Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 8. Николь

— Кажется, я головой хорошенько приложился. Мне послышалось, что ваша змея разговаривает… — перевязывая рану, пробормотал Морковка. — И ради чего всё это было?

— Ради тебя! — тут же гордо поднимаю с земли валяющуюся сковородку и вручаю её Кассиону в руки.

— Зачем мне сковородка? — Он крутит её в руках, разглядывая со всех сторон.

— Да нет же! Это меч! Просто… он принял такую форму, когда я представила…

Точно! Я хлопаю себя по лбу, стараясь вспомнить, как выглядел тот самый меч. Пытаюсь мысленно вернуть ему прежнюю форму, но ничего не получается. Я, если честно, не особо-то его и разглядывала, чтобы запомнить, как он выглядел. Мда… А это ещё что за светящиеся руны на моём запястье? Откуда они только взялись?

— Это ещё что такое? — растерянно спрашиваю. Кассион осторожно берёт мою руку, внимательно всматриваясь в светящиеся символы.

— Метка хозяина артефакта, кажется.

Неужели тот, кто первым прикасается к артефакту, становится его владельцем? Кажется, я слегка оплошала.

— Артефакт может исчезать и появляться по желанию хозяина, — продолжает Кассион, отдавая сковородку. — И принимать любую форму, которую представит себе владелец.

Я машинально беру артефакт в руки, представляю, как она втягивается в метку. В книге не упоминалось, что артефакт способен на такое, да и Кассион никогда не пользовался возможностью менять форму меча.

— Метка снова появится, стоит призвать оружие, — хмыкнул он, с явным намёком на то, что моё «оружие» очень странное. — На самом деле, это очень редкий артефакт. Как он только оказался здесь?

Как-как… Видимо, автор решил сделать буст для главного героя — вот и всё. Кто ещё мог его здесь оставить?

— А нельзя как-то передать этот артефакт другому?

— Почему нет? Можно, конечно, — обрадовал меня Кассион. — Всего-то нужно… умереть.

Вот гад! Это что же получается… я только что украла важный артефакт прямо из-под носа главного героя? Ну… если подумать, значит, теперь заставлю его тренироваться ещё усерднее. Пусть пашет в поте лица, чтобы стать сильнее.

Пока я размышляла о своём, Кассион с каждой секундой хмурился всё сильнее. Его взгляд потемнел, а я непонимающе осмотрелась. Что-то случилось? Ещё монстры?

— Откуда они здесь? Может, кто-то разводит их… — Морковка вдруг осёкся, высказав мысли вслух. — Леди, возвращайтесь. Мне нужно кое-что проверить.

— Ну уж нет! Ты никуда не пойдёшь! — резко остановила, схватив его за рукав. Он явно имел в виду тёмных магов, которые любили эксперименты. Тем более, что это химеры, их порождения. Да и кому ещё придёт в голову разводить монстров?

Впрочем, если у этих монстров вкусное мясо, то почему бы и нет? Так-так… Значит, надо срочно заставить этого гения-мага работать на себя, а потом продавать мясо от лица графства под видом какого-нибудь деликатеса. Тогда медлить нельзя! Нужно схватить этого мага как можно скорее!

— Леди Николь… — шикнул на меня рыцарь, резко отдёргивая назад за руку. Он окинул меня тяжёлым взглядом, но спорить не стал. Ещё бы! — Согласен с вами. Мы никуда не пойдём. Сообщим другим рыцарям и…

Он не успел договорить, отскочил в сторону, когда лианы попытались схватить его за ногу. Это ещё что?!

Кассион ловко срубил щупальца, но вторая пара лиан, принадлежавших хищному цветку, успела ухватить меня за ноги и утащить прямиком в свой склизкий желудок. Фу, мерзость!

Нет, меня, конечно, Кассион быстро спас, но теперь я была вся в какой-то жуткой жиже. Это злило.

— Идём разбираться с создателем этих существ! — Нет, так просто мы отсюда не уйдём. Мне даже показалось, что Морковка нарочно позволил цветку утащить меня, чтобы жизнь мёдом не казалась. И ему я обязательно это скоро припомню.

Тяжело вздохнув, Кассион понял, что спорить со мной бесполезно и лишь добавил, что мы только посмотрим, и если станет слишком опасно, то сразу вернёмся назад.

И он нырнул в проход, откуда прежде вылез тот цветок. Я, конечно же, последовала за ним.

Пещерка, надо признать, выглядела довольно мило: вдоль стен вились густые лозы, повсюду росли какие-то мохнатые растения. Видимо, этот маг был тем ещё любителем «зелёных» экспериментов.

Ой-ёй-ёй… Я широко распахнула глаза, выглядывая из-за угла и разглядывая обитель тёмного мага. Он что-то усердно мешал в котелке, вполголоса напевая себе под нос неразборчивую песенку. За мешковатой хламидой с огромным капюшоном невозможно было понять, кто скрывается: мужчина или женщина, молодой или старый маг.

