Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 12. Николь

После нескольких приятных бесед с герцогом Ребане, я занялась подбором идеальной пропорции для разрыхлителя и много-много отдыхала. Здесь меня лелеяли, как почётную гостью, и заботливые служанки исполняли любой мой каприз.

Что удивительно, я так ни разу и не встретила ни одного из сыновей герцога, словно их и вовсе не существовало. Хотя, если подумать, зачем им появляться в гостевом части?

Впрочем, это было только к лучшему, мне не особо хотелось встречаться с бывшим возлюбленным Николь, Габриэлем. Хотя, конечно, стрясти с него моральную компенсацию не помешало бы. В книге он, каким-то чудом, стал хорошим другом для Кассиона.

Я не то чтобы его ненавидела, но не понимала: какого лешего, имея в невестах красивую и талантливую принцессу, он встречается с другими леди и осыпает их подарками? В общем, этому бабнику не помешало бы хорошенько врезать, чтобы вразумить.

Как только я закончу с разрыхлителем и полностью закрою долг графства, может, стоит задуматься о поиске красивого и богатого жениха?

— Леди Николь? — Голос прозвучал неожиданно близко. Я так увлеклась своими мыслями и мечтами, что даже не заметила, как вернулся Морковка.

— Ну что опять, Кассион?

— Вы снова не закончили работу?

Точно! Я ведь уже в сотый раз обещаю ему заняться документами графства, которые он привёз с собой. Может, всё-таки стоит вести себя как настоящая Николь, чтобы мне не приходилось заниматься всей этой скучной бумажной волокитой? Раньше Кассион всегда брал на себя мои обязанности по разбору документов, но я пообещала ему, что исправлюсь, и теперь должна выполнять долг наследницы…

Но… так лениво… вчитываться, вдумываться, особенно когда за окном стоит такая чудесная погода. Я вредничала, откладывала дела, но потом всё равно, поздней ночью, садилась за работу. Кассиону, конечно же, не нравилось, что я сбила себе режим, и он что-то бурчал о моём здоровье.

А ведь помимо документов нужно было ещё продумать рекламную кампанию для разрыхлителя, чтобы представить её герцогу.

— Леди Николь, время работать, — Кассион произнёс это с такой суровой решимостью, что я даже испугалась. Затем, не дожидаясь возражений, потянул меня за ноги и ловко скинул с мягкой кроватки.

— Нет! Не хочу! Я устала думать!

— Он з-заботитс- я о тебе, — прошипел змей, свернувшийся клубком на подушке, и хитро сверкнул глазами.

— Ага, конечно, заботится… поэтому мне так больно! — пробурчала я, потирая ушибленное место. Честно говоря, больно почти не было, я ведь упала на мягкий ковёр, но поворчать на Кассиона — это святое!

— Кассион, а давай сначала прогуляемся? Освежим голову, а потом уж займёмся работой? Я ведь так и не была в саду герцога, — взмолилась я, солгав и глядя на него с самой невинной улыбкой, на какую была способна.

Он очееееень тяжело вздохнул.

— Прогуляетесь, а потом — работать, — отрезал он.

— Да-да! — радостно подхватила я, уже вскочив на ноги.

Идя под кружевным зонтиком, я то и дело косилась на Кассиона. Сад герцога был, конечно, красив, но бродить тут и там, среди цветов, фонтанов и мраморных скамеек этой мне было лень.

Поэтому, когда Кассион отвлёкся на просьбу садовника помочь с тяжелым горшком, я, не теряя времени, ускользнула от него. Пробегая мимо резвившихся в саду детишек, я нырнула к примеченному заранее дереву. Пусть теперь поищет меня. Я обязательно займусь работой… завтра!

Достав из дупла заранее спрятанный плед, я уютно устроилась под деревом, решив немного вздремнуть. Ленивая жизнь, я тебя обожаю!

— Леди… — Кассион выглянул из-за дерева, глядя на меня с осуждением, что даже стало немного совестно. Вот ведь, никуда от него не спрячешься… — Я ведь не против, что вы отдыхаете, но это нужно делать в меру. А то потом опять будете реветь, что поправились из-за того, что…

Николь, ну почему тебе не жилось спокойно? Из-за твоих капризов даже полениться вдоволь не получается… Я бездумно уставилась в зеленую крону, позволяя солнечным бликам скользить по лицу. Неожиданно мой взгляд встретился с глазами мальчика, сидящего на толстой ветке. Глаза у него были удивительного золотистого цвета, как и волосы, а простая одежда выдавала в нём кого-то из слуг или поварят.

