Токсичные желания

23

ЭБИГЕЙЛ

Музыка не заменяет слова, она придает им тон

— Эли Визель

Было около 11:11 утра, поэтому я плюхнулась на кровать, чтобы помедитировать перед исполнением своего желания. Ну, технически, кровать Кольта, поскольку он владел этим роскошным домом у озера. Я уставилась в потолок, распустив под собой свои мокрые волосы. Вспомнив запах подгоревшего масла, смешанный со сладковатым привкусом, я подумала о том, что мне следовало позавтракать с Кольтом и Боди. В конце концов, он оказал мне услугу. Невежливо не поесть с кем-то, когда тебя приглашают.

Боже, мой разум настолько поглощен счетами, колледжем и накоплением денег, что управлять базовыми социальными навыками становится все сложнее. В свою защиту скажу, что я только что выпила протеиновый коктейль, но, думаю, я могла бы посидеть с ними, поболтать и познакомиться с братом Джоша.

Брат Блейка. У меня до сих пор не укладывается в голове, насколько они все связаны.

Как бы сильно я ни хотела узнать все о Кольте Киллиане, я чувствовала, что вторгаюсь в его личное пространство. Если бы Наоми была здесь, все было бы по-другому. Я бы чувствовала себя менее неловко.

Может быть.

Черт, даже если бы Джош жил с нами, это помогло бы снять напряжение. Я переворачиваюсь на другой бок, хватаю свой ноутбук, стоящий на краю кровати, и подтягиваю его поближе к себе, открывая. Я решила пойти дальше и записаться на курс биохимии, который, по словам всех, с кем я разговаривала, было легче посещать летом, чем в течение учебного года. Я проверяю электронную почту и вижу, что нам уже задали список домашних заданий.

— Отлично, — бормочу я себе под нос. После нескольких минут просмотра своих электронных писем я снова смотрю на часы — ровно 11:11.

— Я бы хотела, чтобы меня не волновало, что мужчина заботится обо мне, чтобы мне больше не нужно было переживать из-за учебы или денег. Хотела бы я иметь возможность жить без стрессов, чтобы у меня не появились седые волосы и морщины к сорока годам, — смеюсь я про себя сразу после того, как эти слова слетают с моих губ.

Ты права, Эбигейл, ты недостаточно хорошенькая, чтобы вести такой образ жизни.

По какой-то причине в моей голове всплывает Кольт. Я смотрю на часы. 11:13. Уверена, что они с Боди уже ушли, ведь прошло уже больше двух часов, как я накормила их завтраком. Не знала, что у Кольта есть ранчо, но, возможно, именно поэтому у него здесь домик у озера, чтобы быть поближе к своей земле. Должно быть, здорово, что тебе выпал шанс и ты получаешь миллионы за сезонную работу по игре в футбольный мяч. Да, ты жертвуешь своим физическим состоянием, но я ни разу не слышала, чтобы кто-то жаловался на то, что попал в НФЛ или любой другой профессиональный спорт. Это была мечта большинства парней. Чтобы ему поклонялись женщины и обращались с ним как с королем. И не похоже, что игроки НФЛ сделали что-то, чтобы кому-то помочь, кого-то спасти, что-то изобрести или узнать что-то новое. Ты зарабатываешь на жизнь спортом и зарабатываешь миллионы. Вот и все.

— Может быть, мне нужно было стать стриптизершей и унять свою гордость. — Застонав про себя, я завернулась в полотенце и решила одеться.

Мне нужно сказать Мел, что мне придется отказаться от предложенной ею работы. Как бы мне ни хотелось остаться дома и никуда не ходить, думаю, что работа барменом больше впишется в мое расписание, теперь, когда я буду учиться и посещать занятия в течение дня. Кроме того, мне приходится работать всего три дня в неделю, и я буду зарабатывать примерно столько же денег на той работе, о которой она мне рассказывала. Я не ненавидела работу бармена, но и не любила ее.

