Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Глава 8

Рагнар

На следующий день лапы сами несли к селу. Я гнал от себя мысль, что меня сюда тянуло. Уверял себя — беспокоился лишь за вверенную территорию, как и за шкуру жалкой человечки. И ежели не досмотрю, Альфа мне башку снесёт!

Законы волколаков суровы, но просты. Быть сильным, слушать Альфу, найти своё место в стаи — жить!.. И конечно оставить опосля себя сильное потомство. Оно обязано быть! Это необходимо для вживания стаи!

Я хоть и не желал ввязываться в игры брата и стаи, тем боле тратить время на человечишку, кто ежели не от холода и голода, так от слабости людского нутра под своими же сгинет, но меня против воли тащило к селению.

Тем паче — другого мелкой не дано. Либо учиться выживать в одиночку, а она слабая для того, либо жить в стае. Но с волками жить, по-волчьи жить! Это знаю не понаслышке.

Я сам выбрал стаю отца, хотя мог податься к волколакам по материнской крови. Особой любви или почтения кои перепадали брату к себе не ощущал, но и особо меня старшие не шпыняли.

Брат, ясное дело, вечно старался показать место помеску, как и его свора, не гнушающаяся загонять одного… Так что да, СТАЯ СУПРОТИВ ОДНОГО! — вот была наиглавнешая причина, почему я вернулся на ту поляну уже следующим утром.

Не надеялся, даже убеждал себя, что трусливая человечишка носа больше не сунет в лес, но с трусцы сбился, когда ощутил запах Славки, многими локтями до…

Притормозил за елью раскидистой, что ветвями пышными до земли стелилась, и в зазоры между игольчатыми сучьями пристально смотрел на девочку, сидящую на том же камне.

Постоял немного и всё же вышел к ней.

Завидев меня, мелкая затаилась. Испуганно воздуха втянула, чуть было с камня не соскользнув, но в этот раз удержалась.

Зверь остро чувствовал её опасения и вместе с тем… надежду.

— Жить не хочешь? — рыком повторил вчерашний вопрос.

Девчонка сморгнула:

— А ты научишь как выжить?

Я остолбенел. Где это видано, чтобы Зверь учил человека? И чему его учить? ЗВЕРЬ — ЧЕЛОВЕК! Это даже смехотворно звучит.

— Ты слаба…

— Я буду делать, всё что скажешь, — торопливо заверила, кивая словам и продолжая меня топить надеждой синих глаз.

— Уйди! — тотчас велел. Хотел отвернуться, да мелкая с камня за собой подобрала небольшой тряпичный свёрток:

— А я тебе принесла кое-что. — Развернула впопыхах, пока я всё ещё пребывал в оцепенении.

Запах… его учуял, но не предполагал, что мелкая мне кусок мяса принесёт.

— Украла? — свирепо зыркнул.

Славушка покраснела, руки дрогнули.

— Думала ты…

— Мне не нужны от тебя подачки, — рыкнул злобно. — Ежели б я был голоден — поймал дичь, а не потрошил закорма других, — упрекнул мелкую. — Ну или на худой конец тобой закусил, — ощерился зверем.

Славка труханула, опять чуть с камня не ухнула. Успела скатиться за валун по другую сторону, чтобы между нами была преграда, но кусок наверху оставила, да на меня испуганно поглядывала.

— Ты не можешь меня убить! — промямлила неуверенно, хотя заявление было наглым.

— Ты так думаешь? — деланно злобно усмехнулся я.

— Да, — кивнула рьяно, но сомнение мелькнуло и в голосе, и в глазах.

— Проверим? — нагонял страху, дожимая жертву.

— Я… — заблеяла мелкая, — я… хотела подружиться, — блеснули слёзы на худеньком лице.

— А я не желаю дружить! — сделал выпад к Славке.

Мелкая с визгом бросилась прочь. Я для пущей грозности чуть проводил человечишку лапами, а возвращаясь, остановился подле камня. Покосился на кусок с крупной мосалыгой.

И где только достала?!

Ишь, кормить меня вздумала. Дичь сама, а всё же хищника прикормить решила.

Фыркнул недовольно и к своим помчал…

Наследующий день прибежал, чтобы убедиться, что дуры нет на поляне.

Девчонки не было, но на месте кости лежал кусок хлеба. Пах свежей выпечкой. Ещё тёплой…

Да она издевалась?!

Оборотни не любители хлеба, но мелкая зараза решила меня подкармливать всем, что могла раздобыть.

