Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

Мэган вертится перед зеркалом в нежном свадебном платье пудрового оттенка. Ее плечи обнажены, а в златовласые кудри вплетены белые розы с такой же пудровой сердцевиной. Аккуратный букет, жемчужная подвеска и серьги, молочные туфли на устойчивом каблуке. Сегодня она кажется сияет от счастья.

– Тебе нравится? – выпаливает порхая вокруг меня.

– Ты как зефирка, – бурчу улыбаясь, тут же исправившись. – Как самая красивая зефирка.

– Мне все это время безумно не хватало твоего скептицизма, – хохочет она. – Я так скучала.

– И я по тебе… Как тебя угораздило выйти замуж за Смита? До сих пор принять этого не могу. Он ведь жуткий зануда, а ты… Ты всегда была другой.

– Мне нравится его занудство, – смешно морщит нос девушка, и ее взгляд неожиданно становится серьезным. – Ты ведь вернешься в больницу, правда?

– Не думаю, что это удачная идея, – растеряно выдыхаю. – У меня практики шесть лет не было. Да и живу я далеко не в Сан-Франциско.

– Практика – дело наживное, – отмахивается она. – Уверена, что ты вольешься в систему, как только примешься за работу. У тебя волшебные ручки, холодный расчетливый мозг, да и хирургия в геноме заложена. В отделении все свои… Мы тебя поддержим. Оформим стажировку на полгода. Начнешь с того, на чем остановилась. Твоя диссертация ведь готова, верно?

– Пылится где-то, – грустно улыбаюсь, ковыряя ленту букета. – Я подумаю, ладно? В любом случае, контракт с Министерством еще на пять месяцев работы с компанией Миллера. Я не могу его расторгнуть…

Притягивает меня к себе, крепко обнимая.

Недовольно ворчу в ответ. Свадебная церемония начнется через сорок минут, нужно еще столько успеть.

Мэг с неохотой отпускает меня, помахав на прощание ручкой.

Пробираюсь в кабинет. Быстро переодеваюсь в пудровую многослойную юбку с высоким поясом, спускающуюся до середины голени, и молочную блузку с открытой спиной на тонких крестообразных бретелях. Волосы собираю в ракушку, чтобы не мешали работать. Прыгая на одной ножке цепляю застежку на второй лодочке, плюхаясь в кресло и настраивая блютуз гарнитур. Сегодня все должно быть идеально, как в сказке про Золушку.

Официанты в зале суетятся между столами гостей, большая часть которых уже расположилась на местах и обсуждает предстоящее торжество.

Оценивающе осматриваю обстановку. Круглые столы покрыты белоснежными скатертями. На каждом нумерация и высокие узкие вазы на длинных ножках, с которых свисают цветочные композиции. Искрящиеся на свету столовые приборы. Фотозона для гостей и молодоженов, стол с милыми коробочками бонбоньерками и домашней выпечкой.

Для гостей все проходит гладко.

Для организаторов, почти…

Персонал снует туда-обратно с миллионом вопросов. Телефон разрывается от звонков. Дети с гомоном носятся вокруг столов, в ожидании церемонии.

Миссис Браун приветливо машет рукой, указывая взглядом на пробегающую мимо нее Миа в белоснежном платье с пышной юбкой.

У ребенка сегодня особенная роль, поднести и подать кольца молодоженам во время церемонии.

– Майкл! – вылавливаю парня за рукав пиджака из мужской компании и подтягиваю к себе. – Где носит твоего братца?

– В офисе смотрела? Зачем он тебе?

– Нужна подпись на расчет по морепродуктам. Там что-то не так насчитали. Поставщик рвет и мечет.

– А позвонить?

– Догадливый ты мой, – фыркаю. – Не отвечает!

– Сегодня все утро отец названивал, – пожимает младший плечами. – Может телефон отключил?

– Как по-взрослому, – бурчу я. – Присмотри за Миа, скоро вернусь.

Быстро прохожу к лифту, на ходу набирая номер телефона Миллера.