Я уронила полотенце на пол, пока рылась в чемодане в поисках трусиков и лифчика. Джаред любил сексуальное нижнее белье. Это, пожалуй, единственная хорошая вещь, которая появилась в наших отношениях. Он был лучшим модником, которого я когда-либо видела. Даже под одеждой он должен был выглядеть соответствующе. Сначала я надеваю нижнее белье, затем беру бюстгальтер. Я застегиваю застежку спереди, затем перекладываю ее, просовывая по одной руке в каждую бретельку. Я оборачиваюсь и в тот же момент встречаюсь взглядом с этими ярко-голубыми глазами.

— Господи! — Кричу я, прикрывая свое тело полотенцем, валяющимся на земле.

— О, черт, — Кольт прикрывает глаза, как будто солнце слепит его. — Прости. Я не привык стучать, поскольку никто...

— Ты напугал меня, — говорю я сквозь дыхание, успокаивая его.

— Э-э, да, прошу прощения. Я рад, что ты была... Одета. — Он приоткрывает глаза. — По крайней мере, отчасти. — Он прикусывает нижнюю губу, и я знаю, что он пытается сдержать улыбку

Я свирепо смотрю на него.

— Тебе что-то нужно?

Он оглядывает меня с ног до головы, с трудом сглатывая.

— Дa...Нет, — говорит он, быстро исправляясь. — Боди настоял на том, чтобы прийти и спросить тебя, не хочешь ли ты пойти с нами.

Боди, да?

— Но я предположил, что ты будешь занята, так что никакого давления или чего-то подобного. Но если ты захочешь пойти посмотреть на его лошадь. Я знаю, что это сделает день Боди незабываемым.

Черт бы меня побрал, как я могу сказать ему «нет»? В то же время мне нужно было кое-что сделать до начала работы на следующей неделе, но я могу сделать это, когда вернусь.

— Конечно.

Брови Кольта приподнимаются на дюйм.

— Ты уверена?

— Да, я имею в виду, если только ты не хочешь, чтобы я пошла.

— Нет, хочу. Я буду рад, если ты пойдешь. Пожалуйста, приходи, — нерешительно говорит он. Я думаю, он тоже только что уловил его двусмысленность.

Моя грудь поднимается и опускается, и я, черт возьми, была близка к полномасштабному оргазму от одного только его голоса. Что, черт возьми, с тобой не так, Эбигейл? Тебе нужен какой-нибудь умопомрачительный секс или что-то в этом роде, потому что возбудиться от совершенно невинного разговора, по крайней мере, я так думаю, было ненормально.

— Ладно, — я прочистила горло. — Дай мне пять минут, чтобы одеться. — Я показала большой палец через плечо.

— Ладно, круто. Мы будем снаружи, когда ты будешь готова.

— Звучит заманчиво. — Я улыбаюсь, но когда понимаю, что улыбаюсь слишком широко, немного смягчаю улыбку.

Он тихо закрывает дверь, и я медленно выдыхаю. Почему мне кажется, что это плохая идея? Не в том смысле, что я буду жалеть об этом, а в том, что я знаю, что мне это может понравиться. Возможно даже повеселюсь. И мне так давно не было весело с мужчиной. Джаред был тусовщиком, поэтому мне всегда приходилось быть ответственной. Я никогда не звонила на работу по болезни, потому что слишком боялась просрочки по счетам. Я заслужила небольшой отдых перед началом занятий. Заслужила потусоваться, даже если это будет рядом с Кольтом Киллианом. Кто он такой, чтобы судить меня?

Пятнадцать минут спустя мы подъехали к крошечному домику, окруженному участком земли. На заднем плане паслись лошади. Отсюда казалось, что лошадей было пять. Кольт и не подозревал, что я люблю лошадей. Они были такими красивыми — одно из моих любимых животных. Там были два белых, черный и два рыжих. Черный больше походил на жеребца, настолько он был толстым и полным.

Кольт паркует свой грузовик, и Боди вскакивает со своего места.

— Давай, Эбигейл, познакомимся с Болтом! — кричит он.

Я благодарна, что Боди был здесь, иначе это была бы неловкая поездка со мной на переднем сиденье рядом с Кольтом. Поскольку Боди говорил со скоростью мили в минуту, это не оставляло места для тишины или неловкости. Боди подбегает к крыльцу, когда я выпрыгиваю из грузовика, потому что он стоит так высоко. Дом выглядел уютно, ничего особенного. Видно было, что его отремонтировали: свежая белая краска, новые ставни, выкрашенные в темно-коричневый цвет, а может, это был цвет настоящего дерева. Несмотря на то что дом был простым и находился в глуши, он мне понравился.

