Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Глава 29

Славушка

— Славк, подъём! — меня выдернуло из сна. Распахнула глаза и секунду непонимающе смотрела в каменную стену.

Боги! Гон! Я в пещере!

Вскочила на ноги, но тело разминала второпях, а когда в темноте меня Рагнар подтолкнул к выходу, буркнула очевидное:

— Ещё ночь, — расстроенно озиралась. И почему-то даже Луна не светила.

— И что? — прошелестело за спиной. — На выход, — подтолкнул в сторону.

— Темно… Я человек, Рагнар, — всё же пошла на звук бушующей воды, наощупь по стеночке. Пару шагов, и меня за руку схватил волколак:

— Тогда не глупи и меня держись.

— А в лесу?

— Я буду нашими глазами, — отрезал Рагнар. — Или гостей лучше подождёшь? Моего брата?..

— М-м-м, — взрыкнула я сквозь зубы, выражая, как он меня уже бесил этими своими колючками. — Ненавижу тебя, — процедила, но вернуть себе руку не успела, Рагнар в неё вложил что-то прохладное и чуть поблескивающее в темноте. Судя по рукояти — нож.

— Твой, — пояснил тихо.

Я его спрятала в высоком сапоге, как учил Рагнар.

— Откуда он здесь и мои вещи? — озвучила вопрос, который вчера задавала, но ответа так и не получила.

— Ты правда сейчас хочешь об этом поговорить? — рыкнул гневно волколак, вперив в меня взгляд жёлтых глаз.

— Прости, — пристыдил. — А почему бы не отсидеться? — уточнила робко. — Если я правильно помню, брачный гон длится три дня. Один день уже прошёл. И раз уж мы тут…

— Уверена, что высидишь тут столько? Без еды, — пауза. — В холоде, — ещё одна. — В полнолуние! — многозначительная пауза. — Со мной наедине…

От всего этого стало совсем дурно.

Я хватанула воздуха, чтобы опять сказать, как его презираю, но вместо этого скрежетнула зубами.

— Вот именно, — самодовольно заключил Рагнар, прочитав моё негодование по-своему, но как понимала, верно. — И ежели Вагр начнёт по камешку обнюхивать твой ход, что он уже начал вчера, думаю… сегодня он уже сыщет эту пещеру.

— Но волколачки не сыскали.

— Они были слепы от ревности и не так озабочены. А Вагр… Я никогда не говорил, что он слабый и глупый. Брат упрямый, ну и обозлённый, что дичь ушла из-под носа. Теперь он перекопает землю, чтобы тебя сыскать.

— Я обречена, и ты это знаешь, — прошелестела, как никогда чётко это осознавая.

— Два дня! Тебе нужно продержаться ещё два дня!

— И две с половиной ночи, — добавила с тяжким выдохом.

— И тогда у него не будет никаких прав жениха от нашей стаи, — мы словно каждый о своём, но обо мне.

— И он меня оставит в покое? — секундой погодя, уточнила.

— Не думаю, — Рагнар тоже не сразу отозвался. — Но надеюсь, за то время пока он соображает, что делать дальше, ты уже будешь очень далеко. А теперь, ежели ещё в тебя есть желание сражаться, заткнись и шагай за мной! — обогнал меня и, ухватив за руку, увлёк за собой — между скалой и стеной воды.

Забираться по камню было легче, чем спускаться, тем более в кромешной темноте. А отсутствие Луны стало понятным, когда оказалась вне пещеры — небеса заволокли тяжёлые тучи, Светило ежели и пробивалось сквозь них, то совершено бесполезно для моих глаз. Хотя постепенно я привыкала, и силуэты деревьев, кустов, камней и реки различала всё чётче.

— Ну же, — тихо шикнул Рагнар уже на земле и протянул ко мне руки. Я не решалась на последний спуск. Пару метров высоты, ухватиться для страховки не получалось, поэтому нужно было прыгать.