«Абонент не отвечает…»

Перебежками мчу по коридору, в последний момент одергивая руку от двери кабинета.

Алекс не один.

– Из-за твоего глупого упрямства, я уже потерял огромную сумму денег.

Джейкоб? Его здесь только не хватало.

– Не обеднеешь, – хмыкает Алекс. – Не вмешивай меня. Ничего хорошего из этого не выйдет. Твой брак тоже был по договоренности. И чем это обернулось?

– Как минимум деньги остались в семье, – парирует отец.

– Деньги – возможно. Что на счет семьи?

– Не смей!

– Не сметь что? – Алекс холодно уставился на старшего Миллера. – У тебя два сына, которым на хрен не сдалась твоя чертова империя. Мама тоже выбрала жизнь свободную от денег и твоего присутствия... Продолжишь и дальше давить – останешься без сына. Майкл долго без поддержки не протянет. Свалит к чертям собачим. А твое огромное детище пойдет по рукам мелких акционеров, разваливаясь на глазах по кускам. Перспектива не радужная…

Сердце колотится, как сумасшедшее. Шесть лет прошло, а как-будто ничего не изменилось…

Вмешаться, пока не загрызли друг друга… Мне-то уже что терять?

Стучу, распахивая дверь не дожидаясь ответа.

– Мистер Миллер, – холодно улыбаюсь старшему.

– Эллисон… – Джейкоб мгновенно бледнеет. – Твой голос…

– Со мной все в порядке, спасибо. А вот вы… Выглядите, будто привидение увидели… – цежу сквозь зубы, запирая за собой дверь и оборачиваясь к Алексу. – Тебя внизу люди ждут.

– Прости, – накидывает на воротник рубашки ленту бабочки. – Вы знакомы?

– Конечно, – вздергиваю подбородок защитно улыбаясь, глядя на его бесполезные попытки «добить» бабочку. – Твой отец дежурил в больнице, когда Майкл загремел в наркологию. Потом еще пару раз встречались по вопросам следствия.

Джейкоб нервно сглатывает.

– Да что ты с ней делаешь? – не выдерживаю я и подойдя вплотную, назидательно шлепаю его по рукам принимаясь за узел.

– Терпеть их не могу, – бурчит смиренно опуская руки и приподнимая подбородок для моего удобства.

– Простите, сэр, но придется конфисковать вашего сына примерно на час. У наших друзей свадьба в вашем отеле, и мы обязаны присутствовать на их церемонии.

– Ты давно вернулась в город? – голос Джейкоба понизился на несколько тонов и слегка осип.

– Это неважно, – расправляя воротник рубашки Алекса проговариваю я. Оборачиваясь холодно ему улыбаюсь. – Мой самолет послезавтра вечером. Я вернусь домой и постараюсь больше не впутываться в дела вашего семейства.

– Эллисон…

– Лина Картер, – швыряю на стол одну из своих визиток. – На всякий случай.

– Что между вами происходит? – Алекс напряженно переводит взгляд с отца на меня.

– Все в порядке, – мило улыбаюсь протягивая ему бумаги. – Распишись.

Наушник вибрирует, сообщая о телефонном звонке.

– Да, Марк, – тут же переключаю внимание на вызов. – Документы подписаны. Буду внизу через минуту, пускай потерпит.

– Дай сюда, – нетерпеливо срывает с моего уха блютуз гарнитуру, швыряя ее на стол. Дергаюсь, зажмуриваясь на мгновение. – Он как-то причастен к твоему исчезновению?

– Эллисон! – угрожающе тянет Джейкоб.

– Алекс, нам правда пора, – во взгляде лишь на мгновение мелькает испуг, но этого достаточно, чтобы его образумить.

Хватаю его за рукав пиджака, настойчиво выталкивая из кабинета.

Продолжает холодно смотреть на меня, упрямо поджимая губы.

