Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Глава 32

Рагнар

Я отнёс Славку в небольшую пещеру, где мама давно облюбовала себе жилище. Уложил на мягкие шкуры, коими у Герты все залы забиты. Не красоты ради или удовольствия — с людьми торговлю вела, для себя ценный товар выменивая.

Её логово ещё отроком сыскал, когда метался на распутье — не зная, где моё место. Понимал что не такой, как другие. И дело не только в моей смешанной крови. Я другой помыслами: видел по-другому, слышал и чувствовал острее и ярче, и что такое боль прекрасно знал. Мной управляла не голая злоба, не обнажённая жажда власти, не животная похоть… Я другой потому, что думал о ДРУГИХ!

А волколаки в первую очередь думают о себе: свой хвост, желудок, плоть… Почему ими и управляет Альфа. Ежели б не он, не крепкий кулак и умение подчинять своей воле, волколаки бы разбродом скиталась и вечно дрались за право считаться сильнейшим не в масштабах территорий и стай, а даже просто столкнувшись на лесной тропе.

Вот почему мне было сложно уживаться с ними. Вот почему я был чужой среди своих… Потому и уходил — на поиски себя… И будучи молодым щенком прошёл земли Бурых, Серых волколаков и забрёл в ничейные…

Может и смерть искал, того уже не помню, а в итоге сыскал мать! И сразу признал… Она тоже… Мне показалось, я наконец обрёл важную часть себя, но нет… Не было у неё ко мне ничего тёплого. Холодная неприязнь. С тех пор мало что изменилось, разве что… я смирился.

— Надень, — швырнула мне холщовые штаны, только вернулся в главную залу пещеры, где Герта трапезничала, шкуры обсушивала. — Нечего тут хозяйством трясти, — пробурчала недовольно.

Я даже не удивился. Мать хоть и не радовалась моему приходу, но у неё всегда было для меня, что надеть.

— И почему она до сих пор не твоя? — упрекнула мать, когда неспешно облачился и присел возле костра.

— Потому что хочу ей дать свободы… — в замкнутом пространстве фраза прозвучала до невозможности глупо.

— Чушь какая, — скривилась мать, поправив верёвку на талии, коей жилет меховой под рубаху длинную подпоясала. — Ты её убьёшь и только. И сам подохнешь, — рассуждала с привычной для неё холодностью. — Брат в отличие от тебя землю перевернёт, но её заполучит, а ежели он её возьмёт… сделает это как Зверь… Сам знаешь, что этого она не переживёт!

— Знаю, потому и бежал… Потому и не вернул в лагерь. Отец заставит по всем правилам обряд завершить. Вагр бросит вызов, и кто бы из нас не победил, стая потребует полного ритуала. Я не могу…

Мать смотрела на меня неверующе. Молчала красноречиво, а потом выдала:

— Правда собрался отпустить?

Кивнул.

— Ты в своём уме? — рыкнула изумлённо. — Вагр ослеплён жаждой мести, он уйдёт из стаи, чтобы завершить дело. Ты его унизил! — взяла нож и села возле костра.

— Знаю, потому и надеялся, Славушку отвести в дальние страны, заморские края, а потом с братом встретиться и…

— А ежели не убьёшь? — вскинула брови мать, со скрежетом по лезвию камнем проведя и искру высекая. — Он пойдёт дальше. И сыщет её. Как думаешь, его остановит, что нет у него власти на других землях? Думаешь, он смирится и отступит?

Я озадачился. Не хотел даже предполагать такой расклад, но Герта права. Я продумал план побега до момента своей битвы с Вагром, на свободных землях, чтобы отцу не пришлось этого видеть. Но вопрос с победой/проигрышем уже не рассматривал…

— Тогда буду жить рядом. Охранять. Так, чтобы она…

— Очередная чушь! — отмахнулась мама. — Это не остановит Вагра, а она тебя возненавидит!

— За что?

— За то, что ты допустил всё это! И не взял… — натачивая нож, кивала убеждённо Герта.

— Не убил, хочешь сказать?

