Отпустить поводья

Глава 13

— Я ценю твою помощь с зарплатой нового тренера, ты же знаешь. Это не благотворительность. Когда дела здесь пойдут в гору, мы вернём тебе всё, — говорит Уэйд из-за перегородки стойла.

— Да не проблема, — киваю я. — Скажу тебе тоже, что сказал маме Джо — не парься. Мы семья, я даже не думаю об этом дважды.

Он тоже кивает, и я продолжаю. Я уже несколько недель собирался поговорить с ним об этом.

— Ты ещё думаешь насчёт того, чтобы попробовать пройти отбор на дерби в следующем году? Хороший способ заработать приличные деньги, если займешь призовое место. Теперь, когда я дома, помогу тебе всем, чем смогу, пока ты будешь ездить по квалификациям, и с радостью покрою любые расходы.

— Ненавижу брать у тебя деньги, Нэш, — фыркает Уэйд, как обычно хмурясь, когда ему не по себе.

— Это деньги семьи. У меня бы их вообще не было, если бы не твои родители. Нет лучшего вложения, чем в нашу семью.

Хотя я бы ему этого никогда не сказал, но у меня денег столько, что я не знаю, куда их девать. «Старз» платили мне миллионы долларов в год на протяжении девяти лет, что я за них играл, и я сделал правильные вложения. Расходы на дерби для меня вообще не проблема.

— Я ценю. Посмотрим, какого тренера мы наймём, и какой у него будет опыт. И спасибо тебе, брат. Серьёзно, — говорит Уэйд с улыбкой.

Уже семь утра, а мы копыта чистим. Мы занимаемся хозяйством уже почти два часа, и я вообще не спал.

— Ты сегодня какой-то напряжённый. Всё нормально? — спрашивает Уэйд, когда я второй раз за десять минут роняю нож для копыт.

— Всё нормально, — отрезаю я.

«Всё, о чём я могу думать — мягкая, тёплая кожа твоей младшей сестры под моими пальцами, и это реально сносит мне голову».

— Просто устал. У меня сегодня куча дел.

— И остался всего один день до того, как Сиси займёт твой офис своими стикерами, ежедневниками и всей этой её дурацкой системой, в пытке контролировать всё подряд. Но спасибо тебе, что дал ей эту работу. Ей нужно отвлечься.

— Мне она тоже нужна, я за это благодарен.

— Клянусь, если увижу этого мудака Эндрю рядом, тебе придётся меня держать, — начинает он рассказ про то, как Эндрю ответил на звонок прямо посреди выпуска Сиси из колледжа, громко болтал, а потом вообще вышел из зала на середине мероприятия.

Я слушаю его вполуха, потому что у меня сегодня свои проблемы. Например, понять, почему не смог удержаться прошлой ночью, почему я схватил Сиси вот так. Я хотел её поцеловать. Не просто хотел её поцеловать, я хотел погрузиться в неё так глубоко, чтобы она забыла, что кто-то когда-то сделал ей больно… Ах да, если я когда-нибудь встречу этого Эндрю, я ему череп раскрою. Тогда уже Уэйду придётся меня останавливать.

Я вздыхаю, пытаясь вытеснить мысли о Сиси из головы, когда Уэйд заканчивает рассказ.

— Я помогу тебе, если он появится в городе, — говорю я, и Уэйд хмыкает.

Наступило молчание.

— Приятно, конечно, что вы с Сиси Рэй оба дома. После смерти отца тут было слишком тихо. Забавно, что вы оба вернулись в одно лето. Между нами говоря, я чертовски рад, что у неё хватило духа его бросить.

— Вчера вечером, когда я провожал её домой, она немного рассказала о нём. Я не могу представить Сиси, которую я знал, позволяющей, чтобы с ней так обращались.

— Эндрю — хитрый лис. Очаровательный, блестящий и манипулятор, каких поискать. Папа терпеть его не мог.

Я не удивлён, но всё равно рад слышать. Уайатт всегда был очень умным человеком.

— Помню, как-то раз папа сказал, что с удовольствием заплатил бы хорошие деньги, чтобы мы отдубасили его так же, как Стивена Коннолли. Помнишь, когда он всем в футбольной команде рассказывал, что добрался до второй базы с Сиси? Вы с Коулом тогда хорошенько его приложили. Он чуть в штаны не наложил, — говорит Уэйд, улыбаясь от воспоминания.

«Ещё бы я не помнил».

— Она тогда была в девятом классе, а он — в двенадцатом! Помню, как сидел с ней на твоём крыльце, когда она в слезах это рассказывала. Она не могла понять, почему он её бросил.

— Она всегда выбирала не тех, — говорю я, возможно, чуть более резко, чем следовало бы.

— Мы все, прямо скажем, делаем не лучший выбор второй половины, — бормочет Уэйд себе под нос.

