Строптивая истинная генерала драконов (СИ)

Глава 13

— Куда вы хотите меня отвезти? — пробормотала я, глядя на него с недоумением. — И зачем?

— Мои друзья устраивают прием в честь моего возвращения, — холодно ответил он, — ты идешь со мной!

По голове словно ударили пыльным мешком. Это значит, что там соберутся самые влиятельные жители. И если дракон притащит меня с собой, то придется встретиться лицом к лицу с первыми сплетницами нашего города.

Мало им будет этого унизительного аукциона, так еще и смогут прямо в лицо мне рассказать, что они думают об этом!

— Я против, — мотнула я головой, — идите один, зачем я вам? Хотите похвастаться покупкой перед всеми?

— Именно так, — согласился Ральф, и глаза его замерцали оранжевым светом, — отказов не принимаю. Пойдешь, даже если мне придется за шиворот тебя тащить!

Сердце ухнуло в пятки, когда я представила, как упираюсь в дверях какого-нибудь бального зала, а дракон впихивает меня в него мощным тычком в спину. Позорище! Уверена, что именно так он и поступит!

Надо попробовать по-другому.

— Это прием в честь вас, уверена, что десятки красивейших женщин города будут добиваться вашего внимания, — немного лести не помешает. — Ну а я там буду только отпугивать от вас тех, кто мог бы вам понравиться. Зачем из-за меня лишаться возможности завязать интересные знакомства?

Ральф выслушал мою речь молча, лишь усмехнулся в конце.

— Гладко стелешь, Каролина! — его голос стал бархатным и прокатился по коже мягкими прикосновениями. — Но со мной эти твои женские ужимки не сработают. Ты идешь — и точка! Не вынуждай применять силу, мне бы этого не хотелось.

Я мысленно застонала и отвернулась, кусая губы. Иди с ним на прием, где все кумушки будут жалостливо меня разглядывать, цокая языками, обсуждать аукцион и делать предположения — затащил Ральф меня в постель или еще нет?

— А зачем тебе книга об истории моей семьи? — перебил мои мысли Ральф. — Что ты там искала?

Кровь бросилась в голову, и в ушах зашумело от страха. Сейчас он увидит страницы про метку дракона, и мне конец!

Мысли метались в голове перепуганными кроликами, и я не нашла ничего лучше, чем выдать ему ту же версию, что утром служанке:

— А-а… Узор на салфетке понравился, вот и решила узнать поподробней о нем. Даже не знала, что у него такое важное значение.

— Что-то не очень верится, — дракон нахмурился и встал со своего места. — У тебя глаза бегают, как у ребенка, которого застали за воровством мороженого!

Я сглотнула противный комок в горле и отступила в угол, глядя, как Ральф надвигается на меня.

— Что ты трясешься? Прячешь что-то от меня? — с подозрением спросил он, и руки за спиной задрожали.

— Н-нет! Мне нечего надеть на прием! — выпалила я первое, что пришло в голову.

Морщинка между бровями дракона разгладилась, и даже глаза перестали полыхать янтарным цветом.

— Женщины, — протянул он сквозь зубы. — В шкафу ты найдешь все, что потребуется. Даю тебе два часа на сборы.

Он рывком открыл дверь, одарив меня напоследок тяжелым взглядом, и вышел, а я обессиленно сползла по стене на пол.

Если все будет продолжаться в том же духе, моих нервов не хватит. Как я смогу скрыть от него эту метку на руке, когда он постоянно обшаривает меня глазами сверху донизу?

А если увидит, то моя жизнь точно будет кончена: он оставит меня при себе навечно, а сейчас хотя бы есть шанс, что успею ему наскучить и он избавится от меня, как от Мариссы.

Служанка впорхнула в комнату без стука и ойкнула, обнаружив меня, сидящую на полу и кипящую от злости.

— Хозяин послал меня помочь вам, госпожа Каролина, — пояснила она, растерянно глядя на меня круглыми глазами. — Вам нехорошо? Может, принести вам бодрящих капель?

— Как тебя зовут? — устало спросила я, прикрыв глаза. — Я же до сих пор не знаю твоего имени.

— Ох, не беспокойтесь об этом, — улыбнулась она. — Но если вы настаиваете, то все зовут меня Викки. Давайте, я помогу вам встать и выбрать наряд. Еще прическу надо сделать, а времени так мало!

Следующие полтора часа пролетели незаметно. Я согласилась на первое же платье, которое вытащила Викки из шкафа и безропотно позволила ей превратить мои длинные волосы в некое подобие прически.

— Улыбнитесь, госпожа Каролина, — сказала она, когда я смотрелась на себя в зеркало. — Вы такая красивая, да все дамы на приеме умрут от зависти!

Красное платье идеально село по фигуре. Узкие рукава были чуть длинноваты, но я этому даже обрадовалась: метка на руке была надежно скрыта. Корсаж приподнял грудь, но декольте оказалось неглубоким, так что выглядело все довольно прилично.

Пышная юбка колоколом спускалась до самого пола, а подол был расшит мелкими прозрачными камнями, вспыхивающими в свете лампы.

Мои волосы Викки приподняла на висках и завила в локоны, оставив их свободно спадать до талии.

Ели бы не обстоятельства, то я бы прыгала от восторга, хлопая в ладоши.

— Идеально! — с удовлетворением сказала Викки, расправляя складки на подоле платья. — Уверена, что мужчины будут драться за право пригласить вас на танец!

— Это вряд ли, — уныло ответила я, разглядывая себя в зеркале. — Я же иду с вашим хозяином! Буду слушать сплетни о себе и сгорать от стыда, прячась за какой-нибудь колонной.

— А это ты зря, — внезапно раздался голос Ральфа, и Викки шустро выскользнула в коридор. — Я могу сделать так, чтобы этот вечер стал для тебя особенным. Но ты мне взамен кое-что пообещаешь…