Рок-звезда

БОББИ МОНДЕЛЛА 1983

— Приветик, Бобби.

— Привет, Шарлин, детка, ты прекрасно выглядишь!

Комплимент Бобби произнес чисто автоматически, потому что на самом деле Шарлин выглядела ужасно: располнела, лицо обрюзгло.

Поправив волосы, Шарлин смущенно улыбнулась.

— Не говори ерунды. Я знаю, как я выгляжу. Уж явно не Дайана Росс. Надо похудеть на пару фунтов.

— Да она просто тощая швабра, — пошутил Бобби, стараясь успокоить Шарлин. — А мне нравятся женщины, у которых есть мясо на костях.

— Слыхала я о твоих женщинах… доходит молва время от времени.

— Это мой стиль жизни, детка.

— А еще я слышала, что одна женщина нравится тебе больше остальных. Честно говоря, я пришла к тебе для того, чтобы предупредить, что это может плохо отразиться на твоем здоровье.

Они стояли друг против друга в номере Бобби в нью-йоркском отеле „Хелмсли палас“. Шарлин позвонила ему и попросила разрешения прийти. Бобби не видел ее почти два года, и, поскольку Шарлин была старым другом, он ответил согласием. А вообще-то получить аудиенцию у Бобби Монделлы было довольно сложно.

— Как насчет шампанского? — предложил Бобби, поглаживая стакан с бурбоном — его постоянным, добрым спутником.

— Почему бы и нет? — Шарлин сбросила пальто.

Бобби жестом подозвал одного из телохранителей, незаметно примостившихся в дальнем конце огромной гостиной.

— Шампанского для Шарлин.

Телохранитель спокойно кивнул.

— А мне еще бурбон.

— Бобби, Бобби, Бобби, — пропела Шарлин. — Ты добился всего, да?

— Старая история, — заметил Бобби. Больше всего он ненавидел, когда ему напоминали о том, как он начинал свою карьеру. Особенно часто этим грешил Николс, и как-то Бобби заявил ему, что если он еще раз вспомнит „Цепную пилу“ и его работу смотрителем в мужском туалете, то тот всерьез задумается над тем, чтобы перейти в другую компанию звукозаписи.

— А, ты не хочешь говорить о прошлом? — спросила Шарлин, расправляя платье на слишком пышных бедрах.

— Мне это не интересно. А тебе?

— Когда мне бывает грустно, я действительно получаю удовольствие от воспоминаний о прошлом. Ты знаешь, я думаю о том, как все изменилось, а ведь все могло бы быть и по-другому.

Телохранитель протянул Шарлин бокал шампанского. И она принялась потягивать холодную шипучую жидкость. Бобби заметил, что у нее дрожат руки, совсем немного, но все же дрожат. Бобби слышал, что брак Шарлин распался и она до сих пор продолжает употреблять наркотики.

Забавно. Когда-то Шарлин была для него самым дорогим человеком в мире, он готов был для нее на все. Сейчас же она была просто человеком из его прошлого, а кому хочется, чтобы ему напоминали о прошлом?

— Итак, — начал Бобби, надеясь, что Шарлин не задержится у него слишком долго, — чем могу быть полезен, милая леди?

Бросив взгляд на двух телохранителей в конце гостиной, Шарлин попросила:

— Мы могли бы поговорить… наедине?

Бобби кивнул телохранителям:

— Вернетесь через десять минут.

Двое плотных мужчин удалились.

— О! — с сарказмом воскликнула Шарлин. — Целых десять минут — какая честь для меня!

Не обратив внимания на ее иронию, Бобби сказал:

— Мне нужно переделать кучу дел до возвращения в Лос-Анджелес.

Шарлин оглядела роскошный номер.

— Они и твои поездки оформляют в твоем стиле.

— Уж лучше, чем „Блю кадиллак“.

— „Блю кадиллак“ сделала из тебя звезду.

— Я и без них бы справился, — равнодушно бросил Бобби.

— Ты правда так думаешь, а? Наверное, ты просто забыл, что все те годы, пока ты подвизался в „Соул он соул“, ты был просто очередным темнокожим певцом. Маркус Ситроен превратил тебя в то, что ты есть сейчас. Тебя сделал он. Думаю, этого ты не можешь не признать?

— В чем дело? — произнес Бобби недовольно. — Это что — еще одна попытка вернуть меня в „Блю кадиллак“?

