Щит Спэрроу

Двенадцать

Мерроуил, который вчера чуть не съел меня, свисал с мачты «Резака» на толстой цепи. Когда я ступила на палубу, меня встретили молочно-белые глаза чудовища и вонь гниющей рыбы.

Возможно, мне следовало остаться в постели. Может быть, если я пролежу там достаточно долго, то в конце концов засну.

Прошлую ночь я провела, уставившись в темный потолок и слушая, как Бриэль всхлипывает во сне, а Джоселин ворочается с боку на бок. Прислушиваясь к ударам молотков по корпусу, команда устраняла повреждения корабля.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, то снова оказывалась в океане. Я чувствовала, как тело чудовища касается моей ноги. Чувствовала его дыхание на своих ногах и слышала его крик в ушах.

Может пройти тысяча лет, но я никогда не забуду этот звук.

Бриэль отказалась покидать нашу каюту, пока мы не доберемся до Туры. Джоселин хотела пойти на камбуз, но отказалась выходить на палубу. Возможно, они были правы.

Но страх не мог удержать меня в ловушке внизу. Это не моя жизнь закончилась вчера. Если «Резак» пережил атаку и продолжал плыть, я тоже продолжу.

Поэтому я пересекла палубу, расправив плечи, и приблизилась к чудовищу.

Запах был невыносимым. Я подавилась, прежде чем вдохнуть ртом, а не носом.

Из ноздрей мерроуила в ведро капала кровь. Ведро было наполнено почти доверху, и, судя по постоянным каплям, кто-то, вероятно, часто его опорожнял.

Меня снова затошнило.

Запах был в сто раз хуже, чем от краски, которую я нанесла на волосы этим утром, чтобы заменить ту, которую океан смыл во время вчерашнего испытания. Если повезет, никто не вспомнит, что за те несколько минут, что я спорила со Стражем, мои волосы были скорее рыжими, чем каштановыми. У меня не было сил защищать свою прическу ни сейчас, ни когда-либо еще.

— Голодна? — Мне в лицо ткнули ломтиком яблока на лезвии кинжала.

— Нет. — Я оттолкнула руку Стража, мой желудок скрутило.

Он отправил ломтик в рот, и фрукт захрустел, когда он стал жевать. Сегодня у него были карие глаза. Возможно, это был их обычный оттенок.

Я предпочитала яркие, дерзкие цвета. Так было легче запомнить, что он не был обычным человеком.

— Только не говори мне, что тебя тошнит при виде небольшого количества крови.

— Я бы не стала считать ведро, наполненное кровью «небольшим количеством крови».

Он отрезал еще кусочек яблока и выбросил сердцевину за борт. Покончив с ним, он сунул кинжал в ножны, пристегнутые ремнем к ребрам. Затем поднял ведро с пола и отнес его к краю корабля, чтобы вылить в воду.

Я ожидала увидеть алую струю, но жидкость не была красной. Это был темно-зеленый оттенок, напомнивший мне глаза Востера.

У меня мурашки пробежали по спине.

Хм… Разве эта кровь не должна быть красной? Мои подошвы на причале окрасились в красный цвет. Почему на этот раз все было по-другому?

С морды чудовища сорвались свежие капли и разбились о доски палубы, несколько капель упали на мои тапочки.

Я отскочила на шаг назад, прежде чем эти брызги запачкали подол моего платья. После вчерашнего купания мои ботинки, брюки и туника нуждались в тщательной стирке. Их повесили сушиться, но они были жесткими от соли. Так что пока я вернулась к серым платьям и тапочкам на плоской подошве. Но ненадолго.

Вчера одежда туранцев спасла мне жизнь. Возможно, это было преувеличением в пользу пары брюк и туники, но я провела достаточно времени, плавая в платье, чтобы знать, что с юбками, доходящими до лодыжек, плыть значительно труднее.

Страж поставил пустое ведро под монстра.

— Эта кровь не красная.

— Ты очень наблюдательна, Кросс.

Я нахмурилась.

— Кровь самок мерроуилов, которых Завьер убил и оставил в Росло, была красной. Почему эта кровь зеленая? Почему у него белые, а не черные глаза? Это самец или что? Другой тип монстра?

Страж уставился на монстра, скрестив руки на груди.

— Это самец.

Это объясняло, почему он был намного крупнее. Он был почти вдвое крупнее самки. Кость, выступающая из черепа, была в два раза выше. И черты лица не были такими гладкими. Морда была угловатой, нос более широким.

Самки были ужасающими. А самцы? От них страх пробирал до костей.

