Щит Спэрроу

Тринадцать

Пение морских птиц пробудило меня от глубокого сна. Я зарылась под одеяло, надеясь, что Марго не будет сильно ругать меня, если я опоздаю на завтрак.

Вот только моя кровать раскачивалась из стороны в сторону. Одеяла, которыми я была укрыта, были не моими.

Когда я приподнялась с матраса, мои глаза распахнулись, и я вспомнила, что нахожусь на корабле.

Я уткнулась лицом в подушку и застонала:

— Мффф.

Птицы снаружи были похожи на тех, что обычно пролетали мимо окна моей спальни. Их щебет и карканье были такими знакомыми, что на какое-то блаженное мгновение я почувствовала себя в замке.

Я была дома.

Через открытое окно голоса с палубы смешивались с шумом волн и криками чаек.

Это было первое утро на борту «Резака», когда я проснулась от криков птиц.

Я снова села, да так резко, что у меня закружилась голова.

Птицы. Птицы означали землю.

Я сбросила с себя одеяло, стряхивая сонный туман с головы, вскочила с кровати и бросилась к окну. Мимо пролетела белая птица, расправила крылья, сделала круг и исчезла из виду.

— На улице птицы, — сказала я, бросаясь к шкафу за одеждой.

Бриэль тяжело вздохнула и поднялась с кровати.

— Еще рано.

Джоселин все еще была без сознания.

— Вставай. Одевайся. — Я вытащила серое платье. — Я думаю, мы недалеко от берега.

— Что? — Она спустила ноги с кровати и, как и я, бросилась к окну. — Джоселин.

Ничего. Эта женщина спала как убитая.

Я сняла ночную рубашку и собиралась натянуть платье поверх нижнего белья, когда что-то краем глаза привлекло мое внимание.

Стопка одежды, лежащая у двери.

У запертой двери.

— Это ты положила их туда? — Я указала на сложенную стопку, зная, что Бриэль бы этого не сделала, но все равно спросила.

— Нет.

Будет ли у моей комнаты в Аллесарии замок получше? Я подошла, чтобы поднять вещи.

Еще одна туника, на этот раз с вышитыми зелеными листьями на рукавах. Еще одна пара кожаных штанов, на этот раз темно-коричневого цвета. И пара ботинок, которые не купались в океане, сшитых из той же странной черной кожи с чешуйчатой текстурой.

Очевидно, Завьеру не понравилось, что два дня назад я была в сером платье.

Со времени его испытания с мечом, с тех пор как я подслушала, как Завьер предупреждал Стража, я не покидала эту каюту, только быстро ходила в туалет в конце коридора. Бриэль тоже. Джоселин приносила нам еду с камбуза и накрывала на стол. Пока они дремали, вышивали или клялись никогда больше не выходить в море, я делала наброски в своем дневнике, изображая мерроуилов. Еще один такой корабль.

Боги, как же мне было скучно. Мои конечности были напряжены, как и разум, и мне отчаянно хотелось подышать свежим воздухом. Почувствовать, как солнце светит мне в лицо.

Возможно, эта одежда была приглашением для меня выйти из укрытия.

Возможно, я соглашусь.

Итак, Завьер и Страж подозревали, что я собираюсь попытаться убить его. Имело ли это значение? Нет. Не совсем. Подозрение — это еще не доказательство. И они ничего не заподозрят, несмотря ни на что.

Я все равно отправлюсь в Аллесарию и сообщу отцу, как проникнуть в город. Я по-прежнему буду собирать все сведения о способностях Стража, чтобы передать их. Я сделаю все, что было в списке отца.

Но убийство? Я не была уверена, что во мне есть задатки убийцы. Хотя это не мешало мне мечтать о том, как навсегда стереть ухмылку с лица Стража.

— Надеюсь, вы не наденете снова эти штаны, ваше высочество? — Бриэль с ужасом посмотрела на меня, когда я развернула тунику и натянула ее через голову.

— Если бы в тот день я была в платье, то не смогла бы плыть так быстро. Кроме того, они мне нравятся.

Ее лицо помрачнело.

— Правда? Но они такие… мужские.

Ни у кого из мужчин на «Резаке» не было туник с вышивкой. Она бы это поняла, если бы вышла из этой каюты. Не то чтобы я собиралась заставлять ее выходить.

