Высота в милю

ГЛАВА 36

ЗАНДЕРС

Когда Стиви приходит на мою игру, надевает мою майку, это положительно влияет на мою собственническую натуру. Кроме моей сестры, никто и никогда не болел лично за меня. Я не представляю, как Мэддисон справлялся с этим давлением, играя из игры в игру со времен колледжа. Присутствие здесь моей девушки отвлекает меня от всего остального. Мне так и хочется пробежаться взглядом по сиденьям, чтобы увидеть, как красиво она выглядит со своими вьющимися волосами и в майке «Рэпторс», несмотря на то, что у меня уже несколько недель один и тот же вид.

Я почти не могу поверить, что Стиви здесь, и мне как будто нужно постоянно проверять, чтобы убедиться, что это действительно так.

— Последняя смена, Рио, поехали! — кричу я, когда мы с моим партнером по синей линии выходим на лед для последней смены нашей дневной игры.

Ребята играют отлично, заработав больше всех очков в НХЛ за февраль, который перешел в март. Но помимо того, что мы заработаем еще два очка за сегодняшнюю победу, после финального гудка мы обеспечим себе первое место в нашем дивизионе в плей-офф, чего с «Рэпторс» не было уже много лет.

Вратарь «Баффало» уже покинул лед, что дает им преимущество в шесть игроков. Но, несмотря на это, мы уже ведем в два гола, а на часах истекают последние секунды игры. И как только Рио делает оборот, отправляя шайбу по льду и забивая в пустые ворота, начинается празднование.

Как только раздается финальный звуковой сигнал, ребята набрасываются на нашего вратаря, поздравляя с победой. «Юнайтед Центр» наполняется криками, аплодисментами и музыкой, звучащей для нашей команды.

Мы первая команда в лиге, обеспечившая себе место в плей-офф, и теперь нам гарантировано преимущество домашнего льда.

Огромная толпа моих товарищей по команде направляется к скамейке запасных, обменивается объятиями и ударами перчатками с тренерским штабом, прежде чем направиться по туннелю в раздевалку. Но прежде чем успеваю уйти со льда, Мэддисон обнимает меня.

— Зи, детка, мы в плей-офф!

Я обхватываю его руками.

— Черт возьми, мы сделали это!

Мы замираем на мгновение, прежде чем воспользоваться секундой, чтобы оглядеть арену, где красные, черные и белые цвета покрывают трибуны.

С тех пор как Мэддисон пришел сюда пять лет назад, нашей миссией стало изменить культуру этой команды. Мы постоянно выходили в плей-офф, но не задерживались там надолго. Мы были хороши, но никогда не были великими. Но в этом году, в этом году мы лучшие.

И в этом году у нас есть реальный шанс выиграть Кубок.

Как только открываю дверь в пентхаус Мэддисонов, Рози вбегает внутрь, словно она здесь хозяйка, как делает каждый раз, когда мы приходим сюда. Она обнюхивает диваны и игрушки, я уверен, в поисках Эллы, прежде чем сдаться и вместо этого отправиться за ласками к Мэддисону.

— Эй, чувак. Где все? — я закрываю за собой его входную дверь.

Мэддисон расхаживает по кухне с Эм-Джейм, пристегнутым к его обнаженной груди, готовя ужин на день рождения Логан. Нагнувшись на мгновение, он уделяет Рози внимание, о котором она так отчаянно просит.

— Моим родителям пришлось заскочить по делам после игры, но они скоро будут здесь, и мой брат должен появиться с минуты на минуту.

Вытащив Эм-Джея из бэби-слинг, я сажусь с ним у кухонного острова, пока Рози настороженно усаживается рядом с Мэддисоном, надеясь, что он что-нибудь обронит, пока готовит.

— Я написал Стиви, что уже в пути. Она скоро должна подняться.

— О, она уже поднялась. Они с Логан и Эллой ушли делать маникюр, как только мы вернулись с игры.

— Подожди, правда? Она пришла сама?

Я вроде как предполагал, что Стиви испугается прийти сюда одна до моего прихода, зная, что в доме Мэддисонов скоро соберутся друзья и семья Логан. Но в то же время мне нравится, что она чувствует себя достаточно уверенно, чтобы сделать это самостоятельно, особенно в окружении моих любимых людей.

Мэддисон смотрит на меня с другого конца кухонного островка.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты ведь знаешь, что они с Логан уже несколько недель сидят вместе на наших домашних матчах? Они подружились. И Зи, мне не хочется тебя расстраивать, но в последнее время Элла говорит о Стиви больше, чем о тебе.