И так было несколько дней.

Я прибегал, а на камне лежало угощение.

Я начинал беситься, и потому в следующую ночь караулил человечку, но так поутру заохотился, что отдыхая опосля, незаметно для себя вздремнул под елью.

Проснулся от хруста ветки и испуганного хлопанья крыльев улетающих птиц.

Распахнул глаза, поймав на прицел Славку, топтавшуюся возле камня.

Меня не видела. Из-за пазухи новую тряпицу выудила. С досадой вздохнула, убирая то, что вчера оставила, но так никто не тронул… а я за этим строго следил! Уже было положила другой свёрток, как я выступил из-за укрытия:

— Хватит носить эту дрянь! — получилось грозно. Девчонка в ужасе отпрянула от камня, а когда я клацнул зубами для устрашения, дала дёру.

Инстинкт сработал первее мозга. Уже несколькими прыжками погодя, я завалил жертву, мечтая вонзить клыки в мягкую плоть. Но вместо укуса, к собственному удивлению, носом вычертил на мелкой дорожку. От виска по лицу, впитывая трепет, по губам, воруя испуганное дыхание, по подбородку, травясь дрожью её испуга, шее… где жилка пульсировала. Такая лакомая, аппетитная — на ней и стопорнул.

Лизнул кожу. Мелкая всхлипнула, а я, не ожидая от себя, чуть прикусил, из последних сил сражаясь со Зверем, требующим немедля поставить метку на человеческой самке, ещё не вступившей в пору. От её сладости глотку сушило, язык чесался, зубы зудели.

Нельзя!

Она не мне обещана…

— Завтра, — противореча здравомыслию, обронил глухо, мощным прыжком сбегая от Славки и от странных чувств, что она во мне пробуждала.

Перед возвращением в лагерь, пришлось заглянуть в ничейные земли — мудрости набраться и совета спросить. Опосля — в реке заплыв сделать, дабы запах с себя смыть.

Отец и без того замечать стал мои уходы. Ничего не говорил, но его молчание громко звучало. Не сейчас, так потом придётся ответ держать.

Но лучше поздно, когда будет, что поведать более веского и дельного.

В эту ночь я впервые вышел на большую охоту со стаей. А следом на гон брачный, но не человеческую самку загнал… а волколачку.

Иррэ, дочь нашего врачевателя. Она только вошла в пору, и уже отказала нескольким самцам, но меня давно пасла. Знал это, видел, чувствовал. Она мне тоже нравилась, но я не был самым важным волколаком и потому сомневался, зачем ей нужен.

А в пылу охоты, когда кровь кипела, Зов Луны был нестерпимо манящим… Зверь взял вверх над рассудком. Я подмял самку под себя, прикусил загривок и овладел Иррэ. Брал её всю ночь, пока Луна была в силе, а самка покорно принимала. Так и остались на полянке, где нас мягко окутывал свет Луны. Наутро уходить не хотелось, но я заставил обессиленное, удовлетворённое тело двигаться.

Я велел Славке явиться…

Лизнул благодарно морду Иррэ и посеменил к другой — человеческой и совсем доходяжной самке. Сомнение ещё бултыхались в душе, но зря — девочка на месте оказалась. Ждала, коленочки к подбородку потянув и с тоской в никуда глядя.

Завидев меня, Славушка сморгнула задумчивость и встретила лучистой улыбкой:

— Думала уж не придёшь.

Лениво ползающая по жилам кровь вновь закипать начала при виде мелкой. Не ведал, как такое возможно, но девчонка творила со мной нечто, чему не было объяснения, и управы на то не находилось. Я разрывался между приблизиться и облизать её, успокоив, либо рвануть обратно к Иррэ и продолжить спаривание.

Дурость какая-то. Но коль взялся обучать ловкости и скорости — сделаю, покуда хватит моего терпения и её сил. Да и нет лучшего учителя для человека, чем волколак… ежели по совести! Кто ещё лучше поможет свыкнуться с его мощью и победить страх перед его клыками?..

Потому и погнал её. Только хрупка была девчонка. Ещё получаса не прошло, уже хрипела и ноги едва влачила. Хотел было стопорнуть, да она сама ухнула наземь, за корень извилистый зацепившись. С размаху, всем телом, и даже руками не попытавшись себя подстраховать.

В нос тотчас ударил запах свежей крови. Рана небольшая, но Славка взвыла, за коленку хватаясь.

Приблизился, недовольно скалясь. Славка тотчас захлюпала носом, глотая молча слёзы.

