Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

На улице грохочет фейерверк, но Миа уже крепко спит на моих руках.

Осторожно прохожу к стойке ресепшина.

Ноги от внезапно накатившей усталости практически не держат.

Горло ни к черту. Саднит, горячими болезненными импульсами напоминая о себе.

Если прошлые дни я старательно сокращала общение с людьми, то сегодня их в моем окружении было слишком много и молчать большую часть времени у меня не получалось, как бы не старалась.

Морщусь, пытаясь прочистить. Но оно лишь еще больше закладывает. Даже смягчающие леденцы его уже не спасают.

– Бутылку воды, теплой, – тихо прошу девушку.

Выполняет просьбу, умиленно разглядывая спящую малышку.

– Она сегодня продержалась почти до одиннадцати, – шепчет Хлои, помогая открыть мне воду.

Перебрасываю мелкую на бедро и стараясь не разбудить, жадно припадаю к бутылке губами.

– Ты еще жива? – Алекс смеясь ставит у моих ног балетки.

– Я да, связки – вряд ли, – болезненно сморщиваю нос от дискомфорта в горле. – Они совсем отвыкли столько разговаривать.

– Закажи мисс Картер в номер травяной чай с медом, – с ухмылкой отдает он распоряжение.

Девушка молча кивает набирая номер бара.

– Ты был у меня в номере?

– В белье не ковырялся, – фыркает он опускаясь на корточки. – Персонал попросил обувь принести. Стой спокойно.

Осторожно расстегивает ремешки моих туфель. Затем придерживая меня с Миа одной рукой, помогает переобуться в более удобную обувь.

Облегченно застонав, закатываю глаза от удовольствия.

Алекс смеется, поднимаясь на ноги.

– Как мало нужно женщине для счастья, – тихо проговаривает, глядя на меня вплотную сверху вниз, легко щелкая пальцем по кончику носа. – Мелкая.

– А вы неплохо отточили навыки познаний женщин за эти годы, – огрызаюсь ехидно улыбаясь.

Беспокойно отвожу взгляд в сторону, чувствуя себя без поддержки высоких каблуков мелкой букашкой под его испытывающим взглядом.

Но если не смотреть в глаза, взгляд соскальзывает на губы, растянутые в язвительной ухмылке… либо на широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой и расстегнутые верхние пуговицы, с соблазнительно распущенной лентой бабочки, свисающей по бокам, которую так и тянет стащить с него. Взволновано закусываю губу, понимая, что за нами наблюдает часть персонала отеля, с тех самых пор, как он поставил передо мной на пол обувь.

– Давай помогу, – приходит в себя первым, легко перехватывая Миа и укладывая ее голову себе на плечо.

Облегченно выдыхаю.

Сразу нельзя было ее у меня забрать?

Зачем устраивать весь этот спектакль?!

Подцепив за ремешки туфли с пола, устало следую за ним к номеру.

Осторожно переодев спящего ребенка, укладываю ребенка в кровать и пытаясь не разбудить выбираюсь из комнаты.

Миллер все еще в номере.

Его пиджак лежит в кресле гостиной, а сам он стоит опираясь локтями о поручни балкона.

– Я взял у вас с холодильника бутылку воды, – отчитывается замечая меня. – Чай на столе.

– Спасибо, – тихо проговариваю, отпивая с чашки.

В горле благодарно теплеет, а натяжение связок чуть ослабевает.

– На улице такой воздух…

– Холодный и сырой, – бурчу, выходя на террасу. – Как всегда в это время года.

– Ты какая-то сегодня совсем не романтичная, – смеется легко притягивая меня за руку. Разворачивает к себе лицом, зажимая между собой и перилами.

– А должна быть? – поднимаю взгляд и мгновенно задыхаюсь от его улыбки.

– Я скучал по тебе… По теплоте кожи… – проводит кончиками пальцев по обнаженному участку спины под вырезом блузки. След под ними мгновенно отзывается мурашками. – По твоему взгляду… голосу… улыбке… язвительным шуточкам… Думал, с ума сойду, пока найду тебя…

– Алекс, я… – нервно передергиваю плечами, пытаясь высвободиться из его рук. Выжидающе смотрит мне в глаза, и они с каждой секундой становятся все темнее. – Прости… Я не могу ответить тебе тем же.

