Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

– Где Эллисон?

– Кто? – доктор удивленно приподнимает одну бровь, вытаскивая бревнышко из шатающейся башни.

– Лина! – терпеливо выдыхает Алекс.

Сколько еще раз он будет поправлять себя в ее окружении?

– Ааа… – его губы растягиваются в хитрой улыбке. – Сбежала.

– Куда?

– Где ты видел беглецов, говорящих в какое место они бегут? – хмыкает парень, пожимая плечами.

– Она на «FreshWater», – не задумываясь выпаливает ребенок.

– Миа! – укоризненно прикрикивают Джейк и Итан.

– Что? – ребенок невинно уставился на них, рассмактывая чупа-чупс. – Он мне нравится.

Мелкая хитро прищуривает глазки, рассматривая едва сдерживающего в себе улыбку Алекса.

– А что такое «FreshWater»? – Майкл сосредоточенно выбивает один из деревянных брусков дженги, осторожно водружая его на верх башни.

– Это пляж, – рисуя очертание побережья в воздухе леденцом произносит она. – Сначала идет пляж Мэнли… Потом, за горой… «Qweenscliff»… Это где мы живем. А следующий «FreshWater». Мама говорит, что там нет туристов, поэтому это самый лучший пляж в Мэнли. Сходим туда?

– Там ветрено, – неуверенно тянет Итан. – А ты, юная леди, еще не совсем окрепла после простуды.

– Я оденусь, – она умоляюще переводит взгляд с Итана на Алекса. – Возьмем с собой летучего змея и пачку больших бенгальских огней. В шкафу есть несколько спрятанных к Новому Году.

– Одевайся, – сдается Алекс, под натиском ее щенячьего взгляда.

– Уррааа! – Миа вскакивает со своего места.

Крепко чмокает его в щеку, срываясь к себе в комнату.

– Лина будет недовольна, – Итан ободряюще хлопает его по плечу.

– Почему? – Майкл быстро распихивает игры по коробкам.

– Когда человек хочет побыть в одиночестве, ему стоит давать такую возможность, – поясняет доктор.

– По-моему, шесть лет тишины и одиночества для нее было более чем достаточно, – равнодушно замечает Алекс.

Все трое озадаченно уставились на него, переваривая сказанное.

Сидя на песке, вслушиваюсь в шелест волн.

Бессмысленно рисую палочкой какие-то знаки у ног, отвлекаясь на хихиканье со стороны лестницы.

Оборачиваюсь, наблюдая как по тропинке спускаются Миллеры. Майкл освещает дорогу фонариком и несет воздушного змея Миа, пока ребенок с довольным видом командует походом, сидя на плечах старшего.

– Нам тоже надоело сидеть дома, – отвечая на мой немой вопрос произносит Алекс, опуская ребенка на песок. – Запустишь с нами воздушного змея?

Прищурено смотрю на него снизу вверх, пока он распускает веревку.

– Почему бы и нет… – пожимая плечами перевожу взгляд на Миа. – Ты принесла огни? Здорово!

Она довольно кивает, прыгая вокруг меня.

– Готово, – отчитывается Майкл, всовывая трубку в каркас змея и вручая его Миа.

Алекс стягивает обувь и закатывает повыше брюки. Вместе с мелкой спускается на линию прибоя и разбежавшись запускает змея, дергая его за веревочку.

Ночной бриз быстро подхватывает его, унося ввысь.

С разбега закидывает ребенка себе на плечи и отдает веревочку для управления. Придерживает ее за колени, периодически с воплем убегая от надвигающихся на них волн. Миа хохочет визжа от восторга, пытаясь удержать на нем равновесие и не упустить змея.

– Почему так сложно просто быть рядом с ним? – вопрос Майкла и сведенные к переносице брови, застают меня врасплох. – Он был бы отличным мужем и отцом… Ты так не думаешь?

Перевожу взгляд с носящихся у воды Алекса и Миа на Майкла.

– Не знаю… – растерянно пожимаю плечами. С лица медленно сходит улыбка. – Может потому что он убил человека на моих глазах? Из-за меня… Знакомого мне человека…

Я думала, что давно пережила этот момент.

Но слова все-равно проговариваются с трудом, осипшим голосом… будто их произношу вовсе не я… стягивая легкие внутри и заставляя задыхаться от боли...

Беру себя в руки, старательно контролируя внезапно накатившие эмоции.

– Защищая тебя… И Миа… – Майкл внимательно следит за реакцией на его слова. – Он военный. Не думаю, что это была его первая стрельба по… «мишеням»… Он бы не выстрелил, если бы смог что-то изменить… Ты ведь знаешь Алекса, не хуже меня. Он всегда просчитывает ситуацию на множество ходов вперед.