Когда мы подошли к дому, в нос сразу же ударил запах навоза. У дома было великолепное крыльцо, тянувшееся в разные стороны, моя мечта. С одной стороны стояло кресло-качалка, а с другой — качели. Вот что я ненавидел в современных домах: перед ними больше не было веранд.

— Ну, вот и он, — говорит пожилая дама, открывая дверь. Я сразу поняла, что это мама Кольта. У нее были такие же голубые глаза и высокие скулы. Ее волосы были намного светлее, так что не уверена, были ли они натуральными или она их покрасила, но у нее был более темный цвет лица, чем у большинства женщин со светлыми волосами, так что я рискну предположить, что она их покрасила.

— Подойди и поцелуй свою бабушку. — Она обнимает Боди и бросает взгляд на Кольта, когда мы поднимаемся на крыльцо. Она обнимает его и издает гортанный звук. — Я скучала по тебе. И угадай, что я приготовила для тебя?

— Что? — спрашивает Боди, глядя на нее.

— Немного сладкого чая и жареную курицу, папино любимое блюдо.

Кольт улыбается, поднимаясь по ступенькам.

— Привет, мам.

— А вот и мой старший малыш. — Она обвивает рукой его шею и смачно целует в щеку.

— Вы двое собираетесь сегодня покататься верхом?

— Да! — Боди кричит.

— Сегодня прекрасный день. — Ее акцент не похож на местный, поскольку он не грубый, а больше похож на тот, который можно услышать в Северной Каролине, — милый южный говор.

Она смотрит на меня, когда я неловко стою у ступенек, заложив руки за спину.

— А кто эта юная леди? — Спрашивает она с теплой улыбкой.

Кольт смотрит на меня и поднимает руку.

— Мама, это подруга Джоша, Эбигейл.

— Привет, — я вытираю вспотевшую ладонь о свои джинсовые шорты, протягивая ее ей. — Приятно познакомиться, — говорю я с дурацкой улыбкой.

— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Эбигейл, — она отмахивается от моей руки и жестом приглашает меня обняться. — Мы здесь не занимаемся подобными официальными приветствиями.

Тепло разливается по всему моему телу, и на секунду я позволяю себе насладиться этим моментом, этим чувством уюта, семьи и безопасности. Это прямо противоположно тому, что заставляли меня чувствовать мои родители, когда я приезжала домой, чтобы повидаться с ними — по крайней мере, последние 10 лет.

— Кстати, я Нора, но зови меня бабушка. Так меня здесь знают. Итак, как же эти парни втянули тебя в свои ковбойские проделки?

Я вежливо рассмеялась, что вышло естественно, потому что я не знала, нервничать мне или нет.

— Бабушка, я умолял ее поехать с нами, — сказал Боди.

Мать Кольта опускает глаза.

— Еще бы, ты умеешь убеждать. Прямо как твой папа.

Она одаривает Кольта любящей улыбкой. Такой, которая говорит: «Я знаю тебя изнутри и снаружи, все твои недостатки, но я все равно люблю тебя».

— Ты тоже планируешь покататься на лошадях, Эбигейл?

Я почувствовала, как взгляд Кольта прожигает меня насквозь. Знаю, что он проверяет меня. На мне были обтягивающие джинсовые шорты и белая майка, синяя клетчатая рубашка с длинными рукавами на пуговицах и белые теннисные туфли в тон.

— О, нет, я никогда не делала этого, так что, наверное, будет хорошей идеей пересидеть этот раз.

— Прекрасно, мы можем попить сладкого чая и поболтать о чем-нибудь, например, посплетничать. Я люблю старые добрые сплетни о моде.

— Мама, не пугай ее, — говорит Кольт.

— Мальчик, ты же знаешь, что я шучу. Идите, ребята, и дайте лошадям немного размяться. Видит бог, они смотрят на меня так, словно я не что иное, как старые кости, набитые едой.

