Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 10. Николь

Хотя мне не терпелось поскорее покинуть графство, в путь мы отправились лишь на следующее утро, едва солнце поднялось над горизонтом. Не люблю я прощания, поэтому мне было куда проще уехать до того, как граф с графиней проснулись. Достаточно и того, что вчера я предупредила их о своём отъезде.

Но, как назло, на полпути сломалось колесо, и нам пришлось надолго задержаться, дожидаясь починки. Я уж подумала, что стоило поехать верхом, как Кассион — тогда мы добрались бы до герцогства Ребане за день. Но отсидеть себе всё, что можно, не хотелось, да и ездить верхом я толком не умела…

Хотя и трястись весь день в карете — удовольствие сомнительное. Душно, да и скучно, и время тянется медленно. Изредка я развлекала себя разговорами с Анной, пока Колокольчик притворяется безмолвным зверьком.

Чичи я приказала слушаться графиню Хелен и охранять особняк, и моя душа за безопасность графства была спокойна. К тому же, нам повезло вовремя отпугнуть мага, разводившего монстров. Хорошо, что мы встретили его до того, как его химеры разрослись до огромного количества.

— Шшш… Когда мы уж-же поедим? — шипение демона разбудило меня. В дороге кроме сна и разговоров заняться особо было нечем.

— Ты можешь думать хоть о чём-то, кроме еды? — тихо прошептала я, стараясь не разбудить дремлющую Анну.

— Как мож-жно думать о чём-то другом, если перед глазами с-сладкий перс-сик?

— Ты в своём репертуаре, — вздохнула я, отодвигая занавеску. За окном уже сгущались сумерки. Карета как раз остановилась, и Кассион постучал в стекло.

— Дальше не поедем. Остановимся здесь на ночь, — коротко сообщил он. Эх, всё-таки из-за сломанного колеса не успели доехать до деревни.

Я пожала плечами. Ему как-никак было виднее. Да и не хотелось рисковать, встречаясь ночью с монстрами или чем-то подобным.

Мы выбрались из кареты размяться, Анна проснулась и теперь готовила для нас подобие постели внутри экипажа. Кассион внимательно осматривал окрестности, а слуги тем временем разжигали костёр и ставили свои палатки.

Воздух у самой кромки леса был удивительно чистым и прохладным. Пока я неспешно прогуливалась, не заметила, как наступило время ужина.

— Не хочу есть в карете! — возмутилась я, уперев руки в бока, когда Морковка поставил меня перед фактом. — Хочу со всеми — у костра. Это же так…

— Романтично? — Кассион приподнял бровь, хмурясь.

Мне так давно не доводилось бывать в подобных походах, что просто захотелось посидеть у костра, потому что это так… необычно. Навевает воспоминания!

— Атмосферно!

— Если комары и прочая живность вас не пугают, то прошу. — Он всучил мне миску с горячей похлёбкой и показал жестом, что я вольна делать всё, что душе угодно.

Я нагло уселась у костра, где кучер и рыцари чувствовали себя неловко в моём обществе. Казалось, даже боялись лишний раз чавкнуть, и каждый кусок им в горло лез с трудом. Тем временем я быстро справилась со своей порцией и, не стесняясь, попросила добавки.

— Я не х-хочу мяс-со… — возмущённо зашипел Коко, выглядывая из-под моих волос и едва не доведя кучера до сердечного приступа. Хорошо хоть, шум костра заглушил его слова.

— И кто тут теперь капризный? — не преминула вставить я, запихивая его обратно.

— Ну придумай ш-што-нибудь, приготовь мне с-сладос-ть. Дух-хи сладос-тей не могут жить без с-сладостей!

— Но ты же не дух сладостей, — я закатила глаза.

— Вообще-то, по твоим с-словам — он с-самый. Ты ведь не хочеш-шь, чтобы Морковка уз-знал, что ты ему с-соврала? У него с-сразу появитс-ся кучу подозрений на твою голову…

Вот Вредина! Конечно, Коко вряд ли стал бы разговаривать с Кассионом, но… не могла же я оставить его голодным.

— Кассион, — окликнула я рыцаря, — или Анна, может, кто-нибудь из вас принести мне пару яблок из корзины? Те, что мы купили на рынке.

Я призвала артефакт, который привычно лёг в руку в образе сковородки. Прикрыла глаза, стараясь представить шампур. Получилось быстро. Округлившиеся глаза сидящих вокруг надо было видеть.

— Леди, яблоки, — Морковка протянул мне корзинку. Я выбрала несколько самых румяных, быстро обрызгала их водой, чтобы кожура не пересохла и не подгорела, затем аккуратно нанизала яблоки на шампур и протянула Кассиону:

— Пожарь их минут десять-пятнадцать.