— Убийство — не цель обряда! — напомнила холодно мать, вскинув на меня взгляд чёрных глаз. — Ритуал — связка. И ежели ты его не совершишь, ты громогласно отказываешься от неё! А, стало быть, любой имеет на неё право!

И о таком не думал. Видимо женское мышление отличалось от мужского, ибо я видел ситуацию в иных красках и с иным подтекстом. Но что Герта, что Славка упорно твердят, что я «отказываюсь от неё»!

— Я боюсь причинить ей боль. И ежели она выживет, возненавидит меня, как ты отца…

— Я его возненавидела за то, что он меня не дожал! Альфа утратил власть, столкнувшись с самкой, не менее сильной, вот и решил пойти на поводу глупых чувств и желания сделать меня счастливой, даже ежели без него. Но это, — взгляд матери ещё больше посуровел, — ТУПИК! Меня нет без него, а он… не он без меня, — чеканила ровно. — И раз он так решил, буду жить без НАС. Я слишком гордая, чтобы ползти и молить меня вернуть!

Я опешил. Столько лет я себя уверял — любимых нужно освобождать от Зверя, что сейчас, заявление матери выбило почву из-под ног.

— Ты её должен взять! — вновь принялась натачивать нож.

— Нет…

— Сделай её своей! — будто не слышала меня.

— Ни за что! — я даже отступил, будто страшился, что мать схватит за шкварник и как нерадивого щенка мордой ткнёт в мою ошибку. — Она не ты! Она человек…

— Уверен? — вскинула брови Герта.

— Что ты хочешь сказать?

— Что она сильный человек, но слабый Зверь… — размазала мысль мать.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что я сейчас больше думаю о поголовье волколаков, а ты всё переживаешь за одну ничтожную человечишку!

— Она не ничтожна…

— В сравнении с вымиранием всего рода волколаков? — осуждающе уточнила Герта, намекая, что я готов стать отступником.

— Для меня она важна… — признался тихо. — Знаешь как важна? Так что стая стала не нужна, и её будущее меня более не волнует. А вот Славка. Именно такие как она должны жить! Хочу, чтобы дышала. Чтобы сердце её билось. И улыбку хочу видеть.

— Тогда, — мать не рычала, не негодовала, словно только этого и ждала, — сделай её своей!

— Тебе за радость это повторять?..

— Твоя человечка та самая, дурень! — нетерпеливо оборвала меня Герта. Без злобы, скорее пытаясь достучаться до неразумного меня. — В ней дух сильного существа. В ней дух чисторождённого, но заплутавшего между мирами существа! — вторила убеждённо. — Дух истинного волколака, заточённого в хрупкое тело человека!

Давненько моё сердце не замедляло хода. Даже дышать стало трудно.

— Как думаешь, почему Ясновидца Проклятых долгие месяцы выдерживала натиск двух сыновей Родена? — Я сопел угрю и ждал продолжение мысли. — Кровь, — обронила мать.

— О том всяк ведает, — досадливо подтвердил, что об этом знал.

— Я советовала тебе её поить своей кровью, ты ведь это делал?

Я задумчиво кивнул.

— Разве твоя человечишка мертва? — ткнула в очевидность мать.

Я опять качнул головой.

— Она пережила потому, что ты её приучал к своей крови, а, стало быть, она уже не человек.

— Человек, — рыкнул я, переча утверждению матери.

— Не совсем, — упиралась Герта. — Разве её кровь такая же, как раньше? Вкус не поменялся? Не стала ли девчонка сильнее за это время? Выносливей? Характерней?

Я задумался — всё это заметил, но отнёс к взрослению мелкой.

Что ж получается, она менялась из-за крови?

— Ежели до сих пор не умерла, в здравии… страшиться за брачный обряд поздно, — рассудила как всегда просто Герта. — Пора делать последний шаг!

Но я не мог. Это было слишком сладко, чтобы быть правдой.

Мать специально меня толкала на войну.