— Славк, — пророкотал с нажимом. Я секунду собиралась с мыслями и аккурат с замиранием сердцем, ухнула вниз. Рагнар поймал, впрочем, и не сомневалась. Лишь отметила в очередной раз, что в его объятиях мне хорошо. А потом его глаза полыхнули желтизной:

— Теперь бежать! За мной! В моём темпе, и не дай боги замешкаешься! — отчеканил едва слышно, ставя на ноги.

Ответа не дожидался… лишь беззвучно скрылся за деревьями. У него была такая способность, или дурная манера, лучше сказать — бросать фразу и сразу уходить. Поэтому не мешкала — метнулась за ним.

Бежали долго, без передыха. Несколько часов точно. Я привыкла молчать, но мысль, остановиться и, хотя бы, попить, сама испарилась, когда померещился вой. Даже с шага сбилась, бросив взгляд через плечо.

— Бегом, Славк! — впереди мчался Рагнар, подтвердив худшие опасения. Уже стало светлеть, и его голое тело я различала хорошо. Я вместо остановки, сжала зубы и чуть прибавила хода, в унисон заходящемуся сердцу.

— Чшш! — хлестко прозвучало, и Рагнар так резко стопорнул, что я едва на него не на летела. Волколак поднял указательный палец, требуя предельной тишины: головой водил, носом. Я тоже затаилась, хватаясь за рукоять ножа, да всматриваясь в просыпающийся лес.

Кусты хрустнули совсем рядом…

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я метнула пристальный взгляд в ту сторону, где показался звук.

— Славк, — рокот Рагнара прогнал по коже волну испуганных мурашек. Волколак не дожидался моего ответа, задвинул за себя и теперь мы стояли спиной к спине, в ожидании нежданных гостей.

И они не заставили себя ждать.

Волколаки… пять самок! Подступали к нам с разных сторон, взяв в кольцо.

В душе похолодело.

— Чшш, — опять прошелестел Рагнар мне через плечо, давая понять, что мой страх испортит дело. — Навера, — обманчиво спокойно и уже свояченице. — Ты всё никак не угомонишься?

Волколачки продолжали скалиться и шаг за шагом подступать, сужая кольцо.

— А почему я должна успокаиваться? — фыркнула Навера единственная, кто перевернулся девицей. Она не стеснялась своего идеального тела, не смущалась наготы Рагнара. Она была надменна и цинична, словно заранее уверовала в свою победу.

— Отпусти нас, и Вагр останется без человеческой невесты, — бросил ровно волколак.

— Ты совсем отупел из-за этой суки? — ощерила Навера.

— Рагнар, прошу, — от неожиданности я вздрогнула, услышав голос Иррэ. Боги. Пара Рагнара была среди волколачек. Она тоже обернулась человеком. Говорила с расстановкой, голос дрожал. Она на Рагнара с надеждой и мольбой глядела. — Отдай её нам…

— От тебя я этого не ожидал, — тихо обронил волколак, даже не глянув на пару. — Прости, Иррэ, но нет…

— Прошу, прошу, — замотала головой его невеста. — Эта человеческая дрянь тебя околдовала. Луна требует… Зверь слабину даёт, — перебирала запально Иррэ.

— Иррэ, тебе лучше уйти… — вкрадчиво отчеканил Рагнар.

— Нет! — зло выпалила волколачка, глазами полыхнув. — Я ТВОЯ ПАРА! Рагнар, не рушь, что между нами из-за суки людской!

— Знаешь ведь, что не смогу, — с горечью хмыкнул Рагнар.

— Тогда я убью её…

— Это твой выбор, Иррэ, но у тебя есть шанс стать счастливой… Дагр собирался бой за тебя устроить. Желающие стать твоей парой…

— ТЫ! — ярилась волколачка. — Ты мне нужен!! Из-за тебя семью предала! Тебя ждала. Ложилась под тебя…

Я спиной к спине Рагнара прижалась. Зажмурилась, мечтая не только этого не слышать, но и не видеть!

