Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста

Глава 2

Зверь ворвался в комнатку, где любимая была, и застыл перед ложем. Никогда его не отвращала кровь и мёртвая плоть, но от вида бездыханного тела Карры в кровавом месиве не то кишок, ни то вывернутого наизнанку чрева, рассудок его помутнел. Роден крушил, что попадалось, выл от горя, проклинал старую ведьму, умертвившую его пару, а потом упал обессиленный на колени перед ложем, уткнулся лбом в руку мёртвой жены и погрузился в боль свою.

Теперь Зверь сполна познал, что значило терять часть себя — ту, кто отразилась в нём, проросла в его сердце, заполнила душу, а теперь… Сердце умирало, душа была разодрана в клочья… и мысли лишь к мести лютой сводились.

Долго не выходил. Всяк страшился нарушить покой Альфы, но когда уж погребальный ритуал было необходимо совершить, дабы душа Карры смогла найти своё место в другой жизни, близкий Альфе волколак — Тагой, решился заглянуть.

Напомнил о кострище, о том, что пора выходить, а не то стая волноваться начнёт. И Альфа дозволил готовить место. Сам любимую отнёс и запалил сам.

Многочисленное племя заполонило площадь. Все прощались с мудрой супругой Альфы. Почти не видел никого Роден, скользил пустым взглядом по головам и лицам, а мысли его занимала лишь боль и жажда расквитаться с «Культом проклятых».

Пока языки пламени облизывали хворост и сучья, помост с любимой в сознание врезался голос одного из приближённых волколаков:

— А где щенок? — тихий, но именно этот вопрос заставил очнуться от душевного пекла. — И вторая повитуха… — Альфа на миг завис, соображая, почему он упустил этот момент.

— Сбежала, поди, — отозвался другой голос и тут молния протрезвления в голову ударила:

— Найти и привести! — Альфа рыкнул так громко, что стая пошатнулась от властности его голоса. Родену даже не пришлось пояснить кого. Троица болтливых волколаков, едва вошедших в пору взрослой жизни, кто вот-вот должен будет познать свой первый в жизни брачный гон, а потом и вкусить плоти врагов на войне, метнулась прочь, испуганными псами.

Больше ни слова не сказал Альфа. Терпеливо ждал окончания ритуала.

— Нашли, нашли… нашли… — по рядам волколаков, кто под стать вожаку выстаивал подле кострища, не смея уйти без дозволения, летело-шелестело с нарастанием, пока не достигло Родена.

— Сюда её! — бросил приказ.

Деву тощую в ноги ему швырнули. Роден окинул человечку взглядом суровым, смутно вспоминая, что и правда её видел, крутящейся в комнатке Карры. Снующей туда-сюда.

— Ты кто? — чётко, словно удар хлыста прозвучало.

— Варка, — страшась поднять голову, всё также в подобострастной позе на земле лежала и всхлипывала дева. Одежда лоскутами свисала, тело в крови и ранах — волколаки в догонялки с ней поиграли. Ну хоть не растерзали, есть с кого ответ потребовать. — В ученицах у бабки Софы была, — заикалась молодуха.

— Что с моей дочерью? — обрушил то, что снедало больше всего.

Человечка вздрогнула опасливо, очи несмело воздела:

— Как что? — Крупные слёзы по щекам катились.

Не хотел Альфа надеяться на лучшее, что жива дочь, но сердце его забилось мощно и яростно.

«Обманываться нельзя, — убеждал себя. — Обманчивые надежды могут стать страшным ударом». И он прозвучал.

— Померла… — Варка носом шмыгнула.

— ГДЕ? — Роден порывисто шагнул к девке впритык, молодуха шарахнулась, точно Зверя лютого увидала, ведь так и было, но Альфа быстрее был и злее, навис горой: — ОНА?

Заметался испуганно взгляд Варки.

— Где??? — рыкнул грубее Альфа и ученица бабки Софы выпалила:

— Похоронила.

Повисло глухое молчание, площадь накрыла пугающая тишина. Словно застыли все: никто из волколаков не дышал, ветер перестал дуть и кроны деревьев шевелить.

— Что ты сделала? — уточнил Роден.