Знала, ежели Славка подо мной умрёт, это меня обозлит… Я озверею! Я брошу вызов Вагру, отцу. Порву их всех, ибо мне уже нечего будет терять, а Зверь, коему нечего терять — самый страшный на свете!

И тогда я потеряю себя, как Рагнар… Стану Альфой с обычными желаниями: расширить территории, подмять соседей, найти ту самую…

А мать давно твердила, что пора эту семейку ставить на место!

— Сделай это, — голос Славки вклинился в рассуждение, мы с Гертой так заспорились, что упустили её приближение.

— Умолкни, мелкая, — по обычаю рыкнул на девчонку.

— Но ежели это единственный для нас шанс…

— Смотри-ка, она у тебя ушастая, да с мозгами, — колюче поддакнула Герта.

— Насчёт всего сомневаюсь, — буркнул я, — иначе бы меня слушала! — припечатал Славку грозным взглядом.

— Это способ защиты у тебя такой, — кивнула мелкая, выходя из тени. — Рычать на меня! Шпынять, ломать… Но мне давно не страшно. И ты сам о том ведаешь.

— Вот видишь, и как с ней вообще разговаривать?! — в сердцах вознегодовал я, но от матери поддержки не получил. Она хмыкнула, дав понять, что в этом вопросе на стороне человечишки, даже ежели она была не права. Тут скорее женское…

В пещере повисло молчание. Щекотливое и тягучее.

Его первым нарушил я:

— Славк, — запоздало вспомнил, что мать и мелкую даже не представил друг другу. И ежели Герта была в курсе, кого приютила, то девчонка оставалась в неведение, несмотря на подслушанное. — Познакомься, это Герта, — кивнул на волколачку, усердно натачивающую нож. Славушка с некоторым недоумением и почтением перевела взгляд на воительницу. — Моя мать! — добавил спокойно, и теперь глаза девчонки округлились.

— Но, — запнулась удивлённо, — она… — мямлила, явно не находя слов. — Очень приятно, — кивнула растерянно. — И спасибо, — ещё кивок, — что дали кров… и спасли…

Затравленный взгляд на меня, в поиске поддержки, ведь Герта на неё даже не посмотрела ни разу. Как занималась ножом, так и продолжала по его лезвию камнем водить, наполняя пещеру скрежетом, и высекая искры.

— Герта знает, кто ты, — обронил мрачно. — И, да, она вот такая… общительная и гостеприимная, — разжевал, чтобы Славушка не сильно переживала, и на свой счёт не принимала.

— А чем тебе не нравится моё гостеприимство? — тотчас взрыкнула мать. — Ежели, чего не нравится, вон там выход, — ножом махнула в сторону проёма.

Я лишь мотнул головой. С Гертой бесполезно спорить, ругаться и пытаться отыскать ключ к её сердцу.

— Ты не говорил, что она жива, — подойдя ближе, напомнила мне с упрёком Славушка.

— Я не говорил, что мертва, — парировал ровно, в костер сучьев подбросив.

— Но история твоего отца и брачного загона кровью закончилась, — напомнила тихо мелкая.

— И что с того? — недопонял я. — Не убивать же её… Как себя чувствуешь? — решил уйти от темы Герты и Дагра.

— И тебя это правда волнует? — тощая, бледная, полуголая. Сжимала кулачки и смотрела на меня с немым укором. Моя душа этого не могла выдержать, потому я упорно делал вид, что не особо дёргался по этому поводу.

— Не понимаю, чего ты от меня ждёшь, — проворчал упрямо, глядя куда угодно, лишь бы не на мелкую.

Опять молчание настало. Моё сердце так яростно билось, что я проклинал всё на свете за то, что Славка им так лихо управляла.

Даже мать перестала нож точить — безмолвно ушла в темноту другой пещеры, оставив нас с мелкой наедине. И только потрескивание костра немного нарушало повисшую тишину.

— Я устала, Рагнар, — прошелестел голос Славушки, пропитанный бессилием. — Можешь ругать меня, плеваться, но я устала, — тихо, с горечью и сожалением, без желания бросить вызов или оскорбить. — Так что лучше мне сдохнуть под твоим братом, или от когтей одичалых, тогда хоть смерть будет быстрой, потому что жить с тобой вот таким, нелюдимым и отрицающим всё, не смогу, а жить без тебя — самое страшное, что могу представить.

