Строптивая истинная генерала драконов (СИ)

Глава 17

Этот вопрос был сродни резкому удару под дых. Кровь бросилась в лицо, запульсировав на висках в бешеном ритме, а ладони мгновенно взмокли.

Откуда она узнала про метку? Увидела случайно, когда я не заметила, как рукав чуть задрался?

— О чем это вы? — слабо, едва ворочая языком, проговорила я, стараясь не рухнуть им под ноги.

Ральф покосился на меня и крепко обхватил мое запястье, от чего метку закололо сильнее. Странные волны прошли по телу, словно в меня вливалась чужая теплая сила, которая помогла собраться и взять себя в руки.

— Ну как же, Каролина! — удивилась Стефания, глядя на меня с недоумением. — Драконы же могут жениться только на своих Истинных, а Ральф назвал вас невестой! Или я что-то путаю?

Она вопросительно посмотрела на дракона, который все это время хранил молчание.

— Все правильно, Стефания! — наконец ответил он, и в его голосе мне почудилось легкое торжество. — Кажется, музыканты играют вальс?

— Пойдем, дорогая! — пробасил Максимилиан. — Дадим возможность влюбленным побыть вдвоем!

Он увел свою спутницу, и Ральф протянул мне руку:

— Потанцуешь со мной? Кажется, ты не хотела стены подпирать…

Я глубоко вздохнула, отставила бокал и поплелась за драконом в самую середину зала, где уже вальсировали несколько пар. Он привлек меня к себе и закружил в танце так умело, словно не на войне побывал, а только и делал, что отплясывал на балах.

— Что с тобой? — вдруг требовательно спросил Ральф, пока я мысленно считала шаги, чтобы не сбиться и на отдавить ему ноги. — Ты так бойко огрызалась, а сейчас вдруг притихла… Зная тебя — не к добру это!

— Я просто задумалась, — торопливо пробормотала я, разглядывая начищенные пуговицы на его кителе. — Чем мне может аукнуться то, что вы назвали меня невестой при всех! Хотя, если будут шептаться, что меня бросил жених, это все равно лучше, чем «купил и выставил за дверь».

Ральф поморщился, будто у него разом заныли все зубы.

— Ты опять за свое! — слегка раздраженно ответил он, сжимая мою талию. — Какая тебе разница прямо сейчас? Что это изменит?

Я подняла глаза на него и с ужасом заметила, как на руке, которой я держалась за его плечо, рукав предательски сполз вниз, открывая яркий узор на запястье.

— Что ты там увидела? — поинтересовался Ральф. — У тебя глаза такие, как будто за моей спиной что-то ужасное.

Он скосил глаза к своему плечу, чтобы рассмотреть получше, и я в панике отдернула руку и быстро положила ее ему на грудь, прижимая оголившееся запястье к кителю. Хотя бы так не будет видно, потом осторожно верну рукав на место.

Под пальцами напряглись каменные мышцы, и я снова тихо ойкнула сквозь зубы.

— А ты прыткая! — усмехнулся Ральф, и взгляд его стал пристальным, а в голосе послышались бархатистые нотки. — Мы можем улизнуть с приема, и я позволю тебе потрогать меня еще, если ты очень попросишь.

— Вот еще! — прошипела я, стараясь отодвинуться от него хотя бы на миллиметр. — Не собиралась я вас трогать, это случайно, а вы уже и размечтались!

— Ты ведь знаешь, что сопротивление только разжигает азарт? — шепнул он, а его глаза зажглись оранжевым светом. — Ты же сама дразнишь меня, так зачем потом удивляться?

— Лучше подумайте, как будете выкручиваться, когда выяснится, что свадьбы не будет! — ляпнула я первое, что пришло на ум, чтобы остудить его пыл. — Стефания уже решила, что я ваша Истинная, наверняка остальные тоже так подумают.

— А мне какая разница, что подумают другие? — тихо засмеялся дракон. — Это тебе было важно, что о тебе будут говорить, а не мне!

— Вы совершенно непонятный! — я покачала головой, не в силах поверить его словам. — Вы же в обществе живете, как можно не обращать внимание на мнение других?

— Запросто, — пожал Ральф плечами. — У меня своя голова на плечах, какое мне дело до того, что подумает какая-то булочница или молочник?

Я промолчала, гадая, как бы выспросить у него поподробней про эти Истинные пары драконов. В книге об этом всего два предложения, а сам он должен знать намного больше.

— У меня есть вопрос. Предположим, что вы найдете свою Истинную, — я старалась говорить беспечно, как будто просто поддерживаю разговор. — А как вы ее узнаете? Или вы с самого рождения в курсе о том, кто это будет?

Ральф посмотрел на меня насмешливо, и его губы слегка дрогнули в улыбке.

— А тебе зачем об этом знать? — лениво отозвался он, глядя куда-то поверх моей головы. — Откуда такой внезапный интерес к нашим скучным драконьим делам?

— Просто любопытно, — нейтрально отозвалась я, улыбаясь какой-то даме, которая кружилась в танце совсем рядом. — Это секрет какой-то?

— Нет, — снова в его голосе мне послышались какие-то смешливые нотки. — Дракон легко узнает свою Истинную с первой встречи.

Меня будто ледяной водой окатили. Я сглотнула тягучую слюну и закашлялась от неожиданности. И что теперь делать?

— У Истинной особый запах, — продолжал Ральф, и его горячая ладонь скользнула по моей спине к лопаткам. — На ее теле появляется особая метка. Пропустить такое невозможно.

— Понятно, — прохрипела я, давясь воздухом. — Получается, что вам приходится всех своих любовниц дотошно разглядывать при свете фонаря! А то и обнюхивать!

Он засмеялся, откинув голову.

— А может такое быть, что не узнает дракон свою пару? — я даже зевнула для правдоподобности, показывая, что не очень-то мне и интересно. — Ну вдруг его Истинная свинарка или рыбой торгует, и ее запах не чувствуется?

— Наверное, — дракон снова пожал плечами, и внимательно на меня посмотрел. — Но есть у меня основания подозревать, что моя Истинная таким не занимается.

— Почему вы так уверены? — почти пропищала я, и по спине замаршировали ледяные мурашки. — Неужели вы уже знаете, кто она?