Девка боязливо всхлипнула, глазищи на Альфу подняла, уже готовая на смерть кровавую и болезненную.

— По-нашенски… землице… родной придала, — на словах запиналась.

Роден с недоумением посмотрел на волколаков — глазами пробежал по головам и лицам, выискивая ответ на немой вопрос, но стая его тоже ждала. Стопорнул на тех, кто девку приволок, и они коротко покивали, мол, да, видели, не лжёт!

— Зачем? — вперил тяжелый взгляд в ученицу бабки Софы. Молодуха от страха икнула:

— Так у нас принято, — глупо прозвучало, и Роден за косу девку схватил, вверх дёрнул, пока она, повизгивая и рыдая, на ногах не оказалась.

— Зачем? — процедил яростно, склонившись к ней.

— Дитя малое ещё было, — сбивчиво лепетала, потряхиваясь от страха Варка. — В нём и душенька… не закрепилась толком, а землица… сил даёт, огонь же… их забирает. А вот тепереча тризна минула, душа окрепла, тело увидала…

— Она жить будет? — не поверил ушам Альфа.

— Душа? Да, — закивала рьяно молодуха.

— Дочь! — рявкнул Роден, ещё и встряхнув девку от нетерпения.

— Как же-е-е… — проскулила она, пуще слезами давясь, — тело-то мертво-о-о. Я лишь дух укрепила-а-а-а, дабы дальше мог…

Отбросил девку Роден — кулем ухнула наземь и подвыла от новой боли Варка.

— Покажи! — приказал сурово, ни на миг не проникнувшись жалостью к человечке. И слову её не поверил. Раз сбежала, труп украла и схоронила — и теперь могла соврать! Своякам хоть и верил, но желал убедиться в том, что дочь мертва лично.

Могилку отыскали на опушке леса близь крохотного села жалких человечишек. Земляной бугорок, камнями обложенный.

Велел копать Альфа. Его верные волколаки тотчас бросились выполнять, а Варка отвернулась, губы кусая и причитая тихо-тихо:

— Не оскверняйте, — молила слезливо. — И без того душеньке тяжко… Потеряться может.

Но Роден не слушал — убедиться желал, что ежели в могиле труп ребёнка, то на нём нет следов убиения.

Крохотный свёрток распахнули.

Девка дышать забыла, а Альфа носом потянул — мертва плоть! Девочка! И нежилец ровно столько, сколько времени прошло с момента посмертных родов Карры. Вроде чиста от насилия, но усомнился было, что его дочь. Опять носом повёл — кровь на бледо-зеленоватом тельце и ткани принадлежала супруге. Её родовая… малышка даже не обтёрта… и пуповинка…

— Сжечь! — отдал короткий приказ. — Своих мы сжигаем! — тише, но так же чётко, будто для ушей недалёкой ученицы бабки Софы сказано.

— Но душа… — Варка воспротивилась.

— Слабые духом — не наша кровь! Лишь сильные выживают и находят дорогу обратно — на землю. Ежели душе будет надобно, зацепится за новую жизнь!

— Бабка Софа велела захоронить, — пробурчала девка. — Потому я и сбежала. Вы бы не позволили…

— Ведьма! — рыкнул Роден. — Она! ОНА!!! Убила мою дочь и жену!

— Неправда! — возмутилась молодуха.

— ОНА живот ей вспорола!!! — припечатал обвинение.

— Никогда наставница горя никому не чинила, — упиралась Варка, осмелев к удивлению Альфы. — И Карру спасти желала, — с чувством, позабыв что Зверя страшится надобно. — Твердила как заклинание, что ежели удастся, судьбу сможем люду поменять. И вас это остановит бесчинства творить! — смотрела на Альфу широко открытыми глазами, хотя никто не имел права так долго держать зрительный контакт, это было равносильно вызову.

— Но не вышло, потому и попробовала дочь вашу вытащить из чрева. Хоть так спасти, но девчонка уже была… — ахнула от боли девка, когда её дёрнул к себе за руку Роден:

— Живот вспороть?

— Надрез сделала, малышку достала, уложила и спасти пыталась… — упиралась молодуха, губы до крови искусав от того, как терпела боль от хвата Зверя.