— Пока есть время, уходи, — повторил Рагнар, меня одной рукой к себе прижимая. — Ежели получится, что желаю… я вернусь…

— Лжёшь! — вместо Иррэ гневно взрыкнула Навера, её красивое лицо исказила морда зверя. — За потаскухой своей поплетёшься как жалкий пёс на привязи.

— Навера!.. — её грозным рыком оборвала Иррэ.

— Ты совсем дура, или просто слепая? — рявкнула на неё волколачка, и её подруги ощерились, готовясь к атаке. — Отражённые они! Потому он и не может отказаться от неё…

— Это не так! — бросила через плечо Иррэ, рьяно замотав головой и уши зажимая руками. — Он бы мне сказал! — твердила упрямо.

А я дышать забыла, да и сердце удар пропустило. Как это отражённые. Мы не…

— Он же дышит на неё, глянь! На глаза его… плавится золото. И это не от Луны зависит. Нет Луны!!! — перешла на истеричный визг Навера. — Не время ещё для полного стояния. Завтра оно!!! — заходилась злобой, чтобы достучаться до свояченицы.

— Скажи, что это не так, — потребовала Иррэ, уже не слушая Наверу. Пристально смотрела на Рагнара, но по миловидному лицу текли слёзы: они чуть поблескивали в полумраке.

Я тоже затаилась. Ждала, даже наверное, больше, чем Иррэ, но Рагнар молчал. Ударить его хотелось. Заорать: «ОТВЕЧАЙ!!!»

И сердце не выдержало напряжения и пробило болезненной дробью. Мне поплохело, я удушливо хватанула воздуха.

— Нет, нет, нет, — опять замотала головой Иррэ, будто не верила и не желала верить.

— Так и есть! — Навера желчью исходила. — Вот и бегает как кобель рядом, чтобы суку не упустить, даже наплевав, что невестой другому наречена! О том уже все в лагере прознали. Сам Дагр…

— Заткнись! — теперь пригрозил Рагнар Навере. — Не тебе о том говорить. Не было тебя, когда Альфа мне добро дал на загоне одним из женихов быть. Так что я участвую с дозволения. И в таких же правах, как и Вагр! А ты лучше своего кобеля лови, покуда он не одичал совсем.

— Так из-за НЕЁ дичает!!! — зарычала люто Навера.

А я продолжала оглушённая новостью стоять. В голове эхо билось «отраженная!». Жених… Это же невозможно!..

— Дай нам уйти, — продолжал Рагнар. — Я её уведу далеко. Она станет свободной. Выйдет за того, кого сердце подскажет.

— За тебя что ли? — неестественно засмеялась Навера. — Суку человеческую жёны возьмёшь? — ядовито усмехнулась, и волколачки ей вторили рыком.

— Ты её даже не пометил! — упрекнула, махнув на меня. — Что ты за самец, если самку вожделенную не в силах назвать своей? Пока она свободна, каждый кобель из любой стаи имеет право её покрыть!

— У меня другие планы.

— А-а-а, — опять протянула с издёвкой Навера и желчно усмехнулась:

— Сражаешься со Зверем в себе? — вскинула брови насмешливо. — Слабак! — плюнула с ненавистью. — Презренная шавка, ручной пёс… подзаборный кобель, — изрыгала ругательства, совершенно не думая, что уже за ЭТО он в праве ей шею свернуть. — Зверь сильнее! — продолжала напирать. — Инстинкты наше всё! Поэтому мы самые-самые. Сильные, великие, могучие…

— И почти мёртвые… — напомнил ровно Рагнар.

— Так это ты и твой род, а такие, как я, до последнего бьются! С другими! Своими! Даже с природой! Такие, как я, властвуют! Вот почему я выбрала твоего брата! Он не сражается с сущностью. ОН и Зверь — единое целое, и поэтому ОН — БУДУЩИЙ Альфа, а не ты…

— Вот я и предлагаю, отпусти нас и осади свою пару.