– «Живая мишень»… – грустно усмехаюсь, глядя в пустоту. – Ты так легко об этом говоришь, потому что тебя там не было… Я лично оперировала Тео после обстрела… Думаешь, легко было? Хотелось взять автомат и расстрелять виновных у стенки, без всякого зазрения совести. Майкл, клянусь, я ни в чем его не виню…

– Тогда не понимаю… Почему ты так настойчиво отворачиваешься от него?

– Это ведь Алекс! – пожимаю плечами. – Он не будет сидеть в кабинете и подписывать эти чертовы бумажки до скончания веков. В конце концов, он все-равно вернется на службу... Только там он чувствует себя свободным…

– Тебя это пугает?

– Нельзя заставить жить человека жизнью, которая ему не принадлежит… Когда ты видел его последний раз улыбающимся на работе? – качаю головой, переводя взгляд на смеющихся у кромки воды Миа и Алекса. – Да, не спорю, у него получается все с полпинка, но… Он вечно сосредоточен, хмур и раздражен… Его подчиненные десятой дорогой обходят! В военном городке все было… по-другому... Единственный раз видела его обозленным, когда рапорт заставили не в устной, а в письменной форме составлять, – смеюсь, кидая взгляд на улыбающегося Майкла. – И то, он там такой боевик со страстями насочинял, что вся часть, кроме полковника, еще несколько дней ржала. С тех пор рапорты писал Тео.

– Ты его любишь?

– Не важно… Я не собираюсь держать его дома на привязи, но и жить с военным тоже не готова… – неуютно растираю плечи руками. – Если честно, это сводит меня с ума…

– Какая-то странная женская логика, не приводящая к правильному завершению, – выдыхает он, рассеяно взъерошивая пятерней волосы.

– Ты знаешь, сколько у него ранений? – неожиданно для себя выпаливаю я. Парень растерянно оборачивается на меня. – Из новых… Тех, что мне видеть не доводилось… Два ножевых и огнестрел... Как ты там выразился? «Мишень»? – на лице появляется безнадежная улыбка. – Для других он такая же «живая мишень», как и они для него… Майкл, я была в самом центре всего этого кошмара… Ты никогда не думал, что однажды, они могут поменяться местами? Я вовсе не хочу увидеть его на операционном столе. А еще больше боюсь увидеть его мертвым... Как я это переживу, если мы будем вместе?

Вижу как сглатывает подступивший к горлу комок. Его лицо медленно бледнеет.

– Все тот же наивный ребенок, – усмехаюсь, глядя на его реакцию. – Твой брат не супер-герой из комиксов, а контрактная служба не компьютерная стрелялка с бесконечными жизнями. Даже если он и не будет кидаться в самое пекло. Алекс не бессмертен, и жизнь у него всего одна. Как я объясню это Миа, если он не вернется домой?

– Он тебя не отпустит.

– Всему нужно время, – пожимаю плечами.

Вытаскиваю из коробки четыре больших бенгальских огня, поджигая их зажигалкой, ярко освещая местность вокруг себя и протягивая один из них Майклу.

– Больше не хочу быть слабым звеном чьих-либо жизней… Давай все оставим, как есть, ладно? – виновато улыбаюсь. – У меня было слишком много времени на то, чтобы принять это решение и смириться с ним. Ты не сможешь изменить все пятиминутным разговором со мной.

– Все в порядке, – выдавливает он из себя. – Я, кажется, понимаю.

Молча подходим к носящимся по песку Миа и Алексу, вручая им искрящиеся огоньки.

– Сыграем в догонялки у воды? – предлагает Майкл Миа. – Кого волна догонит, тот проиграл.

– Бежим! – согласно кивает ребенок, бросаясь от него прочь, размахивая палочками с разлетающимися искрами.

Майкл, издавая пугающие звуки зомби, гонится вслед за ней.

– Тебе лучше? – пристально наблюдая за мной, интересуется Алекс.

– Наверное, да, – тщательно скрываю свое настроение за маской улыбки. Размахиваю перед собой бенгальским огнем, медленно отступая назад. – Я выспалась. У меня практически восстановился голос. Меня накормили вкусным ужином, и я впервые за шесть дней выбралась на улицу. Ребенок тоже выглядит вполне здоровым… Так что да, мне определенно лучше.

На секунду отвлекшись на пробегающих мимо Майкла и Миа, я почти прозевала накатившую на нас большую волну, успев лишь вскрикнуть от неожиданности и отскочить на пару шагов в сторону.

Алекс одним движением руки подхватывает меня за талию, поднимая над водой, не дав промочить обувь.

Смеясь обвиваю его шею руками, поджимая ноги и оглядываясь по сторонам.

– Вечно за тобой нужен глаз да глаз, – наигранно бурчит, вытаскивая меня на берег. – Не намокла?