Только вот что он там делает? Застрял? Вроде бы нет — не зовёт же на помощь.

Он неловко поёрзал на ветке, словно не ожидал, что его обнаружат. Похоже, он хотел незаметно перебраться ближе к стволу, но рука соскользнула, и мальчишка, нелепо взмахнув руками, полетел вниз…

— …вы ведь знаете… — фраза Кассиона оборвалась, когда мальчишка плюхнулся прямо в его протянутые руки. Кассион ловко подхватил его. Ещё бы не поймал, наверное, сразу его приметил. Ну хотя бы это заставила прекратить его нудеть. — Испугался? Что ты тут делаешь?

— Прячусь, — обиженно буркнул мальчик.

— Как наша госпожа, сбегаешь от работы? — Кассион с иронией посмотрел на меня, ставя мальчишку на землю. — Не самое безопасное место ты выбрал.

— Как тебя зовут? — Я приглашающе похлопала по пледу рядом с собой.

Мальчик тут же плюхнулся рядом, поджав под себя ноги.

— Я Раф.

Какие же всё-таки у него красивые золотистые глаза. Они блестят на солнце, словно настоящее золото.

— А я — Николь. От кого ты прячешься, Раф? — спросила, подмигнув ему.

Он лишь пожал плечами, отведя взгляд в сторону.

— А давай вместе прятаться? — Я наклонилась чуть ближе, понизив голос до заговорщического шепота. Раф с интересом посмотрел на меня. — Я как раз пытаюсь сбежать от одного очень надоедливого рыцаря. Ты, наверное, давно тут лужишь и знаешь все потайные комнаты и укромные уголки…

— Леди, вы в курсе, что я вас прекрасно слышу?

— Вот видишь! Не даёт мне и минуты покоя! А я ведь всего лишь хочу быть немного одна. — пожаловалась я и, вскочив, мягко потянула мальчика за собой, не забыв прихватить и плед. — Скорее, побежали!

Конечно, Кассион не настолько меня раздражал, я уже так привыкла к его присутствию, будто он был моими руками и ногами. Но разве это когда-нибудь мешало мне немного побаловаться?

Раф с радостью включился в игру.

— Там лабиринт! Пошли туда, — тут же предложил мальчик, перехватив инициативу и потянув меня за руку. Я, полуобернувшись, показала Кассиону язык. Он не очень-то спешил нас догонять, лениво наблюдая за нашим бегством.

В лабиринте мы шли наугад, петляя по извилистым дорожкам, пока не нашли уютное местечко в тени, куда не доставали жаркие солнечные лучи.

— Сколько тебе лет, Раф? — Устраиваясь поудобнее, спросила.

— Одиннадцать. — Серьёзно ответил он.

— Уже совсем большой, — заметила я с улыбкой. — Так и не скажешь, от кого ты прятался?

— Ни от кого, — пробурчал он, отвернувшись. Было видно, что делиться правдой ему не хочется. —Оттуда всё хорошо видно.

— Видно? — удивилась я, не сразу поняв, о чём он. Может… он наблюдал за играющими в саду детьми? Его не принимают в коллектив? — Тебе трудно найти общий язык со сверстниками?

Это показалось мне странным. Раф не производил впечатление тихого мальчика, что боится первым завести разговор.

— Сколько бы раз я ни звал их поиграть, они всегда меня избегают! — Обиженно воскликнул. — Это так несправедливо! Мне так скучно!

Хм… Ну с детишками не так уж и сложно найти общий язык и завести дружбу. Особенно если учесть, что они первые любители сладостей.

— Знаешь что? Приходи завтра в малую кухню, — предложила я. — У меня есть кое-какая идея, как заинтересовать твоих сверстников.

Раф с интересом наклонил голову, внимательно глядя на меня, а потом решительно кивнул. Мальчик с радостью поддерживал разговор, и с каждой минутой я замечала, как его скованность постепенно исчезает. Сначала он отвечал коротко и настороженно, но вскоре начал задавать вопросы в ответ и даже шутить.

— Мой брат такой вредный и глупый, — жаловался он, закатывая глаза.

— Старший брат?

— Да. Николь, только это секрет, — Раф заговорщицки наклонился ко мне, готовясь поведать великую тайну. — Он никогда не расстаётся с платком, который ему подарила невеста. Всегда носит его с собой и даже спит с ним. Но теперь Джули с ним не разговаривает. Говорят, это всё из-за того, что его флирт с одной девушкой зашёл так далеко, что бедная леди даже попыталась отравиться из-за любви к нему

— Да твой братец настоящий бабник, — хмыкнула я.