— Осажу, — кивнула Навера обманчиво спокойно. — Но с ней не смирюсь! — ткнула на меня. — И чтобы ублажить своего кобеля, заловлю суку и дам ему на расправу… И даже больше! — захохотала ненормально. — Мы устроим веселье на троих. Поверь, ей не понравятся мои клыки на её тощей шее…

— Вот это я и не хочу. Поэтому убью тебя, и его, если не одумаетесь… — рык Рагнара и меня заставил напугаться не на шутку. Зверь терял терпение. И ЭТОТ Зверь не бросал слов на ветер.

— Меня тошнит от тебя! — скривилась Навера. — Не тебе говорить, что делать мне, одомашненная псина! Мы Звери! Мы хотим! И берём! Мы решили — делаем! Это наша суть! А ты… Смерть тебе! — вновь плюнула с ненавистью. Перекинулась волколачкой, и все Твари разом бросились на нас.

Это было так резко, так… неожиданно и яростно, что я чуть не пропустила атаку. Чуть… Только меня больше переполняла злость, негодование, обида и откровенное непонимание и, конечно, я жаждала выжить, чтобы как следует разобраться с подлым, лживым Рагнаром!

Бросок врага скорее предугадала, чем увидала. Чтобы не попасть под клыки, ловко нырнула под волколачку, ближе к дереву. Подскочила с другой стороны, с разворота кувырком уходя за дерево, уже от атаки Иррэ.

Каждое движение было в памяти тела, я даже не думала, что делать — двигалась на инстинктах, которые во мне долгие годы вырабатывал Рагнар.

Уходила из-под разящих ударов волколачек. И вновь готовилась отбиваться. Раз за разом, атака за атакой. Да, они сильнее и быстрее. Поэтому и загоняли меня, изматывали, но я не сдавалась. Была уже порядком поцарапана, но не теряла надежды нанести свой удар… главное подловить, главное, не упустить… а я умела ждать и терпеть!

И вот Иррэ отвлеклась на драку Рагнара с другими волколачками.

Меня атаковала её напарница. Метилась в горло/плечо — я, уходя от броска, проскользила под ней, выверенным ударом ножа распарывая Зверю брюхо.

Надсадный вой смертельно раненной Твари разорвал утреннюю тишину леса, и заглушил возню, топот, рычание, скулёж на поляне.

А разворачиваясь, от ужаса чуть не обмерла — меня сшибла туша волколачки, которую с размаху отшвырнул Рагнар. Не специально — сам уходил от атаки, да и туша на землю упала, вот только отскочила немного и на меня обрушилась, под собой мои ноги схоронив.

Это была смертельная ловушка.

Я панически забилась, освобождаясь от плена и готовясь к подлой атаке Иррэ, но её не случилось… Меня Рагнар собой прикрывал, отбиваясь от бросков Наверы. Месиво на земле, я извозилась в кровище и грязи, но наконец подскочила. Нож в руке, глаза на тварях, и ежели Иррэ просто скалилась, следя за дракой, то вторая заунывно выла подле той, которой я брюхо вспорола.

Рана была глубокой и опасной. Волколачка лежала на боку и слезливо скулила.

Вторая лизнула ей морду, а потом с грозным рыком обернулась ко мне. Метнулась, аккуратней подруги. Я ножом махнула, да только она уже была осторожней. Между нами завязалась короткая потасовка. И её я проигрывала… несколько широких царапин, пара укусов и в итоге нож затерялся в траве.

Лицом к лицу с тварью, готовящейся к последней разящей атаке.

Я не боялась умереть, но отчаянно желала жить. И когда волколачка бросилась, я уже ощущала прикосновение смерти: клыков на плече, но к удивлению свояченицу протаранил Рагнар.

Сшиб в полёте.

Туши увесисто на землю обрушились.

Оба подскочили на лапы…

— Уходи, догоню, — грозно бросил мне волколак и посмотрел на противниц. Трое — подступали к нам, но со стороны Рагнара — он меня от них закрывал.

