Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

Миллер медленно протирает лицо полотенцем, поднимаясь по лестнице нулевого этажа тренажерки.

Устал, как черт. Злой, как демон.

Эти два дня вымотали его эмоционально и физически полностью, оставив лишь раздражение на нерадивых сотрудников, не справляющихся со своими обязанностями и усталость, горой навалившуюся на плечи.

Отключиться не помог даже зал. Нервное напряжение не отпускает.

Нужно принять душ и собраться с мыслями.

Но и тут оказывается не все так гладко, как задумывалось…

Внимание привлекает суетливый голос миссис Браун и хнычущие детские капризы, заставляющие остановиться…

– Ну что ты, деточка, – сетует няня. – Если хочешь отдохнуть, у меня есть ключ от номера. Давай наверх поднимемся… Там и перекусить чего–нибудь вкусненького закажем…

– Не хочу кушать, – хандрит ребенок. – Я к маме хочу.

Алекс закатывает обреченно глаза… Его ведь еще никто не видел за стеной, отгораживающей лестничную площадку и холл отеля.

Первой мыслью хочется сбежать, как можно дальше отсюда...

Вторым приходит все же осознание, что он не может так поступить с собственной дочерью…

Или может?

Слышит как девочка лютует, начиная выговаривать все свое недовольство пожилой, ни в чем не повинной женщине и не выдерживает, появляясь в холле отеля в спортивных штанах и мокрой после тренировки футболке.

– Алекс, – замечает его миссис Браун.

Мелкая мгновенно оборачивается, растрепывая по плечам влажные от дождя кудри. Смотрит на него гневно исподлобья своими голубыми глазищами, возмущенно поджимая губки.

Мамина маленькая копия…

– Чего буяним? – интересуется Миллер, скрещивая под грудью руки.

– Мы только вернулись из дома отца Эллисон. Миа просто немного устала, – мгновенно выгораживает ее няня. – А мне тут как назло в библиотеку отскочить нужно. Девочки попросили. Хотела взять ее с собой, но погода отвратительная. Боюсь, как бы не застудить малышку.

Переводит взгляд за окна здания.

Погода и в правду, ни к черту. На улице льет дождь со снегом, примораживая все это безобразие ледяным ветром.

Все прям под стать городу, твою ж… Хоть из кабинета не выходи…

– Я не малышка, – бурчит мелочь, скрещивая руки и неосознанно зеркаля Алекса. – Сама могу в номере остаться. И вообще, я к маме хочу… и домой… в Мэнли…

Последние слова произносит почти шепотом, раздраженно пиная ногой угол дивана.

Ну хоть настроения у них с Миллером одинаковые. Он бы сейчас тоже что–нибудь с удовольствием пнул кроссовком, а потом вернулся бы с этими двумя на океанское побережье Сиднея… Подальше от этого города и декабрьской слякоти Калифорнии.

Хмыкает, старательно сдерживая себя, чтобы не улыбнуться.

– Твоя мама на деловой встрече с одной из клиенток нашего отеля, – хмуро сводит Алекс брови глядя на часы. – Вернется где–то через час. Могу предложить тебе свою компанию до ее прихода. А миссис Браун пока отпустим по ее важный делам.

Мелкая поднимает на него недоверчивый взгляд, сканируя его им насквозь.

Такая маленькая, едва до пояса достает, а характера в ней… Ух!

Скрещивают взгляды в молчаливой битве, не собираясь уступать друг другу.

– Вы его хорошо знаете? – не отрываясь спрашивает няню.

– Алекс – хороший друг твоей мамы, – проговаривает не понимая миссис Браун. – Вы ведь знакомы.

– Деда сказал, с такими друзьями и врагов не надо, – склоняет голову на бок мелочь, язвительно улыбаясь.

– Вот и сиди тогда с дедом, пока твоя мама не вернется, – отзеркаливает парень хмыкая. – Что такое, он спулил тебя назад маме, потому что как обычно слишком занят?

Дите раздраженно топает ножкой, наконец отворачиваясь от него.

– Мое предложение действительно еще пять секунд, – Миллер закидывает полотенце на плечо, вразвалочку проходя мимо девочки в сторону гостевого лифта, считая про себя. Нажимает на кнопку, оборачиваясь и видя смятение в ее взгляде. – Я все еще жду.

– Я вернусь через несколько часов, – миссис Браун гладит девочку по волосам.

– Обещаете? – щурится мелочь глядя на няню.

– Алекс хороший, – кивает женщина в ответ. – Тебе просто нужно узнать его получше.

Малышка оборачивается, закусывая губу и глядя на то, как открывается дверь лифта.

Миллер без колебаний входит внутрь, держа руки в карманах серых спортивных штанов.

– Подожди меня! – спохватывается девчонка, срываясь с места.

Алекс удовлетворенно улыбается про себя, быстро нажимая кнопку остановки лифта и дожидаясь, пока мелочь догонит его.

Поднимаются в офис в полном молчании.