После нескольких дней, проведенных вместе, нам всем пора было отдохнуть друг от друга.

— Я собираюсь выйти. Не хочешь со мной? — Я знала ее ответ еще до того, как она его произнесла.

— Определенно нет. — Она снова легла, уткнувшись в подушку.

Как она или Джоселин могли так много спать, было выше моего понимания, но ни она, ни Джоселин так и не смогли по-настоящему справиться со своими желудочными болями. Бриэль почти ничего не ела с тех пор, как мы были на «Резаке». Прошло восемь дней, и на ее скулах появились впадины.

Надеюсь, как только мы доберемся до берега, они обе почувствуют себя лучше.

— Тебе что-нибудь принести? — спросила я.

— Это я должна задать вам этот вопрос. — Она закрыла свои медовые глаза и задремала, пока я заканчивала одеваться.

Заплетя волосы в толстую коричневую косу, я натянула сапоги по пути к двери и закрыла ее за собой. Затем я поднялась по лестнице, и, когда оказалась на палубе, в животе у меня все сжалось от волнения.

Мертвый мерроуил исчез. Без его гниющего трупа воздух казался соленым и свежим. Белые чайки проносились высоко над головой, прежде чем нырнуть в воду, некоторые выныривали с маленькими серебристыми рыбками в клювах.

Я подошла к мужчине, стоявшему в нескольких шагах от меня. Он был старше, с коричневой кожей и седыми усами, которые были закручены на концах. Веревка, которую он наматывал, была толщиной с мое предплечье.

— Простите. Как далеко мы находимся от Туры?

Он долго смотрел на меня, прищурившись. Эта оценка была настолько знакомой, что на секунду мне показалось, будто я снова на пристани в Росло. Поздоровавшись с владельцем магазина, я застала его врасплох отсутствием янтарных искорок в моих радужках.

Иногда люди спрашивали о моих глазах. Но чаще всего это настолько выбивало их из колеи, что они просто отворачивались.

Этот мужчина не отводил взгляда, а его мускулистые руки все еще сжимали веревку. Наконец, он кивнул подбородком в сторону лука.

— Спасибо?

Неужели так сложно дать прямой, устный ответ? Единственными туранцами на этом судне, которые разговаривали со мной, были Завьер и Страж. Почему так? Было ли команде приказано ничего мне не говорить?

Спрашивать этого человека не было смысла, поэтому я оставила его заниматься своим делом и направилась на корму.

Казалось, сегодня все члены команды были на палубе, готовясь к высадке на берег.

Я прошла мимо них, стараясь не попадаться им на пути. Дойдя до носа корабля, я оперлась локтями о поручни и, прищурившись, всмотрелась вдаль.

Ничего. Насколько я могла видеть, там была только вода.

— Ты скоро увидишь землю, Воробушек. Мы достигнем Туры еще до полудня. — Страж стоял позади меня, прислонившись к стене корабля и скрестив ноги.

Он был похож на гигантскую, массивную тень. Неужели этому человеку больше нечем было заняться, кроме как приставать ко мне всякий раз, когда я выходила подышать свежим воздухом? Неужели у меня не было ни минуты покоя?

— Я вижу, ты получила мою посылку.

— Прекрати вламываться в мою комнату.

— Какое слово тебе там очень нравится? — Он постучал себя по подбородку, делая вид, что обдумывает его. — Нет.

Полдень. Мне нужно было вытерпеть до полудня. Я не была уверена, что произойдет, когда мы доберемся до берега, но, по крайней мере, мы не окажемся запертыми вместе на этом чертовом корабле.

Он оттолкнулся от стены и сократил расстояние между нами, его шаги были неторопливыми, как у кота, преследующего мышь. Взгляд его изумрудных глаз был сосредоточенным и острым. Его борода стала гуще и почти непокорной.

— Тебе нужно побриться. — Это был абсурдный комментарий. Его растительность на лице была абсолютно не моим делом, но, как всегда, когда дело касалось его, любая мысль, пришедшая мне в голову, тут же слетала с моих губ.

— Так ли это, моя королева? — Он потянулся к кинжалу, пристегнутому ремнем к ребрам, и вытащил его из ножен. Он быстро подбросил его в воздух, прежде чем поймать за лезвие. Затем протянул его мне рукоятью вперед.

Его руки сделаны из камня? Как эти лезвия ни разу не прорезали его кожу?

