Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Глава 13

Рагнар

Схитрил я от ревности, что душила меня который день, но уже когда был прижат Альфой к стене:

— Не часто ли бегаешь до селения?

— Сам велел за ними следить, — ответствовал ровно.

— Велел, — как ни в чём не бывало кивнул отец. Разглядывал пристально, сидя на скамье в своём доме, куда меня под благовидным предлогом загнал. — Да только прежде не помнил я за тобой такого рвения, — подметил резонно.

— Его и не было… — а потом поведал некоторые моменты, которые высмотрел в резервации окромя уже оговоренных, думы по сему поводу и отец удивил:

— Вот и займись этим. Отдам под твою лапу это селение со всеми его жителями и невестами. Ежели сумеешь изменить быт люда, невест более годными для брачевания сделать, стая это заметить и тогда твои задумки по другим резервациям применим. А я хоть увижу, что и в тебе есть стержень вожака, а не только одиночки, кому нет дела до стаи.

— Нет его во мне, — буркнул я, прикидывая, не многовато ли растрепал? И потяну ли я на что нарвался?

— О том не тебе судить, а мне и стае, — холодно отрезал Дагр. — Только помни, себя переоценивать не стоит. Попортишь невест — не посмотрю, что ты мне сын!

— Есть у меня невеста, — напомнил отцу, хотя прозвучало так, словно себе.

— Вот и отлично, — кивнул Альфа, — отныне ты вхож в селение без моего ведома. Чинишь управу по своему усмотрению, но мне докладывать обязан, как дела и есть ли прок с твоих задумок!

На том и порешили.

Не бросился я обратно, — плевать, что сердце разрывалось от жажды Славку хоть издали увидать, к Иррэ виниться пришёл.

Тихо в дом ступил, а моя пара возилась по столу, учуяла уже, что я в лагере. Приготовила любимую стряпню. Окинул я убранство дома, с горечью осознав, что Иррэ замечательная хозяйка, вон как уют старалась создать, а я… подло с ней поступал.

Вроде понимал, а ничего с собой поделать не мог.

Со спины подошёл, поймал в кольцо рук, носом в затылок уткнувшись и родной запах втянув.

Иррэ замерла, задрожала в объятиях, всегда так реагировала. Знал что любила меня. Крепко любила. Так любила, что от семьи была готова отречься, с отцом не находила больше языка. Тому я виной был… Нужно женить. Она идеальна для меня: как для зверя, так и для человека. И принимала меня любым. И других к себе не подпускала, хотя ведал я что несколько самцов возле неё круги нарезали, да дом обхаживали. Пока она ритуал брачевания не прошла — по сути свободной была, но Иррэ не подпускала никого и всегда меня ждала.

Я не заслуживал её… но взял прямо на столе, лишь прогнув вперёд и задрав подол домашнего сарафана. Потом трапезничали молча, а когда уже на скамье лежали: Иррэ головой на моей груди, дыханием кожу щекоча, руку и ногу на меня водрузив, а я задумчиво оглаживал её плечо, прошептала:

— Зачем ты так с нами поступаешь?

Сначала не придал вопросу значения — думал, померещилось.

— Ты ЭТО делаешь раз за разом.

— Ты о чём? — голос охриплостью наполнил небольшую комнату.

— О ней… — прозвучало размыто, но так ясно, что прикидываться дураком было бы глупо и подло. Странно, мы никогда не говорили о том, что я часто к селению бегал. Мне казалось Иррэ не волновали мои пробежки, озабоченность и игры с мелкой. Видать, ошибался.

— Альфа поставил меня главным над резервацией…

— Я не о том! — отрезала моя пара и подняла голову, тараня мой взгляд своим пристальным и укоряющим. — Ты болен ей! Отравлен… и что самое страшное, даже не хочешь излечиться, — бросила упрёком.

Правда оказалась болезненней, чем думал. Жалила неприятно и глубоко.