Мне словно в сердце нож воткнули и с каждым словом мелкой, проворачивали.

— Жаль, что ты так и не понял, что стал для меня всем. Хотел ты того аль нет, но ты приручил меня…

— Славк…

Меня вновь заткнула мелкая:

— Я дышу тобой с самого рождения, — голос силу набирал и решительности. — Я думаю тобой! И даже во сне ты со мной. Нет меня без тебя. Ты — часть меня, и упорно предлагаешь её вырвать!!! Это безжалостней быстрой смерти под Зверем… Я не смогу всю жизнь нести эту боль. Так что, ежели не нужна я тебе, я выбираю смерть!

Меня оглушали её слова, они эхом отдавались во всех закоулках сознания, души, сердца. Оно яростно колотилось в груди… как молот по наковальни. Я хотел оставаться, как и прежде, невозмутимым, но не мог. Зверь заунывно выл, бросался на стены, возведённые в мозгу человеком, и с каждым броском они трещали по швам, и вот-вот могли обрушиться.

— Ты, глупая человечка, — мой голос дрогнул.

— Прости, — фыркнула возмущённо мелкая. — Прости, что собой, такой глупой и убогой, обременила. Прости, что тебе пришлось оставить семью и со мной бежать! Прости, что влюбилась! — выпалила зло, будто презирала это слово и себя.

— Славк, — предостерегающе рычал. Славка всё же сделала это — сломала укрепления в моём сознании, и теперь я задыхался…

— И я не вижу спасения, о котором ты говорил. Мы лишь загоняем себя в большую безысходность. Зачем эти мучения? — всплеснула руками. — Зачем ссоры с семьёй? — пристально уставилась на меня Славушка. — Да лучше смерть!

Чего-то ждала?

Что сдамся и умолять брошусь не сдаваться?

— Никто не держит, — рявкнул, на выход махнув. — Места дикие, но не пустынные. Одичалые часто встречаются…

Меня тоже злость разрывала. На неё! На себя! За то, что права! За безысходность, которую отрицал. И Славка с очередным гневным фырком, прошлёпала на выход:

— Спасибо, что приютили! — громко бросила на всю пещеру. — Но ваш сын — Тварь от и до! Он несносный, бесчувственный чурбан, — выпалила с таким пылом, что у меня сердце забилось от счастья. И сладкая истома душу затопила. Больно было. И страшно. А я Зверь! Мне не может быть страшно! Больно, сладко, томно, но не страшно!!! Это чувство не для меня. Не для таких, как я!

Ведь так?..

Провожал пышущую гневом мелкую, остро понимая, что я её верну. Либо убью! И второе скорее…

Она ушла!

Я не остановил.

Зверь чуял, что вкруг никого, и Славку чуял… права мать — она не такая как раньше… Изменилась, но недавно. После метки моей?

— Меня напоминает, — не то посочувствовала мать, не то восхитилась, бесшумно войдя в пещеру.

— Да, потому у меня, как и у отца, рука не подымается убить, — признался, закрыв глаза. Давно я так не уставал. Шрамы тело покрывали, в мышцах тяжесть неимоверная. Но это не так страшно, как шрамы в душе.

— Ежели она, как я — не отпускай, — огорошила мягкостью Герта.

— Почему? — это был крик души. Мне жизненно необходимо было услышать что-то… что станет последней каплей в моих сомнениях.

— За таких сражаться надобно со всеми и даже против мира! Таких завоевывать надобно и держать рядом! Ты свою завоевал давно, — впервые слышал в голосе матери какие-то добрые нотки. — Теперь держи. Ежели отпустишь — уйдет, и будете умирать в гордом одиночестве. Как я… и как твой отец.

— Ты его любишь! — осенило меня: выдел прежде, чем обдумал.

— Возьми её, но сделай, как скажу…