Высота в милю

ГЛАВА 55

СТИВИ

Я не выспалась. Прождав в коридоре Зандерса до двух часов ночи, я вернулась к себе домой, чтобы немного отдохнуть, но до подъема оставалось всего несколько часов. Я хотела попасть в приют рано утром, чтобы проверить собак.

С шести утра фанаты толпятся на тротуаре перед нашим маленьким захудалым приютом. Они шумные, и для многих собак крики, возгласы и громкая музыка могут быть пугающими, особенно когда они находятся в новом месте, а не в доме, к которому привыкли.

К счастью, на нашу группу пожилых собак внешний шум в основном не пугает, но, несмотря на это, я рада провести здесь день. Это хорошо отвлекает от того, что я до сих пор не смогла увидеться с Зандерсом.

Мы с Шерил не планировали сегодня никаких дел. Просто зашли проведать собак. На тротуарах слишком людно, к тому же весь город перекрыт и празднует чемпионство парней.

Впервые за весь день звонит колокольчик над дверью, но пока я обхожу перегородку, чтобы поприветствовать вошедшего, Рози врывается в свой старый дом, трется всем телом о мои голени и тихо поскуливает, прося моего внимания.

Я не позволяла себе думать о том, как сильно по ней скучаю, но теперь, когда Рози здесь, не могу этого избежать. Когда Зандерс порвал со мной, я потеряла не только его, но и ее.

Наклоняюсь, чешу ее за ушами и даю ей всю любовь, которую не могла предложить за последние несколько недель.

— Рози, что ты здесь делаешь? — риторически спрашиваю я.

И тут меня осеняет.

Я поднимаю глаза, и вот он, стоит прямо перед дверью.

Рассматривая его, но не веря, что он действительно здесь, я медленно встаю. Зандерс красив, как всегда, свежая стрижка, золотые украшения и идеально сидящая одежда. Его карие глаза впиваются в мои, глядя на меня через всю комнату, и в моей груди сжимается от его непреклонного взгляда.

Толпа на улице неистовствует, уровень шума почти оглушительный. Местные новостные станции снимают на камеры, парочке из них удалось проследовать за ним внутрь, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Зандерса.

Не могу поверить, что он сейчас здесь.

Шерил проскальзывает мимо меня из комнаты, а я продолжаю бездумно чесать голову Рози, которая сидит у моих ног.

Мы с Зандерсом стоим, слишком долго удерживая взгляд друг друга, между нами повисает тишина.

Я сглатываю.

— Ты следишь за мной?

Он слегка смеется.

— Ты даже не представляешь, Стиви девочка.

Наши одинаковые улыбки снимают напряжение в комнате. Затем парень хмурит брови, умоляюще глядя на меня.

— Ты любишь меня?

Вопрос застает меня врасплох настолько, что я не могу говорить. Он знает, что люблю, но я не ожидала, что он спросит так прямо. Но это же Зандерс. Я всегда должна ожидать прямолинейности.

— Потому что я люблю тебя, Стиви.

«Что?»

— Я всегда любил тебя. Просто тогда не знал этого. У меня никогда не было никого, кого я мог бы полюбить, и никто никогда не любил меня так, как ты, — он делает паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — Возможно, ты покончила со мной, Ви, и я бы не винил тебя за это, но не могу позволить этому закончиться, не сказав тебе, как сильно я тебя люблю.

Неужели это происходит на самом деле? Во рту пересохло, а сердце колотится быстрее, чем, вероятно, следовало бы. Слова, которые, как я была уверена, я никогда не услышу от него, теперь свободно слетают с его губ.

— Самой большой ошибкой в моей жизни было то, что я позволил тебе уйти. Я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить тебя, но правда в том, что я был напуган. Никто никогда не любил меня настолько, чтобы остаться рядом, и я устал от того, что меня бросали, поэтому сделал это раньше, чем ты. Но, Стиви, не было и секунды, чтобы я не пожалел об этом решении. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. И так будет всегда.

Зандерс уязвимо стоит напротив меня, камеры снимают его искренние слова, но в состоянии шока я молчу.

Он сильно сглатывает, прежде чем продолжить.

— Я думал, что самое страшное — это потерять Чикаго, потерять своих фанатов, но я ошибался. Самое страшное — это потерять тебя. Все это время я думал, что мне нужен целый город, чтобы любить меня, но на самом деле мне нужен только один человек — ты. Мне нужно, чтобы ты любила меня. Ты всегда была моим первым выбором, Ви, и я на мгновение упустил это, но обещаю, что тебе никогда больше не придется сомневаться в своем месте в моей жизни.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но парень не дает мне этого сделать.