— Нет, милый. Это попытка убедить тебя не связываться с его женой. Ему это совсем не нравится, Бобби, и я предупреждаю тебя, оставь ее в покое, иначе нарвешься на серьезные неприятности.

Неужели это она серьезно? Как смеет?

— Ты все еще греешь по ночам этого старикана? — Бобби невесело рассмеялся. — За два года ты не выпустила ни одного хита, похоже, в этом плане он уже списал тебя. Но, думаю, ты продолжаешь исполнять его грязные желания.

Шарлин осторожно поставила бокал с шампанским на столик и потянулась за своим меховым пальто.

— Я знала, ты слишком упрям, чтобы послушать меня.

— Можешь передать своему другу, мистеру Ситроену, — злобно выпалил Бобби, — чтобы он засунул эти угрозы себе в глотну и подавился ими. Передай своему гребаному другу, пусть лучше готовится поплясать на собственных похоронах. Плевать я хотел на него. В ближайшее время Нова все равно уйдет от него, я этого добьюсь. Этому не помешают все угрозы в мире. А посему, милая, убирайся отсюда вместе со своими угрозами. Я не люблю, когда мне угрожают, а уж тем более, когда угрожаешь ты.

Яростно сверкнув карими глазами, Шарлин заявила:

— Спасибо тебе, Бобби. Ишь каков принц! Только все дело в том, что Маркус не посылал меня к тебе. Я пришла исключительно по собственному желанию, потому что когда-то, хотя и очень давно, мы были с тобой друзьями и я чувствую какие-то обязанности по отношению к тебе. Однако, милый, ты здорово изменился, и мне совсем не нравится это.

— Мне плевать — чтО тебе нравится, а чтО нет, — рявкнул Бобби.

— Да, приятель, прошлой ночью я занималась любовью с твоей подружкой, а Маркус Ситроен наблюдал за нами. Что ты на это скажешь?

— Врешь, сука!

— Нет, не вру. Возможно, я и наркоманка, детка, но отнюдь не лгунья. Нове нравится играть с людьми. И ты для нее просто очередное развлечение. Здоровый черный самец, которым она может вертеть как хочет. Поэтому, детка, не забивай себе голову чепухой о том, что она тебя любит, здесь ты глубоко заблуждаешься. Могу поспорить на что угодно, она никогда не уйдет от Маркуса. Только поэтому я и пришла сюда, пришла, чтобы предостеречь тебя, ведь это все, что я могу сделать.

И Шарлин решительно вышла из номера.

Ну и черт с ней! Зачем надо было приходить и нести всю эту околесицу?

Может быть, это Маркус заставил ее. Ну конечно, именно так. Маркус захотел представить Нову в другом свете, а „откровения“ Шарлин о том, как она занималась любовью с Новой на глазах у Маркуса, были как раз кстати.

Схватив в ярости трубку телефона, Бобби набрал номер Новы.

— Алло. — Голос ее прозвучал настороженно.

— Это я.

Голос сразу оживился, однако Нова тут же предупредила:

— Я сейчас не могу говорить. У меня здесь портной.

— Один вопрос.

— Да?

— Что ты делала прошлой ночью?

— Я же говорила тебе. У нас был деловой ужин в „Ле Сэк“.

— С кем?

— Присутствовали несколько человек.

— Шарлин была среди них?

Пауза.

— По-моему, да.

— По-твоему. Она могла или быть, или нет.

— Да, она была там. И что же? — полюбопытствовала Нова.

„Занималась ли ты с ней любовью, а Маркус Ситроен смотрел на это?“ Бобби не мог поверить этому. Ни на секунду.

— Ладно… это не так важно. Увидимся, как обычно, на нашем месте.

— В пять?

— Договорились.

Кладя трубку, Бобби подумал, что он никогда не должен сомневаться в Нове. Да, Шарлин была там. Ну и что? Она ведь по-прежнему считается звездой „Блю кадиллак“, хотя и несколько поблекшей.

Нова пообещала ему уйти от Маркуса при первом же удобном случае.

— Только не загоняй меня в угол, — попросила она. — Позволь мне самой разобраться с этим.

И вот уже прошло два года с того момента, как Бобби предъявил ей ультиматум, а он все продолжал ждать. А какой у него еще был выбор, кроме как бросить Нову? Но этого Бобби сделать не мог.