— Глупость, — отрезал мрачно, утратив желание миловаться и вообще лежать. Встал со скамьи, прошлёпал до другой, где ворох одежды оставили, пока раздевались.

— Рагнар, ты хоть понимаешь, что творишь? — спустила ноги на пол Иррэ, но продолжала сидеть. — Я молчу, но не значит, что не чую. Я ВСЁ ЧУЮ! — повысила голос, чего до селе не бывало. — Её запах тебя насквозь пропитал. Он в тебе прижился как родной, и ежели я о том не говорю, не значит, что этого нет! — выпалила с чувством. — А теперь подумай, что с нами станется, когда твой отец и брат глаза раскроют на твою одержимость?

— Нет её у меня, — буркнул недовольно. Оказалось, очень неприятным, когда тыкали в слабость, которую сам упорно отрицал.

— Так ли нет? — взвилась Иррэ. — Да ты опосля неё не в себе каждый раз. Ты даже берёшь меня по-особенному, когда рядом с ней побывал, — дышала шумно, голос дрожал. — Я может и глуха от любви к тебе, но не слепа! — по лицу слёзы покатились.

Созерцать это было выше моих сил.

Я торопливо одевался. Иррэ ревела, но только ступил к выходу, взмолила, упав на колени и схватив меня за ногу, чего отродясь не было. Это даже неслыханно, представить, что волколачка на подобное способна.

— Не уходи, прошу, — вцепилась крепко. И в данный момент меня не унижение Иррэ убивало, а то, что она была права…

Некрасиво, подло, низко, но я всё равно уйду, убьёт это её аль нет. Продолжит она реветь, аль соберёт вещи и бросит меня…

— Мы поженимся, — заверил в пустоту… комнаты, души, сердца. — Только её загон завершится, я женюсь на тебе, — пообещал и вышел.

Несколько дней скитался по нашим территориям, чужим и ничейным, мечтая пропасть в них, аль нарваться на одичалых. Мне драки хотелось и крови, чтобы боль и злость выплеснуть. Себя наказать!

И когда проходил земли рода матери, прилетела весть, что видели в этих местах Пришлых. Стаю одичалых! А это почти невозможно, ибо Пришлые — одиночки, и ежели сбились в стаю, значит их вёл сильный волколак, сумевший достучаться до бешеных Зверей и прогнуть их под свою лапу.

И это было опасно!

От одиночек люди могли отбиться скопом, а вот от нескольких… последствия набега стаи Пришлых непредсказуемы. Простые чужаки ежели б нагрянули, могли выкосить село подчистую, а женщин увести в полон, а одичалые… Одичалые бы никого не пощадили!

И эти твари сейчас шли к селению, так сказали Бурые, прогнавшие их со своей земли. Последнее время кровавых распрей между нашими стаями не было — каждый держался строго своей территории и чтил законы, потому и отлавливались забредшие одичалые быстро. Хотя иной раз и они успевали шороху навести по обе стороны границы. Их место обитания было — ничейные земли. Ими Альфы всех стай были озадачены давно, и даже одно время подумывали захватить и меж собой поделить. Да дело в том, что земли были странные, смахивали на тропы путанные и колдунами зачарованные, запахи и лес — Зверем не принимались, потому и терялись там волколаки, как щенки, ткнувшиеся в неизведанное и до дрожи пугающее.

А страх был чужд волколакам. Оттого и не нравились подобные чувства, как и признаваться в них никто не желал.

Вот и оставались земли ничейными!

Исследовать бы их, да смысл? Нам некого туда заселять. Мы уже и свои земли не всегда успевали охватывать, а брать под свою защиту территории, которые не в силах охранять — бессмысленно. Всегда найдутся те, кто захочет потоптаться и крови народу пустить. И ежели разрываться между ничейным и своим — рано или поздно можно потерять и насиженное!