— Ты лжешь.

Мэддисон поднимает руки, защищаясь.

— Элла просит Стиви делать ей прически на каждой игре, а твоя подружка позволяет моей дочери листать свои фотографии всех собак из приюта. Так что, удачи тебе, друг мой.

Ладно, я рад, что моим друзьям нравится Стиви, но нет необходимости, чтобы она нравилась им больше, чем я.

Держа Эм-Джея в одной руке, я достаю свой телефон и другой отправляю сообщение Стиви.

Я: Слышал, что ты возможно нравишься моей племяннице больше, чем я. Мы не можем допустить этого, милая.

Стиви девочка: Не моя вина, что я гораздо веселее, чем скучный дядя Зи.

Я:Скучный? Я покажу тебе скуку.

Стиви девочка: Не могу дождаться.

Улыбка на моем лице становится болезненно большой, когда я смотрю на экран своего телефона.

Я: Каким цветом ты красишь ногти?

Стиви девочка:Иди потусуйся со своим лучшим другом.

Я: Каким цветом?

Стиви девочка: Почему это так важно?

Я: Потому что позже я увижу, как они обхватывают мой член. Я чувствую, что должен иметь право голоса.

Стиви девочка: Ты смешон.

Я отправляю Стиви сто долларов через «Венмо»¹³ с надписью «Красный, пожалуйста», но она отказывается, отправляя деньги обратно.

Стиви девочка: Ты не будешь платить за выбор цвета для моих ногтей.

Я снова отправляю платеж.

Стиви девочка: Как думаешь, сколько стоит покрасить ногти?

Я: Я не знаю. $100? Красный, пожалуйста.

Стиви девочка: Отлично, этого хватит и на Эллу.

Я: Убедись, что она знает, что ее любимый дядя заплатил.

Стиви девочка: Не волнуйся, я уже сказала ей, что это от меня.

Я: Когда вернешься, мне придется позаботиться о твоем сегодняшнем поведении.

Стиви девочка: С нетерпением жду этого.

Я:Ты сводишь меня с ума, и я скучаю по тебе, так что поторопись.

Стиви девочка:Я согласна с частью о «ты сводишь меня с ума». И с «я скучаю по тебе». Кстати, отличная игра. Я так горжусь тобой.

Я: Спасибо, Ви. Не могу дождаться, чтобы отпраздновать с тобой.

— Итак, — говорит Мэддисон, возвращая мое внимание к себе. — Ты уже сказал Стиви, что влюблен в нее? — он пытается сдержать свой понимающий смешок, но с треском проваливается, когда его грудь начинает вибрировать от смеха.

— Не надо, — предупреждаю я, не готовый думать о слове, которое пугало меня до смерти всю мою взрослую жизнь.

— Где Линдси? Логан сказала, что она так и не появилась на игре.

— Задержка с вылетом из Атланты. Она все еще в пути, хотя я сказал ей не беспокоиться об этом, но думаю, она хочет встретиться со Стиви. Ее рейс приземляется с минуты на минуту.

— Хочет встретиться со Стиви? Или хочет украсть Стиви?

— Наверное, и то, и другое.

Я помогаю Мэддисону поставить лазанью в духовку, и под помощью я имею в виду, что держу его сына, чтобы он мог готовить, как раз к тому времени, когда приходят все друзья и родственники Логан. Первой приходит их няня, но это скорее просто одна из подруг из колледжа, которой они платят как няне, чтобы она помогала с детьми, когда им это нужно. Следующими приходят родители и брат Мэддисона, а за ними возвращается Логан.

— Дядя Зи! — Элла врывается в дверь и бежит прямо на меня. — У меня желтый! — она поднимает руки вверх, показывая мне свои маленькие ноготки, выкрашенные в цвет солнечного света и усыпанные золотыми блестками.

— Вау. Они выглядят прекрасно, Элла Джо, — я подхватываю племянницу, сажаю ее на противоположное колено от ее брата.

— Стиви купила их мне.

— Ох, неужели? — Мой пристальный взгляд находит мою девушку, входящую в парадную дверь, изображающую из себя невинность.

Стиви проходит позади меня, пока я сижу на высоком стуле у острова, проводит руками по моей груди, прежде чем пошевелить передо мной своими свежевыкрашенными ногтями.

Они синие.