Заходим в лифт, и я торопливо вытаскиваю шпильки, рассыпая волосы по плечам. Отворачиваюсь к зеркалу. Вижу его мрачный взгляд и нервно вздрагиваю. Возьми себя в руки, Эллисон…

Быстро подкрашиваю губы красной матовой помадой и достаю из сумочки ленточный браслет с цветами для подружки невесты.

– Застегни пожалуйста, – протягиваю ему руку, старательно делая вид, что все в порядке .

Молча застегивает его на моем запястье.

Двери лифта открываются. В холле нервно расхаживает Марк. Передаю ему документы и осторожно сматываюсь в зал к гостям.

Жених уже ждет свою принцессу у алтаря. Его друзья выстроились рядом в выглаженных костюмах и злосчастных бабочках. Подружки невесты нетерпеливо ожидают начала церемонии.

Миа с восторгом скачет вокруг Майкла, а он с легкостью заигрывает с ней в ответ.

Большая часть приглашенных мне очень даже знакома – персонал больницы, мгновенно переключивший все мое внимание от раздраженного Алекса.

Звучат первые заветные аккорды, и гости в волшебном ожидании замирают на своих местах.

Мэган растерянно высматривает знакомые лица в толпе и счастливо улыбается. Медленно проходит к алтарю в сопровождении своего отца.

Эйден провожает невесту влюбленным взглядом и подрагивающим голосом произносит трогательную клятву. Невеста робко улыбаясь вторит ему.

Маленькая Миа, восхищенно глядя на парочку, осторожно подает подушечку с кольцами.

Облегченно выдыхаю, опасаясь ее неуклюжего шага или движения. Инцидента не происходит. Молодожены благополучно обмениваются кольцами и после объявления их мужем и женой отправляются в центр зала для первого брачного танца.

Сильные мужские руки выдергивают меня из толпы закружив в вальсе. Вскрикиваю от неожиданности, растерянно поднимая взгляд на виновника, встречая хитрые медовые глаза Хоупса.

– Тео! – восторженно бросаюсь ему на шею. – Ты! Как здесь?

– Привет, док! – парень смеясь притягивает меня к себе и приподнимая кружит в воздухе, неохотно опуская на землю. – Мэг потребовала приехать. Сказала, хоть на своей свадьбе соберет нашу компанию вместе. Сто лет не виделись. Отлично выглядишь!

– Ты тоже! – выпаливаю оглядывая его. – Возмужал! Девчонок одним взглядом штабелями укладываешь?

Смущенно улыбается в ответ, совсем как раньше… Будто и не было этих шести лет.

– Там Лиам и Райан, – парень кивает в сторону сослуживцев.

– Капитан, доложить обстановку по уставу! – звучит голос Алекса за его спиной.

Тео вытягивается в струну, разворачиваясь к нему на каблуках и рапортуя:

– Капитан Хоупс, старший сержант Джонсон и лейтенант Бейкер по распоряжению доктора Мэган Гилмор на вечеринку по случаю бракосочетания прибыли, сэр!

– Вольно, – хмыкает Алекс, растягивая губы в улыбке. – Скучал по вам, черти!

Они, смеясь, крепко обнимают друг друга.

На лице Миллера играет улыбка, но взгляд периодически мечется куда-то в сторону. Пытаюсь проследить за ним, но он резко разворачивает меня к себе за руку.

– Тебя искал один немолодой господин. Сказал, сможешь найти его за семнадцатым столиком, – цепляет проходящего мимо официанта и вкладывает мне в руку бокал шампанского. – Заведующий хирургии, насколько я понял.

– Спасибо, – растерянно произношу оборачиваясь к Хоупсу. – Я подойду к вам чуть позже, ладно?

– Ты знаешь, где нас искать.

Благодарно улыбаюсь, проскальзывая сквозь толпу к нужному столику.

– Все порядке? – Тео незаметно следит за взглядом Миллера.

– А когда-то было? – пытается отшутиться Алекс.

– Помощь нужна? – залпом опустошает содержимое своего бокала, готовый к любому кипишу.

– Расслабься, кэп, – хлопает друга по плечу. – Подойду к вам позже, ладно? Развлекайтесь.