– Неа, – смеясь качаю головой. – Это всего лишь вода, Миллер… Она высохнет… А дома есть на что заменить промокшую обувь.

Недовольно хмыкает, опуская меня на песок. Отбирает потухшую палочку и кидает на пакет со сложенным змеем. Притягивает к себе, осторожно касаясь губами виска.

– У тебя температура, голова горит, – бурчит озадаченно.

– Подцепила простуду от Миа. Я в курсе, – уткнувшись лбом ему в грудь, согласно бормочу я. – Уже выпила противовирусное. И да, я доктор, хоть и бывший… Так что как-то справлюсь с этим сама, договорились?

– Такая упрямая! Это раздражает… – он крепко обнимает меня за плечи, легко чмокая в макушку.

– До вас с Миа мне еще расти и расти…

Тихо смеется в ответ.

– Хочу забрать вас к себе домой, обеих.

– Зачем? – удивленно поднимаю на него взгляд, не отрываясь от груди.

– У меня есть куча свободного времени и желания за вами присмотреть, пока не оклемаетесь, – улыбается он.

– К тебе в отель? Ни за что, – недовольно морщу нос.

– Не нуди, – фыркает парень. – У компании к открытию готовится двухэтажный гостевой дом на «Bondi Beach». Первых посетителей примем в канун Нового Года. А пока там живет Майкл, ну и я периодически ночую, когда не в отеле. Зацените с мелкой обстановку. Ты подлечишься, а я проведу пару дней в вашей компании.

– Даже не знаю, – хмуро наблюдаю за визжащим от восторга ребенком.

– Там много отличных пустых комнат, – не сдается Алекс. – Воспринимай вылазку, как рабочую командировку. Составишь отчет на правах первого гостя отеля. С меня занятость ребенком и питание, пока ты восстановишься.

– Ты будешь готовить? Сам? Уверен? – с ужасом отстраняюсь от него, осторожно пятясь назад. – Может лучше сразу отказаться, а не рисковать своим желудком?

– Ха-ха! – передразнивает он меня, медленно наступая. – Я за шесть лет многому научился.

– Ты давал это кому-то пробовать или сам так решил? – прыскаю я со смеху.

– Хорошо подумала, прежде чем спросить? – на мужском лице появляется хищная ухмылка.

На ходу сбрасываю кроссовки в песок, с воплем бросаясь от него к воде.

– Миа, на нас напали! – выпаливаю разворачиваясь у кромки океана, обрызгав его всего одним взмахом ноги. – Защищайся!

Малыш с энтузиазмом бросается мне на помощь.

– Это нечестно! Двое на одного! – возмущается Алекс. – Майкл, хватай мелкую и тащи в воду. Старшую беру на себя.

– Есть, сэр! – он смеясь бросается к визжащему ребенку, пытаясь ее перехватить.

– Даже не думай, – предупреждающе выставляю руки впереди себя, отступая назад в воду. – Если я промокну, то заболею еще сильнее. Не смей!

Алекс хищно ухмыляется, резко хватая меня за руку и потянув на себя. Перекидывает барахтающееся тело через плечо, угрожающе размахивая мною над водой. Крепко цепляюсь за его рубашку, с визгом пытаясь не свалиться в океан.

– Страшно? – осторожно опускает меня назад в воду. Тут же с воплем подбираю платье, пытаясь его не намочить, от чего он смеется еще сильнее, стоя по колено в воде в мокрых брюках. – Я забыл, что ты мелкая.

Хватаюсь за протянутую руку и он легко вытягивает меня ближе к берегу.

– Вода теплая, – смеясь бормочу я.

– Даже не вздумай, – тихо предупреждает, вытаскивая на берег. – В прошлый раз твои ночные купания обернулись капельницей в больнице.

Послушно выхожу из воды, плохо скрывая улыбку на лице.

– Мы едем в «Bondi», – сообщает он собирающему вещи Майклу.

– А я? Видимо переезжаю в твой номер в городе.

– Какой догадливый мальчик, – хмыкает Алекс, хлопая брата по плечу.

– Диктатор, – бурчит Майкл, притворно возмущаясь. – А меня спросить? Может я не хочу в каменные джунгли… Мне нравятся мои дом на пляже, океан, тишина и романтика…

– А не эти роскошные номера, тусовки по ночам, клубы, девочки, литры алкоголя, – печально подхватываю я за ним.

Переглядываемся с ним, прыская оба со смеху, слишком хорошо зная друг друга.

– Миа, запрыгивай! – командует Алекс, укоризненно качая головой, глядя на нас обоих. – Идем собирать твои вещи.

– Уррааа, путешествие! – восторженно выпаливает ребенок, с разбегу бросаясь к парню на руки.