— Если хочешь быть в Сиэтле, то я буду стараться изо всех сил, чтобы играть в Сиэтле. Если хочешь переехать куда-нибудь еще, тогда я тоже поеду, — тяжело вздыхает Зи. — Стиви девочка, я пойду за тобой куда угодно.

Прежде чем успеваю вмешаться, он лихорадочно продолжает.

— Раньше мне нравилась жизнь в дороге, потому что на мгновение я мог забыть, что у меня нет никого дома. Но в этом сезоне я наслаждался путешествиями только потому, что ты была рядом. Со мной была лучшая часть дома. Я влюбился в тебя, пока мы были на высоте в милю над землей.

— Мили, — наконец вставляю я.

— Что?

— Мили. На высоте в семь миль над землей.

Его губы растягиваются в улыбке, но он сдерживает ее.

— Милая, — он закрывает глаза с притворным разочарованием. — У меня тут как бы важный момент.

Моя грудь вздымается в беззвучном смехе.

— Прости. Пожалуйста, продолжай, — я жестом предлагаю ему сделать это.

— Спасибо. — Его губы плотно сжаты, но парень весел. — В любом случае, как я уже говорил. Я влюбился в тебя, пока мы были на высоте нескольких миль над землей, и я умоляю тебя полюбить меня в ответ.

Мое лицо смягчается в понимании.

— Я поверю тебе, Стиви. Обещаю, что поверю. Что бы ты ни сказала, я поверю тебе, — Зи делает паузу. — Ты все еще любишь меня?

На мгновение между нами воцаряется молчание и нерешительность. Взгляд Зандерса умоляет меня любить его в ответ, и как я могу не любить? Я никогда и не останавливалась. Просто хотела, чтобы он позволил мне это.

А теперь он не только позволяет, но и умоляет меня об этом.

Сделав несколько быстрых шагов, я обхватываю его рукой за шею и притягиваю его к себе. Его губы такие же, как я помню, мягкие и теплые, но парень застыл на месте, не двигаясь, словно не веря, что это происходит.

Наконец, спустя какое-то время, Зандерс понимает, что происходит, его рот впивается в мой, принимая все, что я могу предложить. Руками скользит по моей пояснице, металл его колец вдавливается в мое тело от его властного прикосновения. Языком прослеживает вход в мой рот, и я быстро предоставляю ему доступ, и только когда крики снаружи становятся неистовыми, мы нехотя отрываемся друг от друга.

Я делаю вдох через маленькую щель между нашими губами, нуждаясь в том, чтобы наполнить свои легкие кислородом.

Зандерс прижимается лбом к моему, снова шепча свой отчаянный вопрос.

— Ты все еще любишь меня, Стиви?

Я смотрю вверх сквозь ресницы.

— Конечно, люблю. Я всегда любила тебя. Просто хотела, чтобы ты позволил мне это.

Он закрывает глаза, и когда они снова открываются, с его плеч словно сваливается вся тяжесть мира.

— Я думал, ты отказалась от меня. После того, как не пришла на игру…

— Я была там.

Зандерс слегка отстраняется, чтобы получше рассмотреть меня, прижимая мое тело к своему.

— Я пыталась добраться до льда, но там было слишком много людей. Поэтому я ждала тебя у твоей квартиры.

Его взгляд смягчается от понимания.

— Я остался у Рио. Мы все там были. Я не вернулся домой.

— Я звонила.

Он легонько смеется.

— Мой телефон сломался.

Улыбка появляется на моих губах.

— Я никогда не смогла бы отказаться от тебя. Я люблю тебя.

Парень притягивает меня к себе, утыкаясь лицом мне в шею.

— Я так сильно люблю тебя, Ви.

Нежно провожу рукой по его шее и коже головы, наслаждаясь словами, которые, как мне казалось, я никогда не услышу.

Зандерс держится чуть дольше и чуть крепче, прежде чем поднимает голову.

— Шерил.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть хозяйку приюта, наблюдающую за нами с такой гордостью на лице.

— Могу я украсть ее на день?

Она сцепляет руки, подпирая ими подбородок.

— Пожалуйста, сделай это.

— Мне нужно, чтобы ты была там со мной, — Зандерс убирает непослушный локон с моего лица. — На улице много людей. Ты не против?

Я уверенно киваю.

— Меня это больше не беспокоит.

Улыбка Зандерса мягкая, но гордая.

— Это моя девочка, — он обхватывает ладонями мое лицо, его губы на мгновение находят мои.