– Ок, – кивает Хоупс.

Алекс ободряюще ему улыбается скрываясь в толпе.

Его внимание привлекает Миллер старший, любезно общающийся с генералом Ривзом в дальнем углу зала.

– Генерал, – Алекс приветственно приподнимает бокал виски в его сторону.

– Алекс! Мы тут с твоим отцом обсуждаем неожиданный приезд Эллисон, – отвечает он на немой вопрос Миллера младшего.

– Меня больше интересует ее неожиданный отъезд… лет шесть с половиной назад, – фыркает он, делая глоток виски.

Генерал виновато переводит взгляд на дочь, общающуюся с седовласым мужчиной.

– Я давно не видел ее такой оживленной, – неожиданно произносит он. – И вообще… давно не видел…

Миа с разбегу врезается в Майкла и, с визгом убегая от него, прячется за спиной генерала.

– Юная леди, разве можно себя так вести в обществе незнакомцев? – нравоучительно сводя брови к переносице интересуется Джейкоб.

Девочка озадаченно хмурится, в точности повторяя его мимику.

– Миа, иди ко мне, – улыбается Алекс, и она с радостью прыгает к нему на руки, крепко обнимая за плечи в поисках защиты. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот надутый индюк с толстыми карманами и в дорогом костюме – мистер Джейкоб Миллер.

– Он твой и Майкла отец? – догадывается девочка. Заинтересованно осматривает представленного ей мужчину и, наконец решившись, протягивает свою руку. – Очень приятно. Кейтлин Миа Картер. Можно просто Миа.

– Ты тоже можешь звать меня просто Джейкоб, – озадаченно пожимает ее руку в ответ.

– Алекс, правда я была самой красивой на церемонии? – тут же переключаясь хитро улыбается ребенок, заглядывая ему в лицо.

– Ну, если не считать жениха и невесту, – закатывая глаза проговаривает он крепко ее обнимая. – То да. Ты была просто великолепна.

– Нууу… – она несогласно дует губки, но ее глазки мгновенно оживляются. – Мама сказала, что Мэган похожа на розовую зефирку, а я на принцессу. Так что я в любом случае ее круче. Правда, деда?

– Безусловно, милая, – смеясь произносит генерал.

– А где мама? – она оглядывается по сторонам восторженно хихикая. – Алекс, ты такой высокий! Я могу весь зал рассмотреть… Здорово!

– Она там, видишь? – разворачивает ее, указывая на столик в другом конце зала. – Попросить миссис Браун отвести тебя к ней?

– Деда отведет, – машет головой, от чего ее кудри разлетаются во все стороны. – Спускай меня вниз!

– Есть, мэм! – салютует Алекс, опуская девочку на пол.

– Приятно было познакомиться, мистер индюк Джейкоб, – выпаливает Миа, крепко обхватывая своей ладошкой руку деда.

– Поговорим позже, – кивает Алексу генерал. – Джейкоб.

Он поднимает ребенка на руки и, что-то смеясь ворчит про больную спину, неся девочку сквозь толпу к маме.

– Это ведь не то, о чем я думаю? – лицо Джейкоба бледнеет все сильнее с каждой секундой.

– Она моя дочь, – холодно улыбается Алекс, не сводя с него взгляда. – И благодаря вашим стараниям, я лишился возможности быть с ними рядом на целых шесть лет...

– Ребенок называет тебя по имени…

– Миа не знает, что я ее отец, – хмыкает Алекс. – А ты ее дедушка. Печально правда?

– Я не знал… – Джейкоб нервно сглатывает.

– Это не оправдание, – Алекс опрокидывает в себя остатки виски в стакане. – У меня есть пять месяцев и две недели на то, чтобы все исправить. И если у тебя осталась хоть капля совести, ты не посмеешь вмешиваться в мою жизнь. Вы все и без того неплохо преуспели в ее разрушении.

Молча ставит бокал на поднос проходящего мимо официанта, растворяясь в толпе приглашенных, оставляя Джейкоба в гордом одиночестве.