Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

Алекс осторожно относит ребенка в комнату, разговаривая с ней на отвлеченные темы.

Рассеяно осматриваю гостиную, цепляясь взглядом за угол доски серфа, сушившегося под окном.

Выхожу на улицу, молча стягивая с сушилки купальник. Запихиваю его в рюкзак, подхватывая доску Джейка.

– Только не говори мне, что ты к воде, – умоляет Паркер.

– Молчу, – согласно киваю, спускаясь по ступенькам.

– Там темно и опасно, – кидает вдогонку Джейк.

– Обещаю не добираться до риф-линии, – успокаиваю обоих.

– Лина…

– Просто присмотрите за мелкой один часик, – перебиваю Итана. – Я в доме сейчас лишняя... Миа с «папой»… и слышать меня все-равно не захочет... А мне нужно прийти немного в себя.

– Поаккуратнее там, – слышу из-за спины голос Джейка.

– На Queenscliffе нет волн. Все будет в порядке!

Спускаюсь к берегу. Быстро надеваю на себя купальник и скидываю платье, стягивая волосы в высокий хвост.

Вдыхаю соленый воздух океана и прикрываю глаза, прислушиваясь к шуму прибоя.

Волн почти нет, и вода тихо шуршит, разбиваясь о берег.

Выдыхаю… Нужно собрать мысли в единое целое, но пока не очень-то получается…

Вхожу по пояс в воду и, отпустив серф, ныряю, проплывая под ним на глубину. Океан мгновенно справляется со своими обязанностями, освежая тело и отрезвляя голову своей прохладой. Выныриваю, хватаясь за край борта и забираясь на серф...

Что это вообще такое было? – растягиваюсь на доске, касаясь пальцами соленой воды. – Миа назвала Миллера «папой»! Откуда она узнала? Кто-то рассказал или сама догадалась?

Досадно хмурю брови, закусывая губу. Сжимаю пальцы рук, впиваясь ногтями в кожу ладони.

Психопатка… Чуть не ударила его по лицу…

А если бы ответил?!

Алекс… Ага… Если бы он ответил, от меня бы и мокрого места не осталось…

Переворачиваюсь на спину, качаясь на волнах и глядя в безоблачное звездное небо.

Сил не осталось, да и возвращаться домой совсем не хочется…

Миа уже лучше, и она стопроцентно спит под бдительным присмотром Джейка и Итана. Меня сегодня после увиденного вряд ли к себе и на метр подпустит.

Вздыхаю…

Упертая… Вся в отца…

Жмурюсь, болезненно стукнув себя затылком о доску.

Шум набегающих волн, наконец привлекает мое внимание. Сажусь на доску, осматриваясь.

Меня уносит к линии рифа. Пора выбираться, если не хочу навлечь на себя неприятности. Разворачиваю нос серфа, уверенно подгребая к берегу.

Выбираюсь на сушу, мгновенно замечая Алекса.

– Еще немного и тебя бы снесло в океан, – фыркает, протягивая мне полотенце.

Демостративно кидаю серф на песок.

– Это ты ей все рассказал? – отвечаю выпадом на выпад.

– Нет, – качает головой. – Судя по словам Миа, мы ругаемся, как разведенные родители ее подруги. Плюс подслушала разговор Итана и твоего отца на тему продвижения наших семейных взаимоотношений. Вот и сопоставила факты.

– Господи, как же бесит… – выдыхаю, растрепывая мокрые волосы по плечам. – Она слишком сообразительна для своего возраста… В кого она такая?

– В родителей видимо… – хмыкает, протягивая мне бутылку воды. – Эллисон, я не хотел никому навредить... и делать тебе назло тоже не планировал.

Делаю пару глотков и неохотно киваю.

– Я знаю... Все как-то само вышло из-под контроля, – закутываюсь в полотенце, присаживаясь на край доски. – Меня, кажется, тоже немного занесло...

Самодовольно хмыкает.

– Я уезжаю в Сан-Франциско через три дня, – Алекс с силой закидывает камушек в воду. – На месяц. Поедешь со мной?

– Без тебя забот хватает, – бурчу оборачиваясь. – Да и холодно там сейчас. Мы после первого раза полторы недели отходили… Что ты там вообще забыл?