Переплетая свои пальцы, унизанные кольцами, с моими, Зандерс выводит меня на улицу мимо репортеров и через лабиринт фанатов с Рози позади нас обоих. Здесь гораздо больше людей, чем я ожидала, и все смотрят на нас.

— А вот и наша девочка! — слышу я из одного из автобусов. Подняв глаза, я вижу Рио, перегнувшегося через перила своего автобуса, с поднятым над головой бумбоксом, из которого доносится музыка.

— Стиви!

— Мы скучали по тебе, Стиви!

— Молодец, ЭЗ! — раздается из очереди автобусов, и все хоккеисты, с которыми я работала в этом году, стоят на верхней палубе и наблюдают.

Зандерс быстро направляет нас к своему автобусу, позволяя мне первой подняться по лестнице, и как только ступаю на верхнюю палубу, меня обнимают. Проходит мгновение, прежде чем я понимаю, что это Линдси прижимается ко мне так крепко, как только может.

Я обхватываю руками ее спину, а она сжимает мою шею.

— Мне жаль, что мой брат был идиотом.

Мы обе смеемся, пока она не отстраняется, держа меня на расстоянии вытянутой руки, с благодарной улыбкой на губах.

— Стиви! — Элла атакует мои ноги, и я наклоняюсь, становясь с ней на одном уровне. — Ты сделаешь мне прическу?

— Конечно.

Автобус начинает движение, парад продолжается.

Мы с Мэддисоном обмениваемся быстрым бессловесным разговором. Он благодарно улыбается мне, прежде чем Логан обнимает меня.

Рука Зандерса ложится мне на поясницу.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он подводит меня к почти такому же высокому мужчине, стоящему рядом с Линдси.

— Ви, это мой отец. Папа, это моя девушка, Стиви.

Мои глаза немного щиплет, но я сдерживаюсь. Из всех успехов, достигнутых Зандерсом, этот, безусловно, самый важный. Его отец всегда любил его, как и я, но ему было трудно поверить нам обоим.

А теперь он верит.

— Очень приятно с вами познакомиться, — говорю я его отцу, сведя брови.

Он облегченно вздыхает.

— О, ты даже не представляешь, как я рад познакомиться с тобой, Стиви.

Мужчина наклоняется, обхватывая меня руками.

— Спасибо, — тихо шепчет он, чтобы никто не услышал.

Слова застревают у меня в горле. Я не могу говорить, поэтому вместо этого быстро киваю в его объятиях.

Мы обмениваемся понимающей улыбкой, прежде чем Зандерс снова обнимает меня за плечи, я прижимаюсь спиной к его груди.

Парень подталкивает меня вперед, чтобы я встала с ним у перил, и все чикагские хоккейные болельщики оказываются под нами, и в этот момент до меня доходит, что это первый раз, когда мы вместе, не скрываясь, находимся на публике. И для человека, который боялся признания, преследовавшего Зандерса повсюду, я ничуть не возражаю против внимания.

Я хочу, чтобы все знали, что он мой.

Зандерс осыпает поцелуями мою шею и плечо, когда я нахожу свое изношенное кольцо на его мизинце, покручиваю его, прежде чем повторить то, что он произнес в то утро, когда взял его.

— Мой. — Я снова таю от его прикосновений.

Его объятия становятся крепче.

— А ты моя, милая. Ничего из этого, — он кивает на толпу под нами, — не было бы правильным без тебя. Ты мой первый и единственный выбор, Ви, и никогда больше я не заставлю тебя почувствовать, что это не так.

Это все, чего я когда-либо хотела — быть выбранной человеком, который мне больше всего дорог. В школе у меня были друзья, которые предпочитали проводить время со мной только из-за моего брата. Я близнец, и все равно была вторым выбором моей собственной матери. У меня были отношения, в которых его первым выбором был кто угодно, только не я.

Но здесь, с человеком, которого я ценю больше всех остальных, я избранная.

— Ладно, вы двое, — прерывает Мэддисон, поддразнивая нас. — Это мероприятие для всей семьи. — Хотя его собственная рука лежит на заднице его жены.

Зандерс отталкивает его одной рукой, а другой обхватывает меня сзади за шею, снова захватывая мой рот своим.

— Я чертовски сильно люблю тебя, — бормочет он мне в губы. — Я пойду за тобой куда угодно, Стиви.

Я ставлю этот разговор на паузу и вместо этого подталкиваю его нос своим и целую еще раз.

— Линдс! — кричит он через плечо. — Давай открывать шампанское! Мы выиграли Кубок Стэнли, и я вернул свою девушку. Теперь можно отпраздновать!