Его руки опускаются по обеим сторонам поручней балкона, не оставляя возможности сбежать. Миллер глубоко вздыхает, переводя цепкий взгляд с темноты улиц на меня.

– Чего ты хочешь? – хмуро сводит брови к переносице, крепко сжимая челюсть от напряжения.

Неуютно съеживаюсь от его натиска.

– Домой, – выдыхаю тихо и виновато отвожу взгляд в сторону. – Я хочу в Мэнли...

– Я думал, тебе сегодня было хорошо, – непонимающе смотрит на меня, пытаясь перехватить взгляд. – Среди семьи, друзей и коллег…

– Из прошлого! – перебиваю его. – Это все… Друзья! Коллеги! Семья! Город! Это то, что я пыталась забыть все шесть лет… Как страшный сон из прошлого… – нерешительно поднимаю на него взгляд. – Включая тебя…

Его руки цепляются в поручни с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

Вижу это, но все-равно робко продолжаю.

– Не хочу возвращать ничего из того, что было тогда. У меня есть мое уверенное настоящее и мне его вполне хватает.

– Ты ведь понимаешь, что я так просто этого не оставлю, правда? – холодно произносит он.

– Алекс, прости… – с сожалением скольжу взглядом по его лицу. – Мне хватило одного раза…

– Никто не собирался заставлять тебя проходить все по кругу! – с горечью выпаливает он, от чего я вжимаюсь в перила.

– Давай расставим все точки над «i», – произношу тихо. – Как только закончится контракт, я вернусь к своей жизни, а ты к своей. Никаких «нас» не существует. Есть я, ты и Миа… Я не собираюсь запрещать с ней видеться. Ты можешь приезжать в гости и встречаться с ней, по предварительной договоренности. Но это все, что будет связывать нас троих.

Склоняет голову набок, холодно вглядываясь в мои глаза, пытаясь отыскать в них ответ.

– Что произошло между тобой и моим отцом?

– Он пытался защитить своего сына от опрометчивых поступков, – пожимаю плечами.

– А твой отец?

– А он в свою очередь, защищал статус своей семьи, – фыркаю я. – Сейчас я понимаю, насколько ревностным было их отношение к своим детям. Но тогда… Тогда я их обоих ненавидела…

– Почему ты не поговорила со мной? – он смотрел куда-то сквозь меня, все еще нервно сжимая поручни по бокам.

В мыслях предательски всплыли слова Джейкоба, подслушанные днем в кабинете.

Почти то же читала в его письме из желтого офисного конверта, шесть лет прокручивая написанные там слова в голове, как мантру на ночь.

– Что важнее, человек или деньги? – тихо произношу глядя сквозь него.

– Что? – он непонимающе пробегает взглядом по моему лицу.

– Деньги… Они ведь важнее человеческих судеб, не так ли? – робко улыбаюсь, всматриваясь в него. – Твой отец планировал слияние двух кампаний… И твое неадекватное поведение, приводящее в хаос акционеров, явно его не устраивало, как и поведение Майкла… Ему хотелось поскорее избавиться от инцидентов с Ноа и наконец закрыть со мной тему... Мы втроем, как эффект ядерной бомбы, сносили все к чему прикасались. С каждым разом становилось все хуже. Алекс, он не знал, что я жду ребенка. Я сама решила умолчать об этом. Джейкоб прекрасно осознавал, что все произошедшее со мной, связано с его сыновьями. А ты и вовсе не угомонишься, если узнаешь, что я перестала говорить после взрыва… Для него я была огромной помехой, от которой он спешно постарался избавиться. А мой отец, когда узнал, что его немая дочь беременна, поставил условие. Либо избавиться от ребенка, либо полностью разорвать с тобой все контакты... До сих пор благодарю Бога, что Миа родилась без каких-либо отклонений после случившегося... Папа безумно этого боялся, но выбор оставил за мной... От твоей семейки у него голова кругом шла и с каждым разом проблем становилось все больше. Он считал, что я не смогу вырастить ребенка в таком состоянии, а оставаться здесь с тобой – бессмысленной порчей наших жизней. Твоей из-за комплекса вины за случившееся, а моей из-за тебя… плюс ребенок… Все это волной каждый раз приносило лишь одни неприятности людям вокруг. Я выбрала второе…