— Покажи, — строго велел.

Мелкая нехотя руки от коленки убрала, где тотчас кровью рана задалась сильнее.

Мда, и плоть у неё слаба и кости… Не получится из неё воительницы, как из наших, ежели не сделаю то, от чего подохнуть может на месте. А до сего ни одна человечка не выжила, принимая кровь Зверя.

Это был риск, но не выжить ей без того ни сейчас, ни потом!

Наша кровь — ключ для снятия проклятия, это поняли давно, но как им пользоваться, так и не смекнули. Ещё Роден опыты проводил над самками человеческими. Опаивал их кровью нашей, да только не выдерживали слабые существа такой мощи — с ума сходили, плоть свою раздирали от боли. Зверь не приживался в них. А слишком маленькие дозы — ничем не помогали, личины не меняли.

Потому и страшился я, задумав это дело.

Альфа сурово накажет, ежели ошибусь. Брат мне войну объявит. Сам себя не прощу… Ещё пару дней назад, когда в ничейных землях совета спрашивал у одного знающего волколака, кого не то чтобы слушал и уважал, но к кому, оказавшись в передряге, интуитивно обратился. И он велел рискнуть.

Я сомневался несколько секунд:

— Жить хочешь?

— Да, — кивнула, не мешкая Славка и таким на меня взглядом преданным смотрела, что смела все предрассудки и страхи.

— А умереть боишься?

— Да!

— Мне веришь?

— Да… — сглотнула боязливо. Страшилась, но верила. Удивительно существо. А вот я никак не мог понять, с чего она мне доверяла? Я рядом с ней себе не доверял, а она…

Лизнул размашисто ушибленную коленку, залечивая рану своей слюной, а то, что затянется быстрее, чем на псе, знал наверняка. Только глотку сдавило и кишки скрутило от того, как сладка была её кровь. Того не ожидал, Зверь вновь стал рваться наружу, требуя тотчас пометить свою самку. Чтобы не сорваться, зло рыкнул:

— Открой рот!

Побоялся много крови своей дать. Каплю… для начала, как мне и советовали. Так и дал — на пробу. Не ведал же, как она на это отреагирует. Может и ничего страшного с ней не станется, как с другими, кому такую дозу давали, а может…

Славка хоть и обещала, что будет слушаться безоговорочно, но когда велел проглотить. Пришлось рыкнуть, а то вытаращилась, как рыба, и уже была готова выплюнуть… Вот тогда я пригрозил, что уйду — только опосля выполнила требование. Пока тошноту перетерпливала, прокашливалась, за шкварник вздёрнул её на ноги, и вновь погнал по лесу, не позволяя яду взять вверх над телом человека.

Гонял много, наплевав, что плохо ей было, рвало и штормило с непривычки. Сам едва не подыхал от ужаса, что падёт девчонка и, обращаясь в Зверя, сама себя убьёт прежде, чем оборот случится. Но ни первого, ни второго не случилось.

Славка боролась, и под конец тренировки, хоть и бледная была точно полотно, но живая! И сердце её билось хоть и яростно, но чётко. Только человеческое — как и до сего.

День, второй, третий… Славушка безоговорочно выполняла мои указания. Не скулила, а ежели плакала то, молча, беззвучно, потому что я дал понять, хоть один звук, что мне не по нраву придётся, хоть одно выказание неудовольствия и каприза — я сделаю хвостом! Пусть подыхает под свояками!

Славка упрямо губы поджимала, с готовностью и упорностью выполняла, что наказывал. А получая увечья и царапины, не жаловалась, хотя видел, как ей тяжко давались мои задания, и сколько боли накопилось в немощном теле.

Но не жалел. Следил, а на грани её отчаяния и полнейшего изнеможения, уходил. И её домой отправлял. Никогда больше не звал на тренировку, но ждал. И мелкая приходила.

— Меня Славушка зовут, — обронила через несколько дней, прежде чем в сторону дома пойти. Она так вымоталась, что не шла, а ноги влачила, дышала тяжело и шумно. — Но все зовут Славкой, — понурила сильней голову, хотя не имя её огорчало, а моё безмолвие.

А я молча следил за тем, как уходит.

Это было необходимо — у меня давно свои тренировки шли, и прощание с мелкой — одна из них.

— Рагнар, — бросил в спину несколькими седмицами опосля, когда понял, что хочу услышать из её уст своё имя, а не просто «Волк», «Серый» или «Эй»!