— Бабушка, я хотел показать Эбигейл свою лошадь и то, что она самая крутая на свете!

— Конечно. Почему бы тебе не пойти подготовить его и немного не измотать, чтобы, когда он встретится с мисс Эбигейл, он был милым и спокойным? Что скажешь? И к тому времени ты тоже проголодаешься.

— Хорошо, бабушка. — Мальчишеский голос Боди растопил мое сердце.

— Не переусердствуй с вопросами, ма, и, пожалуйста... не ставь себя в неловкое положение, — говорит Кольт, прежде чем вернуться в дом, где, как я предполагаю, есть задняя дверь.

— Это я должна тебе говорить. — Она оборачивается, чтобы встретиться со мной взглядом с еще более широкой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы зайти в дом и выпить сладкого чая? На заднем крыльце есть вентилятор, так что мы можем посмотреть, как эти мальчишки пытаются быть Индианой Джонсом под кайфом.

Я не смогла удержаться от смеха. Для пожилой леди у нее было хорошее чувство юмора, и я ничуть не возражала.

Здесь было очень красиво. С ее заднего двора, который больше походил на огород, были видны горы Озарк. На многие мили вокруг не было ничего, кроме земли, но это успокаивало. После почти пяти лет, проведенных в Лос-Анджелесе, это место было практически терапией для моей души. Никакой суеты и шума. Никаких гудков. Никаких пробок. Никаких моделей, бродящих по улицам. Только свежий воздух и шум ветра, дующего вместе со скачущими лошадьми. Зеленая трава и грязь — это то, что я вдыхаю, и меня охватывает чувство покоя. Находясь здесь, задумываешься о боге, о времени и о том, почему все произошло именно так.

Теплый воздух обдувает мое лицо, когда дует ветерок.

— Как тебе чай? — Спрашивает Нора

— Вкусно.

— Ты уверена? Ты ничего не пила.

Это та часть, которую я ненавижу в борьбе с расстройством пищевого поведения. Ты постоянно думаешь о калориях. Я сделала пару глотков и поняла, что в нем было много сахара. Он был вкусным, даже слишком. Поэтому я решила, что если сделаю пару глотков, чтобы замедлить процесс питья, она этого не заметит.

Я притворно рассмеялась.

— О, простите, я просто наслаждался свежим воздухом

Она искоса взглянула на меня. Думаю, она поняла, что я несу полную чушь.

— Ну, все, кто приходит ко мне домой, всегда выпивают мой чай двумя глотками. Так что не знаю, может, у тебя диабет или что-то в этом роде. У меня есть чай без сахара, если ты предпочитаешь его.

Да, она знала, что я лгу, хорошо.

— Нет, все в порядке. — Я заставляю себя сделать большой глоток, прежде чем снова сжимаю стакан в руке.

— Так ты дружишь с Джошем, да? — Спрашивает она, все еще глядя на поле. Смотря, как Боди и Кольт скачут галопом на своих лошадях.

— Да, мы стали хорошими друзьями в колледже, и как только мы узнали, что дома мы соседи, это помогло, так как нам нравилось вместе ездить сюда на каникулы.

— Это мило. Джош хороший парень. Но ему точно нужно умерить свой пыл.

— Да, я постоянно говорю ему об этом, — говорю я, ослабляя хватку на стеклянном стакане.

— Я думаю, когда твои биологические родители дикие, это неизбежно. — Говорит она, поджав губы.

— Кстати, каково это — быть мамой игрока НФЛ, который к тому же является сыном бывшего игрока.

Она усмехается.

— Ну, Клифф не очень-то похож на отца, но он любил свой футбол. Он боготворил его — вместе с собой.

Она вообще не любила его отца, это у нас общее.

Она глубоко вздохнула.

— Клифф играл в профессиональный футбол, казалось, целую вечность назад. Время — вор жизни.

— Кольт похож на своего отца? — Я задаю вопрос первой, поскольку не хочу говорить о себе, особенно когда она призналась, что любит посплетничать.

— Он упрямый, целеустремленный, говорит, что устал от футбола, но я знаю, что без него он бы пропал. Как и эти животные

— Животные?