Он с женой, Джанель, разошёлся год назад. Холодная стерва, которой важна была только внешняя картинка. Я так и не понял, что он в ней нашёл, разве что она была его любовью со студенческих лет. Он был чересчур предан, держался за неё, даже когда играл в одни ворота. Теперь она живёт в его доме, на его алименты делает себе новые сиськи, переживает какой-то кризис среднего возраста и скачет по всем доступным мужикам в городе.

— Я уже решил, что мы все просто пытаемся дотянуться до той любви, что была у мамы с папой. А такой любви уже не существует. Люди стали слишком эгоистичными. Кто знает, может, нам просто суждено быть одинокими.

— Нет, просто нужно встретить того самого человека, — говорю я, звуча при этом куда более романтично, чем обычно.

— Слушай, философ, — смех Уэйда гремит в тихом сарае. — Настоящий лицемер в вопросах отношений. Знаешь, что, я остепенюсь, когда это сделаешь ты, — смеётся он, и я тоже.

Мы оба знаем, что у меня нет никакого желания остепеняться или к кому-то привязываться, не после того, как понял, что всё можно потерять за один вдох.

— Ну, будем надеяться, что Сиси найдёт кого-то получше, чем её последний выбор. Все должны учиться на своих ошибках. Но вот что скажу, хорошо знать, что ты за неё горой. С нами тремя рядом он вряд ли когда-нибудь сунется сюда снова, — говорит Уэйд.

— Это будет возвращение «Хорошего, плохого и злого», — смеюсь я, вытирая лоб и вспоминая, как нас троих называли, когда мы вляпывались в дерьмо или раздавали его.

— Нам придётся только уговорить вернуться мистера Законник-Шериф, а это может быть непросто, — добавляю я.

Уэйд думает пару секунд.

— Не, у нас теперь есть Мэйбс. Она бы любому из нас дала фору.

— Тут ты прав, — отвечаю я, пока мы в тишине заканчиваем утреннюю работу.

Кухня в большом доме тихая и залита солнцем, когда я, спустя два часа, наливаю себе кофе, чтобы хоть как-то попытаться проснуться. Утро буквально выносит мне мозг, а впереди ещё целый день тренировок и встреч в «Олимпии». Джо повезла Мэйбл в школу, у Коула двойная смена, а Уэйд уже занялся следующим делом — тренирует с Сэм. Я беру свежеиспеченный скон и сажусь с кружкой дымящегося напитка за кухонный стол, любуясь видом на гору Шугарленд за домом. Мне просто нужно пять минут, чтобы прочистить голову. Но их мне не дают. Входная дверь распахивается, и внутрь заходит заспанная Сиси, потирая глаза, ещё не осознав, что я здесь.

Те десять секунд, что я наблюдаю за ней, пока она меня не заметила, кажутся слишком интимными. Я должен что-то сказать, но не могу. Не могу себя заставить. На ней розовые шёлковые пижамные шортики, струящиеся, как вода, по загорелым, гладким бёдрам. Одна только мысль о том, как я просовываю под них руки, уже заставляет член твердеть в джинсах. К маечке в тон, облегающей идеальную грудь, нет никакого лифчика, и теперь её торчащие соски ясно видны. Её волосы в полном беспорядке, волнами спадают на плечи. Сиси по утрам — вообще другая лига. Она не женщина — она, чёрт побери, событие. Единственное место, где она могла бы выглядеть ещё лучше — на моих простынях подо мной, крича моё…

— Господи, Нэш! — она подпрыгивает, заметив меня.

Обычно я бы встал, но сейчас физически не могу, так что просто отпиваю кофе и делаю вид, что под столом у меня всё в порядке.

— Не знал, что это ты, — говорю я. — Подумал, Уэйд вернулся.

Она зевает и прикрывает грудь коротким халатом, но уже поздно, образ, который она только что подарила мне, теперь навсегда запечатлён в моём сознании.

— У меня пока нет кофеварки, так что ты получаешь меня, а не брата.

Она встаёт на цыпочки, пытаясь дотянуться до верхней полки. Я слежу за её рукой, замечаю кружку, до которой ей не достать, и наконец могу встать, подойдя к ней вплотную.

— Не достанешь, коротышка, — говорю, доставая кружку и ставя перед ней на стол.

Я почти обнимаю её в этом положении, и мне слишком нравится. Это идёт вразрез с моим самоконтролем, но я отступаю назад.

— Садись, — говорю я.

Она смотрит на меня с видом «не указывай мне, что делать». Я наклоняю голову набок.

— Раз уж ты была не одета для гостей, — добавляю я. — Я сам тебе налью кофе.

Она ещё сильнее запахивает халат. Она знает, что я прав. Чего я не говорю, так того, что у меня не было секса уже больше года, а её задница в этих шортах — просто испытание для всех моих моральных принципов.