Я сжала оружие, когда он приподнял подбородок, обнажая длинную шею. Странная дрожь пробежала по моим плечам, когда я уставилась на его кожу.

Это было просто горло. У каждого человека оно есть. Так почему же мое сердце билось так быстро? Что же такого привлекательного было в его горле? Напряженные мышцы. Кадык в центре, который двигался, когда он глотал. Пряный мужской аромат, который, казалось, обвивал меня атласной лентой.

— Вот твой шанс. Давай. Нацелься в горло.

Я сглотнула. Он действительно советовал мне попытаться убить его? Это была еще одна проверка?

— Ты собираешься побрить меня или нет? — спросил он.

Я заставила себя отвести взгляд от его шеи, когда краска залила мое лицо.

— Я тебе не слуга. Делай это сам.

Он опустил подбородок, и наши взгляды встретились, его удивленные, мои раздраженные.

— Мы начнем с легкого оружия. На борту нет мечей, которыми ты могла бы владеть, поэтому мы начнем твое обучение с этого кинжала.

— Ого. — Я подняла свободную руку ладонью вперед. — Что значит «мы»?

— Ты просила вооружить тебя на случай опасности. Мы можем дать тебе оружие, но от него будет мало толку, если ты не будешь знать, как им пользоваться.

— Подожди. Ты будешь тренировать меня? — Нет. Точно нет.

— Кто-то же должен.

Разве не нашлось более старого и медлительного рейнджера, который захотел бы получить эту работу? На самом деле мне не нужно было обучение у знаменитого убийцы. Было бы достаточно обычного учителя.

— Это была твоя идея, — съязвил он. — Если только ты не передумала. Я не помешал твоему дневному отдыху? Может, перенесем встречу на другое время?

Как он и сказал, мне следовало нацелится ему в горло.

— Нет. — Я изобразила свою самую фальшивую улыбку. — Сейчас было бы чудесно.

— Чудесно, — передразнил он. — Первый урок — не позволяй мне забрать этот нож.

Я кивнула и крепче сжала рукоять.

Не позволять ему забрать нож. Хорошо. Достаточно просто.

Но от блеска в его зеленых глазах у меня внутри все сжалось. Подождите. Что я пропустила?

Он сделал полшага вперед.

Я попятилась, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что не застряла в заостренном носу корабля. Перила были близко, поэтому я отошла в сторону, держа нож повыше. Моя лодыжка немного дрогнула, и край ботинка зацепился за половицу, когда лодку качнуло на волне.

Страж уставился на меня так, словно у меня выросли крылья летучей мыши.

— Что?

— Ничего.

— Но что-то же, — прошипела я. — Перестань на меня так смотреть. Ты просил меня не позволить тебе забрать нож. Вот я и делаю это.

— Может, нам стоило начать с чего-нибудь попроще. Например, с прогулки.

Я поборола желание высунуть язык.

— Я не привыкла носить обувь на толстой подошве.

— Может, мне послать за твоими тапочками?

— Нет, — процедила я сквозь зубы, снова отступая, когда он приблизился, на этот раз на целый шаг.

Его глаза сузились, черты лица заострились. А когда он снова двинулся, все было как в тумане.

Нож вылетел из моей руки еще до того, как я почувствовала боль в запястье. Затем я начала падать и с громким стуком приземлилась на задницу.

Ауч.

— Ты подставил мне подножку? Серьезно?

— Все, что я сделал, это забрал свой нож. Ты сама споткнулась. — Уголки его рта приподнялись.

— Если ты будешь смеяться надо мной, клянусь Иззаком, я найду способ воткнуть тебе этот нож в глаз. — Я никогда раньше не клялась Богом Смерти, но все когда-нибудь случается в первый раз.

Страж присел на корточки, нож повис в его пальцах.

— Неразумно угрожать мне.

— Сюрприз, сюрприз. Я тебя не боюсь.

Даже после того, как до меня дошли слухи о Страже, после того, как я выслушала рассказ Бэннера о его брате, я не боялась. Почему? Я попытаюсь разобраться в причинах позже. А сейчас я хотела вернуть этот нож.

Я зарычала, заставляя себя подняться с палубы. Затем протянула руку, ожидая, пока он встанет.

— Я хочу попробовать еще раз.

— На данный момент, я думаю, Завьер был прав. Либо ты поранишься, либо кто-нибудь убьет тебя твоим же собственным клинком.