Не было никаких причин, по которым я могла остаться в живых сегодня.

— Это должно было убить меня, — сказала я. — В воде я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги. Это должно было съесть меня на месте. Почему он этого не сделал?

— Хочешь знать, что я думаю? Он был сосредоточен на корабле. Из-за суматохи он даже не понял, что ты в воде, пока не коснулся тебя хвостом.

— Не думаю, что мне так уж повезло. Дарья никогда не была на моей стороне.

— Тогда скажи спасибо, что вчера была.

Спасибо, Дарья.

— Ты быстро плаваешь, — сказала я.

— Ты собираешься и сегодня повторять очевидное? Потому что у меня есть другие обязательства.

Я закатила глаза. Умник.

— Почему ты не прыгнул в воду, чтобы спасти меня? Разве это не было бы быстрее?

Ночь, проведенная в повторении каждого мгновения, и это, казалось, беспокоило меня больше всего. Почему он решил бросить тот гарпун, остаться на корабле, а не плыть за мной вплавь.

В любом случае, он не стал бы рисковать своей жизнью, чтобы спасти меня.

Или он пытался выполнить несколько задач одновременно. Спасти меня. И убить монстра.

Его брови приподнялись.

— Может, мне сначала посоветоваться с тобой, когда тебя в следующий раз чуть не сожрет мерроуил, чтобы убедиться, что способ, которым ты спасешься от его челюстей, приемлем?

— Я не имела в виду… — Я покачала головой. Я была слишком уставшей и измотанной, чтобы четко формулировать свои мысли, так что даже не собиралась пытаться. — Прости. Я не хочу показаться неблагодарной. Еще раз благодарю тебя за то, что спас мне жизнь.

Он нахмурился, но коротко кивнул.

— Зачем сохранять его тело? Почему бы не выбросить его за борт и не избавить нас от вони?

— Эти чешуйки очень ценные. Мы избавимся от него, как только соберем их.

— Ооо. — Я взглянула в сторону океана. — Стоит ли мне беспокоиться о еще одном нападении мерроуилов?

— Это маловероятно. Хотя в Крисент Кроссинге есть и другие звери, которых стоит опасаться, кроме мерроуилов.

— Такие, как ты? — Возражение сорвалось у меня с языка автоматически. Это был рефлекс.

Это было одно из тех импульсивных, язвительных замечаний, которые привели бы в ярость отца или Марго. Это была одна из тех мыслей, которые я обычно держала при себе.

Но когда дело касалось Стража, я, похоже, не могла удержаться от язвительных комментариев. Что приходило мне в голову, то и вылетало из моих уст.

Он уставился на чудовище, и если мой вопрос и задел его, то он не подал виду.

— Не все монстры рождены богами, моя королева. Некоторые из нас были созданы.

Нас. Тогда он тоже считал себя монстром. Кто был его создателем?

Пришло время спросить. Пришло время выудить информацию, которую нужно было сохранить для моего отца. Но сегодня мне не хотелось выпытывать секреты Стража. Поэтому я оглядела палубу в поисках другого туранца.

Моего мужа.

— Где Завьер?

— На «Тесаке».

— Он там живет? — До сегодняшнего дня мне и в голову не приходило спросить об этом. Я предполагала, что его каюта находится где-то на «Резаке», но, учитывая, что вчера, во время нападения, его здесь не было, а наши пути не часто пересекались с тех пор, как мы вышли в море, было логично предположить, что он решил провести время на другом судне.

Вдали от жены.

— Интересно, где Завьер, Воробушек? Почему бы тебе не спросить его, где он спит?

Я сразу накинулась на этот ответ.

— Может быть, я надеюсь, что однажды он просто покажет мне. — Я захлопала ресницами и одарила его своей самой милой улыбкой.

Из-за моего плеча кто-то кашлянул. Ухмылка Стража означала, что это мог быть только один человек.

Я обернулась и увидела, что Завьер ждет меня.

— У моей комнаты общая стена с твоей, — сказал он. — Мои рейнджеры на «Тесаке». Вчера я тренировался с ними, когда напал мерроуил. — Я снова повернулась лицом к чудовищу, надеясь, что, если буду смотреть прямо перед собой, никто из них не увидит, как горит мое лицо.

Страж тихо усмехнулся.

Я скривила губы. Никогда не встречала никого, кто, казалось, наслаждался бы моим унижением с такой силой.

Завьер прошел мимо, подошел ближе к мерроуилу и осмотрел его тушку.