Затаился Альфа, долго Варку взглядом ощупывая и запахи изучая. Люди — жалкие твари, их страхи — на лицо, их волнения и лож всегда пахли. Они для любого зверя — лёгкая добыча.

— Ежели узнаю, что солгала — убью всех, кто тебе дорог.

Девка глаза опять опустила:

— Так нет никого у меня. Твоё племя всех истребило, когда я ещё во младенчестве была.

Рывком отпустил Варку Роден, но взглядом зацепился за знак на запястье молодухи. Такой же был у старухи.

— Что это значит? — грубовато девичью руку к себе подтянул, рассматривая клеймо.

Девка от боли зашипела, прогибаясь от того, как безжалостно Зверь её кисть выкручивал, дабы лучше видеть знак. И только отпустил, с облегчением выдохнула и поспешно его манжетой рукава подранной рубахи прикрыла.

— Клеймо отверженной, — обронила тихо.

— Ты жрица этого… как там, — нетерпеливо мотнул головой Альфа, — Культа, — уличил с яростью, уже на грани растерзать дрянь на месте, кровью её ядовитой умыть землю.

— Была, — не отнекивалась девка. — Бабка Софа меня выкрала у них, когда я должна была стать жертвой для богов их. Но наставница видала другой путь, нежели Ясновидца проклятых. И знак этот нанесла, дабы скрыть наши судьбы от ока главной жрицы.

— Тогда зачем она к ним взывала, спасая супругу мою? — докопался до того, в чём не видел смысла.

— Сила у них великая, цель верная, а вот дорога, как и у тебя, Роден кровожадный, неверная.

Сказано было так просто, что отшатнулся Альфа, как от затрещины.

— А ты, стало быть, ведаешь, как правильно? — прищурился зло.

— Нет, — повинилась Варка, но взгляда не отвела, — а вот бабка Софа ведала, потому не позволила жрицам твою дочь себе прибрать.

— Убила? — шарахнул догадкой, в коей сомневался, но так жаждал услышать подтверждение, и месть начать немедля.

— Даровала новую жизнь, с судьбою великой.

Сердце удар пропустило, мир пошатнулся…

Повело Зверя, закружилось всё вокруг.

— Что с девкой делать? — прорезался в помутневший рассудок голос одного из волколаков молодых.

— Она ваша, — и утопился в отчаянье и жажде мести Альфа.

Мир для него померк на время, а когда Зверь вынырнул из бездны боли после смерти любимой и дочери, погряз в жестокости и беспробудном душевном пекле. Бросил Альфа вызов и богам, и людям — всем существам на Земле… Кто плодился и размножался, кто посмел вздумать, что волколаки слабы и страшатся проклятий. Кто посмел его дочери лишить! Любимой!

Вот тогда и утопил Землю в крови…

Шёл несметной стаей лютых волколаков. Сеял хаос, горе, смерть, оставлял выезженные земли и пустоту. Многочисленные связи с самками принесли лишь двух дочерей, но после смерти Карры, ни одна женщина больше не тронула его души, ни один ребёнок не смягчал каменного сердца.

Он лишь думал о том, что нужно больше земель, больше власти! Дабы было, где разгуляться его роду. Сыновьям, если докажут, что достойны даст и хвостов под лапу, чтобы ему было проще ими управлять, а, стало быть, каждому нужно много территорий! Вот и шёл, без страха и сожаления уничтожая поселение людей за поселением. Истребляя живность, что смела на пути повстречаться, и в особенности колдунов и ведунов. Выискивал тех, кто хоть что-то мог знать о «Культе проклятых» — всех, кого винил в смерти Карры и дочери. Хотя за долгие годы похода истинная причина исказилась до неузнаваемости, да большей частью подзабылась, оголяя лишь неуёмное желание отомстить и лютую суть Зверя.

Сыновья и дочери росли. И если дочерей готовил для укрепления своей власти, то сыновья подле него шли в каждом бою. Не уступали отцу ни в жестокости, ни в ненависти. Никогда не перечили, всегда соглашались с любым походом.