Это было вполне возможно. Но я щелкнула пальцами и раскрыла ладонь.

— Еще раз.

Он покачал головой, но отдал кинжал.

— Не стой лицом к лицу со своим противником. Встань в боевую стойку. Твой мастер оружия, должно быть, научил тебя хотя бы этому.

Да, это звучало смутно знакомо.

Я слегка сместилась в сторону, повторяя движение его ног, выставив левую ногу впереди правой.

— Ладно. Я готова.

— Хвала богам, — пробормотал он.

Когда он бросился на меня, я действительно была готова. Я попятилась, осторожно подбирая ноги, чтобы не споткнуться.

— Ха!

От блеска в его глазах у меня скрутило живот.

Дерьмо. У меня было так много неприятностей.

На этот раз он все-таки подставил мне подножку. Один быстрый взмах его ноги, и я потеряла равновесие. Он выхватил нож прямо у меня из рук, когда я опустилась на четвереньки.

Что ж, по крайней мере, я не шлепнулась на задницу. Это было менее неловко.

Я вскочила на ноги и протянула руку за ножом.

Но прежде чем он успел передать его снова, один из членов команды окликнул его.

— Страж.

Он поднял палец.

— На сегодня достаточно.

— И это все? Ты уже уходишь?

— Прогуляйся. Не стесняйся.

Итак, мы действительно начнем мое обучение с прогулки. Вау. Насколько жалкой это меня делало?

Я не собиралась задумываться над ответом на этот вопрос.

— Отлично. Страааж, — протянула я. — Тебя действительно так все называют? У тебя должно же быть имя.

— Да.

Я ждала. Ждала. И не дождалась.

— Ну так?

Он наклонился ближе, понизив голос.

— Может быть, я скажу тебе. Если ты заслужишь его.

Этот человек всегда будет подвергать меня испытанию.

— Заслужить его, как и твое доверие?

Его смех был невеселым.

— Возможно, однажды ты заслужишь мое имя. Но не обольщайся, Кросс. Я никогда не буду доверять тебе.

Да, что ж, становись в очередь.

Он ушел, не сказав больше ни слова. Прежде чем понял, насколько обидным было его прощальное замечание.

Это из-за меня? Я говорила или делала что-то такое, что заставляло людей не доверять мне?

Я не сплетничала. Я не могла вспомнить, когда в последний раз делилась чьим-то секретом. Иногда я рисовала людей без их ведома. Возможно, это было вторжение. Вот только мои наброски видели очень немногие.

После того, как в детстве я показывала свое искусство отцу и Марго и встречала недовольные взгляды, я в основном держала его при себе.

Так что же во мне было такого плохого, что мне никто не доверял? Или дело просто в вере? Возможно, в этом заключалась суть проблемы.

Никто в меня не верил. Никто не верил, что я на что-то способна.

Я не умела драться. У меня было немало неловких моментов. Я не была хитра и коварна как Мэй. Неужели отец скрывал от меня всю правду о круксе и Аллесарии, потому что боялся, что меня поймают и я выдам его секреты?

Что ж, ему не о чем беспокоиться. Я бы никогда не сказала Стражу правду. Моим приоритетом было поручение моего отца. Заслужить его доверие. Доказать ему, что я не его никчемная дочь-тихоня. И, делая это, я надеялась, что помогу ему найти способ спасти наших людей.

Это может показаться невыполнимой задачей, но, черт возьми, я не собиралась сдаваться.

Я посмотрела на свои ботинки, пошевелив пальцами ног. Это было унизительно — гулять по палубе, но я все равно делала это, круг за кругом.

Каждый раз, добираясь до кормы, я останавливалась, чтобы посмотреть на воду. Где-то вдалеке виднелся золотой город. Мой золотой город.

Беспокоился ли отец о том, как я справляюсь с этим путешествием? Смотрела ли Марго на мое пустое место за столом для завтрака и хотела ли, чтобы я была рядом, чтобы отругать меня за опоздание? Мэй уже переехала в мою комнату? Как там Арти? Когда я уходила, он учил цифры. До скольки он умел считать сейчас? Бэннер все еще злился из-за того, что на его невесту претендовал другой?

За моей спиной кто-то кашлянул, и Завьер остановился рядом со мной. Его глаза были уставшими, а подбородок покрыт щетиной. Ему тоже нужно было побриться. И хорошенько выспаться.