Хвост сужался к двум радужным плавникам с гофрированными краями. Как и у самок, у самца была сапфирово-голубая чешуя с бирюзовыми вкраплениями. Даже без изящных черт, присущих самкам, этот монстр поражал своей красотой. Он был безупречен, за исключением нескольких чешуек, отсутствовавших на его спине.

U-образная щель в его броне была серой и пузырилась, как шрам. Мерроуилы дрались друг с другом? Пытался ли другой монстр укусить этого самца? Возможно, двое из них сражались за территорию в Крисенте.

Означало ли это, что внизу притаился еще один самец, готовый нанести удар?

Я вздрогнула и обхватила себя руками за талию.

— Не волнуйся, моя королева. Мы позаботимся о твоей безопасности, — сказал Страж. — Особенно, если ты останешься. На. Чертовом. Корабле.

Я верила ему. Я верила, что Завьер и его люди защитят меня. Но что, если я устала от того, что меня охраняют? Что, если я не хотела полагаться на мужчину в качестве своего спасителя?

Если я действительно хотела управлять своей судьбой, то не могла ждать, пока кто-то другой спасет меня от опасности. Единственный человек, который всегда был готов сражаться за меня, — это я сама.

Жаль, что я не умела сражаться.

— Я хочу меч, — выпалила я.

Страж, как всегда предсказуемый, издал сухой смешок.

— А ты знаешь, что делать с мечом?

Кроме того, что мечтаю вонзить его тебе в живот? Нет, не совсем.

— Я проходила обучение у нашего мастера оружия. — Это было совсем не похоже на обучение Мэй, возможно, потому, что он отказался от меня много лет назад, но обучение есть обучение. Должны же были быть какие-то уроки, которые остались в памяти, верно?

— Я не хочу, чтобы ты поранилась, — сказал Завьер.

Ой. Какой вотум доверия со стороны моего мужа. Возможно, это задело бы меня меньше, если бы я не услышала точно такое же оправдание от оружейного мастера из Росло.

Именно по этой причине он прекратил мое обучение. Он сказал отцу, что беспокоится, как бы я не навредила себе или кому-нибудь еще — Мэй. На самом деле, он просто хотел избавиться от меня в пользу лучшей и более легкой ученицы — опять же, Мэй.

Что ж, с меня хватит оправданий.

— Со мной все будет в порядке. — Я уперла руки в бока. — И я настаиваю. Ты предупреждал меня, что Тура опасна. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это защитить меня от этой опасности.

Завьер сжал губы в тонкую линию.

Я мало что могла сделать, если он скажет «нет». Топать ногой и надувать губы было больше в стиле Мэй, чем в моем собственном. Но я выдержала его взгляд, желая, чтобы он дал мне шанс. Верил в меня больше, чем большинство людей в прошлом.

Скажи «да». Пожалуйста.

Он уставился на меня с непроницаемым выражением лица.

Черт. Он определенно собирался сказать «нет».

Перед моим лицом появилась рукоять меча.

Страж держал его за лезвие, сжимая пальцами гладкий металл, чтобы не задеть острые края.

— Возьми его.

Подождите. Он собирался отдать мне свой меч?

— Эм, хорошо. — Порез на моей ладони, оставшийся после свадебного фиаско, все еще был перевязан, вчера веревка содрала струпья, так что я схватилась за рукоять меча поверх повязки. Углубления на рукояти были слишком велики для моей руки, но я приложила все усилия, чтобы просунуть пальцы в изношенные пазы.

В тот момент, когда Страж отпустил клинок, оружие выпало, а кончик вонзился в деревянную палубу. Упс.

— Подними его, — приказал он.

Я сжала его в кулаке обеими руками и подняла в воздух, так что он оказался на уровне моей талии.

— Тяжелый? — спросил Страж.

— Ты знаешь, что тяжелый. — Я бросила на него сердитый взгляд, собрав все свои силы, чтобы не уронить его снова. — И что теперь?

— Теперь держи его. — Он подцепил пальцем кончик и приподнял его, пока тот не оказался у его шеи. — Прямо здесь.

А. Так это был своего рода тест.

— И все?

Уголок его рта приподнялся.

— На данный момент.

Я стиснула зубы, сжимая меч, и время замедлилось. Меч был тяжелее и прочнее любого оружия, которое я когда-либо видела или к которому прикасалась. Конечно, я не проводила много времени с мечами. Он должен был быть таким массивным? Не проще ли было бы им пользоваться, если бы он не был таким тяжелым? По-видимому, нет. Страж, вероятно, размахивал этой штукой, как перышком.