А у меня только-только появилось то самое — насиженное. То, что милее дома казалось. То, куда душа рвалась всё время. То, где билось сердце яростней.

Потому я мчался к резервации, даже не заглянув в лагерь. На то не было времени, но воем своих известил об опасности. Гнал, каждой клеточкой ощущая беду, и даже шерсть на загривке дыбом вставала. От страха звериного, первобытного… От ужаса потерять девчонку.

И я бежал к ней. Не думал о подкреплении, о чужих, о других… просто гнал, потому что чутье требовало защитить эту самку!

Именно эту самку я был обязан защищать ценой своей жизни!

И запахи одичалых ощутил задолго до приближения к резервации.

Лапы легко пружинили от земли тёплой: мчался так, что ветер в ушах свистел и даже ветви деревьев, что изредка хлестали по морде, не раздражали.

А визги, крики услышал, ещё резервации не видя. Зверь люто оскалился, кровь забурлила…

Ворвался в беснующееся селение, где вой и рыдания заполонили воздух. Крики, вопли, стенания. Вокруг тела растерзанные: багровая от кровищи землица в кусках плоти. Отчаяние и ужас на лицах живых и мёртвых.

Местные кто с вилами, кто с топорами… носились по проулкам. Мужики-вои ещё сражали, кто и как мог — я видел, несколько хвостов одичалых в свалке тел, но меня волновала пока лишь резервация невест.

Выскочив на площадку перед ограждением их домов, наткнулся на Дувора и троих Пришлых. Матёрый волколак уже едва стоял на лапах, бочина рассечена, кишки виднелись, пасть в кровище, но он не сдавался — отбивался от одичалых из последних сил и как мог. Его движения были короткими, яростными: не атакующими — защитными…

И я, не замедляя ни шага, протаранил ближайшего ко мне Пришлого. Крупного и дикого, он как раз собирался сброситься на Дувора. Повалил наземь и разодрал ему глотку одним рывком. А потом едва сам не схлопотал вилы в бок… В последний миг увернулся от оружия человек — острые штыри воткнулись в обездвиженное тело моего врага. Мужик в жутком запале выдернул вилы, уж было хотел опять на меня броситься, как я рыкнул грозно на идиота, да метнулся быстрее мимо — на помощь к Дувору, кого уже повалили двое одичалых и драли на куски.

Сшиб первого. Пока клубком катались, извернулся да расцарапал ему грудину, ну и выдрал кусок плоти из загривка… Третьего мы с мужиком вместе завалили. Я отвлекал, а воин его на вилы насадил. И чтобы убедиться в том, что все мертвы, продолжил каждого одичалого ещё протыкать остриями. Пока он добивал, я уже мощными скачками гнал во двор между хоромин невест, где ещё на нескольких Пришлых наткнулся.

Навалился на врага, первым под лапы подвернувшегося, ломая ему позвонки своим весом немалым. Хапнул воздуха жадно, глазами найдя следующего. Метнулся к нему, но он уже учуял меня — не позволил так просто себя одолел.

Пришлось повозиться…

Пока его терзал, визги девичьи оглушали: до кишок пробирало и морозом в кожу впивалось. Шерсть дыбом вставала, потому взвыл, что было мочи: грозя врагам, зовя своих.

Протаранил дверь в хоромину, где невесты ночевали и по этажам помчался ни на кого не отвлекаясь, лишь на её запах бежал. К комнате Славушки.

Ворвался, застопорив в проёме открытом… НИКОГО!

Сердце удар пропустило, кишки в узлы стянулись, а в желудок льдом сковало. Сглотнул натужно. Оглянулся, кровь с глаз прогоняя, да выискивая место, где могла схорониться.

Пока опять бабский визг меня не выдернул из пучины страха потерять ту, кто не моя, но настолько моя, что лишиться её таким образом, было бы невыносимо больно. Я смирился, что она достанется брату — это закон стаи, а отдать Пришлому?! Ну уж нет…

Выглянул в окно — у дальних хоромин по другую сторону села движение было. Месиво тел, крики надрывные, вопли девичьи, и потому без раздумий сиганул со второго поверха вниз человеком.

