Строптивая истинная генерала драконов (СИ)

Глава 16

Я затаила дыхание, сжимаясь под насмешливыми взглядами гостей. Они все поняли правильно: дракон выставил на всеобщее обозрение свою покупку — как тут удержаться от чесания языками?

Ральф что-то прошептал мэру на ухо, от чего у него удивленно округлились глаза.

— Итак, дамы и господа! — снова прокричал мэр в толпу. — Наш герой — Ральф Морриган со своей невестой Каролиной Кроу!

Изумленный вздох прокатился по залу. Теперь меня разглядывали еще пристальней, а некоторые с откровенной неприязнью, от чего захотелось спрятаться дракону за спину.

Минутное удивление отпустило гостей, и они бешено зааплодировали, не жалея ладоней.

Ральф слегка склонил голову в приветственном поклоне. Едва шум стих, как он заговорил, и его низкий голос прокатился по залу, эхом отражаясь от стен:

— Благодарю вас, дамы и господа, за такой теплый прием! Очень рад снова оказаться в этом городе, с которым меня так много связывает!

На этих словах он сжал мою ладонь и посмотрел на меня с такой ласковой улыбкой, что у меня от удивления чуть рот не открылся. Ничего себе! Дракон настолько прекрасный актер, что театры всего королевства должны локти себе от досады кусать, что он решил делать военную карьеру!

— Надеюсь, что вы приятно проведете этот вечер, еще раз благодарю всех, что пришли! — закончил Ральф и снова слегка склонил голову.

Гром аплодисментов грянул с новой силой, а мэр отчаянно тряс руку Ральфу, улыбаясь во все зубы.

— Наслаждайтесь приемом, наш дорогой герой! — сказал он, покраснев от удовольствия. — Надеюсь, что вам все понравится! Так же имейте в виду, что мы с удовольствием организуем вашу свадьбу! На какую дату вы ее запланировали?

Мне захотелось пнуть Ральфа, а он многозначительно посмотрел на меня и расплывчато ответил:

— Мы еще выбираем. Как только определимся, я сразу же дам вам знать!

— Буду ждать, — просиял мэр. — А сейчас прошу меня извинить, мне надо отдать несколько распоряжений!

Он оставил нас, скользнул в толпу и через мгновение его уже не было видно.

— И как вы будете выкручиваться потом? — шепотом процедила я Ральфу. — Зачем вообще назвали меня своей невестой? Мы же не так договаривались!

Он вел меня сквозь толпу, кивая гостям и одаривая их своей фирменной драконьей улыбкой, от которой дамы начинали краснеть и активно обмахиваться веерами.

— Я решил, что если назову тебя невестой, то рты прикроются быстрей, — ответил Ральф сквозь зубы. — Если ты против, то почему не возразила? Могла бы затопать ногами и закричать, что никакая ты не невеста, а купленная бедняжечка для утех мерзкого чудовища!

Я задохнулась от возмущения и не нашлась с ответом. Если бы я поступила так, как он говорил, то собственноручно дала бы сплетникам еще одну возможность обсудить меня вдоль и поперек.

— Что же ты молчишь, милая? — издевательски поинтересовался Ральф. — Куда делся твой пыл и острый язычок?

Он ловко ухватил два бокала с пуншем с подноса пробегающего мимо официанта и вручил один из них мне.

— Вы прекрасно понимаете, что я никогда бы так не сказала, — сдавленно ответила я, делая большой глоток вкусного напитка. — Кстати, язык у вас не менее острый, не у меня одной такой недостаток.

— Так и есть, — рассмеялся Ральф, и в глубине его глаз заплясали оранжевые искры. — А теперь сотри со своего милого лица злобную гримаску, к нам идут поздороваться! Помни, что ты влюблена в меня, так что не стесняйся и пожирай меня обожающим взглядом!

— Разбежалась, — проворчала я и постаралась улыбнуться подходящей к нам паре так мило, что даже щеки заболели.

— Ральф! — всплеснула руками пожилая дама в элегантном серебристом платье. — Я так рада видеть вас! И еще больше была рада услышать, что у вас наконец-то появилась невеста!

— Благодарю, Стефания! — вежливо ответил дракон. — Мы с Каролиной будем очень рады видеть вас на нашей свадьбе!

Рука Ральфа скользнула на мою талию, и я чуть не подавилась очередным глотком пунша от неожиданности.

— Боги, как же это восхитительно, да, Максимилиан? — не унималась Стефания. — Вы так влюблены друг в друга, это видно невооруженным взглядом!

Спутник пожилой дамы, высокий седовласый мужчина, вежливо кивнул, лениво меня рассматривая. Кажется, ему было очень скучно, и он отчаянно старался не зевать у всех на виду.

— Каролина, это Стефания и Максимилиан Дорридж, давние друзья моей семьи, — произнес Ральф, странно глядя на меня.

Не понимая, что он от меня хочет, я робко улыбнулась и почтительно склонила голову в знак приветствия.

— Очень рада знакомству, — пробормотала я, надеясь, что правильно помню правила этикета и не нарушила ни одно из них.

Дракон все равно продолжал смотреть на меня непонятным немигающим взглядом. Его рука скользнула по моей и остановилась на запястье, как раз на том месте, где под тонкой тканью рукава покалывало драконью метку.

— Каролина, вы такая красивая девушка, Ральфу очень повезло! — Стефания продолжала искрить, как праздничный фейерверк. — Скажите, а что вы почувствовали, когда узнали, что вы Истинная Ральфа?