Он уставился на меня, и его карие глаза, сузившись, скользнули по лезвию.

Его горло было совсем рядом. Прямо на острие оружия. Если бы я сделала выпад, если бы сделала одно быстрое движение, я могла бы пронзить ему горло.

Это был тест? Что я не попытаюсь убить его?

Мое сердце бешено колотилось, мышцы на руках начали гореть. Ладони вспотели.

Держи его. Просто держи. Я вложила всю свою энергию в этот меч.

— Устала, Воробушек? — спросил Страж.

— Нет, — солгала я.

— В последнее время я часто слышу от тебя это слово.

— Привыкай. — На висках у меня выступили капельки пота. Мои руки задрожали.

— Ты можешь остановиться, Одесса, — сказал Завьер.

Я покачала головой.

— Я могу его удержать.

— Ты уронишь его себе на ногу.

— Я в порядке.

Боги. Я уроню этот меч себе на ногу.

Еще немного. Я смогу сделать это. Подержи этот меч у горла Стража еще десять секунд.

Десять. Девять. Восемь.

Мои руки дрожали так сильно, что лезвие закачалось.

Семь. Шесть. Пять.

Я собиралась уронить его. Блять. Я провалю этот нелепый тест.

Четыре. Три. Два.

Страж двигался так быстро, что я не заметила, как он повернулся, пока не стало слишком поздно. В какой-то момент меч был нацелен ему в горло. В следующий момент он ударил по клинку, выбив его у меня из рук и подбросив в воздух, переворачивая, пока рукоять не попала в его ожидающую хватку.

Затем клинок был нацелен в другое горло.

Моё.

Я сглотнула, когда холодный металл коснулся нижней части моего подбородка.

— Должно быть, у твоего бывшего жениха не такой уж большой меч. — Глаза Стража вспыхнули изумрудно-зеленым, в его тоне сквозил намек.

Я нахмурилась и отступила на шаг назад, подальше от клинка. Затем я повернулась к Завьеру.

— Ну?

Он посмотрел на Стража, чтобы они могли продолжить свой безмолвный разговор.

Завьер вздохнул и кивнул.

— Отлично. Мы дадим тебе меч.

Надеюсь, тот, которым я смогу размахивать.

— Спасибо. — Я ушла, прежде чем он успел передумать, пряча улыбку, когда пересекала палубу.

Да. Мои руки были похожи на вялые водоросли, но я настояла на своем. Я выдержала это испытание и постояла за себя.

Возможно, мне следовало сделать это давным-давно. Возможно, отец доверял бы мне, если бы я проявила больше твердости характера. Если бы я сказала ему «нет».

Или сделал бы мою жизнь невыносимой.

Я начала спускаться по лестнице, чтобы сказать Бриэль и Джоселин, что сегодня заслужила меч, но остановилась, спустившись на три ступеньки.

В моей каюте было нечего делать. Причина, по которой мои пути не пересеклись с Завьером, заключалась в том, что я пряталась.

Конечно, на палубе пахло тухлой рыбой, но если я встану на нос, то мерроуил будет за моей спиной. Я повернулась и направилась к двери, когда низкий голос заставил меня замереть.

— Оно распространяется, — голос Завьера был тих.

— Знаю, — пробормотал Страж.

Что распространяется? Мерроуилы? Означало ли это, что «Цепь Семерок» не сможет удержать их от Крисента? Что корабли отца все еще будут в опасности?

— Вооружать ее, вероятно, плохая идея. — Ее. Меня.

— Возможно, — сказал Страж.

Я медленно отступила, уверенная, что они обернутся и увидят, что я подслушиваю. Хорошая принцесса поспешила бы спуститься вниз, пока ее не поймали. Но я не была хорошей принцессой.

— Ты понимаешь, что она попытается убить тебя, — сказал ему Завьер.

Мое сердце упало, когда я спускалась по лестнице.

Они знали, что отец просил меня убить его? Или это было просто предположение? Это не имело значения. Их подозрения подтвердились. Это означало, что самое близкое к тому, чтобы убить Стража, было несколько мгновений назад, когда он приставил свой собственный меч к своему горлу.

— Ты действительно думаешь, что вооружить ее разумно? — спросил Завьер.

Страж рассмеялся.

— У меня были идеи и похуже.

Когда они поднялись по лестнице на квартердек, направляясь к корме, я прокралась вниз по лестнице.

И провела остаток дня с Бриэль и Джоселин, прячась в нашей каюте.