– Прости, – выдыхает он. – Даже представить себе боюсь, что ты пережила за все это время…

– И не пытайся, – улыбаюсь старательно подбирая слова. – Это был осознанный выбор, и я сделала его сама… Ты ведь лучше остальных это знаешь. Меня невозможно переубедить, если я что-то решила.

– Мне жаль… – его отчаянный взгляд сводит меня с ума.

– Миллер, не взваливай на себя слишком много. Ты сделал все, что мог. Это просто стечение обстоятельств…

– Я хочу все исправить…

– Я вовсе не виню тебя! – терпеливо качаю головой. – Но это ничего не меняет. Слишком много времени прошло. Мы изменились. Просто прими это, прошу… и отпусти...

– Я все тот же… И так же люблю тебя.

– Ты себя слышишь? – из груди вылетает нервный смешок. – Ведешь себя как богатый эгоистичный придурок. Очнись! Нет никакой любви. Осталась лишь навязчивая идея, обладать Эллисон Ривз, как трофеем. Для успокоения своей психики и замучившего чувства вины.

– Что ты несешь?!

– В твоих словах нет слов «Мы» и «Ты». Есть только одно, самое важное – «Я». Тот Алекс, что когда-то был рядом никогда не произносил громких слов. Он просто был со мной. Он бы не держал меня на холодной террасе в одной тонкой блузке, боясь, что я простужусь. Он бы не привез меня в город, который причинил столько болезненных воспоминаний. И не пытал бы меня глупыми вопросами в два часа ночи.

– Я хотел помочь… Попытаться понять произошедшее. Хоть как-то все исправить!

– Чужая боль, вовсе не повод обнажать ее при любом удобном случае! Ты стал чужим, Миллер. Мы оба изменились! Ты наседаешь на меня, как упрямый баран. Пытаешься исправить одно, руша все остальное у себя на пути. Не желаешь видеть и слышать никого вокруг. Что ты хочешь исправить? Прошлое? Его уже нет. Оно как разбитая тарелка, не сможет склеиться идеально, каждый раз напоминая о себе своим видом и новыми порезами, – голос приобретает безразличные нотки. Я поежилась, осторожно отстраняя его от себя. Упрямо отвожу взгляд в сторону. – Здесь холодно. Уже поздно. Я устала, Миллер... Увидимся утром…

Сжимает руки в кулаки, играя желваками на скулах. Отступает. Молча выходит из номера, захлопывая за собой дверь.

Неслышно прохожу в гостиную, открывая настежь дверь террасы. Сил не осталось. Мыслей тоже. В кресле все так же валяется его бежевый пиджак.

Меня трясет от холода и осознания того, что я наговорила.

Быть сильной… Ради себя и Миа… Просто продержаться эти гребанные пять месяцев. Это ведь не так долго, правда?

Провожу пальцем по шерстяной ткани пиджака. Беру его в руки. Умостившись калачиком в кресле, накрываю себя им вместо пледа. Пахнет Алексом…

Я ведь справлюсь, правда?

Уткнувшись носом в ворот пиджака, отчаянно вдыхаю его запах.

Где-то в старой квартире, в десятке кварталов от отеля, до сих пор лежит старый желтый конверт с зачитанным письмом и маленьким ключиком от банковской ячейки, который я так и не вернула Джейкобу. Откупные за непутевых братьев, причинивших мне столько "неудобств". Деньги на новую жизнь, "без проблемного семейства Миллеров".

Так спокойнее обеим семьям, думать, что все решено этим чертовым конвертом.

Горько усмехаюсь, до боли в ладошках вжимая ногти в кожу.