— Ну, я не ожидала увидеть в своей кухне какого-то ковбоя по совместительству.

— Дорогуша, это кухня для всех.

— Я стараюсь снова к этому привыкнуть, — говорит она и всё-таки садится за стол.

— Всё ещё две порции сливок и ложка сахара? — спрашиваю.

— Удивлена, что ты помнишь. Да, спасибо.

Честно говоря, есть мало чего я не помню о Сиси. Я ставлю перед ней кружку «Дерби Кентукки». Прямо вижу, как Уайатт сидит за этим столом, потягивая из неё кофе в любой другой день.

— Я никогда не забуду тот день. А ты? — спрашиваю, возвращаясь на своё место.

— Как я могла забыть? — отвечает она, и я улыбаюсь.

— Помню ту весну, как будто это было вчера, — говорю, отпивая из своей чашки.

Она собирает растрёпанные волосы в подобие пучка, погружаясь в воспоминания.

— Я никогда не видела, чтобы мой папа так увлекался какой-то лошадью. Помню, как он возил вас, парней, с собой везде. Все преддерби-вечера, Арканзас, столько всего в Кинленде.

Возникает короткая пауза.

— Он никогда мне этого прямо не говорил, но я знаю… — отвечаю я, признавая то, в чем не признавался никому раньше. — Он знал. Он знал, что мне это нужно. Что-то, во что я мог бы вложить себя, чтобы отвлечься от реальности.

Сиси отпивает кофе, но ничего не говорит. Её глаза наполняются слезами, одна из них скатывается по щеке. Я автоматически тянусь и стираю капельку пальцем. Она замирает от моего прикосновения, которое я не смог сдержать.

«Будь рядом с ними, когда меня не станет. Особенно с девочками».

— Иногда жизнь просто несправедлива. Забрать его от нас так быстро — точно один из тех случаев. Он был лучшим, что вообще было в этой жизни, нам всем повезло, что он был с нами так долго, — говорю я.

И повторяю часто, но в данный момент это почему-то звучит особенно.

Сквозь слёзы на её лице появляется улыбка.

— У меня всё ещё есть моя шляпа, — смеётся она, и я улыбаюсь в ответ, вспоминая ту ужасную фиолетовую фетровую диковину.

— Ты выглядела так, будто собралась на королевскую свадьбу в этом чуде, — говорю я, хохоча.

— И я никогда в жизни не видела, чтобы вы, мальчишки, были такими нарядными. Вы выглядели так неловко весь день.

Я смеюсь ещё громче, потому что её звонкий смех заразителен, всегда таким был. Она поднимает кружку.

— Райзинг Ривер, — говорит она, глядя вниз, на гравировку с именем той старой лошади и датой — 2006 год. Год, когда моя жизнь полностью изменилась.

— Ты всё ещё навещаешь его? — спрашивает Сиси.

— Это на нём я езжу чаще всего, — честно отвечаю я.

До сих пор не верится, что он его сохранил все эти годы, но тот конь был самой большой профессиональной гордостью Уайатта, он не смог с ним расстаться.

— Эта лошадь живёт лучше нас всех, — улыбаюсь я.

— Точно, — возвращает улыбку она.

Он уже тринадцать лет живёт на пенсии как лошадь для верховой езды и, возможно, проживёт ещё десять при должном уходе. Каждый раз, когда я сажусь на него, он напоминает мне, что я могу справиться с чем угодно, и о том, на какие жертвы пошёл Уайатт Эшби ради меня. Он удержал меня на плаву, и именно благодаря ему я стал тем, кем являюсь сейчас. Чёрт, я скучаю по нему порой даже больше, чем по своим родителям.

Я отпиваю кофе и стараюсь не обращать внимания на комок в горле, пока мы с Сиси молча смотрим в окно на задний двор, каждый по-своему вспоминая её отца. Мы ничего больше не говорим, просто тихий, тёплый момент, пока мы не допиваем кофе.

— Вытри лапы, Харли, — раздаётся голос мамы Джо, входящей через парадную дверь и прерывающей наше спокойное, уютное молчание.

Она смотрит на нас обоих, проходя на кухню.

— Райзинг Ривер, папина любимая, — говорит она и целует Сиси в макушку.

Я встаю и прочищаю горло, потому что это всё слишком тяжело для меня. Мне нужен воздух. Мне нужно хоть немного отойти от вида лица Сиси. Больше всего мне нужно остановить внезапный, чёртов, нарастающий интерес или что бы это ни было, и вернуться в своё нормальное состояние. Сиси Эшби — табу. Всегда была и всегда будет. Независимо от того, как охрененно она выглядит в этих шортиках. И независимо от того, сколько всего между нами было.