Между тем маг начал кормить гигантскую… собаку? Льва? Цербер с одной головой? В общем это был чёрный пёс-переросток с вытянутой мордой и хищным взглядом. Сама собой в моей руке материализовалась сковородка.

Эта странная пещера внутри оказалась куда больше, чем должна была быть. Неужели маг специально расширил её для своих порождений?

Чуть поодаль стояла клетка, в которой лежали связанные мужчины и женщины. Кажется, все без сознания. Он что, совсем из ума выжил, похищать жителей графства? Они же налоги платят! Это ценный ресурс, которым наше графство не может разбрасываться.

Кассион попытался задвинуть меня, переполненную возмущением, обратно, чтобы я не слишком высовывалась. Но уши пса дернулись, и его взгляд резко метнулся в нашу сторону. Мамочки! Какая же жуть!

— Это не х-химера. Демон. Чуть с-сильнее низш-шего.— Подсказал мне Колокольчик, юркнув за волосы и всем своим видом показывая: «разбирайтесь тут сами, я на такое не подписывался».

— Кто вы такие и зачем убили моих деток? — Тёмный маг всё же по голосу оказался мужчиной.

— А вы не пробовали своих деток держать на привязи? — Я вскинула подбородок и нагло заявила, надеясь разговорить этого гада. В моей голове уже ясно вырисовывалась картина происходящего

В книге графство Карлес погибло из-за монстров. Химер, как оказалось. Уже после этого Кассион забрёл в эту пещеру, и ему здесь никто не встретился, потому что графиня сумела уничтожить всех их перед смертью Пламенным очищением.

Значит, тот, кто организовал это нападение, сейчас стоит прямо перед нами. Если избавиться от него, монстры не нападут на графство. Тем более что Кассион уже покромсал их большую часть, пусть и не всех. Может быть, этот маг просто не успел на этот момент вывести больше? Лучше бы он действительно их на мясо разводил и вывел какой-нибудь вкусный деликатес.

— Муа-ха-ха-ха! — почему-то рассмеялся сумасшедший маг. — Я тебя знаю. Ты же та самая своенравная, злая леди из графства Карлес!

Вокруг его рук начал сгущаться чёрный туман. Фу, даже отсюда я могла почувствовать насколько мана у него отвратительная. Гадость!

И пока Кассион напал на пса, я тихонько юркнула обратно в нору, прижавшись к холодной стене. Да уж, выйду, когда главный герой со всем разберётся, чтобы забрать себе все лавры. А пока…

Чёрная рука вдруг сомкнулась на моей ноге и потащила меня в самое пекло! Обратно к тёмного магу!

Маг с удовольствием наблюдал за тем, как я беспомощно болтаюсь вниз головой рядом с ним. Маги — зло! Что за читерские способности?!

— Кассион! — закричала я, одной рукой отчаянно пытаясь удержать юбки платья на месте, а другой размахивая сковородкой в сторону мага.

— Ха-ха-ха! — маг откинул голову назад, наслаждаясь ситуацией. И почему-то мне подумалось, что это лицо ему совсем не подходит. Словно оно не его. Этот его злобный оскал выглядел до странного неестественно.

Но тут Морковка отвлёк пса, и в тот же миг разрубил эту дурацкую чёрную руку мечом, наполненной маной, а затем подхватил меня на руки и осторожно поставил на пол.

— Я же говорил, что нужно было оставаться там. Нам не стоило сюда идти.

— Ты был прав, — поспешно согласилась я, пригибаясь к земле и уворачиваясь от новой чёрной руки, которую создал маг.

Раздался рык. Гигантский пёс смотрел на нас злобно, готовый откусить Кассиону голову. Да что ж она вам всем так приглянулась, а? Но рыцарь, оттолкнувшись от земли, ловко вскочил псу на загривок, вцепившись в шерсть, сквозь которую местами проглядывали чешуйки.

Пока я уворачивалась от чёрной руки, что настойчиво пыталась меня прихлопнуть, маг становился всё злее. Моё терпение тоже подходило к концу. В какой-то момент я не выдержала и вытряхнула псевдофамильяра из своих волос.

— Ш-ш-што ты делаеш-шь? — зашипел на меня демон, но я и не думала его слушать. Ухватила его поудобнее и со всей силы запульнула в сторону ходячего балахона.

— Кусай!

— С-сама кус-сай! Я к этой гадости не прикос-снус-сь! — Коко всё же обвил шею мага, закрывая своим тельцем ему глаза. Так держать!

Маг пытался его отцепить, а я, не придумав ничего лучше, запустила вдогонку сковородку, которая совершенно случайно пришлась ему прямо по лбу. Я тут ни при чём!

— Уф... — устало выдохнула я. Обернулась, и тут же оказалась в крепких руках Кассиона. На том месте, где я только что стояла, теперь красовалась ямка. Этот недо-пёс начал с яростью плеваться какой-то едкой кислотой.

— А вот и вторая фаза, — недовольно пробурчал Кассион. Не теряя времени, он скинул меня в клетку к лежащим без сознания жителям графства, захлопнул решётку и развернул вокруг нас сверкающий Щит Света. Сам же ринулся отвлекать монстра, которого меч не особо брал. У этого пса что, кожа из железной чешуи сделана?!