Даже близко не подходила к обозначенному банку… Просто спрятала конверт перед отъездом в сейф, благополучно оставив его вместе с прошлым в этом чертовом городе.

Тогда почему так больно?

Еще одной встречи с Джейкобом я не переживу.

Ненавижу этот город… Хочу назад, в Мэнли…

На глазах проступает соленая пелена.

Умащиваю голову на колени, покрепче кутаясь в свой новый «плед».

Я в порядке. Это временный эмоциональный всплеск… – так бы сейчас сказал Итан. – Это нормально.

Глаза устало закрываются. Безумно хочется спать…

Миллер входит в кабинет, гневно окидывая помещение взглядом. Обходит рабочий стол, хватая края руками.

В голове сплошной хаос… Пытаясь схватиться хоть за одну из проскальзывающих мимо мыслей и привести их в подобие порядка, беспомощно рычит яростно сметая все, что лежит на поверхности стола.

Ничего из задуманного не оправдывает себя. Этот город... Еще больше настраивает мелкую против случившегося. Что такого эти чертовы папаши наговорили ей тогда, что она до сих пор верит в правильность своих поступков.

Следующим в стену с грохотом летит монитор компьютера, разлетаясь в дребезги. Легче не становится… Все больше обуревает злость на самого себя...

Док права, он как бульдозер прет по бездорожью к цели, ставя галочки напротив каждого выполненного пункта, не замечая последствий проделанного, вскрывая тонны грязи высохшего болота, накрывающего с головой людей вокруг… Захлебываясь все больше… В какой момент он забыл остановиться? Когда все скатилось в навязчивую идею вернуться в прошлое? Как раньше ничего не будет… Шесть лет прошло, Миллер! Воспоминания топят!

Отчаянно хватается за стол, с силой переворачивает его, швыряя по полу. Одним рывком тянет на себя высокий стеллаж, заполненный папками с документами, в последний момент замечая открывающуюся дверь кабинета.

– Охренеть, твою ж... Алекс! – Майкл вовремя отскакивает в сторону, когда стеллаж с гулом шарахает об пол на посыпавшиеся сегрегаторы. – Ночь на дворе. В вурдалака превращаешься?

Алекс гневно смотрит на брата, пытаясь отдышаться. За его спиной мелькают ошарашенные лица охранников, не понимающих как себя вести.

– Все в порядке, – отмахивается от них Майкл. – У вашего босса немного крышу снесло, но это поправимо. Свободны.

Парни молча выходят из помещения, оставив братьев одних, плотно прикрывая за собой дверь.

– Это уже входит в традицию… Второй кабинет за месяц! И с каждым разом крушения все масштабнее, – Майкл оценивающе переводит взгляд на старшего. – Еще час назад все было в порядке. Только не говори, что это из-за мисс Картер…

– Не смей ее так называть, – взгляд постепенно приобретает осмысленность, а дыхание выравнивается. – Только не ты.

– Мелкая от тебя шесть лет пряталась явно не ради этого… Ты ведь не думал, что она тебе на шею бросится, как только увидит?! Только из своего кокона вылезла, а тут ты… со своими закидонами и требованиями… Дай ей время, – Майкл обводит пальцем погром в помещении. – Выпить хочешь?

Алекс растерянно осматривает кабинет в поисках чего-то.

– Пиджак в номере забыл, – раздраженно бормочет, пытаясь выудить из шкафа что-то похожее. – Пойдет.

Снимает с вешалки черное полупальто, накидывая его себе на плечи.

– Что-что, а вправлять мозги за алкоголем я умею лучше всего, – хмыкает младший, ободряюще хлопая брата по плечу.

– Вправлять мозги – это моя прямая обязанность, – бурчит Алекс. – С тебя сегодня нужны лишь алкоголь и молчаливая компания.

– Принято, – издевательски причитает согласно кивая и выводя брата из разгромленного кабинета. – Можете рассчитывать на меня, босс. Я вас не подведу.

Алекс хмыкает, захлопывая за собой дверь.

В профессионализме младшего в вопросах алкоголя старший не сомневался ни на йоту.