Я секунду смотрю на них, и не буду врать, они хорошо смотрятся на фоне ее светло-коричневой кожи и золотых колец, но она выбрала этот цвет, чтобы проверить меня. Я знаю это.

— Элла Джо, мне нужно поговорить со Стиви наедине, — я подхватываю племянницу, прежде чем поставить ее на ноги. Затем передаю Эм-Джея его маме.

— С днем рождения, Ло, — я целую Логан в щеку, пока тащу Стиви за собой, ее милый смех эхом отражается от стен.

Она знает, что делает.

Открыв дверь ванной в конце коридора, я ввожу ее внутрь. Ее лицо одинаково самодовольно и взволнованно, когда я следую за ней и быстро закрываю за нами дверь.

— Что это? — я поднимаю ее, сажаю на стойку раковины и встаю между ее ног.

— Что? Тебе не нравятся мои ногти?

— Это не то, о чем я просил.

Стиви хихикает над моим напускным разочарованием.

— Я не спрашивала твоего мнения. И кроме того, неужели ты думаешь, что цвет моих ногтей изменит то, нравится тебе или нет то, как выглядит моя рука вокруг твоего члена? — Стиви протягивает руку, любуясь ею. — Думаю, синий цвет будет смотреться просто замечательно.

Не сводя глаз с моих, она расстегивает молнию на моих брюках. Наклонившись, она приближает свой рот к моему, и мои губы приоткрываются, когда девушка находит мой член. Стиви вынимает его, одновременно проводя языком по моей нижней губе.

— Ну, не знаю, Зи. Я думаю, что синий цвет выглядит довольно хорошо. А ты как думаешь? — она сжимает мою плоть, заставляя всю кровь в моем теле приливать вниз.

Глядя вниз, я завороженно смотрю, как ее бронзовые пальцы с золотыми кольцами и небесно-голубыми ногтями, гладят мой член в идеальном темпе.

— М-м-м, — хмыкаю я. — Да… да, синий цвет хорош.

Девушка тихо хихикает, продолжая поглаживать меня, губами лаская чувствительное местечко под моим ухом. Упираюсь ладонями в зеркало позади нее, опускаю голову на ее плечо, когда продолжаю толкаться в ее руку, наблюдая, как двигаюсь внутрь и наружу из ее кулака.

— Поздравляю с победой, — мягко говорит Стиви, целуя и посасывая мою шею.

— Не останавливайся, — умоляю я. — Черт, Ви, ты так хорошо чувствуешься.

Моя грудь быстро поднимается и опускается, а зеркало позади меня запотевает из-за моего тяжелого дыхания. Черт, она чувствуется потрясающе, поглаживая меня в идеальном темпе. Ее ноги обхватывают меня, пятки упираются в мою задницу, а свободной рукой Стиви обхватывает мой затылок, прижимая меня к себе.

— Синий цвет выглядит намного лучше, чем красный, — она продолжает ласкать меня, вырывая из моего горла жалобный стон. Приподнимает колени по обе стороны от моего тела, пытаясь облегчить боль между ног, когда выгибает дугой спину, прижимаясь сиськами к моей груди.

— Когда вернемся домой, я трахну тебя так сильно, что ты не сможешь говорить, когда закончу с тобой. Не говоря уже о том, чтобы сказать мне, каким цветом ты покрасила ногти.

Я чувствую, как пульсирую в ее руках, готовый кончить…

— Привет, Линдс! — кричит Логан по коридору, заставляя Стиви остановить свои движения, застыв на стойке.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — хнычу я, припадая головой к ее плечу.

— Мы должны выбраться отсюда. — Глаза Стиви расширены, когда она быстро отпускает меня.

Я смотрю на свой стояк, желая закричать от того, как болезненно он пульсирует, нуждаясь в разрядке, но, конечно, именно сейчас моя сестра решает появится.

У Стиви действительно была правильная идея с синими ногтями, потому что прямо сейчас у меня очень синие яйца.

— Зи, твоя сестра застанет нас здесь вместе, — паникует Стиви. — Я не могу так встретиться с ней в первый раз.

— Расслабься, — я отодвигаю ее кудри с лица. — Она подумает, что ты в десять раз круче, если поймает тебя за тем, как надрачиваешь мне в ванной.

— Прекрати, — Стиви смеется и бьет меня в грудь, когда встает с раковины. Разглаживает свою рубашку, затем вытирает губы. — Я нормально выгляжу?

Я обхватываю обе ее щеки и упираюсь лбом в ее лоб.