Миновав узкие проёмы между домами, куда Зверем бы не протиснулся, бежал к сарайкам на окраине. И как выскочил из-за домов, тотчас увидал пятерых одичалых.

Четверо волколаками бились с семью воями, но казалось, что наоборот, тварей было больше. Они постепенно по одному людишек отсеивали — безжизненные туши оседали, будто скошенная трава.

А один Пришлый в личине человека с Иржичем играл. Скалясь и рыча, от меча парня уворачивался. Сын смотрителя изранен уж был, да и махал не особо опасно — как получалось, но зато собой прикрывал дверь в новую постройку, крепкую на вид, только возведённую, где, судя по запаху девицы таились. И Славушка среди них была.

Не успел я к Ирчижу подоспеть — двое из своры пришлых ко мне повернулись.

Самого ретивого встретил грудью уже в обличие волколака. Кости затрещали, клыки сладко вонзились в плоть врага… Но он хоть и был одичалым, тощим, но проворности ему было не занимать — от смертельного хвата моей челюсти уклонился умело. Завязалась потасовка… Ему второй на помощь подоспел, и потаскали они меня знатно, хотя виной моя несобранность была — силы подысрасходованы да и отвлекался много.

Всё время глазом косил: на драку за хоромину, на резню мужиков с волколаками. Но больше Иржеча страшился недоглядеть.

Чего страшился, то и случилось. Парень оружием неудачно махнул, Пришлый тотчас моментом воспользовался, и уже в следующий миг тело сына Зварича в стену хоромины с грохотом ухнуло. Хриплый стон боли оборвался аккурат с падением Иржича на землю.

Одичалый не мешкая бросился на дверь: громыхнул первый удар, ему вторил испуганный многоголосый визг дев.

А я разорваться не мог, как бы не хотел девок спасти, прежде был обязан свой бой отстоять. Потому не позволял себе отчаянных движений. Псы смердящие хоть и были слабее, но скопом могли завалить да нанести смертельные раны… А я и без того уже потаскан был.

Когда последний человеческий вой рухнул наземь, я смог одолеть только одного из своих противников. Трое оставшихся одичалых разделились: двое поспешили к вожаку, продолжающему биться с дверью, которую девки умело подперли, а последний метнулся ко мне — своему на подмогу.

Я оставил обездвиженную тушу Пришлого на земле и обернулся к врагам. Аккурат с нашим столкновением, раздался далёкий вой свояков. Они мчались на помощь.

Это хорошо, только как бы не было поздно…

Не о себе думал, за человечишек. За тех, кого мне отец вверил, а я его так подвёл…

Клубком завязалась драка: мы по земле катались, раздирая друг друга клыками и пытаясь нанести смертельные раны. Я не позволял меня задавить массой. Изловчившись, подскочил на лапы по другую сторону от одичалых, надсадно дыша и пиля их лютым взглядом.

Секунду дух переводил и вновь навстречу бросился одному из противников. Мои кости хрустнули от тяжести его тела, но я умел выворачиваться из самых казалось бы неудачных положений — в несколько кувырков сбросил с себя тварь и вскочил на лапы, тотчас уходя от атаки второго.

Со стороны хоромины визги девок летели, смех и рык Пришлых, а на меня двое скопом кидались…

Порядком сам был подран, когда один враг остался, и с ним я совладал лишь с помощью Иржича. Парень ненадолго вынырнул из небытия, — мы как раз подле него оказались, — и ткнул одичалого в бочину мечом, отвлекая от меня.

Я дело довёл до конца — хрип боли Пришлого оборвал, глотку ему перекусив.