Смотрит на него снизу вверх подозрительно, и тонны субтитров пробегают по ее мелкому личику. Не боится, но и не в восторге от того, что приходится проводить с ним время.

– Хватит на меня так таращиться, – фыркает Миллер не сдержавшись. Пропускает мелочь в кабинет и включает свет. – Располагайся. Мне нужно принять душ и переодеться после тренировки. Wi–Fi без пароля. Можешь пока поиграть или порисовать. Сетка с канцтоварами на рабочем столе вся в твоем распоряжении. В шкафчике печенье. В холодильнике сок, вода и газировка.

Миа стягивает с себя куртку скидывая в кресло, вопросительно глядя на мокрые от дождя ботинки.

– Здесь чисто, – пожимает плечами Алекс. – Можешь бегать по ковру без обуви. Не замерзнешь.

Удовлетворенно стягивает мокрые ботинки забираясь с ногами в соседнее кресло.

– Я скоро.

Скрывается за дверью ванной, оставляя ребенка в одиночестве.

Разглядывает стол, переставляя сетку с ручками и карандашами к себе ближе. Вытаскивает из принтера пару листов.

Честно пытается несколько минут порисовать на них что–то, но громкое урчание в животе не дает ей сосредоточиться.

Вспоминает про обещанное печенье и напитки, быстро выгружая все это к своим рисункам и замечая странную шахматную доску на полке с наградами.

Закидывает себе в рот несколько соленых крекеров и двигает офисный стул к шкафчику. Осторожно забирается наверх, с любопытством разглядывая странные фигурки.

– Что ты там делаешь? – Миллер неожиданно появляется за спиной ребенка, от чего девочка вздрагивает, со стеклянным звоном испуганно возвращая фигурку потенциального слона на место.

– Это шахматная доска? – заинтересованно оборачивается, глядя как он закатывает рукава белой рубашки.

– Да, – кивает. – Мне ее подарил один из партнеров на день рождения.

– Давай поиграем, – взгляд голубых глаз мгновенно оживляется.

– Твоя мама вряд ли будет рада играм в алкошахматы, – фыркает Алекс аккуратно снимая ребенка и возвращая стул на законное место.

– Алкошахматы… это как? – хмурится заглядывая ему в глаза.

– Это когда в каждую из фигурок залит алкогольный напиток… Виски например.

– Мы ведь его пить не будем, просто сыграем, – не сдается она. – Рисовать скучно…

– Интересно, когда это ты заскучать успела? – вздыхает, глядя на погром устроенный ребенком на рабочем столе. – Меня не было в кабинете всего пять минут.

Пожимает плечами, быстро собирая ладошки вместе и умоляюще глядя на него.

– Лааадно, – сдается Миллер. – Свинти отсюда и со стола этот кавардак убери хоть немного.

Кивает счастливо, в припрыжку уматывая к столу и сгребая все разбросанное в одну кучу.

– На что играем? – интересуется как только Алекс ставит все «фигурки» на места.

– На что хочешь? – Миллер заинтересованно приподнимает бровь.

– Мммм… Вопросы и желания?

– Это называется «Правда или действие», – хмыкает он делая первый ход.

Отвечает, мгновенно переставляя пешку на Е5.

– Конь F3.

– Конь С6, – улыбается мелочь.

– Ты меня зеркалишь, – фыркает Миллер.

– Ничего подобного, – улыбается она.

– Слон С4.

– Слон С5.

– Готовишь ловушку?

– Посмотрим, – пожимает она плечами, закрываясь от его хода пешкой.

– Отступаем, – возвращает слона на собственную территорию.

– Трус, – фыркает, упираясь на локти над столешницей и расплываясь в ухмылке. – А мог сожрать моего коня.

– Я повременю с этим событием, – делает следующий ход.

Миа с удовольствием, свойственным только ребенку, съедает чужого коня ферзем.

– Это нечестно! – возмущается Алекс.

– Сам виноват, – хмыкает она. – Одна фигурка, один вопрос.

Усмехается, готовясь отвечать.

– Почему дед и мама тебя не любят?

– Плохой вопрос, – скрещивает руки на груди Миллер, откидываясь в кресле. – Давай лучше желание.

– Хорошо, – кивает закатывая глазки. – Хочу пиццу с цельными сосисками и двойным сыром.

– Такая вообще бывает?

– Но это ведь твой ресторан, – разводит мелкая руками. – Просто закажи.

– Не лопнешь? – все еще сомневается Алекс.

– Неа, – улыбается она. – Я есть хочу. А ты продул мне коня.

– Шантажистка, – хмыкает Миллер, заказывая еду в кабинет. – Кто научил тебя играть в шахматы?

– Джейк, – делая следующий ход проговаривает она.

– Это тот в чьем доме вы живете? – он забирает ее пешку и наступает на ладью, ставя фигуру в опасное положение.

– Да, – кивает отступая. – Он и Итан научили меня языку жестов. А еще «разговаривать голосом», как все здоровые люди... и даже серфить на доске в океане.