— Ты выглядишь чертовски идеально, Ви. Как и всегда. Не волнуйся о Линдси. Ты ей уже нравишься, — я прижимаюсь своим ртом к ее, надеясь успокоить ее.

Но это ни хрена не успокаивает меня. У меня все еще огромный стояк, который нужно как-то скрыть. Показывая на него, я напоминаю ей:

— Тебе нужно будет позаботиться об этом очень скоро.

Стиви гладит его через брюки, заставляя меня шипеть от ощущения.

— Договорились, — она скрепляет это поцелуем в щеку, прежде чем выйти в коридор раньше меня.

Я выжидаю мгновение, чтобы убедиться, что действие, происходящее в моих брюках, достаточно скрыто, прежде чем последовать за ней.

— О, ради всего святого. Ты в своем репертуаре. — Это первое, что говорит Линдси, когда я заворачиваю за угол.

Она стоит в коридоре, перед главным входом, с чемоданом на буксире.

— Привет, Линдс, — я подхожу к Стиви сзади и кладу руку ей на поясницу. — Это моя девушка…

— Стиви! — кричит Линдси, быстро бросается к ней и заключает ее в сокрушительные объятия. — Я так рада познакомится с тобой. Ты даже не представляешь.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — смеется она.

Мэддисон и Логан стоят в конце коридора, наблюдая за всем происходящим со знающими улыбками на лицах. Я чешу затылок, прежде чем поднять руки вверх, чтобы напомнить сестре:

— Я тоже здесь.

— Круто, — невозмутимо говорит Стиви.

— Отлично, — добавляет Линдси.

Моя сестра обнимает мою девушку еще немного, прежде чем, наконец, смотрит на меня, закатывая глаза.

— Господи. Всегда нужно внимание.

Она отпускает Стиви, чтобы обнять меня, но мое объятие длится всего две секунды.

Линдси хватает Стиви за руку и уходит с ней.

— Захватишь мой багаж, Эв? — кричит сестра через плечо.

Я стою с двумя лучшими друзьями, и мы втроем наблюдаем, как моя сестра похищает Стиви, усаживает ее на диван и возбужденно болтает Бог знает о чем.

— Значит, моя девушка нравится всем больше, чем я? Вот как это работает?

— Да, — отвечает Логан без колебаний.

— Добро пожаловать в клуб, дружище, — Мэддисон похлопывает меня по плечу и берет сумку моей сестры, чтобы убрать ее подальше от входной двери.

Через некоторое время после ужина и праздничного торта я снова оказываюсь наедине с Логан и Мэддисоном, пока мы вместе убираем посуду на кухне. Из-за Эллы и Линдси я почти не видел Стиви за весь вечер. Они крали ее у меня больше раз, чем я могу сосчитать.

Но должен сказать, что мне нравится то, что все мои любимые люди любят ее. Она такая особенная, милая, веселая и не понимает своей ценности из-за своего окружения. Люди появлялись в ее жизни, чтобы сблизиться с ее братом. А еще есть ее мать, которая всегда заставляла Стиви чувствовать, что ее недостаточно. Но здесь, с этими людьми, которые являются моей семьей, ее более чем достаточно. Ей рады, и она желанна.

Я обнимаю именинницу.

— Спасибо, что так хорошо относишься к Стиви. У нее никогда не было хороших друзей, так что это много значит.

Логан прижимает голову к моему боку.

— Для меня это дико, потому что она нам всем очень нравится.

— Да, я думаю, это было скорее из-за того, что Стиви плохо умела постоять за себя, когда люди пытались использовать ее дружбу, чтобы сблизиться с ее братом. Но она начинает это понимать. — Мой восхищенный взгляд находит Стиви в гостиной с Линдси.

— Зи, — Логан подталкивает меня. — Она замечательная. Но более того, она делает тебя таким, какой ты есть, а это заставляет меня любить ее еще сильнее.

Я смотрю, как моя девочка и моя сестра сидят на полу в гостиной вместе, бокал вина в руке Линдси и пиво в руке Стиви. Рози отключилась рядом с Эллой на диване, которая сейчас находится в сахарной коме из-за шоколадного праздничного торта, все еще размазанного вокруг ее рта.

— О чем вы двое болтаете? — прохожу в гостиную, сажусь на диван и тяну Стиви за руку, чтобы она присоединилась ко мне. Она забирается ко мне на колени и предлагает свое пиво, чтобы я сделал глоток.