Возмущенно перевожу взгляд на Миллера.

– Нужно переоформить на Майкла кое-какие документы.

– Если ты собрался вернуться на контрактную службу, то в Сидней можешь не возвращаться, – недоверчиво смотрю на него, все еще не веря в происходящее. – Ты ведь обещал!

– Я взял отсрочку… и ты прекрасно осведомлена, что это значит, – поправляет меня. – Время, данное на решение моих личных вопросов, подходит к концу. Больше не могу оттягивать.

– А как же Миа? – у меня неосознанно садится голос.

– Я не бросаю ее!

– Ты понимаешь, что это предательство с твоей стороны?!

– Я буду звонить так часто, как появится возможность. Мы с Миа обо всем этом уже разговаривали. Есть интернет и видеозвонки. Нужно просто еще немного подождать.

– Так и знала, что этим все закончится… – неосознанно хмыкаю, представляя себе его договоренность с пятилетним ребенком. – Натворишь какую-то дичь ты, а разгребать с ребенком снова буду я. Черт, как же все это надоело…

Поднимаю трясущимися руками одежду, лежащую на песке. Быстро натягиваю на себя платье, неудачно потянув молнию на спине, от чего она тут же предательски застревает.

Выдыхаю, закидывая голову кверху. Кажется, меня сейчас накроет истерикой.

– Повернись, – терпеливо просит, поднимаясь.

Упрямо дергаю за шнурок мокрый лиф купальника, стягивая его под платьем, полностью оголяя спину.

Молча разворачивает меня к себе.

Теплые пальцы едва касаются ледяной кожи, плавно застегивая молнию. Обхватывает за плечи, прижимая спиной к груди.

– Я дам тебе время на размышления, – слышу его шепот у своего уха. Слегка закусывает мочку зубами и снова отпускает. – Месяц… Потом побуду в городе еще несколько недель, передавая документы Майклу… – проводит горячую дорожку из поцелуев от мочки уха до плеча, от чего кожу мгновенно покрывает мурашками. – Ты всегда можешь поехать со мной или остаться… Но выбирать все-равно придется тебе… Осознанно, взвешивая все «за» и «против».

– Это какая-то неудачная попытка шантажа, – раздраженно оборачиваюсь, глядя ему в глаза. – Ненавижу тебя…

Улыбается, легко чмокая меня в нос.

– В любом случае, я должен восстановиться на службе. Максимум через год смогу перевестись в любую точку планеты, даже в Сидней, – пожимает плечами. – Буду работать в штабе или издеваться над молодняком, дрессируя их.

– Дрессировать ты мастер, – язвительно хмыкаю, вспоминая наши совместные тренировки в Албании.

– У меня была причина над тобой измываться, – он слегка морщится от неприятных воспоминаний. – Ты ведь тоже понимаешь, что находишься не на своем месте, правда? То есть… серфинг, отели, дорогие костюмы и пафосные люди вокруг – это бесспорно прекрасно, но… это как параллельная реальность… Немного не твое…

– Я не готова начинать все с начала, Алекс, – смотрю на него, качая головой. – Опять стажировка и диссертация? В тридцать лет это кажется больше безумием, чем достижением цели.

– Нужно всего-то позвонить на кафедру и договориться о защите у профессора. Делов то… – приподнимает мое лицо за подбородок, всматриваясь в растерянное выражение лица. – Работать над этим восемь лет... Ты ведь справишься со всем меньше чем за полгода и будешь руководить интернами, выполняя сложные операции так, будто всегда это делала.

Раздраженно сжимаю губы в тонкую линию.

– Я не вернусь в Сан-Франциско, – бормочу, закидывая рюкзак за плечо. – Мой дом в Мэнли, и я не собираюсь жертвовать им ради диплома.

– Упрямая чертовка, – рычит, поднимаясь по склону. – Пообещай мне подумать над этим.

Устанавливает доску на законное место крыльца дома.

– Увидимся утром.

– У меня командировка в Л-А на неделю, – пожимаю плечами. – Майкл вчера подписал. Вылет в 15:40. Так что в офисе меня завтра не будет.

– Почему я не в курсе? – недовольно поджимает губы.

– Ты был занят гостевым домом. Мы с Майклом решили тебя не беспокоить.