– Здорово, – ревностно выдавливает сквозь зубы, съедая ее слона.

Просто великолепно, бл*ть… Его ребенка растили и обучали чужие люди. А где он был в это время? Где–то на другой стороне планеты.

– Почему ты считаешь, что мы не можем дружить с твоей мамой? – задает вопрос за съеденную фигурку.

– Ты слишком самовлюбленный… и наглый… – пожимает она плечами, испуганно прижимая ладошки к щечкам. – Это слишком честный ответ, да?

– Прямолинейность – это хорошая человеческая черта, – хмыкает, глядя на ее краснеющие от смущения щеки. – Тем более, что я сам попросил тебя ответить.

Легко треплет ее по волосам, ущипнув за нос, пока мелочь вновь расправляется с его фигуркой.

В кабинет стучит доставка, и они оба отвлекаются на забавную пиццу с вкуснющими сосисками и расплавленным сыром, постепенно заканчивая партию игры в шахматы.

Созваниваюсь с отцом после обещанной встречи с Мэг. Хочу забрать ребенка и отправиться с ней погулять, но он сообщает, что отправил миссис Браун с малышкой ко мне в отель. Перезваниваю миссис Браун, и она виновато причитая рассказывает мне историю о потере в библиотеке какого–то ценного экземпляра книги, и что оставила Миа с Алексом, чтобы я не волновалась.

Не волновалась, твою ж мать?!

С Миллером?! С человеком, который детей видел только на картинках журналов и экране телевизора…

Да я просто в панике!

Влетаю в отель, пробегая к лифту и нервно нажимая кнопку нужного мне этажа.

Вламываюсь в кабинет босса, возмущенно стягивая на ходу мокрую одежду и останавливаясь на пол пути.

– Какого черта здесь происходит? – удивленно свожу брови, тормозя в себе все то, что собиралась высказать появившись у него на пороге.

Перевожу взгляд с погрома на столе на полусъеденную непонятную пиццу и заканчиваю осмотром шахматных фигурок.

– Я же говорил, ей не понравится эта идея, – переводит взгляд с шахмат на ребенка Миллер, раздумывая над своим следующим ходом.

– Мы их не пили, честно, – выдает Миа глядя на меня, от чего Алекс прыскает со смеху.

– Ты то чего ржешь? – едва сдерживаю улыбку.

– Пиццу хочешь? – хмыкает, закрывая короля ладьей.

– Ошибка, – качаю головой, кидая мокрую куртку на спинку кресла и присаживаясь рядом с Мией.

– Шах, – улыбается ребенок, делая ход.

Стягиваю ботинки, забираясь на стул с ногами.

Алекс следит за моими движениями, постепенно отключая голову.

Заинтересованно слежу за игрой. Неосознанно тянусь на другой конец стола за куском пиццы, открывая ему отличный вид на прогиб спины в тонкой полупрозрачной блузке и обтягивающую формы юбку с задирающимся вырезом сбоку до самого края резинки бежевых чулок.

Сглатывает, делая опрометчивый ход королем в сторону. Такой предсказуемый.

Довольная результатом откусываю афигенно сочную пиццу, стягивая с волос надоевшую резинку и растрепывая волосы. Кажется он завис где–то в своих виртуальных фантазиях.

– Мат, – накрывает ферзем короля мелкая, расплываясь в счастливой ухмылке.

– Да! – счастливо выкрикиваю, обнимая и целуя мелочь в обе щечки, возвращая его из мира эротических видений.

– Это было нечестно, – хмуро сводит брови к переносице, возвращаясь в реальность.

– Умей проигрывать, Миллер, – смеюсь собирая со стола в рюкзак детские вещи. – Нужно будет как–нибудь сыграть с тобой в эти шахматы… на желание.

– Не боишься напиться до того, как я успею его загадать? – помогает, закидывая карандаши в детский рюкзак и подтягивая меня к себе за его лямку. – Тебе то я игру сливать не буду.

– Нехорошо поддаваться детям, мистер Миллер, – шепчу на ухо, осторожно проводя ноготком по выступающей на шее вене, от чего его кожа мгновенно начинает покрываться мурашками. – Они начнут считать вас доверчивым идиотом.

Застегиваю рюкзак отворачиваясь к Мие.

– Переодеваемся и едем развлекаться на скалодром в «Лего–Ленд»? – подмигиваю обувающемуся ребенку. Кивает счастливо улыбаясь. Собираю куртки оборачиваясь к Алексу. – На сегодня я со своими обязанностями разобралась, так что ты не звони, не пиши и вообще забудь как я выгляжу до завтрашнего утра. Няню если что, я тоже отпустила.

– Пока, Алекс, – машет ему Миа, счастливо натягивая себе рюкзак на плечи. – Было весело.

Беру со стола еще один кусочек пиццы и сваливаю с ребенком, пока у этого закипающего чайника на голове со свистом крышечка от бешенства не взлетела.