Альфа не испытывал гордости за то, что сыновья были ему под стать. Он жил в своём мире беспощадного гнева и злости ко всему сущему. Но чтобы легче было расширяться, решил каждому доверить по стае волколаков, и теперь во все стороны двинуться, точно хворь смертоностная, опустошая земли.

Уж вёл свою стаю на захват новых Восточных территорий, как долетела новость от Асмуда и Ярэда — вызнали они, где храм «Проклятых» таился. На Южной стороне — между территориями, кои должен подчинить Асмуд и теми, кои необходимо пройти Ярэду. И путь пролегал близь воды суровой и кипучей, что о скалы билась, да порой на землю обрушивались, сея ужас и смерть. Там, на берегу, в скале их храм и был.

И ежели вначале Роден возжелал истребить всех жриц то, когда ему передали послание главной, кое гласило: «Оставишь бессмысленную войну — у твоего рода ещё будет шанс выжить, а нет — проклятие Зверя одолеет всех вас. Всех, до единого хвоста! Боги и без того много вам воли давали и прощали дерзостей с лихвой», — отдал приказ сыновьям, доставить её к нему! Сам не мог — Альфа не смел покинуть своих волколаков на войне лютой супротив людей, заручившихся помощью колдунов треклятых. Но и вызов дерзкой ведуньи простить не мог. Не родилось ещё то существо, кто бы безнаказанно ему угрожало.

Одного из братьев не решился отправить. Старший сын тоже занят войной, потому Асмуду и Ярэду наказал вместе к Ясновидце прийти. И ещё строго велел: «Без девы не возвращаться! И не трогать её!».

Знал повадки своих сыновей и неуёмную звериную похоть, что не одну девку погубило за это время. Вот и рассудил, что сыновьям полезно в походе дальнем силы потрепать, да и не столь опасное дело Ясновидцу к его ногам доставить, ежели вместе будут — плечом к плечу!

Братья шли, тропу кровавую прокладывая: сеяли хаос, несли смерть и горе. После их отряда оставались разорённые сёла, горы убитых. Ордой несокрушимой одолели горы и наконец вышли к морю свирепому.

Там и вытрясли из слабых человечишек, куда дальше держать путь. Дрожащая от ужаса молодая и пышная баба, слезами обливалась и всё-всё рассказала, что братья желали знать.

«Да, есть храм. Закрытый. Там жрицы служат богам древним и могущественным. Их страшатся, стороной держатся, но зла вроде никому не чинили. Средь жриц одна выделяется силой великой. Ясновидца, коих земля ещё не видывала. Предсказывала не часто, но все её предсказания сбывались!»

Оставив стаю в поселении подле скалы, где храм таился, Асмуд и Ярэд взяли с собой лишь самых приближённых, Грина и Салеха, и к провидице отправились. Ежели б больше волколаков позвали — они могли погром учинить и шуму столько, что от криков бы оглохли, да от крови бы сами не отмылись. Потому только с доверенными.

Храм «Проклятых»… во мраморе. Каменные стены, пол, потолок, света мало: мерцание факелов и свечей, бликами гуляющих по светлому камню — обитель «культа проклятых». Волколаки хищно принюхивались, уже чуяли жертв. Грин и Салех безжалостно убивали всех, кого встречали на пути, а Асмунд и Ярэд прямолинейно двигались к главной зале, не обращая внимания на крики, мольбы и льющуюся невинную кровь. Интуитивно шли, по-звериному чувствуя, где была Ясновидца. Знали, что жрица не бежала — она ждала… ИХ! Потому своякам наказали обойти весь храм и убить всех остальных, но в залу ритуальную не входить — им разговор предстоял с Ясновидцей. Лишние уши не нужны — сами справятся.

Грин и Салех без колебаний ринулись выполнять приказ, а братья медленно вошли в небольшую залу, уже предвкушая лёгкую добычу, но много бабских слёз, причитаний и просьб не убивать. Но уже внутри чуть замялись, когда Ясновидца нашлась у подножия какого-то божества, головой упирающегося в потолок пещеры. При этом дева не металась, не хваталась за утварь, словно могла этим отбиться, а безмятежно молилась — сидела на коленях перед божеством, склонив чело в пол, а руки разметав по обе стороны от головы.