— Скоро мы прибудем в Туру.

— Хорошо. — Я кивнула. — А экипажу можно со мной разговаривать?

— Да. — Его брови сошлись на переносице. — А что?

— Они этого не делают.

— А.

Это должно было быть ответом? Кого волновало, что они игнорировали меня? Почему меня это так сильно беспокоило? Скорее всего, я никогда больше не увижу эту команду.

Возможно, причина, по которой меня это беспокоило, заключалась в том, что у них были веские причины опасаться. Как сказал Завьер, туранцы были лояльны только к туранцам.

Как бы я ни одевалась, как бы ни притворялась, я не была туранкой.

Но была ли я все еще куэнтином? Хоть кто-то признает меня своей? Или я подобна этой лодке, дрейфующей между королевствами?

— Как прошла тренировка? — спросил Завьер.

Я пожала плечами.

— Это была твоя идея, чтобы он тренировал меня? Или его?

— Моя. Он лучший воин в Туре.

Я уставилась на него, отмечая прямую линию его носа и серебряный обруч над бровью. Он всегда носил его? Казалось, он почти врос в его кожу.

— С тобой все в порядке? — спросил он. — Ты выглядишь… грустной.

Я пожала плечами.

— Просто скучаю по дому. — Это не было ложью. Но и правдой тоже не было.

— Завьер.

Мы оба обернулись, когда к нам подошел усатый мужчина, с которым я говорила ранее.

— Ты нужен на «Пушке», — сказал он.

Завьер кивнул, бросив взгляд в сторону левого борта, чтобы увидеть, как приближается другой корабль. Затем, не говоря ни слова, он последовал за усатым мужчиной с квартердека, а я в последний раз взглянула на воду, простиравшуюся до Росло.

Если я не скучала по дому, значит ли это, что все дома тоже жили дальше без меня? Обнимала ли Мэй Арти, как обещала? Понял ли мой брат, что меня больше нет?

Ответы, вероятно, разбили бы мне сердце. Поэтому я покинула палубу, оставив матросов заниматься последними приготовлениями, а сама спустилась вниз, чтобы сказать Бриэль и Джоселин, что пора собираться.

Обе девушки оживились, услышав это объявление.

Затем, через несколько часов после полудня, когда якоря были брошены, а команда готовила гребные лодки, которые должны были доставить нас на берег, я вернулась на корму, чтобы в последний раз полюбоваться открытым океаном.

Кто-нибудь скучал по мне? Скучала ли я по ним?

Да.

Но не так сильно, как думала.

— Ваше высочество, — позвала Джоселин, стоя у подножия лестницы на квартердек. — Пора.

Я встала спиной к жизни, которой когда-то жила. И повернулась к будущему.

К Туре.

Королевство Завьера маячило за кораблем, за мелководьем и песчаными пляжами.

Я встала в очередь к следующей шлюпке вместе с Бриэль и Джоселин, наблюдая за кораблем, пока мы ждали.

Страж стоял на носу «Резака», там, где мы были ранее этим утром. Его руки были скрещены на груди, а челюсть сжата. Казалось, он следил за лодками, чтобы убедиться, что они благополучно добрались до берега.

Вот только его глаза не следили за лодками. Он смотрел на саму землю, выражение его лица было жестким, а глаза не моргали.

Как будто Тура была врагом.

Или полем боя.

Холодок пробежал у меня по спине, словно ледяная вода потекла по коже. Впервые с тех пор, как я ступила на борт «Резака», я почувствовала, что меня вот-вот стошнит.

— Ваше высочество, не хотите ли вы пойти первой? — спросила Бриэль, указывая на ожидавшего ее члена экипажа, который протянул руку, чтобы помочь нам спуститься по трапу в шлюпку.

— Нет, — сказала я ей.

Она кивнула и прошла мимо меня. Когда она оказалась в безопасности, я отправила Джоселин следом.

Может быть, я все-таки была не готова покинуть «Резак».

Я продвигалась вперед, чувствуя, как трепещут нервы, когда почувствовала его рядом со мной.

— Есть вероятность, что на этом наши пути разойдутся?

— Пока нет. — Улыбка Стража была волчьей. Угрожающей. И совсем не привлекательной, ни в малейшей степени. — Добро пожаловать в Туру, моя королева.