— И за это я его ненавижу! Я люблю Джули, и знаю, что брат тоже её любит, но зачем он всё это делает, совсем не понимаю, — вздохнул Раф, нахмурившись.

Я решила сменить тему, хотя с удовольствием послушала бы ещё парочку забавных слухов, которыми он поделился о местных слугах.

— Раф, ты же знаешь, как выбраться из лабиринта?

Мальчик посмотрел на меня очень серьёзно, а затем опустил глаза и признался:

— Нет…

Я задумчиво посмотрела на небо. Интересно, собирается ли Кассион нас искать? Есть ли смысл кричать?

— Прости… — мальчик ещё сильнее расстроился, опустив голову.

— Ну что ты, из-за такой ерунды не стоит переживать, — попыталась приободрить его. — Сестрёнка сейчас всё уладит. Пойдём.

Какой лайфхак там был про лабиринты? Если всё время держаться правой стороны, то рано или поздно обязательно выйдешь к выходу?

Только сколько бы мы не шли, мне казалось, что мы ходим по кругу. На одной из веток я оставила ленту и, да, мы снова вернулись к тому же месту. Ну вот, герцогу же обязательно нужно было отличиться и построить не обычный лабиринт, а какой-нибудь… такой.

Похоже, тут есть внутренние «острова», стены которых не соединены ни с одной из внешних стен, куда мы с Рафом и угодили. И зачем так выпендриваться? К тому же, интересно, как далеко мы уже забрели…

Пф-ф, ну и ладно. Изгородь тут выращена из каких-то особо плотных кустарников с толстыми, жёсткими ветвями. Кажется, в книге упоминалось, что такие растения использовались для защитных изгородей, так что в теории мой вес они выдержать должны.

— Раф, хочешь попробовать пройтись по верху изгороди? — спросила я, примериваясь к ней.

— О, конечно, хочу! Только как мы туда заберёмся? И ветки кажутся такими острыми…

— Оставь это на меня. — Я позволила мане циркулировать по телу, чтобы усилить себя, и легко подхватила Рафа на руки — теперь он казался мне пушинкой.

— Не пристало девушке таскать мужчину! — возмутился он, густо покраснев и прикрывая лицо ладонями.

Я рассмеялась, и направив побольше маны в ноги и одним ловким прыжком подпрыгнула, ловко становясь на изгородь. Мир магии, я тебя обожаю!

Потоптавшись на месте, я убедилась, что проваливаться не собираюсь, и отпустила Рафа. Он с восторгом огляделся по сторонам и начал осторожно идти вперёд, всё ещё держась на всякий случай за мою руку. Отсюда было отлично видно, куда нужно пойти, чтобы выбраться из лабиринта.

Только вот я заметила Кассиона, который, устроившись на ветке через стенку от нас, с интересом наблюдал за нами поверх книги. То есть, всё это время он был здесь и спокойно смотрел, как мы наматываем круги?

— Кассион! — возмущённо ткнула я в него пальцем.

— Интересно было посмотреть, как вы выберетесь, — невозмутимо признался он, ни капли не смущаясь.

— Нам больше не нужна твоя помощь, — гордо заявила я, задрав подбородок, и потянула Рафа за собой по изгороди к выходу. Но этот негодяй даже и не думал нас слушать. Захлопнув книгу, он с ловкостью перепрыгнул к нам и пошёл следом позади, ведь по двое мы тут не помещались. С щелчком открыл свои карманные часы и, взглянув на циферблат, предупредил:

— До обеда десять минут. Справитесь за пять?

Я предпочла проигнорировать Кассиона и осторожно пошла вперёд. Мы какое-то время двигались молча, когда вдруг я потеряла бдительность и чуть не провалилась сквозь кусты, которые меня слегка не выдержали. К счастью, Морковка вовремя схватил меня за руку и притянул к себе.

— Леди Николь, а вы стали тяжелее.

Не дав ответить, он подхватывал меня с одной стороны, как мешок картошки, а затем и Рафа с другой стороны также, и в пару прыжков он донёс нас до вдоха в лабиринт, где мы оказались в мгновение ока.

— Мог бы и не помогать, — буркнула я, поправляя платье, пока Кассион отпустил нас.

— Боюсь, тогда бы вы нашли повод пожаловаться на плохое самочувствие или вывихнутую ногу, чтобы снова отлынивать от обязанностей, — усмехнулся он.

Я фыркнула, но спорить не стала. Мы с Рафом договорились встретиться завтра, а я, смирившись, поплелась за своим вредным надзирателем — есть, а потом, как и положено, работать с бумагами.