Славка запнулась на ходу, уже почти скрывшись за елью пушистой. Выглянула робко, синющими глазами меня околдовывая:

— Раг… — запнулась и я помог:

— Рагнар, — вторил с рыком, ибо не любил дятлом быть. Одно и тоже не желал повторять. — Звать меня так, — секундой позже смилостивился, когда личико Славки озадачилось. — Но все зовут меня… Рагнар! — глупо прозвучало, и потому я деланно отвернулся, мол, уходить пора.

Месяц, второй, третий… полгода, год… Мы тренировались с редкими перерывами в несколько дней, когда я уж не мог Зверя своего в узде держать. Выплескивал животную суть на охоте, усмирял дикие порывы с Иррэ, а потом возвращался к Славушке, и мы продолжали обучение.

Кровь давал сначала по капле в седмицу, повторяя полный оборот Луны, увеличивая до нескольких капель с каждым новым витком, пока до глотка небольшого не дошли.

Каждый раз моё сердце съеживалось от ужаса, что вот-вот доза окажется фатальной, и я лишусь Славки, но она переживала яд достойно. Тошнило, мутило, слабость в теле… и при этом мелкая терпела изнурительные тренировки. Не упрекала, не молила — была рада, ежели приходил, и тосковала, ежели держался в стороне.

Это ощущал нетерпимым щемлением в груди, до вырывающегося из пасти волчьего воя.

Но я даже не смел думать о том, чтобы показать слабость!

Просто душил в зародыше любые чувства окромя обязательства, и с тихим удовольствием отмечал изменения в ней и в себе…

Она старалась быть спокойной и сдержанной, но была непредсказуема в своей чистоте и невинности — каждой встречи была так рада, что со временем стала утягивала в диковатые игры с обжиманием и поцелуями. А ещё у меня за ушками любила чесать, загривок когтями вздыбливать, просто гладить, нежности и глупости шептать, аль думать. Не страшилась меня, словно с любимой игрушкой играла.

Я сам того не замечая, привык к её рукам, хотя всячески избегал сближаться — не просил нежности и прикосновений. Я — Зверь. Хищник. Волколак! Негоже мне урчать от оглаживаний аки псу ручному, в руках хозяина, но в глубине души… ждал этого тепла. И даже глаза закрывал, отравленный теплотой ощущений.

Меня это и злило, и бесило, и озадачивало.

Первую ошибку сделал в тот день, когда на неё глянул во младенчестве. Повторил, когда согласился её обучать. А теперь по накатанной шло, но по моему плану, хоть и с некоторыми деталями, коих не мог просчитать.

И всё чаще себя уверял, ещё раз, и я проучу мелкую, но вместо порки, показательного наказания, вновь позволял меня в объятия загрести, вернее повиснуть на моей шее.

Бывало, как натренируемся вдоволь, завалится Славушка, руки раскинув над головой, уставится в небо, а я точно зачарованный слушаю счастливый грохот её сердца.

Вот тогда и на меня блажь находила. К ней ложился рядом, и чувствами её травился, покуда они меня не переполняли настолько, что срывался прочь — к своим, где спасение было…

А в лагере отцу Иррэ, Арому, свои наблюдения говорил по поводу самок человеческих и нашей крови. Он ведь знахарь, авось, что надумает и Альфе передаст.

Мы не особенно дружны с Аром, особливо, как я с его дочерью стал жить, но волколак мудрый, личное и дела стаи не смешивал. Пусть не благодарил в открытую, не допытывался, откуда мне то или иное известно, но с каждый моим изысканием, его интерес возрастал.

Пока в один прекрасный день на очередной гон он Альфу не уговорил дать зелья невестам. Дагр не рискнул всеми. Одной — самой крепкой и не третьей по роду. Ещё до начала…

Я сам не ведал о том, что за питье там было, но самка не загнулась в муках боли, не сдирала с себя шкуру, а на гоне была самой выносливой и быстрой. И даже первый натиск Зверя пережила…

Так что да, зелье пришлось по нраву Альфе.

Арон заслужил от него скупое «отлично». Я не желал перетягивать лавры и даже не ждал благодарности от отца Иррэ, но он обронил, торопясь мимо, когда Имар, ту самую девицу на руках в лагерь принёс, требуя помощи:

— Ты достойный сын отца.

На миг меня охватило чувство, что лучшей похвалы не существовало. Но усмирив сердца боя, опосля первых глупых эмоций, меня осенило, мне куда важнее знать, что у стаи появилась зацепка к выживанию!