Они встречались, как только была возможность. В Лос-Анджелесе — в пляжном домике, а в Нью-Йорке — в небольшой квартирке, которую он снял на чужое имя в скромном доме близ Мэдисон-авеню.

Приехав на квартиру без десяти пять, Бобби опередил Нову. У него было время выпить и послушать музыку. Сегодня он выбрал Тедди Пендерграсса.

Нова появилась ровно в пять часов, на ней было норковое пальто, подпоясанное ремнем, темные очки, на голове шарф.

— Лучше бы ты не звонил мне домой, — уже в который раз попросила Нова. — Прислуга сплетничает, ты же знаешь, я никому не могу доверять.

Бобби не видел ее шесть недель, могла бы встретить и поласковее.

Пройдя в спальню, Нова сняла норковое пальто, швырнула его на кровать и принялась расстегивать молнию на платье.

Да, безусловно, их связывал секс. Но неужели только секс и ничего больше?

— Послушай, подожди минутку, — начал Бобби.

— Времени у меня ровно час, — жестко ответила Нова.

Бобби не давали покоя слова Шарлин: „Ты для нее просто очередное развлечение. Здоровый черный самец, которым она может вертеть как хочет“.

— Как продвигается уход? — поинтересовался Бобби.

— Какой уход? — переспросила Нова, стягивая платье.

— Твой уход из жизни Маркуса Ситроена и приход в мою жизнь, — резким тоном произнес Бобби.

— Я занимаюсь этим.

— Ты постоянно занимаешься этим, детка. Я только одного не могу понять, почему это занимает у тебя так много времени? Детей у вас нет, так что какие проблемы?

— Ах, но у нас ведь все-таки есть совместная собственность, и я хочу уйти, получив свою долю по справедливости.

— Я могу дать тебе все, что пожелаешь. Сколько раз это тебе говорить?

Нова подошла к нему и, начав расстегивать ремень на брюках Бобби, ласково заворковала:

— Идем в постель, Бобби, я так соскучилась по тебе.

Бобби слегка отстранился.

— У меня нет настроения, Нова.

Она недоверчиво рассмеялась.

— Для этого у тебя всегда есть настроение.

Что это она так уверена в себе? Неужели думает, что с ним очень легко справиться?

— Разве? — холодно спросил он.

Нова решительно расстегнула ремень на его брюках.

— Безусловно.

Отстранившись еще сильнее, Бобби заявил:

— А вот сегодня я хочу просто поговорить с тобой.

Нова решила было возразить, но передумала и села на краешек кровати, скрестив ноги в прозрачных черных чулках, удерживаемых кружевным черным поясом.

— Ну давай, — покорно согласилась она.

— Мне кажется, — Бобби старался тщательно подбирать слова, — что ты просто водишь меня за нос.

Длинные ярко-красные ногти Новы впились в край постели.

— Вот как?

— Да, так. Это от того, что я не понимаю, почему ты так долго не можешь уйти от Маркуса.

— Гмм…

— А что это еще должно означать?

— Я уйду от него, как только смогу, — пообещала Нова после небольшой паузы.

Бобби решил задать вопрос, который резко сменит тему и должен застать ее врасплох.

— Ты занималась прошлой ночью любовью с Шарлин? Маркус смотрел за вами?

Ее взгляд, исполненный вины и удивления, объяснил Бобби все, что он хотел знать.

— Черт возьми, — тихо произнес он, — на самом деле ты и не собиралась уходить от Маркуса, так ведь?

Взяв себя в руки, Нова заявила:

— Некоторые вещи, которыми я занимаюсь с Маркусом, не имеют никакого значения. Вот вчера как раз и был такой случай. — Нова помолчала. — А вот с тобой совсем другое дело.

— Конечно. — Бобби горько усмехнулся.

— Я уже говорила как-то тебе, но ты не пожелал слушать. Если я уйду от Маркуса, то он убьет нас обоих. Ты знаешь, он сможет это сделать, он может подстроить что угодно.

Ну, это уже было слишком для Бобби.

— Нова, одевайся и уходи домой. С меня хватит!

Впервые в жизни Нова выглядела беззащитной, все ее хладнокровие и манерность слетели с нее.

— Я просто старалась защитить нас, Бобби.

— Я сомневаюсь.

— Может быть, когда-нибудь ты поймешь это.

— Прощай, детка, прощай.