Взмах меча, оглушительный грохот… И вот чудо-псина валяется под грудой камней. К слову, где-то именно там был мой милый фамильяр, спасший меня от мага. Коко, я буду тебя помнить!

Проверив пульс у лежащих рядом людей, я с облегчением поняла, что все живы. Хоть какая-то приятная новость.

Руны на запястье вновь засияли, и я смогла телепортировать прямо в руки выкинутую сковородку. Удобно! Мне это очень нравится. Немного помучавшись, я заставила сковородку принять форму ножа и перерезала верёвки на руках пленников.

— Ангел? — пробормотал один из пришедших в себя мужчин, удивлённо смотря на меня. Я улыбнулась, польщённая комплиментом, но тут же в его глазах вспыхнул ужас. — Демон!

Улыбаться сразу расхотелось. Над мимикой ещё работать и работать… А ведь Кассион говорил, что у меня уже лучше получается! Мне тут же захотелось приложить сковородкой этого милого мужчину.

— Все живы? — Кассион открыл клетку, устало оглядывая нас.

— Угу, — буркнула я недовольно, выходя наружу.

— Я ж-шив, — не заставил себя ждать змей, ловко проскользнув между камнями и забравшись обратно мне на плечо. Я же поспешно оглядывалась в поисках где-то здесь валяющегося мага. — Он там!

Кассион тоже заметил старика и мгновенно приставил меч к горлу пытавшегося удрать мага. Ишь чего захотел! Но этот гад так просто сдаваться не собирался.

— Арнольд, обмен!

Груда камней вздрогнула, и пёс на дрожащих лапах поднялся на ноги. Из его лба потянулась тонкая нить, а на лбу старика вспыхнула странная метка…

— Что это?

— Обмен душ-ш... — тихо ответил Колокольчик. Мужчина неожиданно рухнул на колени и испуганно огляделся по сторонам, словно не понимал, где оказался. — С-сбеж-жал.

— Где я?.. — Мужчина уставился на свои руки, а потом со слезами на глазах обнял себя. — Я вернулся...

Это что же получается... тёмный маг всё-таки удрал? Могло ли моё появление быть связано с этой способностью? Да нет, я выдумываю.

Но можно ли теперь сказать, что беда ушла из графства? И вообще, кто теперь будет разводить мне мясо монстров?

Пёс отряхнулся и, казалось, уже собирался броситься в погоню за исчезнувшим хозяином, но Кассион на всякий случай вырубил старика и пригвоздил к полу пса, который слабо зарычал.

— С-слушай, а давай подч-чиним эту махину себе? — фамильяр красноречиво ткнул хвостом в сторону пса. — Все демоны в х-хозяйстве пригодятс-ся.

— И как мне это сделать?

— Поделис-сь со мной маной, — прошипел он. Ага, снова дать ему доступ, чтобы он меня до дна выжал? — И я всё с-сделаю сам.

— А как же дар? Добровольно он вряд ли согласится.

— Мы его с-сейчас-с подч-чиним, и никакой дар нам не понадобится. Оборвём с-связь с-с прежним хозяином и всё. Он с-слабенький. Я с-справлюс-сь.

Ага, такой слабенький, что его кожу и мечом-то сложно пробить. Но всё же я решила довериться своему демону-фамильяру.

— Кассион, стой! Не убивай его, — громко сказала я, подбегая к нему. Морковка уже замахнулся, чтобы попытаться отрубить демону голову.

Я вытянула руку, будто это пытаюсь подчинить пса.

— Вы уверены, леди Николь? — настороженно переспросил Кассион. Он не совсем понимал, что я хочу сделать и почему останавливаю его.

— Я приручу его, — твёрдо ответила, гордо вздёрнув носик.

Он недоверчиво посмотрел на меня, но меч убирать не стал, оставив его наготове.

Коко скользнул к демону и ловко забрался ему на шею. Я чувствовала, как он давит на пса. Тот сопротивлялся, мотал головой, отчаянно пытаясь избавиться от вмешательства. Остатки маны утекали медленнее, но я всё же пошатнулась, но Кассион вовремя подхватил меня и не дал упасть.

Его рука крепко обняла меня за талию, я невольно прижалась к нему. Сердце забилось чаще. От истощения маны и усталости, не иначе.

— Осторожнее, леди.— прошептал он, его голос прозвучал почти у самого уха.

— Волнуешься обо мне? — Я подняла голову, встречаясь с его голубыми глазами.

Он нахмурился, но почему-то промолчал. Я всё же отстранилась от Морковки, делая шаг вперёд. Демонопёс наконец сдался и склонил голову, осторожно коснувшись моей руки носом.

— «Хозяйка, я ждал тебя», — прозвучал тихое мыслях.

— Думаю, ты понравишься графине, — улыбнулась я, поглаживая пса по морде. Ладно, не такой уж ты и жуткий. Даже, пожалуй, немного миленький.