– А Миа?

– Летит со мной.

– Я отвезу вас в аэропорт.

– Не стоит… Увидимся через месяц… – крепко обнимаю его, чмокая в колючую щеку. Делаю все, чтобы он поскорее ушел. – Спокойной ночи, Миллер. Удачной поездки.

Хмуро следит, как перед его носом закрывается дверь. Разворачивается на пятках, молча спускаясь к машине.

Запираю дверь в дом и медленно сползаю по стене на пол.

Один… Два… Три… Четыре…

Стискиваю рот ладонью, стараясь не разрыдаться в голос, и тихо сжимаюсь в комок.

Легкие душит истерика.

Слезы беспрерывным потоком срываются с ресниц, заливая лицо и трясущиеся руки.

– Эй, ты чего? – Итан бросает в сторону телефон, подлетая ко мне.

Пытается успокоить.

Забиваюсь в угол, крепко прижимая колени к груди. Меня трясет, распирая от рыданий.

– Посмотри на меня, – растирает мои плечи руками. – Это Алекс, да? Что случилось?

Поднимаю на него взгляд, полный отчаяния.

Он уедет! Он снова исчезнет минимум на год! И я знаю точно, что приказы не обсуждаются, а его отсрочка в армии практически закончилась, но… Господи, почему так хочется кричать?!

Старательно сдерживаю вопли в себе, выпуская наружу лишь слезы.

Я ведь была готова. Готова, черт возьми! …Тогда почему так больно?!

– Принеси успокоительное и воды, – бросает он растерянному Джейку, тут же оборачиваясь ко мне. – Если ты снова замкнешься в себе, я запру тебя в психушку, поняла?

Срывает нервный смешок, сквозь истерические всхлипы.

– Так-то лучше.

– Держи, выпей, – Джейк протягивает мне стакан воды и таблетку.

Беру стакан дрожащими руками. Послушно выпиваю лекарство, захлебываясь в собственной истерике.

Паркер крепко прижимает к себе, ворча и постепенно успокаивая.

– Тебе нужно поспать. Утром все станет не таким мрачным, как сегодня.

Осторожно помогает мне подняться и пройти в спальню. Укладывает в кровать, заботливо укрывая одеялом.

Джейк открывает дверь балкона, запуская свежий воздух. Обеспокоенно наблюдает за всем со стороны, стоя в проеме двери.

– Расскажешь, что случилось? – почти шепотом произносит Паркер.

– Не говори со мной, как с психом, – хмыкаю сквозь слезы.

– Прости, – улыбается, бережно убирая волосы с моего лица. – Я совсем забыл, что ты у нас псих особенный… Значит, не расскажешь?

Слабо улыбаюсь, качая головой.

– Сама справишься?

Киваю.

– Отдохни… Я буду рядом, пока ты не уснешь, ладно? – внимательно смотрит на меня, старательно убеждая себя в том, что я в норме. – У тебя завтра самолет.

– Я помню… – меня начинает клонить в сон. Действует успокоительное… Мысли куда-то улетучиваются, оставляя звенящую пустоту вместо себя. Кладу руки под подушку, крепко ее обнимая. Прикрываю глаза. – Элизабет знает, как ей с тобой повезло?

– Я ей об этом обязательно сообщу, – усмехается он.

– Спасибо, – шепчу тихо.

Крепко сжимаю край подушки, проваливаясь в темноту и окончательно сдаваясь действию снотворного.

Итан почти бесшумно выпихивает из комнаты Джейка, запирая за собой дверь.

– Какого черта это было? – Нельсон озадаченно качает головой, спускаясь по лестнице в гостиную. – За шесть лет жизни с ней под одной крышей, ни разу такого не видел.

– Если человек улыбается, это не значит, что у него все в порядке, – обеспокоенно произносит Итан. – Лучше пусть выплеснет эмоции сейчас, чем сдерживает их в себе.

Заглядывает в комнату к спящей Миа и скрывается за дверьми своего кабинета.

Джейк задумчиво крутит в руках одну из игрушек, валявшихся на диване гостиной. Не так он планировал завершить этот вечер. Раздраженно откидывает ее в сторону, ероша пятерней волосы на затылке.