— Стиви пытается убедить меня завести собаку, — объявляет моя сестра.

Улыбка моей девушки широкая и не такая уж невинная.

— О да? И как, получается?

— Она хочет, чтобы мы утром зашли в «Возрастные собаки Чикаго».

Смех Стиви тихий, но я улавливаю в нем озорной подтекст. Я знаю, что она делает.

— Тогда, надеюсь, ты готова взять собаку обратно в Атланту, потому что однажды я зашел туда, и вот результат, — я показываю на добермана, счастливо спящую на спине рядом с моей племянницей.

— Я была бы очень рада, но сейчас практически живу в офисе. Стиви, сколько собак у тебя дома?

Ее веснушчатые щеки приобретают легкий оттенок розового.

— О, у меня нет своих. Я живу с братом, а у него аллергия. Но я работаю волонтером в приюте и люблю их каждый день, так что это уже победа.

Я притягиваю ее к себе.

— Кроме того, Ви все равно почти каждый вечер у меня дома. Рози такая же ее собака, как и моя.

Стиви отмахивается от меня, покачав головой.

— Ничего страшного, что у меня нет своей собаки, — говорит она моей сестре. — Пока я помогаю им всем найти свой дом, и неважно, что это не со мной.

Клянусь, все, что говорит эта девушка, заставляет меня влюбляться в нее все сильнее.

Стиви представляет собой интересную смесь нежности и твердости. Неуверенности и уверенности. Смелости и застенчивости. Но, несмотря на двойственность ее личности, ее сердце всегда нежное и открытое.

— Эв, заголовки газет в последнее время просто нелепые, — меняет тему разговора Линдси.

Стиви переключает внимание куда угодно, только не на меня или мою сестру, ее тело напряжено и скованно, когда девушка сидит у меня на коленях.

Я успокаивающе провожу рукой по ее спине.

— Они просто ищут что-нибудь, потому что не могут застать меня в городе на вечеринке или уходящим с кем-то с арены.

Стиви неловко ерзает. В последнее время это стало для нее больной темой. Я могу справиться с тем, что люди обсирают меня, но ей трудно распознать ложь, несмотря на то, что мы об этом договорились, пока я не смогу продлить свой контракт.

— Ты видел вчерашний репортаж о том, что у тебя есть тайный ребенок, и поэтому тебя не могут поймать на горячем? — Линдси со смехом откидывает голову назад.

— У меня действительно есть ребенок, — я поглаживаю живот Рози. — Но она ни для кого не секрет.

Я надеялся этим вызвать улыбку на губах Стиви, но это бесполезно, поэтому я обхватываю ее бедро и притягиваю к себе.

— В последнее время это было хреново, — признаю я. — Приходится скрываться и не подпускать Рича. Все больше людей разбивают лагерь у моего дома, и перевести Стиви с другой стороны улицы стало сложнее.

— Вам, ребята, просто нужно съехаться, — непринужденно заявляет Линдси.

Стиви давится пивом.

Рад, что мы на одной волне и прогрессируем в нормальном темпе, несмотря на то, что все вокруг нас предполагают, что мы будем двигаться со скоростью света.

— Линдс, если бы ты могла постараться не заставить мою девушку давиться, это было бы здорово, — я прислоняюсь губами к уху Стиви и шепчу: — Это моя работа.

Ее рот открывается, и она бьет меня в грудь.

— Черт. Я все еще не могу поверить, что у тебя есть девушка, — качает головой Линдси. — Но в какой-то момент ты должен прекратить все это медийное дерьмо, Эв. Твои фанаты любят тебя, и они будут рады узнать, что ты счастлив. Они получали удовольствие от твоего амплуа плохого парня, потому что это все, что ты им давал. Но тебе нужно показать им, кто ты есть на самом деле, и дать им шанс полюбить этого парня.

— Я говорю тоже самое, — соглашается Стиви себе под нос.

— А если им не понравится настоящий ты, что ж, тогда я, блядь, подам на них в суд. Я адвокат. И могу это сделать.

Юмор моей сестры расслабляет нас троих, настолько, что на лицо Стиви наконец-то возвращается улыбка.

Я знаю, что Линдси права. Стиви, Логан и Мэддисон проповедовали одно и то же, но меня пугает необходимость менять ситуацию и показывать себя в истинном свете так близко к дате переподписания контракта. Осталось всего пару месяцев. До тех пор я могу справиться с этим дерьмовым спектаклем.

Надеюсь, Стиви тоже сможет.