Коул в последнее время стал настоящим ворчуном. И на то есть причины.

— Ага, я просто отвлеклась. Сейчас отведу Харли и захвачу завтрак навынос у мамы. Вернусь через минуту, — отвечает она.

— Ты идёшь? — спрашивает Коул, кивнув в мою сторону.

— Неа, мне надо на работу, — качаю головой я, смотря на Сиси. — Надо пополнить бар, какие-то безумные девчонки выжрали у нас всё подчистую прошлой ночью.

Сиси фыркает и уходит в сторону большого дома.

— Пока-пока, Нэш. Увидимся никогда, — кричит она через плечо, даже не оборачиваясь.

— А вообще, увидимся вечером? — спрашивает Коул. — Мама Джо велела привести Бетти.

— Ни за что не пропущу, — говорю я.

И это правда — ужин по понедельникам у Эшби теперь стал намного интереснее.