Ну а зачем мне ещё нужен рыцарь? Я наблюдала, как огонь трещит и пляшет, и просто наслаждалась моментом. Мы часто выбирались с родителями в походы, когда они были живы… Как же я скучаю по ним.

Запечённые яблоки получились такими нежными, с пости кремовой мякотью… И этот вкус… мягкий и сладкий с едва уловимым привкусом копчёности. Он делал воспоминания особенно яркими.

Слуги с осторожностью попробовали угощение, а вот Кассион и Колокольчик уминали яблоки за обе щеки.

— Леди Николь… — Кассион хотел что-то сказать, но сдержался. — Помнится, у нас в деревне тоже любили запекать яблоки. Даже не знаю, почему я об этом забыл…

Я улыбнулась. Рада, что и у него есть светлые воспоминания о прошлом…

Глядя на огонь, я всё сильнее клевала носом и довольно быстро покинула всех.

— Леди Николь, если что — зовите меня или разбудите Анну. Одна никуда не ходите. — Как строгий родитель напутствовал мне Кассион, проводив до кареты.

— Да-да, — зевая, отмахнулась я и устроилась на мягком сиденье кареты, пока он укутывал меня в плед.

***

За окном стояла непроглядная темень. Анна спала, и мне совсем не хотелось её будить. Поэтому, прихватив Колокольчика, я тихонько выбралась наружу, чтобы найти кустики.

Там, вдали, я заметила фигуру Кассиона, который не спал и стоял, смотря куда-то в темноту. Я выдохнула с облегчением и направилась в противоположную сторону. Если что-то случится, крикну, и он если что спасёт меня. Подстраховка никогда не помешает.

— Ну вот прис-пичило тебе так поз-здно. Могла бы и до утра потерпеть, — ворчал демон, сонно зевая.

— Я не могу терпеть до утра!

— Лучш-ше обойти там, — прошипел демон и пополз в обход, а я поспешила следом. Мало ли, вдруг где-то рядом притаился монстр или дикий зверь.

Мы отошли на достаточно расстояние, так что я собиралась лишь зайти за большой камень, как вдруг земля ушла у меня из-под ног, и я неожиданно провалилась... куда-то вниз.

— А-а-а! — только и успела пискнуть я.

Какая-то потайная пещера, что ли? И почему же так больно, что хочется плакать?

Я подняла голову: высоко — выбраться самой не получится, да и, кажется, я вывихнула ногу.

— Чёрт! — выругалась я, пробуя встать. — Ты точно приносишь мне удачу?

— А ес-сть повод для с-сомнений? — Колокольчик смотрел на меня сверху из дыры с озадаченным видом.

— Например, моё нынешнее положение?

— Но я-то не упал. Мож-шет, дело не в удач-че, а в…

В этот момент в пещере раздался низкий рык. Настолько громкий и пугающий, что я мгновенно забыла о боли в ноге и, тихонько стоная, метнулась за ближайшее укрытие, которым оказался камень.

— Что это? — прошептала я.

— Какой-то подз-земный монс-стр? — Очевидное отметил змей.

— Да неужели? — зашипела я на него. — Снова твой собрат?

— Не с-сравнивай меня с этими низш-шими сущ-шествами, я всё-таки высш-ш ий демон!

— Всё-таки демон! — подловила я его. Наконец, признался. Колокольчик обиженно спрятался наверху, оставив меня одну. Моя мана всё ещё не полностью восстановилась с того дня, так что использовать Колокольчика сейчас я бы не рискнула. Пришлось полушептать-полукричать. — Эй, позови Кассиона! Пусть спасёт меня!

— Как я, по-твоему, его позову? — От обиды он забыл, как шипеть? — Змеи не говорят. А я не хочу, чтобы он сразу зарубил меня, решив, что я демон!

— Соври, что это способность фамильяра!

— Настоящие фамильяры общаются только с хозяевами, неуч.

— Ты хочешь, чтобы меня тут сожрали? Мне кажется, он и так уже косится на тебя с подозрением, ты без умолку вечно мне что-нибудь шипишь!

— Ладно, придумаю что-нибудь.

Он уполз, а я осталась сидеть с вывихнутой ногой за камнем, стараясь не издавать ни звука. Хорошо слышала, что где-то рядом с местом моего падения начало ползать что-то огромное.

Я зажала рот руками, чтобы точно не выдать себя. Вот не могла я попасть в мир попроще? Всего лишь второе столкновение с монстром, а я уже так устала!

Затаив дыхание, я ждала...

Как вдруг живот неожиданно заурчал, выдавая меня с головой. Да что за жизнь — я же хорошо поела!