— Да, до того, как Боди исполнился год, у Кольта были коровы, лошади, свиньи, куры, целая ферма. Это то, чем он любил заниматься, когда был дома. Ухаживать за животными, бывать на природе. Он всегда любил природу. Но когда НФЛ и отцовство стали слишком требовательными, ему пришлось избавиться от большинства животных. У него просто не было на них времени.

— Никогда не слышала об игроке НФЛ, который любит заниматься фермерством. Большинство из них, как я полагаю, предпочитают яркий образ жизни, быстрые машины, и…

— Женщины? — Она прищуривается, глядя на меня и покачиваясь в кресле. — О, у него была изрядная доля женщин, но мой сын никогда не был из тех, кто остепеняется пока не почувствует, что это правильно. Вот почему ему почти тридцать, и он никогда не был женат или даже близок к этому.

Я хмурю брови, глядя на нее.

— Он не был женат на маме Боди?

— Господи, нет. И слава богу, она получает от него достаточно денег только в виде алиментов. Несмотря на то, что мой сын заботится о Боди, он платит ей деньги только за то, чтобы она была счастлива и не угрожала забрать Боди, а она была бы полной дурой, если бы попыталась это сделать. Я просто благодарю бога, что он слушал меня каждый день, когда был в нескольких минутах от того, чтобы задать вопрос.

— Так он чуть не женился на ней? — Я спрашиваю

— Да, пока не одумался.

— Разве он не любил ее?

— Кольт — это...… Я не уверена, как выразить это, не просто сказав.

Я знала, к чему она клонит.

— Он закрыл свое сердце после трагического опыта, и с тех пор он не из тех, кто выставляет свое сердце напоказ.

Смерть Блейка. Она говорила о смерти Блейка, но я прикинулась дурочкой.

— С ним что-то случилось? — Спрашиваю я.

— Нет, нет. Клифф... давай просто скажем, что он любил распространять свое семя. Насколько нам известно, у Кольта есть три брата и сестра, о которых мы знаем. — Она слегка посмеивается про себя. — Но один из них скончался, и Кольт тяжело это воспринял, и я думаю, это потому, что это было примерно в то время, когда Блейк и он стали близки, ну, я думаю, что близки. Кольт никогда не был близок ни с кем из своих братьев и сестер, кроме Блейка. Он даже сказал мне, что попытается взять полную опеку над ним, как только почувствует, что Блейк откроет глаза и увидит истинное лицо Клиффа. Но этот день так и не наступил. Блейк боготворил землю, по которой ходил его отец, и, глядя на это со стороны, я не могу винить его. Клифф был потрясающе красив, бывший игрок НФЛ и один из самых больших очаровашек, которых я знала. Но в глубине души у него был настоящий беспорядок, и Кольт узнал все то, что Клифф скрывал от СМИ, когда заставил Кольта помогать растить Блейка. Самым большим заблуждением СМИ было то, что он не был разорен. А бедный Блейк не знал об этом, потому что у Клиффа был талант встречаться с успешными женщинами. Каким-то образом их успех заставил его неудачу меньше походить на полный провал. Извини за мой французский. — Она делает глоток чая.

Я рассмеялась про себя.

— Ничего страшного. Джош никогда не говорил о своем отце и не упоминал имя Клифф. — Я пытаюсь вести себя так, будто ничего не знаю о Блейке. Не уверена, хотел ли Кольт, чтобы я рассказала об этом даже его маме, поэтому просто сделала вид, что ничего не знаю. Того факта, что я знаю Джоша и Блейка, а также Кольта, который встречался с моей кузиной, достаточно.

— Да, ну, это потому, что Клифф даже не жил с мамой Джоша.

— Но у них был общий ребенок?.

— Это фигура речи. Она любила выпить и поужинать. Милая леди. Я встретила ее однажды, когда они пришли на празднование Кольта перед его отъездом в НФЛ. Клифф даже не подозревал, что она беременна, пока она не сказала ему об этом через пять месяцев. К тому моменту она уже была с парнем, которого Джош называет своим отцом. Она была симпатичной девушкой, но, черт возьми, тупой как пробка. Как, черт возьми, ты можешь не знать, что беременна, до пяти месяцев? Я имею в виду, что к этому моменту ты наверняка почувствуешь, что что-то изменилось. Внутри тебя растет человек, черт возьми.