Мне бы послушать его, сбежать, да не могла… ноги свинцовые. Я жадно хватала воздух, утомленная битвой.

Первой бросилась Навера… Только её к моему удивлению сшибла Иррэ. Волколачки клубком по земле покатились. Скулили, рычали, атаковали. Клацали челюсти, кровища брызгала. Меня это ошарашило. И пока я шоке, что получился вот такой поворот, обернулась к Рагнару, он уже расправлялся со своей противницей:

— Ты болезненная или тупая? — зло рыкнул волколак, улучив секунду. — Ежели мечтаешь под моим братцем оказаться, на кой мы всё это затеяли? Кому сказал, пошла прочь! — рявкнул так, что я вздрогнула, но пинком для меня послужил далёкий вой волколаков. Я последний раз глянула на Рагнара, на Иррэ, Наверу, потрошащих друг друга, и метнулась прочь.

Рагнар

— Иррэ, — не тронь её, не желая провоцировать Зверя, медленно подступал к своей паре. Она уже стояла на тушке Наверы и клыки всадила той в загривок. Была не в себе… так случается у молодняка в первую охоту. Зверь берёт вверх над сутью человека, и остаются лишь охотничьи инстинкты — нагнать и убить!

— Тебе нельзя её убивать, — напомнил, как можно спокойней. — Ежели убьёшь ты, тебе не жить! Смерть за смерть! — продолжал вкрадчиво.

— Я хочу это сделать! — оскалилась Иррэ. Не разжимая челюсть, но хват чуть ослабив.

Очередной вой волколаков прорезал лес. Иррэ на это отвлеклась и тогда я её сшиб. Подмял под себя, чуть шкуру прихватив клыками:

— Не смей! — рыкнул гневно. — Тебе жить ещё…

— Без тебя мне не мило ничего, — надсадно дышала Иррэ, и я чуял её слёзы.

— Я ж сказал, вернусь! — встряхнул за загривок, слегка наказывая за непослушание.

— Не вернёшься, — озвучила то, что я сам знал. Теперь уже наверняка. Ибо пойду скитаться по миру со Славкой. Даже ежели прогонит — тенью буду ходить. На глаза не покажусь, но рядом буду…

— Это конец, я чую, — проскулила Иррэ. Даже запал на неё злить иссяк. Я отпустил её, соступил с тушки:

— Прости… — мне правда было жаль. Иррэ — замечательная самка. И она достойна лучшего. Увы, не меня…

Приблизился к Навере аккурат когда лес прорезали десятки голосов собратьев. Вагр с сородичами шли по следу.

Навера дышала на ладан, уже обратившись человеком, но продолжала, посмеиваясь, источать яд:

— Лучше добей… Иначе… я… убью вас! — булькала кровью.

И тогда я поставил крест на своей судьбе. Свернул суке шею.

Я много ей шансов давал. Успокоиться, привыкнуть, смириться в конце концов. Много прощал, не замечал, но рисковать жизнью Славки больше не позволю.

Человечка жить должна. Мне так сердце подсказывало: мощными ударами. Раньше не ведал, что оно такое умное — не слышал его, а теперь… только им живу… И оно говорит, что мой долг охранять Славушку. Моя цель помочь ей с её мечтой. А потом и умирать не страшно будет.

— Правильно, — пошатываясь, встала на лапы Иррэ. Подавленная, усталая. — Ежели б не ты, я её убила. Сам знаешь, она не оставила бы вас в покое. Уходи, — сглотнула натужно и голову повернула, выказывая, что отпускала.

Душу опять скребанули кошки.

— Прощай, — подступил к Иррэ, мордой по её морде провёл. Лизнул виновато, убирая слёзы с её глаз, и чтобы больше не задерживаться, мощными прыжками стал нагонять Славушку. Её темный силуэт хорошо был виден между деревьев… Да и шумела так, словно стадо молодых оленей пропитание искало.