Осторожно повернула голову на тихий скат камешков — и тут же встретилась взглядом с парой огромных жёлтых глаз. Передо мной возвышалась гигантская змея. Ну точно собрат Колокольчика! Ну просто отлично! Может, мне начать их коллекционировать?!

Только вот эта змея явно намеривается меня сожрать. Вон как пасть разинула! Интересно, это местные монстры не против людьми полакомиться, или это я просто выгляжу слишком... аппетитно?

Вот уж не думала, что стану чьим-то десертом. Ещё бы крема сверху и вишенку — и меня можно подавать!

Ну уж нет! Я не готова быть съеденной! И вообще, я грязная и наверняка совершенно невкусная!

Игнорируя ноющую ногу, я бросила прочь от гигантской змеи, которая поначалу не спешила меня догонять. Кажется, она только разогревалась перед ужином…

Кассион, спасибо, что заставлял меня так много бегать! Конечно, без применения маны для укрепления тела не обошлось, но всё же спасибо ему… я даже готова простить ему всё… и расцеловать, только бы он появился!

Змея лениво скользнула поближе, пока я упрыгивала от неё на одной ноге. Она словно игралась со мной!

— Слушай, — затараторила я, когда наши догонялки завели меня на край находящегося здесь озера. — Может, ты всё-таки вегетарианка? Или вегетарианец? Давай я найду тебе морковку! Или лучше приготовлю какой-нибудь сладкий-пресладкий десерт?

Ответом был ленивый, явно издевательский рык. Я начинала злится и уже подумала, а не проткнуть ли мне её шампуром или не использовать ли проверенный способ с киданием сковородки. Вдруг снова повезет?

Но тут я заметила алые волосы. Он выпрыгнул сверху, прямо через дыру, в которую я провалилась. Пару секунд ему понадобилось, чтобы оценить ситуацию, а затем он одним прыжком оказался рядом, в воздухе разрубая змею. Чёрная кровь брызнула мне прямо на лицо и платье...

Пожалуй, готова простить ему всё… кроме этого!

— Кассион! — обиженно топнула я больной ногой и тут же ойкнула. Мог бы и поосторожнее тут всё сделать, поаккуратнее!

— Леди Николь, вы в порядке? — Морковка схватил меня за плечи, оглядывая с ног до головы.

— По-твоему, я сейчас выгляжу так, будто в порядке? — фыркнула я, вытирая лицо рукавом.

Кассион окинул меня уже не таким обеспокоенным взглядом, и, сунув меч в ножны, развернулся к добыче. Я украдкой уставилась на тушу монстра.

А всё-таки… мясо монстров вкусное или нет?

— Просил же не ходить одной.

— Я была не одна! — возмутилась я.

— Ага, чтобы привлечь внимание, ваш фамильяр укусил меня за… — Кассион обвиняюще ткнул в меня пальцем, но тут же осёкся, потирая укушенное место. Ну, Колокольчик, не церемонился, покусившись на ничего-такой зад рыцаря. Где кстати он? А вон… выглядывает из дыры.

— И почему вам так «везёт»?

— Я сама себе этот вопрос задаю! И вообще, у меня болит нога, неси меня! — скомандовала я.

Кассион тяжело вздохнул, подхватил меня… и закинул через плечо.

— Мне так неудобно! — возмутилась я, болтая ногами, но его, похоже, это мало волновало. Он игнорировал меня! Не думала я, что он возьмёт и будет исполнять брошенную мною команду.

— Стой, же ты! — начала стучать кулаками по его спине.

— Вы тут что-то обронили, леди?

— Поставь меня на землю!

Кассион послушно отпустил меня, ожидая, что я ему скажу. Я обиженно похромала обратно к озеру.

— Мне нужно оттереть с себя кровь! В таком виде я никуда не пойду, — заявила я и присела у самой воды, начала умывать руки и лицо.

Интересно, конечно… Подземное озеро. Наверное, этот змее-крот и вырыл эту пещеру.

Постойте-ка! Озеро солёное?

Я зачерпнула воду ладонями, чтобы как следует попробовать её на вкус. Помимо солёности во рту ощутился мыльный привкус и появилось скользкое ощущение, словно я и вправду попробовала немного настоящего мыла.

Это же значит, что озеро богато щёлочью! В химии я была плоха, но знала, что из растворённых карбонатов и гидрокарбонатов натрия получают соду, которые обычно и придают воде мыльный вкус.

Да, я же очень везуча! Если раздобыть из этого подземного озера, что находится на территории нашем графстве той дорогой соды, то сделать разрыхлитель не составит труда. Я точно буду богата!

— Вы странно улыбаетесь… Может, у вас нерв защемило? — с опаской спросил Кассион, бросая подозрительный взгляд на моё довольное лицо.

— Наша поездка в герцогство временно откладывается!