— Она не знала? — спросила я.

— Она утверждала, что у нее с самого начала были беспорядочные месячные. И она была такой крошечной, что ее животик выглядел так, словно она съела чизбургер, а не была на 5-ом месяце беременности.

Мне нравилось разговаривать с мамой Кольта. Она на самом деле была очень интригующей, и она не лгала, когда сказала, что любит поговорить. Но я не возражала, потому что мне показалось, что впервые за долгое время кто-то вспомнил, что я здесь.

— Мама, ты же не отпугиваешь ее всей этой семейной драмой, правда?

Я оглядываюсь и вижу, что Кольт снял рубашку, и тонкая струйка пота покрывает его торс.

Срань господня, он великолепен.

В какой-то момент он надел бейсбольную кепку с надписью «Аризонские кардиналы». Мне пришлось потереть челюсть, чтобы убедиться, что она не отвисла. Никогда не видела, чтобы кто-то выглядел так чертовски идеально. Теперь понимаю, почему моя кузина была одержима им. Когда я вошла к нему с Хайди, он был полностью одет, так что остальное я оставила своему воображению, но реальность превзошла даже мои самые смелые мечты.

— Ты скачешь галопом без рубашки, но это не помогает, так что тебя это не должно сильно волновать.

— Бабушка, ты видела, как высоко подпрыгнул Болт? — Спросил Боди.

Боди сидел перед Кольтом, уютно устроившись у него между ног. Мне было непонятно, как Кольт выглядит сексуальным и одновременно чертовски милым. Было трудно представить его в роли отца, поскольку Блейк выставил его таким эгоистичным придурком. Я пыталась ухватиться за слова Блейка, но чем больше старалась, тем легче было пропустить их мимо ушей.

— Конечно. Видишь, я говорила тебе, что Болту нужно немного размяться. Он ждал тебя, — сказала Нора.

— Да, я знаю. Папа сказал, что теперь, когда мне будет семь, я могу чаще оставаться на ночь и кататься на Болте, когда захочу.

— Ох, неужели? — Его мама отпила чаю, глядя на сына поверх стакана

— Да, бабушка с удовольствием проведет время со своим единственным внуком. Не так ли, ма?

— Клянусь, я говорила себе, что сделала что-то не так в прошлой жизни, раз весь день была окружена только тестостероном, даже лошади были самцами. — Она наклоняется ко мне и что-то шепчет.

— Что такое? — спрашивает Кольт.

— О, ничего, дорогой сынок. — От ее саркастического тона я почувствовал что-то легкое в животе — что-то незнакомое. Может быть, безопасность?

— Вы двое загоните лошадей, заходите в дом и пообедайте, прежде чем отправиться в путь.

— Да, мэм. — Глаза Кольта останавливаются на мне. — Уверена, что не хочешь прокатиться на одном из них? Я знаю, что маме слишком страшно с ее старыми костями.

Нора отмахивается от Кольта рукой.

— Но я подумал, что тебе, возможно, захочется прокатиться на одном из них, они очень веселые, когда быстро скачут. — Он подмигивает, и я чуть не умираю на месте. Он такой чертовски сексуальный и игривый. Но почему он флиртует со мной на глазах у своей мамы?

— Эй, вытащи свой разум из канавы. — Нора встает на ноги. — Надеюсь, ты нагуляла, Эбигейл. Тебя ждет настоящее удовольствие.

— О, я не так уж и голодна.

— Ерунда. Люди едут за много миль, чтобы поесть моего цыпленка. Кроме того, тебе нужно положить побольше мяса на эти кости. Это не Лос-Анджелес. Забудьте о чае матча, органическом тофу и хлебе без глютена. Попробуй моего цыпленка, и я гарантирую, что ты забудешь об этой модной ерунде по крайней мере на неделю. — Она встает со своего кресла-качалки, и несколько лет назад, назвав меня тощей, я бы обрадовалась, но сейчас это только напоминает мне о демонах, которые преследуют меня каждый день.