Не мешкая, метнулся в хоромину, где уже бесчинствовали трое — девок заловили и вещи на них драли, добираясь до лакомой плоти. И, конечно же, Славушка, будь дурой отчаянной и больше-всех-желающей, к ближайшему кралась с палкой…

И где только подобрала, идиотка мелкая?!

И то я углядел, когда уже со своей стороны первого одичалого таранил. Нужно бы было главного заваливать, а мне пришлось своего абы как добивать, вожака обогнуть и к Славке метнуться, спасая от когтей разъярившегося Пришлого, кому её удар как укус комара для человека.

По грудине когтями шваркнул, заваливая его навзничь. Обернулся, теряя одной ногой в небытие: уже кровью харкался, дышал урывками, перед глазами мухи красные и чёрные летали, боли не ощущал, как и лап… они все норовили подкоситься.

Когда я вышел супротив вожака, он в недоумении оглянулся, недовольно отрываясь от девки, под ним притихшей. Осознав, что один остался, поднялся на ноги, руки растопырив и хищно оскалился.

Бросился на меня уже Зверем.

Столкнулись глыбы… Я, издыхающий и кровью истекающий, и Пришлый: крупный, матёрый, злой…

То стены вздрагивали, то девки взвизгивали. Не отвлекался я на стороннее понапрасну — за схваткой и соперником следил. Уж понимал, что из сил выбился, бой мог и не выстоять, а глазами нет-нет, да и Славку выхватывал.

Жива… дура! На руке рана кровила, но девчонка палку крепко держала, и взглядом водила, словно моменты выжидала, напасть.

Вот же… напасть какая…

И когда замахнулась, я отвлёкся — тотчас получив подлый удар по спине когтистой лапой. В свирепой ярости развернулся, весом бросаясь на противника, так и снёс его… вместе со стеной, во двор вываливаясь.

Вой свояков, как спасение, летел по селу. Голоса Пришлых раздались с разных концов резервации. Главный встрепенулся, надеясь уйти от наказания, но я кинулся за ним, вымеряя зубами цель, да проворней был враг. Увернулся ловко, по боку моему когтями чиркнув.

Взвыл я от боли, тушей заваливаясь наземь. Пробурил двор обессиленно. Сноп искр пролетел перед глазами, но я не смел отлёживаться.

Покуда жив, обязан был драться!

На подкашивающих лапах поднялся… обернулся к врагу, что уже метнуться следом собирался, да так и замер, на Славку глядя.

Дурёха со стороны выбежала и палкой своей его ходу помешала. Сшибла с размаху широкого. Зверь взыл надсадно от досады и ярости. С лютым рыком бросился на Славушку, месть вершить. Отшатнулась она в праведном испуге — запнулась о тело Иржича и ухнула наземь, подолом укрытая.

Тогда я кинулся к ним, страшась опоздать. Лишь видел, как лапа твари воздух прорезала, полосуя ноги Славки. И тогда её визг меня оглушил…

Одичалого я протаранил, уже когда его клыки на шею Славушки опускались. Не помнил, что творил, но драл на части и в ручную — особо кроваво и не видя ничерта. Собой не владел — лишь ярость слепая мной движела.

Темнота поглотила аккурат, когда рот наполнился сладкой кровью Пришлого, а его туша безвольно осталась подо мной.

Славка — дура!!! Славушка… сумасшедшая и отчаянная. Моя мелкая самка была на грани смерти! На острие клыков одичалого!.. Я её чуть было не потерял…

С это мыслью вынырнул из небытия. Глазами отыскал лежащую без чувств Славку. Нашёл силы подняться. Почти доковылял до неё… Почти… лапы окончательно подкосились, ухнул я в паре шагов от бездыханной девицы… Сделал попытку ползком подобраться, но передо мной оказались внушительного размера лапы…

Альфа!

Я кое-как поднял голову, винясь за то, что сплоховал, и не уберёг селение от чужаков, и опять во мрак меня утянуло.